Au lieu de « son étoile en Orient

plusieurs traduisent : « son étoile à son lever, ou se levant. » Toutes les conjectures faites sur la nature de cette étoile (ou astre) par laquelle les mages furent amenés à Jérusalem, sont de peu de valeur. Plusieurs interprètes s'arrêtent à l’idée d’une conjonction extraordinaire d’astres qui, selon les calculs du célèbre astronome Kepler, aurait eu lieu vers le temps de la naissance de Jésus ; d’autres pensent à une comète ; d’autres encore à une étoile telle que celle qui fut observée

appris, fut troublé, et tout Jérusalem avec lui!, — Et ayant assemblé tous les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple”, il s’nforma

par le même astronome en 1604 et qui disparut en 1605. Les termes du récit (son étoile) et surtout le v. 9 prouvent avec évidence que l'écrivain se représente, non un astre céleste ordinaire, non le résultat d'observations astrologiques, mais l’apparition d’un luminaire spécial, qui détermine le départ des mages de leur pays, qui leur réapparait sur le chemin de Bethléhem et qui vient s'arrêter sur le lieu où était le petit enfant. (v. 9.) Telle est aussi l'opinion de Calvin. A la naissance du Sauveur, une vive lumière resplendit aux yeux d’humbles bergers (Luc 2 : 9), les savants mages sont conduits vers lui par une étoile. Furent-ils, en outre, comme les bergers, avertis par une révélation divine ? On l’a supposé, et cela est possible, puisque bientôt ils recoivent d'en haut une direction semblable (v. 12); mais nous l’ignorons ; ils ne le disent pas, ils ne parlent à leur arrivée à Jérusalem que de l'étoile qu'ils ont vue.

Ou bien furent-ils préparés au grand événement qui les préoccupe par l'attente vague, mais universellement répandue en Orient, d’un grand personnage religieux qui devait apparaître à cette époque ?

Autre supposition possible, mais simple supposition. Pouvaient-ils enfin avoir connu et partagé les espérances messianiques du peuple de Dieu par le moyen des Juifs qui habitaient leur pays? Cela aussi est très admissible. Toutefois renonçant, par un principe exégétique, à la tentative d’aplanir les difficultés d’un récit par des hypothèses qui ne sont ni des explications ni des raisons, nous nous bornerons à propos de celui qui nous occupe aux deux remarques suivantes : 19 Le Seigneur fait parvenir aux hommes ses révélations et ses lumières dans les circonstances les plus propres à les mettre à leur portée : à des bergers, en se montrant à eux dans une étable comme un enfant couché dans une crèche ; à des pêcheurs, en leur accordant des pêches miraculeuses (Luc 5 : 1 et suiv. ; Jean 21 : 6); à des docteurs, par lexplication des Ecritures (Luc 10 : 26; Math.

22 : 29 et suiv.); à des agriculteurs, par des instructions tirées des travaux des champs (Math. 13, etc.) ; aux mages astronomes, par une étoile. C’est ainsi qu'il se fait tout à tous. 20 De quelque manière que ces étrangers soient arrivés à leur conviction, cette conviction

revêt en eux les caractères d’une foi qui surmonte tous les obstacles : ils trouvent la ville de Jérusalem dans lignorance du grand événement qui les amène ; au lieu du Roi des Juifs qu’ils cherchent, ils sont conduits devant le tyran qui occupe son trône; ils voient les prêtres juifs indifférents ; on leur indique, au lieu de la capitale, une obscure bourgade, puis une cabane de chétive apparence, enfin une étable où gît un petit enfant, né dans une famille d’artisans ; et rien n’ébranle leur foi ; ils se prosternent, ils rendent leurs hommages à celui qu'ils ont cherché avec amour et trouvé avec joie. C’est avec raison que l'Eglise a vu dans les mages les prémices du monde païen qui cherche le salut. Si notre premier chapitre montre que « le salut vient des Juifs, » celui-ci déjà indique que les gentils y auront part. Les mages continuent la lignée de ces nobles âmes appelées par la grâce prévenante du sein du paganisme, et à laquelle appartiennent Melchisédec, Jéthro, Ruth, Job, Naaman, etc., et, dans les premiers temps de la nouvelle alliance, la Cananéenne, le centenier de Capernaüm et tant de prosélytes craignant Dieu. Les limites du règne de la grâce ne sont pas si étroites qu’elles le paraissent souvent à nos vues bornées.

