Marie chante ee « grandes choses

(v. 49) que le Seigneur lui a faites. et, comme Elisabeth (v. 41), bien que le récit ne le dise pas expressément, elle parle sous l'influence de l’Esprit-Saint. Son cantique, qui se divise en quatre strophes (voir l’analyse), est tout pénétré de la poésie de l’Ancien Testament et en particulier de celle qui respire dans le cantique d'Anne, mère de Samuel. (1 Sam. 2 : 1- 10.) Il en devait être ainsi ; l’âme pieuse, dans les moments les plus solennels de sa vie intérieure, trouve toujours dans les paroles de l’Ecriture l'expression la plus vraie de ses sentiments. Il y a même là une preuve de la vérité historique des récits de Luc. Un inventeur postérieur de ces scènes touchantes n’aurait pas manqué de mettre dans la bouche de Marie des

aroles plus en harmonie avec l'esprit de la nouvelle alliance.

&. On peut remarquer, dès les premières phrases du cantique, cette forme

de la poésie hébraïque, qu’on nomme le parallélisme, et qui consiste à rendre la même pensée par deux expressions différentes, mais avec une nuance délicate et importante. — L'âme et l'esprit sont tour à tour le sujet de la phrase. (Voir, sur la différence de ces deux termes, selon la psychologie de l’Ecriture, 1 Cor. 2 : 14, note ; 15 : 45, note et comp. 4 Thes. 5 :

23.) — Magnifier, mot que d’autres traduisent par célébrer, louer, est un hébraïsme dont il faut conserver le sens et qui signifie proprement grandir. Une âme, élevée comme celle de Marie par l'Esprit, sent et contemple la grandeur de Dieu et éprouve le besoin de la proclamer aux yeux de tous. C’est ainsi que toutes les perfections de Dieu peuvent grandir pie les hommes, lorsqu'ils apprennent à es connaître mieux. C’est ce que nous lui demandons à l’égard de sa sainteté par cette prière : « Que ton nom soit sanctifié. »y — Tandis que le premier verbe était au présent, le second : s’est réjout (gr. a tressailli de joie), est au passé :

il se rapporte donc à un moment précis dont Marie conserve le souvenir, et l’on a supposé, non sans raison, que ce moment est celui où elle reconnut que la promesse de Dieu était accomplie en elle. — Marie donne à Dieu deux noms qui ont leur signification. D'abord celui de Seigneur, qui est la traduction constante du nom de Jéhova dans les Septante. Ce nom se retrouve sans cesse dans les premiers récits de Luc. (v. 6, 9, 11, 25, 68, etc.) Ensuite, elle nomme Dieu son Sauveur : le regard de sa foi pénètre évidemment plus loin que le moment présent et s’étend jusqu’à ce salut du monde que Dieu allait accomplir.

5. L’humiliation sur laquelle Dieu a bien voulu Jeter les yeux (comp. v. 25) n’est pas l’humilité, comme disposition morale, mais l’abaissement, la pauvreté où se trouvait Marie, bien que descendant des rois de Juda. (v. 52.)

6. Elisabeth venait de l’appeler brenheureuse (v. 45), et ces paroles, pleines

Puissant m'a fait de grandes choses, et son nom est saint! ; — et sa miséricorde est de générations en générations sur ceux qui le craignent ?. — Il a agi puissamment par son bras ; 1l a dispersé ceux qui étaient orgueilleux dans la pensée de leur cœur. — Il a renversé les puissants de leurs trônes, et il a élevé les humbles. — II à comblé de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches à vide Ÿ., — Il a secouru Israël, son serviteur, pour se souvenir de sa miséricorde — envers Abraham et sa postérité pour toujours, selon qu’il a parlé

à nos pères *.

Et Marie demeura avec elle environ trois mois, puis elle s’en re-

tourna en sa maison ?.

d’un religieux enthousiasme, ont achevé d’affermir la foi de Marie en sa grande destinée, en sorte qu’elle voit ce mot de sa parente répété par les générations futures. (Comp. Gen. 30 : 13.)

