Jean se défie de leur zèle apparent

Il démêle la ruse qui leur fait rechercher dans l’accomplissement d’une cérémonie extérieure une garantie contre le jugement à venir. « Dans cet essai d’éluder le devoir de la repentance au moyen du signe de la repentance, Jean reconnait la suggestion d’un conseiller plus habile que le cœur de l’homme; de là la question suivante : qui vous a montré ? » Godet.

RNLeltextenrecuot Tes Tu rts le vrai texte : un fruit. C’est qu'il ne s’agit pas d’actions, d'œuvres isolées, mais de tout l’être, de toute la vie. Un fruit digne de la repentance, de la régénération, c’est le fruit qu’elle produit nécessairement. (7 : 17 et suiv.)

5. Ces hommes auxquels Jean s’adresse ici, même dans leur impénitence, s’arrogeaient lé titre de Jjils d'Abraham et s’'imaginaient que les privilèges religieux de leur peuple suffisaient pour leur assurer le salut. (Jean 8 : 33-39.) C’est ainsi qu'aujourd'hui plusieurs pensent que leur Eglise les sauvera.

6. Dieu est libre dans la dispensation de sa grâce ; il peut vous rejeter de son royaume et de ces prerres-là (que Jean montrait au bord du Jourdain), c’est-àdire des hommes les plus endurcis, les plus méprisés, il peut susciter, par sa

uissance créatrice, de vrais enfants d'Abraham, qui auront sa foi et son obéissance à Dieu. (Comp. les enseignements de Paul sur les vrais descendants d'Abraham, Rom. 4 ; 9 : 6 et suiv. ; Gal. 4.) Il est douteux que Jean-Baptiste fasse déjà allusion à la vocation des païens. Ce sens n’est pas nécessaire à sa pensée.

coupé et jeté au feu !. — Pour moi, je vous baptise d’eau ?, en vue de la repentance ; mais celui qui vient après moi * est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de lui porter ses souliers “ ; c’est lui qui vous baptisera d’Esprit-Saint et de feu 5, — Il a son van en sa main, et nettoiera parfaitement son aire, et amassera son froment dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint

point °.

1. Les jugements de Dieu vont être exécutés contre les impénitents. Tous ces verbes au présent : git déjà, est coupé, est jeté, expriment l’imminence et la certitude de ces jugements.

2, Gr. dans l’eau, et de même à la fin de ce verset, dans l’Esprit-S'aint et le

feu. Baptiser signifie plonger, selon

l’usage antique du baptême par immersion. (Comp. v. 6.)

3. Le Messie qui allait paraître et que Jean-Baptiste désigne souvent par ce mot : celui qui vient. (11 : 3 ; Jean 1 :

15, 27, d’après Mal. 3 : 1.)

k. C’est-à-dire de remplir auprès de lui les plus humbles devoirs d’un esclave.

5. Comp. v. 6, note. Jean-Baptiste marque ici nettement le rapport de son activité avec celle du Seigneur : il ne peut, aucun homme ne peut que baptiser d’eau, administrer le signe ; quant à la grâce signifiée, l’Esprit-Saint et son œuvre, le Seigneur seul l’a en sa puissance. Fondé sur cette idée très vraie et très importante, Calvin n’admet aucune distinction entre le baptême de Jean et le baptème chrétien : c’est une erreur.

(Comp. v. 6, note; Act. 19 : 1-6, notes.) Mais, malgré de notables différences entre la position de Jean-Baptiste et l’économie chrétienne, ce rapport reste essentiellement le même entre tous les serviteurs et le Maître. L'eau est l’image de la purification, et Jean l’administre pour ou en vue de la repentance et de la régénération. Mais la réalité de cette régénération ne s'obtient jamais que là où, à cet élément négatif (douleur, humiliation, haine du péché), vient s’ajouter l'élément posiüf et puissant d’une vie nouvelle, le Saint- Esprit de Dieu. (Voir Jean 3 : 3 et 5, note.) — L'Esprit et le feu ne sont pas deux choses différentes, pas plus que l’eau et l'Esprit (Jean 3 : 5), mais l’un est l’image de l’autre. Le feu est le symbole de l’'Esprit en tant qu'il pénètre avec une irrésistible puissance et purifie les métaux les plus durs. L'or ressort du creuset avec toute la pureté qui le rend si pré-