(Comp. v. 1, note 2.)

1. Hérode tremble pour son autorité, pour son trône, peut-être à cause de ses crimes. Et comme le moindre de ses soupçons avait souvent coûté la vie à plusieurs, la peur qu’éprouva un tel tyran pouvait bien {roubler ceux qui dépendaient de lui, {out Jérusalem.

2. Les principaux sacrificateurs étaient, outre le souverain sacrificateur, les chefs des vingt-quatre classes de prêtres. (1 Chron. 24 ; 2 Chron. 36 : 14.) Les scribes, proprement écrivains (hébreu sopherim, les hommes des livres), étaient les savants interprètes de la loi et des Ecritures, les juristes et les théologiens du temps. (Esdr. 7 : 6 ; Néh. 8 : 1; Jér. 8: 8; Luc 41:53 ; comp. Math. 23:

2, note.) Ils appartenaient le plus souvent au parti des pharisiens et la plupart siégeaient au sanhédrin. Il ne paraît pourtant pas que ce soit une séance de ce corps qu'Hérode convoque ici, car il y manque les anciens. C'était une consult de théologiens auxquels il voulait proposer la grave question qui suit.

CHAP. IL. ÉVANGILE SELON MATTHIEU 67 d’eux où le Christ devait naître !. — Et ils lui dirent : À Bethléhem de Judée ; car c’est ainsi qu'il a été écrit par le prophète : — « Et

toi, Bethléhem, terre de Juda, tu n’es pas la moindre entre les principales villes de Juda ; car de toi sortira un conducteur qui païîtra Israël mon peuple ?. » — Alors Hérode ayant appelé secrètement les mages, s’enquit auprès d’eux exactement du temps où l'étoile avait paru *. — Et les envoyant à Bethléhem, il dit : Allez, et informezvous exactement de ce petit enfant, et quand vous l’aurez trouvé,

annoncez-le-moi, afin que j'aille moi aussi, et que je l’adore * Eux donc, ayant ouï le roi, s’en allèrent ;

et voici l'étoile qu'ils

avaient vue en Orient allait devant eux, jusqu’à ce qu'étant arrivée

au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s'arrêta

1. Gr. Où le Christ naît, selon les Ecritures. Le tyran croit donc la prophétie.

Foi effrayante ! (Jacq. 2 : 19.)

2. Mich. 5 : 1. Cette prophétie est librement traduite par l” évangéliste, qui ne s ’astreint ni au texte hébreu ni à la version des Septante, mais emprunte à l’un et à l’autre le sens général qui seul lui importe. L’hébreu dit : « Et toi Bethléhem Ephrata, trop petite pour être dans les milliers de Juda, de toi me sortira celui qui sera dominateur en Israël ; et ses issues sont d’auparavant dès les jours d’éternité. » La version grecque des Septante rend ainsi les premiers mots : « Et toi, Bethléhem, maison d’Ephrata, tu es trop petite pour être dans les milliers de Juda. » Il y a donc dans cette citation quatre différences à constater : 10 au lieu d’Ephrata,

qui était l’ancien nom de Bethléhem 0 19:48 :-7.; Ruth 1 : 2; 1 Sam. 17 : 12), notre citation dit : Zerre de Juda; l’une et l’autre désignations

devaient distinguer Bethléhem d’une autre ville du même nom située dans la tribu de Zabulon. (Jos. 19 : 15.) 20 au lieu des « milliers de Juda, » mot qui désignait les subdivisions des tribus, ayant leurs chefs et leurs chefs-lieux, l’évangéliste choisit directement ce dernier terme comme le plus clair. On peut donc traduire chefs, ou chefs-lieux, principales villes, puisqu'il s’agit du siège d’ ie chef de Bit (Ex. 18 : 21; ARS DIR RE