1. Marie célèbre la puissance, la saintelé, la miséricorde de Dieu, trois perfections qui se sont manifestées dans les grandes choses qui lui ont été faites. La toute-puissance s’est déployée dans l’incarnation, qui a la sainteté pour caractère principal, et qui fait éclater la miséricorde de Dieu.

2: .PSM103:M7;:Ces mots Sur ceuE qui le craignent, font transition à la strophe suivante, dans laquelle Marie chante la transformation causée par l’avènement du Christ.

3. Marie s'élève, à la manière des prophètes, jusqu’à la contemplation de la grande révolution qui s’accomplira par ce Messie dont elle sera la mère. Si Dieu l’a appelée, elle, la plus humble des filles de son peuple (v. 48), à l'honneur de donner le jour au Messie, c’est qu’il rejette toutes les idées de grandeur humaine. Le principe du règne qu'il veut établir, et qui transformera le monde, sera d’«élever quiconque s’abaisse et d’abaisser quiconque s'élève. » (Luc 14 : 11; 18 : 14.) Comme les prophètes aussi, elle désigne, par tous ces verbes au passé, ces grands événements comme déjà accomplis, tellement ils sont certains à ses yeux. Quelques interprètes entendent par les orqueilleux, les puissants, les riches, les païens, tandis que les humbles, et ceux qui ont J'ain, seraient les Israélites. Ils se fondent pour cela sur ces mots du v. 54 : QII a pris en sa protection Israël, » qui leur paraissent reproduire la même idée sous une autre forme. Mais Marie n’ignore pas que dans le peuple juif comme au sein

des nations la miséricorde de ‘Dieu est seulement pour « ceux qui le craignent. »

(v. 50.) — « On ne doit prendre ces expressions : puissants, petits, riches, pauvres, ni exclusivement dans le sens social, ni exclusivement dans le sens spirituel.

Dans tous ces termes sont réunies les deux notions spirituelle et temporelle. »

Godet.

k. L’Eternel, voyant /sraël, son servileur, c’est-à-dire le vrai Israël qui sert, qui craint (v. 50), qui aime Dieu, accablé sous l’oppression de sa misère, l’a secouru, à pris sa cause, S’est chargé luimême d'accomplir sa délivrance. (Esa. 41 :

8, 9.) Et, dans cette délivrance, Marie voit la fidélité de Dieu qui se souvient de sa miséricorde éternelle envers Abraham el sa postérité, selon qu’elle avait été annoncée aux pères par les prophètes. Telle est la signification de ces deux versets (54, 55), si on les construit comme nous l’avons fait dans le texte, et non selon la version d’Ostervald, qui présente un sens assez différent. Abraham et sa postérité sont représentés comme étant également les objets de la miséricorde de Dieu dans laccomplissement des promesses qui avaient été déjà faites à ce patriarche.

(v. 73 ; comp. Mich. 7 : 20 ; Esa. 29:22 et suiv. ; Jean 8 : 56.)

5. Si l’on rapproche ce terme de trois mois de celui qui est indiqué au v. 36, on voit que Marie resta avec Elisabeth jusqu’au moment de l'événement raconté au verset suivant (57). La quitta-t-elle avant ce moment solennel ? Le fait qu’elle n’est pas nommée dans la suite du récit (v. 58) semble l'indiquer, et pourtant cela ne paraît guère naturel, car la naissance du fils d'Elisabeth avait à ses yeux trop d’importance pour qu'elle ne désirât pas y assister.

CHAP. IL. ÉVANGILE SELON LUC 453 2. Le double accomplissement des promesses.