cieux. Telle est l’action de l’'Esprit-Saint |

sur le cœur et sur la vie de l’homme, et

c’est aussi sous ce symbole qu’il descen-

dit au jour de la Pentecôte. (Act. 2.) L'image est empruntée à Mal. 3 : 2, 3, à cette même prophétie sur le précurseur dont s'inspire tout le discours de ce dernier. Mais le feu, dont l’action est toujours une souffrance, peut devenir le feu du jugement divin en ceux qu’il ne purifie pas du péché et de la souillure.. (v. 12, comp. Joël 2 : 28-30.) Donc le baptême d’eau seul n’est point encore le garant du salut.

6. L'aire, en Orient, est préparée et aplanie sur le champ même où l’on moissonne. On y foule le blé au moyen de bœufs ou d'instruments propres à cet

usage, puis on le vanne ; la paille ou la.

balle est rejetée sur le champ et bràlée, tandis que le grain est recueilli dans les greniers. Dans l’application de l’image à l’œuvre accomplie par le Messie au sein de ce monde, cette séparation commence d’une manière intérieure et invisible, dès ici-bas ; elle sera consommée plus tard et manifestée au dehors par l’exclusion des impies du royaume des cieux, représenté par le grenier. (B, plusieurs majusc., les vers. syr. et arm. ont : dans son grenier.) La terrible image dont Jean-Baptiste revêt cette vérité a été fréquemment employée dès lors par le Sauveur lui-même.

(Marc 9 : 43-48 ; comp. Jean 15 :*6 et Esa. 66 : 24.) — On a fait observer, et quelquefois avec une intention hostile à la vérité de l’histoire évangélique, que les discours de Jean-Baptiste dans les synoptiques ont tous un caractère sévère de jugement, tandis que, dans saint Jean, ils inclinent vers la douceur de l'Evangile.

La différence est réelle, et elle s’explique par le caractère et le but de ces divers récits, dont chacun fait ressortir, dans la vie de Jean-Baptiste comme dans celle du Sauveur, le côté qui répond à ce caractère et à ce but. Quelle prise aurait la critique s’il en était autrement ! Ensuite il faut observer que, lorsque le précurseur rendit son témoignage tel qu’il est rapporté dans saint Jean (1 : 15-36 ; 3 : 23 et suiv.),

4 de Mood

B. 13-17. Baprème DE Jésus. — 10 Jésus vient de Galilée au Jourdain pour étre baptisé par Jean, celui-ci s’y oppose, disant : C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi ! Jésus lui déclare qu'il lui faut ainsi accomplir toute justice, et Jean le bapdise. (13-15.) — 29 Au moment où Jésus ressortait de l’eau, les cieux s’ouvrirent, il vit l'Zsprit descendre sur lui sous la forme d’une colombe et une voix du ciel dit :

Celui-ci est mon fils bien-aimé. (16, 17.)

Alors Jésus vient de la Galilée, au Jourdain, vers Jean, pour être baptisé par lui !. — Mais Jean s’y opposait, disant : C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi * ! — Mais Jésus ré-

Jésus était entré dans son ministère, avait été baptisé, et avait reçu le témoignage de Dieu en présence de Jean, qui, dès lors, pouvait parler plus clairement de la mission du Sauveur. Il faut remarquer enfin que toute l’Ecriture présente la miséricorde et le jugement sur deux lignes parallèles, comme répondant à des exigences diverses de la conscience humaine.

Ce double caractère se retrouve dans le ministère de Jean-Baptiste.