Jos. 22 : 14; PA ) 30 la plus notable dif férence, qui paraît faire dire à l’évangéliste l’inverse du texte hébreu, c’est cette phrase : « Tu n'es nullement la moindre... » Selon la lettre, c’est bien un contre-sens, mais non selon la pensée du prophète, qui évidemment ne constate la petitesse de Bethléhem que pour faire

%, — Et quand

ressortir sa grandeur, parce qu’elle donnera à Israël son gouverneur. Cest ce que dit l” évangéliste en citant librement la parole prophétique. Lo Il ajoute au texte de la prophétie une image destinée à décrire l’action du Sauveur, image qui était usitée chez les anciens pour désig ner l’autorité royale, le gouvernement : « v pattra Israël, mon peuple. » (Ezéch. 34 : 23 ; 2 Sam. 3 : 2; comp. Ps. 23 : 1; Ps. 80 : 2.

Nul terme ne pouvait mieux caractériser l'autorité du « Bon Berger. » — Mais ce qui est plus frappant encore que la sainte liberté avec laquelle les écrivains du Nouveau Testament citent les Ecritures de l’Ancien, c’est la précision avec laquelle les scribes du temps résolvent par la prophétie la question d’Hérode sur le lieu de la naissance du Messie. Tout est clair pour eux dans la Bible, à laquelle ils restent indifférents après s’en être servis pour les autres ! Quel contraste avec la foi des mages !

3. Ou plutôt paraissait ; depuis combien de temps elle était en vue. (Comp.

v. 16, note.) — Le soupçonneux Hérode, craignant que les mages ne reviennent pas à Dir veut avoir au moins une indication pour le diriger dans ses projets. Mais pourquoi secrètement ? Trait caractéristique chez un tyran qui se défie de tous et craint d'agir au grand jour, surtout lorsqu'il médite un crime.

Lk. Hérode ajoute l'hypocrisie et la ruse à son dessein criminel. Mais voyez Job

5. Partis le soir ou dans la nuit, selon l'habitude des voyageurs en Orient, les mages revoient soudain l'étoile qu'ils avaient vue en Orient. Son apparition raffermit leur foi, peut-être ébranlée par tout ce qu'ils avaient observé dans cette

ils virent l'étoile, ils se réjouirent d’une fort grande joie. — Et étant entrés dans la maison, ils virent le petit enfant, avec Marie sa mère, et se prosternant, ils l’adorèrent ; et, après avoir ouvert leurs trésors, ils lui présentèrent des dons : de l’or, et de l’encens, et de la myrrhe !. — Et ayant été divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils se retirèrent dans leur pays par un autre

chemin *.

B. 13-23. L'ENFANT JÉSUS EST PERSÉCUTÉ PAR SON PEUPLE. FUITE EN EGYPTE. EN- FANTS MIS À MORT. ÉTABLISSEMENT A NazaRETH. — 10 Joseph averti par un ange, s'enfuit en Egypte avec Marie et l’enfant Jésus, et y séjourne jusqu’à la mort d'Hérode. Son retour accomplira une parole de l’Ecriture. (13-15.) — 20 Hérode se voyant trompé, fait mettre à mort les petits enfants de Bethléhem. Les lamentations que provoque ce massacre accomplissent une parole symbolique de Jérémie. (16-18.) — 30 Hérode étant mort, Joseph, averti par un ange, retourne avec le petit enfant et sa mère au pays d'Israël. Mais craignant d’aller en Judée où régnait Archélaüs, il se retire en Galilée et s’établit à Nazareth, accomplissant ainsi les déclarations des pro-

phètes. (19-23.)

