PRÉFACE ET DÉDICACE. — Luc indique

1° l’idée première de son travail et les

circonstances dans lesquelles il l’entreprend (v. 1) ; — 29 le fondement historique de son récit : la source à laquelle puisèrent ses devanciers et à laquelle il se propose de

puiser lui-même (v. 2) ; — 30 la méthode qu’il suivra : les faits d’une manière complète et suivie (v. 3) ; — 40 le but qu'il a en vue :

remonter à l’origine, exposer faire

reconnaître à Théophile, à qui il dédie son livre, la certitude de l'Evangile et de la vérité chrétienne dans laquelle il a été instruit. (v. 4.)

Puisque plusieurs ont entrepris de composer un récit des faits qui ont été pleinement certifiés parmi nous !, — conformément à ce que

1. Cette admirable préface de Luc, si précise et si claire dans sa brièveté, si riche de pensées, du style classique le plus pur, et qui rappelle les prologues des grands historiens grecs (Hérodote, Thucydide, Polybe), nous apprend que l’évangéliste a eu plusieurs devanciers (v. 1), que les faits rapportés par eux et dont il va à son tour entreprendre le récit reposent sur le témoignage apostolique (v. 2); qu'il a mis une scrupuleuse exactitude à s’en assurer (v. 3), enfin qu’il s’est proposé pour but de confirmer les enseiÿnements reçus par Théophile, à qui il dédie son écrit. (v. 4.) — Dès les premiers mots, il nous indique ce qui lui a inspiré l’idée de son travail : c’est le fait, bien connu alors, que plusieurs avaient déjà entrepris d'écrire des narrations semblables. (Gr. puisque plusieurs ont mis la main à ranger en ordre un récit.) Il y a dans ce terme : mettre la main à, entreprendre, que Luc seul emploie dans le Nouveau Testament, mais qui se trouve souvent dans les classiques, le sentiment de la gravité et de la difficulté

de. cette entreprise. (Act. 19:13.) Ne s'agit-il pas, en effet, d'écrire la vie du Fils de Dieu ? Voilà pourquoi Luc s’abrite, pour ainsi dire, derrière l’exemple de ceux qui, par un vif et religieux intérêt pour les faits de l'Evangile, s’étaient mis à en conserver par écrit le souvenir. Il ne faut donc voir, ni dans ces paroles, ni dans la conclusion que Luc en tire pour lui-même au v. 3, une insinuation sur l'insuffisance ou les imperfections de ces récits précédents ; mais bien pourtant la pensée que, après avoir tout examiné avec tant de scrupule, il peut attendre de son travail un résultat plus complet. Mais qui sont ces plusieurs qui, avant Luc, avaient écrit des récits évangéliques ? Ce n'étaient pas des apôtres, puisque ceux-ci sont ici nettement distingués comme « témoins oculaires. » (v. 2.) Il ne s’agit point du premier évangile, qui est attribué à un apôtre. Le second évangile pourrait être visé par Luc, puisque son auteur n’avait pas été témoin de la vie de Jésus, mais pour d’autres raisons, il est peu probable que Luc en eùt connaissance. On ne peut

nous ont transmis ceux qui, dès le commencement, ont été témoins oculaires et ministres de la parole ! ; — il m'a semblé bon, à moi aussi, qui ai suivi avec exactitude toutes ces choses dès l’origine, de te les écrire dans leur ordre, très excellent Théophile ? ; — afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus *.

pas songer non plus aux évangiles apocryphes encore existants, et qui ont été écrits plus tard. Il s’agit de chrétiens, aujourd'hui inconnus, qui avaient [rusé des souvenirs de la prédication apostolique, et dont les écrits ont disparu à mesure que nos quatre évangiles prévalurent dans l’usage ecclésiastique. Luc a sans doute utilisé ces écrits comme l’une des sources de sa narration, — Enfin, quel était l’objet de ces récits qui sera aussi celui de la narration de Luc ? (v. 3.) Ce sont les faits, les événements de l’histoire évangélique dont Luc affirme qu'ils ont été pleinement certifiés parmi nous, c’est-à-dire parmi les chrétiens. D'’excellents exégètes veulent qu’on traduise simplement : événements qui se sont accomplis, attendu que le verbe grec a bien le sens de produire une pleine persuasion, une entière certitude, quand il s’agit de personnes (Rom. 4 : 21 ;14:5; Col. 4 : 12), mais que ce sens est inadmissible quand il s’agit de choses, comme dans notre verset. Mais même en ce dernier cas, le verbe dont il s’agit ne signifie jamais dans le Nouveau Testament simplement accomplir, mais remplir complètement.