A. 57-80. NalSsANCE DE JEAN-BaAprisre. CANTIQUE DE ZACHARIE. — 10 La naissance.

Le narrateur raconte la naissance du fils d’Elisabeth et décrit la Jote des voisins et des parents. (57, 58.) — 20 La circoncision. Au moment de la circoncision, le huitième jour, les amis de la famille veulent donner à l’enfant le nom de son père, mais la mère s’y oppose, déclarant qu'il sera appelé Jean. Zacharie consulté par signes indique le nom de Jean. A l’instant sa langue est déliée, et il bénit Dieu. L’impression produite par cet événement est profonde dans tout le pays. On se demandait : Que sera donc ce petit enfant ? (59-66.) — 30 Cantique de Zacharte. — a) Parlant sous l'inspiration de l'Esprit, Zacharie s’élève tout d’abord à la contemplation des destinées de la théocratie et rend grâces pour l'avènement du salut messianique. Il bénit Dieu de ce qu'il a visité et racheté son peuple et lui a donné dans l’enfant de Marie un puissant Sauveur, accomplissant ainsi les promesses de son alliance et opérant la délivrance de son peuple, qui pourra le servir désormais dans la sainteté et la justice. (67-75.) — b) Donnant cours alors seulement à ses sentiments de père, Zacharie salue en son enfant le Précurseur, qui apprendra au peuple que le salut consiste dans le pardon des péchés ; puis il revient au Sauveur : il le célèbre comme le soleil levant, qui fait resplendir sa lumière sur ceux qui sont assis dans les ténèbres et l’ombre de la mort, afin de les conduire dans le chemin de la paix. (76-79.) — 40 L’adolescence de Jean. L'enfant grandissait de corps et d’esprit ; il resta dans la retraite jusqu’au moment d’entrer dans son ministère. (80.)

Or le temps où elle devait accoucher s’accomplit pour Elisabeth, et elle enfanta un fils. — Et ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait magnifié sa miséricorde en sa faveur, et ils se réjouissaient avec elle !. — Et il arriva au huitième jour qu'ils vinrent pour circoncire le petit enfant ; et ils l’appelaient Zacharie, du nom de son père. — Et sa mère, répondant, dit : Non, mais il sera nommé Jean *. — Et ils lui dirent : Il n’y a personne de ta parenté qui soit appelé de ce nom *. — Alors ils firent signe à son père pour savoir comment il voulait qu’on le nommât *. — Et, ayant demandé

1. Magnifié, rendu grande, sa miséricorde envers elle ; c’est le même hébraïsme que nous avons remarqué au v. 46 et qui se trouve dans Gen. 19 : 19.

2. Ils vinrent: c’est-à-dire les voisins et les parents qui s’étaient réjouis avec Elisabeth et qui venaient maintenant prendre part à la fête de famille. La circoncision avait lieu le huitième jour (Gen. 21 : 3), et c'était alors aussi qu’on donnait son nom au petit enfant, ainsi que cela se fait maintenant au baptême.

Les parents et voisins (comp. Ruth. 4 :

A7) se disposaient à donner au petit enfant le nom de son père. Mais la mère s’y opposa, car elle savait par son mari qu'il devait porter le nom de Jean. (v. 13,

note.) Quelques Pères de l'Eglise ont vu dans l’action d’Elisabeth une inspiration du Saint-Esprit, attendu que Zacharie, qui était muet, ne pouvait pas lui avoir dit le nom du petit enfant. Comme s’il n’était pas évident que Zacharie avait dû communiquer à sa femme tous les détails de l’apparition de l’ange (comp. v. 41-45) et, en particulier, lui indiquer le nom de l’enfant de la même manière qu'il va le faire dans un instant ! (v. 63.)

3. Cette objection vient de ce que, chez les Juifs, on tenait beaucoup à conserver de père en fils les noms de la famille et de la tribu.