Or après qu'ils furent partis, voici un ange du Seigneur apparaît

Jérusalem où ils n’ont trouvé qu’indifférence ou inimitié à l'égard du grand événement qui remplit leur cœur. C’est là ce qui est indiqué au verset suivant par la mention de la grande jote qu'ils éprouvent. — L'étoile allait devant eux, ou les précédait. Ne serait-ce là qu’une illusion d'optique, comme le pensent ceux qui admettent l’idée d’un astre ordinaire ou d’une constellation ? Comment s’expliquer que cet astre vient s'arrêter au-dessus du lieu où était le petit enfant ? Si, comme on le prétend, cela signifie que l’astre se trouvait à son zénith, cela aurait-il été une indication pour les voyageurs ? Non, chaque terme de ce récit montre clairement que l’auteur a voulu parler d’une lumière extraordinaire, conduite par la main de Dieu qui se révèle ainsi à ces pieux étrangers. (v. 2, note 3.)

1. On ne se présentait devant de grands personnages qu'en leur offrant des présents. (Gen. 43 : 11 ; 1 Rois 10 : 2 ; comp.

1 Sam. 10 : 27.) Le fait que les mages observent cet usage et qu'ils se prosternent devant le petit enfant (v. 2, note 3), montre qu'ils avaient une très haute idée de sa grandeur, sans toutefois qu’on puisse dire Jusqu'où allaient leurs lumières à son sujet. — Les objets précieux qu’ils offrent sont des productions qui abondaient dans l’Arabie Heureuse, mais qu'on tirait aussi d’autres pays et qui étaient partout en usage : on ne saurait en conclure

quelle était la patrie des mages. On a voulu trouver à ces dons, l’or, l’encens, la myrrhe, un sens symbolique, religieux, ou y voir un secours providentiel qui devint précieux pour la famille pauvre de Jésus dans son voyage et son séjour en Egypie : ce sont là des suppositions plausibles, mais dont l’exégèse n’a pas à s’occuper.

2. Le but de cette direction divine, qui ne permit pas aux mages de retourner vers Hérode, était d'empêcher l’exécution immédiate des desseins meurtriers du tyran, et de sauver ainsi le petit enfant. — Tous les interprètes reconnaissent la profonde signification religieuse de cette histoire des mages d'Orient, laquelle a été signalée déjà dans les notes qui précèdent.

Mais plusieurs ont révoqué en doute la réalité historique du fait. À ceux qui rejettent les évènements rapportés dans tout ce chapitre, à cause de l’intervention divine qui s’y produit fréquemment, l’exégèse n’a rien à répondre, par la simple raison que la foi au miracle, inséparable de la foi au Dieu vivant et personnel, ne se

| démontre pas. Pour ceux dont le doute

provient de la difficulté qu’ils trouvent à concilier le récit de Matthieu et celui de Luc, il est juste que la question soit examinée avec soin. (Voir Luc 2 : 39, note.) Quant aux objections tirées de ce qu’on appelle la niaiserie d'Hérode, qui se laisse Jouer par les mages, voir v. 16, note 3.

CHAP. Il. ÉVANGILE SELON MATTHIEU 69

en songe à Joseph, disant : Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et t’enfuis en Egypte, et te tiens là jusqu’à ce que je te parle ; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr !. — Lui donc s'étant levé, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Egypte. — Et il fut là jusqu’à la mort d'Hérode, afin que fût accompli ce que le Seigneur avait déclaré par le prophète, disant : « J'ai appelé mon fils hors d'Egypte ?. »