(2 Tim. 4 : 5, 17.) Et quant aux auteurs classiques, les lexicographes s'accordent à affirmer que notre verbe au passif « se dit aussi des choses dont on est parfaitement sûr. » Il en est de même du substantif dérivé de ce verbe DA AE qui a toujours le sens de pleine persuasion, de complète assurance. (1 Thes. 1 :5; Col, 21:79 ; Hébr#6 :° 41% 1401:22.)"Au reste, cette idée s'exprime dans tout ce prologue de Luc, puisqu'il en appelle immédiatement à des « témoins oculaires »

(v. 2), et que lui-même écrit afin que celui auquel il s’adresse ait la « certitude »

des choses dont il s’agit. Plusieurs exégètes soutiennent la traduction : qui se sont accomplis, parce qu'ils prêtent à Luc la pensée que les faits évangéliques sont l’accomplissement d'un plan préconçu des desseins de Dieu envers notre humanité. Cette idée est vraie, mais étrangère au texte.

1. Les mots : conformément à ce que nous ont transmis, peuvent se rapporter à la première partie du verset précédent

et exprimer la manière dont ces « plusieurs » ont écrit leurs récits, la source où ils ont puisé; ou bien à la seconde phrase, c’est-à-dire aux « choses pleinement certifiées. » Dans le premier cas, Luc attribuerait aux écrits dont il parle l’autorité de la tradition apostolique, ce que plusieurs interprètes (Olshausen) ne veulent pas admettre ; dans le second cas, il indiquerait que c’est par cette autorité même qu'ont été pleinement certifiés les faits de l’histoire évangélique. La première construction est plus conforme à la grammaire, la seconde, plus en harmonie avec la pensée. C’est cette pensée même que, sans faire aucune violence au texte, on peut rendre ainsi, avec la plupart des.

versions : « selon que nous les ont transmis ceux qui, etc. » — Quoi qu'il en soit, Luc en appelle ainsi dès l’abord au témoignage d'hommes autorisés qui ont transmis à l'Eglise primitive (nous correspond au parmi nous du v. 1) tous ces faits de l’histoire évangélique. Cette transmission ou tradition apostolique eut lieu d’abord par la parole, c’est-à-dire par la prédication. (Voir l’Introduction aux évangiles.) Les hommes qui en furent chargés ont été dès le commencement témoins oculaires et ministres de la parole, c’est-à-dire qu'ils sont apparus dès les premiers jours de l'Eglise revêtus de la double autorité de témoins oculaires et de ministres de la parole. Ce sens, qui se légitime, d’après Act. 11 : 15, est plus conforme au grec qui unit étroitement les deux termes : témoins et ministres. Mais on peut traduire aussi : qui ont été témoins dès l’origine, dès le baptême et les débuts du ministère de Jésus (Act. 1 : 21 et suiv.), et qui sont devenus plus tard ministres de la parole. L'expression : la parole, prise ainsi dans un sens absolu, désigne fréquemment, dans les écrits de Luc, l'Evangile et la prédication de l’'Evangile, comprenant à la fois les faits et les doctrines dont il se compose.

2. Par ces mots du v. 3, Luc en vient à la conclusion de ce qui précède, ou à sa proposition principale. En disant : mot aussi, il se met modestement au même rang que les plusieurs du v. 1; mais,