4. Pourquoi firent-ils signe ? Plusieurs ont conclu de là que Zacharie était sourd

Et cr © 3

des tablettes, il écrivit ! : Jean est son nom ; et ils en furent tous dans l’étonnement ?. — Et sa bouche fut ouverte à l'instant, et sa langue déliée, et il parlait, bénissant Dieu *. — Et tous leurs voisins furent saisis de crainte, et dans tout le pays des montagnes de Judée, on s’entretenait de toutes ces choses. — Et tous ceux qui les avaient entendues les serraient dans leur cœur, en disant : Que sera donc

ce petit enfant * ? car aussi la main du Seigneur était avec lui ?. Et Zacharie son père fut rempli de l’Esprit-Saint, et prophétisa, disant : — Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a vi-

aussi bien que muet, ce qui est contraire au v. 20. On a expliqué cette manière d'agir par l’habitude que l’on contracte naturellement de parler par des signes à ceux qui s'expriment de cette manière.

D’autres ont pensé que Zacharie ayant tout entendu, il suffisait d’un signe pour lui demander son avis et que les membres de la famille l’interrogent de cette manière par égard pour la mère, qui venait de déclarer si positivement sa volonté à ce sujet.

1. Gr. él écrivit disant, hébraïsme qui peut très bien s’entendre de l'écriture seule (2 Rois 10 : 6); mais ne serait-il pas possible que ce fût en cet instant même que la parole lui fut rendue (v. 64), en sorte que le premier mot qu'il prononça fut le nom de son fiis ? — Les tablettes des anciens étaient ordinairement des plaques en bois enduites de cire sur lesquelles on écrivait avec un style ou sorte de poinçon.

2. Zacharie n’écrit pas : Jean sera ou doit être son nom, mais très positivement est. Il en était ainsi, en effet, pour le père, depuis qu’il avait entendu la parole de l'ange. (v. 13.) — Cet étonnement était moins causé par l’accord entre le père et la mère de l’enfant que par la raison indiquée au v. 6.

3. Gr. sa bouche fut ouverte et sa langue. À quoi il faut suppléer déliée, mot qui se trouve en effet dans D et dans quelques minuscules. — 77 parlait, voilà le fait extraordinaire noté par l’évangéliste. Et aussitôt le pieux Israélite donne essor aux sentiments dont il était rempli, par un chant de louange et d’action de grâce. C'est ce qui est indiqué par ces mots : bénissant Dieu. Et ce fut sans doute en ce moment que Zacharie prononÇça son cantique. Mais le narrateur achève son récit et réserve ce cantique pour le donner à part en entier. (v. 68 et suiv.)

&. Description de l'impression produite dans tout le pays des montagnes de Judée, où habitait Zacharie. (v. 39.) L’étonnement d’abord éprouvé (v. 63) fait place à la crainte. (v. 11, note.) On faisait de ces choses (gr. ces paroles, ces récits) le sujet des entretiens, on les conservait pieusement dans son cœur, et on se demandait avec un religieux intérêt : Que sera ce petit enfant ?

5. Ces dernières paroles sont une observation faite par l’évangéliste, motivant et confirmant (car aussi) l'attente de grandes choses, qui s'exprime par cette question des amis de la famille : Que sera donc ce petit enfant ? Cette attente, veut dire l’évangéliste, était légitime, car la main du Seigneur, c’est-à-dire la puissance protectrice de l’Esprit de Dieu, dont il était déjà rempli (v. 15), était avec lui. Et s’il en était ainsi dès sa tendre enfance, il en sera de même dans toute sa jeunesse, dans toute sa vie. — Dans le texte reçu, qui supprime la particule car, cette proposition devient une remarque par laquelle l’évaugéliste résume l’histoire de Jean jusqu’à son ministère public, et qui ne se rattache pas directement à ce qui précède.

6. Pour comprendre le beau cantique de Zacharie, cette effusion ardente de son âme, il faut donner à ces deux mots leur pleine signification biblique : rempli de l'Esprit-Saint et : il prophétisa. En effet, l'Esprit de Dieu lui communiqua en ce moment le don de prophétie, par où il faut entendre à la fois le don de pénétrer dans l’avenir du règne de Dieu et la faculté d’en exprimer les mystères dans des discours pleins d’élévation et de lucidité.

(Voir les discours des prophètes et comp.