Alors Hérode, voyant qu'il avait été joué par les mages ?, fut fort en colère ; et il envoya mettre à mort tous les enfants qui étaient dans Bethléhem et dans tous ses environs, depuis l’âge de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s'était exactement enquis auprès

des mages

1. Ce nouvel avertissement divin, si important, puisqu'il s'agissait de sauver la vie de l’enfant, eut lieu immédiatement après le départ des mages. Joseph doit fair en Egypte, parce que ce pays, qui n’était pas sous la domination d’Hérode, pouvait lui offrir un asile sûr. La tradition assigne pour séjour à la sainte famille Mataréa, près d'Héhopolis. — Le dessein meurtrier d’Hérode, qui se manifesta bientôt aprés (v. 16), est clairement révélé à Joseph : le tyran veut faire périr le petit enfant. (Gr. le perdre, le détruire.) A peine né, Celui qui donnera sa vie pour le salut du monde, doit la conserver par la fuite ! Mais son heure n’est pas encore venue, et Dieu veille !

2. On lit dans Osée 11 : 1 : « Quand Israël était un jeune enfant, je l’aimai, et J'appelai mon fils hors d'Egypte. » Cette touchante parole de l'Eternel est remise en mémoire à l’évangéliste par son récit actuel, et il l’applique au vrai jils de Dieu. I n ’ignorait pas que cette parole concernait Israël, que Dieu, par amour, appelle son Fils (comp. Ex. 4 : 22; Jér. 31 : 9 aussi n'est-ce là qu’ une application symbolique, et non l’accomplissement d’une prophétie directe. (Voir 4 : 22, note.)

3. Ou qu'il avait été trompé dans sa ruse. Le terme est choisi au point de vue d'Hérode, il désigne son impression, et non l'intention des mages. On a tiré de ce détail un argument contre la vérité historique de tout le récit relatif aux mages.

Comment, a-t-on demandé, ce prince rusé se serait-il fié à la parole de ces étrangers ét aurait-il bénévolement attendu leur retour pour exécuter ses projets ? L’objection nous paraît peu psychologique. Ignorant ce qu'il y avait de réel ou d’imaginaire dans la naissance d’un enfant dont on lui

*, — Alors fut accompli ce qui avait été dit par Jérémie

parle, ne devait-il pas s’en informer, puis découvrir cet enfant, s’il existait ? Or quel moyen plus sûr pour cela, que de faire des mages ses espions involontaires ? Pouvait-il envoyer à l’aventure, avec eux ou avant eux, Ses sicaires ? Ne devait-il pas cacher à eux et à son entourage ses desseins ? N'est-ce pas pour cela qu'il les avait interrogés secrêlement, avec une profonde dissimulation ? (v. 8.) Enfin, le crime est aveugle, et même un Hérode peut se tromper “dans ses calculs.

L. Hérode, pour ne pas manquer son but, étend à deux ans le laps de temps qui 4’ après le récit des mages a pu s’écouler depuis Papparition de l'étoile. On a révoqué en doute ce meurtre des enfants de Bethléhem, parce que l’historien Josèphe n'en parle pas. On peut, en effet, s étonner de son silence, mais la oncle sion qu'on en tire est arbitraire. Dans le petit bourg de Bethléhem et ses environs, par où il faut entendre quelques maisons isolées autour de ce lieu, il pouvait, selon le calcul de Winer, se trouver dix ou douze enfants mâles au-dessous de deux ans. Or le meurtre de ces enfants, quelque horrible qu’il soit, se perd dans le nombre des crimes de cet Hérode qui, après avoir sacrifié à sa haine soupçonneuse sa femme et deux de ses fils (v. 1, note 1), en fit périr un troisième, Antipater, peu avant de mourir ; ; qui faisait conduire au supplice des conjurés avec toute leur famille ; qui, atteint de sa dernière maladie, possédé de fureur contre le peuple de Jérusalem parce qu'il allait se réjouir de sa mort, ordonnait de rassembler dans le cirque de Jéricho tous les principaux de la ville et de les y faire périr dès qu’il aurait expiré, « afin, disait-il, qu'il y ait au moins des larmes répandues après ma mort. » (Jo-

le prophète, disant : — « Une voix a été ouïe dans Rama, des pleurs et de grands gémissements : Rachel pleurant ses enfants ; et elle ne voulait pas être consolée, parce qu'ils ne sont plus !. »