La-note 3 est à la page suivante,

A. 5-25. ANNONCE DE LA NAISSANCE DE JEAN-BAPTISTE. — 10 Le récit nous initie à l'épreuve intime d’une pieuse famille de sacrificateurs : Zacharie et Elisabeth, tous deux de la race d’Aaron, ont été jusqu'ici privés d’enfants et ils sont avancés en âge. (5-7.) — 20 Une intervention divine met fin à leur épreuve. — a) Apparition de l’ange. Zacharie a été appelé à entrer dans le sanctuaire pour offrir le parfum. Pendant qu’il accomplit cet acte solennel et que la multitude est dehors en prières, un ange lui apparaît. (8-12.) — b) La naissance de Jean. L’ange rassure Zacharie et lui déclare que sa prière est exaucée, qu'Elisabeth lui enfantera un fils qui se nommera Jean; sa naissance sera un sujet de Joie pour plusieurs. (13, 14.) — c) La carrière de Jean. Cette joie sera justifiée, car Jean sera grand devant le Seigneur, austère dans sa vie, rempli du Saint-Esprit ; il exercera une action profonde sur son peuple ; il sera le précurseur du Sauveur. (15-17.) — d) Signe et châtiment. Zacharie demeurant incrédule et demandant un signe, l’ange lui déclare qu’il se nomme Gabriel, qu’il est envoyé de Dieu. Il lui donne un signe qui sera en même temps un châtiment : Zacharie restera muet jusqu’à l’accomplissement de la promesse. (18-20.) — e) Retour de Zacharie auprès du peuple. Le peuple s'étonne qu’il reste si longtemps dans le temple. Quand il en sort, il fait comprendre par des signes qu'il a eu une vision. (21,22.) — 30 Accomplissement de la promesse. Après avoir achevé ses fonctions, il s’en retourne chez lui, et alors la prédiction de l’ange s’accomplit : Elisabeth devient enceinte : elle se cache pendant cinq mois, jusqu’à ce qu’il apparaisse que le Seigneur lui a Ôôté l’opprobre de sa stérilité. (23-25.)

évidemment, par tout ce qu'il va nous dire de la nature de son travail et du but qu'il espère atteindre (v. 4), il attribue tacitement à son récit une supériorité que l'Eglise entière a reconnue. Il se sert de trois expressions qui indiquent nettement le caractère complet et approfondi de son travail. Les deux premiers de ces termes se rapportent à l’étude des sources où il a puisé, le troisième à la nature de son exposition. 10 Il est remonté jusqu’à l’ortgine des choses. (Gr. depuis en haut.) Il ne s’est pas arrêté au commencement du ministère de Jean-Baptiste et de Jésus- Christ ; il est remonté plus haut, jusqu'aux faits qu’il raconte dans ses deux premiers chapitres. 20 Partant de cette origine, il & suivi avec exactitude loutes ces choses. II les a étudiées de près, en a pris Connaissance d’une manière complète, recherchant tous les renseignements et ne se contentant pas des faits présentés dans la prédication courante ou recueillis dans les récits mentionnés au v. 1 ; il a embrassé autant que possible {ous les faits, et a mis la plus grande exactitude à les examiner pour en constater la vérité historique.

30 Enfin, il s’est proposé d’exposer ces faits dans leur 324 comme ils se sont succédé ; l'expression ne se trouve, dans le Nouveau Testament, que chez Luc, qui l’emploie toujours dans le sens de la succession chronologique. (8 : 1; Act. 3 : 21; 11 :4; 18 : 23.) Luc dédie son livre à un personnage qui, d’après le titre qu'il lui donne : érès excellent (comp. Act. 23 :

26 ; 24 : 3; 26 : 25) ou très puissant Théophile, occupait une position sociale élevée mais dont on ne sait rien de certain. La seule tradition qui ait quelque vraisemblance fait de Théophile un chrétien riche et puissant de la ville d’Antioche. (Voir le Commentaire de M. Godet sur l'évangile de saint Luc, 3e édit., Introd., p. 8.)

3. Gr. afin que lu reconnaisses, au sujet des paroles dont tu as été instruit, l’inébranlable certitude. Comme le mot paroles signifie fréquemment en grec, selon un hébraïsme bien connu, les choses, plusieurs versions adoptent ici ce sens qui correspondrait à l’idée du v. 1, où pourtant se trouve un autre terme. Il est beaucoup plus conforme à la pensée de Luc de conserver ici la signification ordinaire du mot grec : paroles, discours, enseignements. Ce terme désigne, non seulement les faits de l’histoire évangélique, mais aussi les vérités religieuses, les doctrines qui en ressortent nécessairement. (Comp. 1 Cor. 15.) Cette interprétation correspond seule pleinement à ce mot : dont tu as été instruit, qui signifie, d’après l’étymologie, « faire pénétrer un son dans l’oreille, » mais qui, selon l’usage constant du Nouveau Testament, suppose un enseignement reçu et non un simple ouïi-dire. (Act. 18 : 25; Rom. 2 : 18; 1 Cor. 14 : 19; Gal. 6: 6.) Notre mot caltéchumène n’est que le participe du même verbe. — Ainsi, après ce qu’il vient de dire des sources d’où il a tiré son ré-