1 Cor. 14 : 2, note.) Sans ce fait signalé par l’évangéliste, il nous serait impossible de comprendre comment Zacharie pouvait chanter l’œuvre entière de notre rédemption, au moment où rien n’en paraissait

sité et racheté son peuple ! ; — et de ce qu’il nous a suscité un puis- 69 sant Sauveur dans la maison de David son serviteur ? ; — selon qu’il 70 en à parlé par la bouche de ses saints prophètes de tout temps *, —

la délivrance de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous 74 haïssent * ; — pour exercer sa miséricorde envers nos pères et se 72 souvenir de son alliance sainte, — selon le serment qu’il jura à 78 | Abraham, notre père *, — de nous accorder qu'après avoir été dé- 74 | livrés de la main de nos ennemis, nous le servirions sans crainte, —

‘encore, si ce n’est la naissance du précurseur du Messie. Il est vrai que l’ange lui avait révélé ce que cet enfant serait un jour (v. 15-17) ; mais de là à contempler le grand salut de Dieu comme déjà accompli, il y a une distance que l'Esprit . divin pouvait seul lui faire franchir. — Toutefois le style et les pensées de ce cantique se meuvent dans la sphère des révélations de l’Ancien Testament. C’est là un caractère qu'il a en commun avec celui de Marie. Le père de Jean, comme la mère de Jésus, s'était nourri des promesses de Dieu dans les saintes Ecritures.

A celles-ci se rattache la révélation spéciale qui lui permet d'exprimer des vues si lumineuses sur l’accomplissement de la rédemption. Cette inspiration puisée dans l'Ancien Testament est bien dans la situation, et prouve l'authenticité des récits de Luc.

1. Zacharie commence par un élan de reconnaissance et d’adoration de ce que Dieu a visité et racheté son peuple. Le mot : visité (proprement #nspecté) désigne la manifestation divine accordée à Israël, après les quatre cents années pendant lesquelles la prophétie avait gardé le silence.

Racheté (gr. fait un rachat, une rédemption au moyen d’une rançon, comp.

Math. 20 : 28), est un terme qui ne saurat s'appliquer à la délivrance politique du peuple d'Israël, comme on l’a pensé, mais bien à la délivrance de sa servitude morale. — Ces verbes au passé, ici et au verset suivant, montrent que pour Zacharie cette grande œuvre de Dieu était déjà accomplie, tant il en avait la certitude.

2. Gr. il nous a suscité une corne de salut. La corne dans laquelle réside la force de certains animaux est, dans le style de l’Ecriture, l’image de la puissance. (1 Sam. 2 : 10 ; Ps. 89 : 18 ; 132:

17; 148 : 14.) Les autres explications qu'on a données de cette image (elle serait, par exemple, une allusion aux cornes de l’autel que cherchaient à saisir les criminels) sont inadmissibles. Une

corne de salut est une délivrance accomplie avec puissance, et, même, l’image désigne un puissant libérateur, le Messie.

(Comp. Ps. 132 : 17 ; Ezéch. 29 : 21.) — Ces mots : dans la maison de David, montrent que pour Zacharie, comme pour Luc, qui a rapporté le mystère de la naissance du Sauveur (v. 35), Marie descendait réellement de David. (Comp. 3 : 23, note.)

3. Ce qui affermit la foi de Zacharie, c'est que les grands événements qu’il célèbre dans son cantique ne sont que l’accomplissement des promesses de Dieu, toujours fidèle à sa parole. Sa pensée embrasse tous les prophètes dans cette

expression : « par la bouche des saints prophètes de tout temps. » (Gr. depuis le srècle, de toute antiquité.) — Comp.

Act..3 : 21.

&. Zacharie revient, par une simple apposition, à sa grande pensée de la délivrance (v. 69), dont il décrit les effets jusqu’au v. 75. — Vos ennemis et ceux qui nous haïssent, sont deux expressions synonymes. Par là sont désignés tous les oppresseurs du peuple d'Israël, païens ou Juifs, les Romains, Hérode et ses adhérents, les chefs du peuple eux-mêmes, prêtres ou scribes, la plupart sadducéens.