1: Comp. Marc 1 : 9-11; Luc 3 : 21, 22. — Les premiers mots de ce verset marquent le moment solennel où Jésus sortit de sa longue retraite à Nazareth pour être manifesté au monde et entrer dans son ministère ; les derniers indiquent le but précis de ce voyage en Judée, au Jourdain : c'était pour y étre baptisé par Jean. Le baptême de Jésus est l’un des traits de sa vie les plus difficiles à comprendre. Pourquoi lui, le Saint et le Juste, qui n'avait besoin ni de repentance, ni de régénération, voulut-il être baptisé ? A cette question les réponses les plus diverses ont été successivement faites. Il faut écarter d’abord celles qui ne sont pas dignes du Sauveur, ou qui Ôtent à son baptême sa vérité et sa réalité intimes, pour y substituer des motifs plus ou moins extérieurs. Jésus ne se soumit au baptême, ni parce qu'il aurait eu besoin, comme nous, de la purification du péché, ni parce que son séjour parmi les hommes l'aurait entaché d’une impureté lévitique, ni parce que ce baptême aurait appartenu à l’observation de la loi cérémonielle, ni parce que que cet acte d’obéissance devait avoir lieu pour nous, à notre place, ni parce que Jésus aurait voulu honorer et sanctionner par là le baptême de Jean ou le baptême en général, ni parce qu'il voulait provoquer par cet acte le témoignage que Jean devait rendre à sa dignité messianique ou qu'il espérait recevoir de Dieu lui-même la confirmation solennelle de cette messianité, dont il n’aurait point eu jusqu’alors la certitude. Non, Jésus reçut le baptême

parce que ce baptême lui était indispensable. Homme « semblable à ses frères en toutes choses, » bien que «sans péché, »

Jésus dut, pendant toute sa vie, fournir une carrière de développement religieux et moral (Luc 2 : 52) dont le terme suprême ne fut atteint que lorsqu'il eut été consommé dans son obéissance absolue envers Dieu, dans son amour sans bornes envers les hommes, et cela, par la souffrance et le sacrifice. (Hébr. 2 : 10, 11 ; 5 : 8, 9.) La souffrance et la mort furent son vrai baptème (Marc 10 : 38) et tout baptême a cette signification. (Rom. 6 : 3 et 4, note.) Or la carrière qui devait aboutir à ce terme s’ouvrait alors devant le Sauveur ; il fallait qu'il s’y consacrât tout entier ; tel est le sens de son baptême.

Surtout enfin, cette carrière, il ne pouvait accomplir qu’en triomphant des plus redoutables obstacles, dans les plus violents combats contre le péché, le monde et la puissance des ténèbres ; qu’en acceptant les plus amers renoncements, jusqu’au sacrifice entier de sa volonté et de sa vie. Pour cela, il fallait qu'il fût rempli de l’Esprit-Saint « sans mesure »

(Jean 3 : 34), et c’est ici le côté positif et essentiel de son baptême (v. 16), qui coïncide avec le témoignage solennel de Dieu (v. 17) acceptant la consécration de son Fils bien-aimé. Dès lors Jésus commença à mourir selon la chair pour être vivifié selon l'Esprit. (1 Pier. 3 : 18.) C’est ainsi que va être accomplie sur la terre « toute justice » (v. 15) par l’œuvre qu’entreprend le Rédempteur. (Comp. sur ce sujet F. Godet, Comment. sur Luc, qui insiste sur le rôle du baptême dans le dévelop-

ement personnel de Jésus, et J. Bovon (Théol. du N. T., I, p. 230 et suiv.), qui marque la place de cet acte dans l’œuvre rédemptrice en relevant la solidarité qui unit, dans le baptême, le Sauveur à l’humanité pécheresse.)

2. Parole d’humilité qui est en pleine harmonie avec la déclaration du v. 41 et avec tout le caractère du précurseur.

pondant, lui dit : Laisse faire pour le présent, car c'est ainsi qu'il nous sied d'accomplir toute justice !. Alors il le laisse faire. — Or, après avoir été baptisé, Jésus remonta aussitôt de l’eau ; et voici, les cieux furent ouverts, et il vit l'Esprit de Dieu, descendant comme une colombe, venant sur lui ?. — Et voici * une voix des cieux, qui

disait : Celui-ci est mon fils bien-aimé, en qui je me complais *.