Or Hérode étant mort?, voici un ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph, en Egypte, — disant : Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va au pays d'Israël ; car ceux qui cherchaient la vie du petit enfant sont morts *. — S’étant donc levé, il prit le petit enfant et sa mère, et alla au pays d'Israël. — Mais ayant appris qu'Archélaüs régnait en Judée à la place d'Hérode son père, il craionit d'y aller ; et ayant été divinement averti en songe *, il se retira

sèphe, Antiq., XNIE, 6, 5.) — Il faut remarquer seulement que le terme de deux ans fixé par Hérode suppose que les mages lui avaient dit que l'étoile leur était apparue depuis plus d’un an déjà. (v. 7.) Si cette apparition avait coïncidé avec la naissance de Jésus, un intervalle de plus d’une année se serait écoulé entre cette naissance et la visite des mages; mais cela n’est pas probable : les v. 1 et 2 de notre chapitre semblent indiquer que Jésus était né depuis peu quand arrivèrent les mages ; Luc nous dit que le domicile habituel de Joseph et Marie était Nazareth et qu'ils ne furent à Bethléhem qu’en passant (Luc 1 : 26; 2 : 4, 39) ; enfin l’on sait qu'Hérode est mort avant la Pâque de 750, et l’on estime généralement que Jésus est né dans l’année qui précéda la mort de ce prince. Le massacre de Bethléhem exécuté quelques semaines après la naissance du Sauveur, a été l’un des tout derniers actes du règne d’'Hérode. Il faut donc admettre que l'étoile apparut aux mages un an ou deux avant l'événement qu’elle devait leur signaler, de manière à leur permettre d'arriver de leur lointain pays en Judée vers le temps de son accomplissement.

1. Le texte de l'Ancien Testament Jér. 31 : 15, au lieu de gémissements, dit amertume et ajoute lamentations avant pleurs. Les meilleurs manuscrits du Nouveau Testament omettent le mot lamentations. — Encore ici la formule : Alors

J'ut accompli n'indique point une prophé-

tie directe, mais l'application de la pensée de Jérémie au tragique événement de Bethléhem. Le prophète, pour donner une émouvante expression aux douleurs de son peuple emmené en captivité à Babylone, rappelle que la voix 2e ses gémissements a retenti vers le septentrion jusqu'à Rama, ville de la tribu de Benjamin (Jos. 18 : 25), sur les montagnes d'Ephraïm. (Jug. 4: 5.) Par un symbo-

lisme plein de poésie et de vérité, il personnifie toutes les mères israélites dans la mère de la tribu, toutes leurs douleurs dans ses douleurs, mais c’est pour les consoler en ajoutant : « Ainsi a dit l’Eternel : Retiens ta voix de pleurer et tes yeux de verser des larmes, car ton travail aura son salaire et on reviendra du pays de l'ennemi. » (Jér. 31 : 16.) Telle est la belle pensée que l’évangéliste rappelle en faisant à son tour de Rachel le type des mères bethléhémites qui pleurent leurs enfants égorgés par le tyran. Ces enfants étaient réellement ceux de Rachel, mère de toute la tribu de Benjamin et morte à Bethléhem où elle fut enterrée (Gen. 35 : 16-19.) Aucune prophétie ne s’accomplit, hélas ! plus rigoureusement que la voix de nos douleurs qui retentit de siècle en siècle.

2. Il mourut peu après le meurtre ici raconté, d’une maladie horrible, objet de dégoût pour tous ceux qui l’approchaient, le désespoir dans l’âme et le cœur rempli d’affreux projets de vengeance. (Voir, sur cette fin du tyran, Josèphe, Antiqg., XVII, 8 et 9, et Guerre des Juifs, I, 33.)

