Gr. « avancés dans leurs jours

hébraïsme. (Gen. 18 : 11.) Cette expression montre que chacun a ses jours qui lui sont comptés. (Job 14 : 5 ; Ps. 90 : 12.) Du reste, cette remarque sur l’âge des deux époux se rapporte surtout à Elisabeth et au long temps où elle avait été sans enfants ; car Zacharie devait, pour

d'offrir le parfum après être entré dans le temple du Seigneur !. — Et toute la multitude du peuple était dehors en prières, à l’heure du parfum. — Or un ange du Seigneur lui apparut, se tenant debout au

côté droit de l’autel des parfums *

. — Et Zacharie fut troublé en le

voyant, et la crainte le saisit *. — Mais l’ange lui dit : Ne crains point, Zacharie ; car ta prière a été exaucée ; et Elisabeth ta femme t’enfantera un fils *, et tu l’appelleras du nom de Jean? ; — et il sera pour

être encore en fonctions, avoir moins de cinquante ans. (Nomb. 8 : 25.)

1. Les mots : dans l’ordre de sa classe, désignent le rang où chaque classe de sacrificateurs était en fonction (v. 5, note) ; ce rang restait toujours le même. Mais, en outre, la coutume ou l’usage voulait que, entre les sacrificateurs de service, chacune des diverses fonctions fût attribuée par le sort. De cette manière rien, dans ces fonctions saintes, n’était livré à l’arbitraire humain, rien ne pouvait provoquer des jalousies entre les sacrificateurs. Il échut donc ce jour-là à Zacharie le privilège d'entrer dans le sanctuaire et d'offrir le parfum. Cette offrande avait lieu chaque jour, le matin et le soir, sur un autel spécial situé au fond du sanctuaire, tout près du voile qui fermait le lieu très saint. (Ex. 30 : 1 et suiv.) Pendant que le sacrificateur remplissait cette fonction, le peuple attendait dans le parvis extérieur (v. 21) et adressait à Dieu des prières, dont la fumée de l’encens, montant vers le ciel, était le symbole. (v. 10 ; Apoc. 8 : 3, 4, note.)

2. C’est avec l’apparition de cet ange que s'ouvre la série des faits surnaturels racontés dans ces premiers récits de Luc.

Ceux-là seuls pourraient les trouver étranges qui ne croient pas au «€ grand mystère de piété, » auquel ces faits se rattachent tous, « Dieu manifesté en chair. » (1 Tim. 3 : 16.) « Au moment où la Parole éternelle s’unissait à notre humanité (Jean 1 : 1, 14) devaient se produire ces manifestations du monde des esprits qui ne sont point nécessaires en des temps ordinaires. » Of{shausen. On voit du reste, par ces détails précis, qu’un témoin oculaire seul peut avoir conservés, que l’évangéliste raconte, non une vision, mais un fait réel : l’ange /ut apparut, se tenant debout, au côté droit de l'autel.

— Au côté droit, c’est-à-dire au sud, entre l’autel et le chandelier, à la gauche de Zacharie qui entrait dans le sanctuaire.

3. Bien que l’ange vint annoncer à Zacharie une grâce immense, celui-ci éprouve cette crainte qui saisit l’homme pécheur,

chaque fois que quelque manifestation du monde invisible lui donne le sentiment de la présence immédiate de Dieu. (v. 29 ; 2:

9 ; Gen. 28 : 47 ; Esa. 6: 5; Apoc. 1 : 17.) Aussi la première parole que Dieu, dans l'Evangile, adresse au pécheur, c’est cette parole de compassion et d’amour : Ve crains point. (v. 13 ; comp. 2 : 10.)

k. Les interprètes se demandent quel était l’objet de cette prière de Zacharie, maintenant exaucée. Les uns, d’après le contexte, pensent qu'il avait demandé à Dieu la bénédiction de posséder un fils.

Les autres objectent qu'il eût été peu digne du sacrificateur en fonctions de songer à un intérêt de famille, qu'il ne pouvait prier que pour l’accomplissement des promesses de Dieu relatives au salut.

Mais les mots : {a femme Elisabeth l'enfantera un fils, désignent l’exaucement d’une requête personnelle. Toute la question est de savoir quand Zacharie fit à Dieu cette requête. Les v. 7 et 18 montrent qu'il ne s’attendait plus à avoir des enfants et, par conséquent, que telle n’était pas alors sa prière spéciale ; mais précédemment il avait sans doute souvent demandé au Seigneur cette bénédiction,

c'était un vœu qui demeurait d’une ma-

nière permanente au fond de son cœur, et qui recevait à cette heure son exaucement. Il est permis de supposer aussi que le pieux sacrificateur, en offrant le parfum, image de la prière, demandait à Dieu d’envoyer enfin « la consolation d'Israël. » (Comp. Ps. 14 : 7.) Or, dans ce sens encore, 1l fut exaucé au delà de sa pensée, puisque Dieu lui annonce la naissance, dans sa famille, du grand prophète dont le ministère devait être l’aurore du jour messianique. Une telle promesse, après la longue stérilité d'Elisabeth, ne devait pas seulement rendre ce fils d’autant plus cher à ses parents (1 Sam. 1), mais surtout en le leur présentant comme un don immédiat de Dieu, les presser de le lui consacrer.