(Jean 3 : 29, 30.) Mais cette parole, qui suppose en Jean-Baptiste une connaissance si sûre de Jésus comme Messie, est difficile à concilier avec son témoignage dans Jean 1 : 31-33. (Voir les notes.) EU

4. D’autres, sans y être autorisés par le texte original, traduisent : {out ce qui est juste, et réduisent ce mot à signifier :

le devoir actuel. (Calvin.) C’est vrai, mais c’est trop peu. Il faut prendre le mot dans toute sa signification et ajouter avec Bengel : « Toutes les parties de la justice et aussi celle-ci, qui est le gage d’autres beaucoup plus grandes. » (V. v. 13, note.)

2. Ces pronoms : #l vit, sur lui, se rapportent à Jésus, mais non à l’exclusion de Jean-Baptiste qui fut témoin de l’action. (Jean 1 : 33.) C’est à tort que le texte reçu, avec C. D. et la plupart des majusc., lit pour lur (Jésus) après les cieux furent ouverts. — On ne peut faire que des conjectures sur ce qui apparut extérieurement aux yeux des spectateurs et qui a pu être exprimé par ce terme assez vague : les cieux furent ouverts. Mais cette parole a un sens spirituel qui n’échappera à aucun lecteur attentif. (Comp. Jean 1 : 52; Act. 7 : 56.) — L'Esprit de Dieu qui, au jour de la Pentecôte, descendit sous la forme symbolique de langues de feu, apparaît ici comme une colombe (comp. Jean 1 : 32), image de la douceur, de la pureté, de la simplicité. (Math. 10 : 16.) Cette expression et celle qu’emploie Luc (3 : 22) :

sous une forme corporelle, comme une colombe, ne permettent pas d’entendre cette apparition comme une simple vision intérieure.

. 3. Voict, en grec vois !/ annonce tou- Jours une chose inattendue et importante.

(Luc 5 : 12: Act 1827 Dar Gas ele)

k. Gr. Celui-ci est mon fils, le bienaime. Ce solennel témoignage de Dieu, qui sera identiquement réitéré dans une autre occasion (17 : 5), proclame le Sauveur du monde, non seulement comme Messie, d’après Ps. 2 : 75; "Esa 420: 7; mais dans son rapport unique et exclusif d'essence avec son Père, comme Luc 1 :

35 ; Jean 1 : 18 ; 3 : 16. La bienveillance ou le bon plaisir de Dieu en son Fils est un terme hébraïque qui exprime cet ineffable amour que Jésus lui-même se plaisait à rappeler (Jean 3 : 35 ; 5 : 20 ; 10 :

17) et dont, par lui et en lui, ses rachetés deviennent aussi l’objet. (Jean 17 : 33; Eph. 4 : 5, 65 Col eme mene temps du verbe (aoriste) : en qui je me suis complu est à remarquer, car il indique ce rapport éternel, toujours le même, dans lequel Dieu se contemple en son Bien-aimé. (Jean 17 : 5.) — Dans le baptême de Jésus-Christ apparaît pour la prèmière fois la Trinité divine : Le Père et son témoignage, le Fils qui se voue à son œuvre, l'Esprit qui le consacre pour cette œuvre. Et, au terme de sa carrière, le Sauveur fera de cette triple manifestation, mise alors en tout son jour, la formule sacrée pour le baptême de tous ses rachetés. (Math. 28 : 19 ; comp. 2 Cor. 43 :

13, note.) Ce n’est pas un thème pour la spéculation, tout est action pour le salut, pour la vie religieuse. — On lit ici : Celur-ci est mon fils. Dans Marc et Luc, la parole s’adresse directement à Jésus :

«Tu es mon fils. » Unité dans le fond, liberté dans la forme, selon que le narrateur s’est attaché au sens du témoignage pour Jean-Baptiste et les assistants, ou pour Jésus lui-même.