3. Comp. v. 13. — Sont morts : Ce pluriel se rapporte probablement à Hérode seul, ainsi vaguement désigné sans être nommé. L’ange passe sous silence le triste nom de celui qui n’est plus. Cette manière de parler se retrouve dans le livre de l’Exode 4 : 19. L’allusion à cet événement de la vie de Moïse est frappante. Si les parents de Jésus la comprirent, ils y trouvèrent une grande consolation, en constatant à l'égard de leur enfant une dispensation divine toute semblable à celle qui conserva la vie du grand législateur de leur peuple.

k. Après la mort d’Hérode, Auguste partagea son royaume entre les trois fils survivants du tyran : Archélaüs eut pour sa part la Judée, l’Idumée et la Samarie, et le titre d’ethnarque, avec promesse de

dans les quartiers de la Galilée ! ; — et y étant allé, il habita dans

une ville appelée Nazareth ? ; dit par les prophètes :

la royauté, s’il satisfaisait l’empereur par son administration. (Jos., Antiq., XVII, 8, 1 et XVII, 11, 4.) Mais après neuf ans de règne, il fut exilé pour ses cruautés à Vienne, dans les Gaules, où il mourut.

(Jos., Antiq., XVII 13, 2; Guerre des Juifs, I, 7, 3.) La crainte qu’eut Joseph de venir vivre dans ses états n’était donc pas sans fondement. Dieu mit un terme à ses hésitations en lui montrant la nouvelle résolution qu'il devait prendre. C’est la quatrième révélation que Joseph reçoit en songe, durant le cours, d’ailleurs assez prolongé, de ses douloureuses expérien- De 002202: 413, 19.) Grande pierre d’achoppement pour ceux qui ne peuvent concilier l'intervention de Dieu dans la vie humaine avec les idées préconçues de leurs systèmes philosophiques. Quant à ceux qui croient au Dieu vivant et vrai, Q qui fait ce qu'il lui plaît au ciel et sur la terre, » ils considéreront, d’une part les vives sollicitudes de Joseph pour le dépôt sacré confié à ses soins, sollicitudes qui le pressaient, ainsi que sa pieuse compagne, à rechercher sans cesse, par d’ardentes prières, le secours et les directions d’en haut ; d'autre part, la souveraine importance attachée à la conservation de la vie de Jésus.

C’est à cause de lui que Dieu se révèle ainsi à son père adoptif. Le vrai miracle ici, c’est la présence, sur notre terre, de Celui qui s’appellera le Fils de Dieu et le Fils de l’homme ; tout le reste n’est plus que le rayonnement de son apparition au sein de notre humanité. Quant à la nature de ces révélations en songe, qui trois fois ont lieu aussi par le moyen d’un «ange du Seigneur » et qui paraissent appartenir à l’économie de l’Ancien Testament (Nomb. 12 :

6-8) plutôt qu’à celle du Nouveau, il serait oiseux de chercher à s’en rendre compte par des analogies psychologiques.

En toute manifestation de Dieu à l’homme, le comment nous échappe.

1. Joseph pouvait désirer, pour des motifs divers, de retourner en Judée, à Bethléhem, où l’avait amené momentanément une circonstance particulière (Luc 2 : 4), où l'enfant était né et où pouvaient l’attirer tant de choses merveilleuses qui s’y étaient accomplies. Il y renonce par la raison indiquée dans ce verset, se retire en Galilée, où le Sauveur devait être élevé dans la plus profonde obscurité, et retourne à Nazareth, où il habitait aupara-

afin que fût accompli ce qui avait été « Il sera appelé Nazaréen *. »

vant. ainsi que Marie. (Luc 2 : 39.) Fautil conclure de ce récit, et surtout de la manière dont l’évangéliste parle de l’établissement de la sainte famille à Nazareth (v. 23), qu'il fait de Bethléhem la demeure habituelle de Joseph, tandis que Luc le fait résider à Nazareth ? On peut s’étonner en effet que Matthieu, en nommant ici pour la première fois Nazareth, ne nous dise pas que cette ville était la résidence précédente de Joseph et de Marie.