Il y eut, aux jours d’Hérode, roi de Judée !, un sacrificateur nommé Zacharie, de la classe d’Abia ; et sa femme était d’entre les filles d’Aaron, et elle s'appelait Elisabeth ?. — Or ils étaient l’un et l’autre justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur d’une manière irréprochable”. — Et ils n'avaient pas d'enfant, parce qu'Elisabeth était stérile, et qu'ils étaient tous deux avancés en âge *. — Or il arriva, pendant qu'il exerçait la sacrificature devant Dieu, dans l’ordre de sa classe, — 9 que, selon la coutume de la sacrificature, il lui échut par le sort

cit, fondé sur le témoignage apostolique, | d’Aaron par sa mère aussi bien que par

du soin scrupuleux qu'il a mis à examiner tous les faits, afin de pouvoir les exposer dans leur ordre, Luc est en droit d'espérer que son livre créera chez ses lecteurs la conviction de l’inébranlable certitude de l'Evangile.

1. Il y eut, aux jours de, tournure hébraïque, fréquente dans l’Ancien Testament. Dès ce v. 5, le style est semé d’aramaïsmes. — /Jérode, surnommé le Grand. (Voir Math. 2 : 1, note.) Le titre de rot de Judée lui avait été décerné par le sénat romain. Son royaume comprenait toute la Palestine. On voit que, sur cette date, Luc est en parfait accord avec le premier évangile, qui place la naissance de Jésus sous le règne d'Hérode. Il résulte encore de Math. 2 : 19 que Jésus naquit vers la fin de ce règne. Selon Josèphe, la mort d'Hérode eut lieu au printemps de l’an 750 de Rome.

2. Zacharie (ce nom signifie : l’Eternel se souvient) et Elisabeth, sa femme (hébr. Elischéba, serment de Dieu), appartenaient donc l’un et l’autre à la race sacerdotale. Elisabeth avait même hérité du nom de sa première aïeule, la femme d’Aaron. (Ex. 6 : 23.) Après un silence de quatre siècles, Dieu parle de nouveau, à ce moment décisif de l’histoire. Il ouvre une ère nouvelle de ses révélations, qui désormais ne seront plus interrompues et s’étendront à l’humanité entière. Mais il relie le présent au passé, en choisissant l'organe de ses communications parmi ceux à qui ce rôle était dévolu autrefois.

Comme au siècle de la réformation il prit dans son couvent un moine de l’ancienne Eglise pour commencer l’œuvre de rénovation, de même il fit naître de la race sacerdotale d’Aaron celui qui devait être le plus grand des prophètes et préparer les voies au Messie issu de la race royale de David. Notre récit attache de l’importance à cette généalogie du précurseur, puisqu'il indique que Jean descendait

son père. — Luc, pour être plus précis encore, remarque que Zacharie appartenait à la classe d’Abia. Toute la sacrificature était divisée en vingt-quatre classes (gr. éphéméries, services quotidiens), dont les membres devaient fonctionner chaque semaine à tour de rôle. (1 Chroniques : 24 7-10.) Celle d’Abia était la huitième. (1 Chron. 24 : 10.)

3. La seconde partie de ce verset explique la première. Selon les notions de l’Ancien Testament, étre juste, c’est conformer sa conduite et sa vie aux prescriptions de la loi de Dieu. (Jean 1 : 48.) Le terme devant Dieu (Gen. 7 : 1) est un hébraïsme qui exprime la réalité de cette justice, car il signifie que Dieu la reconnaît et l’approuve. Cette justice, ainsi que le mot zrréprochable, n'exclut point le péché (Philip. 3 : 6), et n’est point opposée à la grande doctrine biblique de la justification par la foi. Les Israélites pieux le savaient bien, puisqu'ils recouraient sans cesse aux moyens prescrits par la loi ellemême pour obtenir le pardon de leurs péchés et pour s’en purifier. — Calvin et, après lui, Bengel ont fait entre les commandements et les ordonnances du Seigneur cette distinction, que les premiers signifieraient les préceptes de la loi morale, le Décalogue, tandis que les secondes indiqueraient les prescriptions relatives à la loi cérémonielle, au culte, etc. Il n’est pas sûr que cette distinction soit fondée, car le mot traduit par ordonnance signifie proprement : ce que Dieu a déclaré

Juste, ce que Paul appelle le droit de

Dieu. (Rom. 1 : 32.)