Tous ces puissants étaient les ennemis de la véritable théocratie. Zacharie entrevoit l’affranchissement de celle-ci.

3. La miséricorde de Dieu, telle est la source unique du grand salut que chante Zacharie. (1 Pier. 1 : 3.) Cette miséricorde s’exerce, dit-il, envers nos pères ; ils y ont leur part, puisqu'elle est la réalisation de tout ce qu'ils avaient cru et espéré. (v. 54, 55.) Ainsi Dieu se souvient de son alliance sainte, manière humaine de parler, qui signifie que Dieu accomplit ce qu'il avait promis par cette alliance et qu'il prouve ainsi qu’elle était sainte, inviolable. (Gen. 15 : 1 et suiv.) — Cette alliance, Dieu lavait confirmée par un serment (Gen. 22 : 16) dont Zacharie reconnaît maintenant aussi l’accomplisse-

ti

dans la sainteté et dans la justice, en sa présence, tous nos jours { ! — Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut ? ; car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies * ; — afin de donner à son peuple la connaissance du salut par la rémission de leurs péchés *, — à cause de la tendre miséricorde de notre Dieu Ÿ, par laquelle le soleil levant nous a visités d’en haut ° : —

ment. Il y a proprement en grec : se souvenir de son alliance sainte, serment qu'il jura ; c’est l'alliance elle-même qui est appelée un serment, parce qu'elle a été conclue avec serment.

4. Dans ces versets (74, 75), Zacharie chante les immenses bienfaits que Dieu avait promis aux pères par son alliance et son serment. D'abord, la délivrance de la main, c’est-à-dire de la puissance, des ennemis (v. 71) ; puis, par là même, la possibilité de servir Dieu sans crainte dans une vie sainte. Le mot grec que nous traduisons par servir Dieu, signifie lui rendre un culte, l’adorer (Hébr. 9 : 14); et c’est là ce qui doit caractériser la vie entière du peuple de Dieu dans lequel le sacrificateur Zacharie voit déjà la vraie « sacrificature royale. » (4 Pier. 2 : 9; Apoc.4::6: comp. x: 49,:6)Unhitel service dans la liberté et l’amour est exempt de crainte (Rom. 8 : 15) et se distingue par la sainteté et la justice (Eph. 4 : 24), deux termes qui, dans le grec classique, expriment tout ce que l’homme moral doit être à l’égard de Dieu (sainteté) et à l’égard des hommes (justice). Dans la Bible, ce dernier terme se rapporte aussi à Dieu. D’après Weiss, le premier désigne la consécration intérieure, le second l’accomplissement des obligations qui en découlent. D’après M. Godet, le premier s’applique à la pureté, l’absence de souillure, le second à la pratique positive de ce qui est bien. — La vie, ainsi renouvelée, ne l’est point à l’extérieur seulement, mais en sa présence, « devant Dieu. » (v. 6, note.) Elle n’est point non plus réservée à certains temps ou à certains Jours, mais doit remplir tous nos Jours. Le texte reçu porte {ous les jours de notre vie ; les mots de notre vie ne sont pas authentiques.

2. Jusqu'ici la pensée du pieux sacrificateur ne s’est portée que sur les grands intérêts de la théocratie, dont il a chanté la délivrance et le renouvellement ; maintenant elle s’abaisse avec émotion sur le petit enfant qui remplira un rôle si im- Jortant dans cette œuvre de Dieu. Mais bientôt elle s’élèvera de nouveau, de

celui qui ne sera que le précurseur, jusqu’au seul libérateur qui accomplira la grande délivrance. — Jean sera prophète du Très-Haut, tandis que le Messie est Fils du Très-Haut (v. 32); mais Jésus, confirmant la parole de Zacharie, déclarera que le fils de ce sacrificateur est.

« plus qu’un prophète. » (Math. 11 : 9.)

3. Le Seigneur désigne ici le Messie dont Jean doit préparer les votes (Math. 3:

3 ; Luc 3 : 4) ; mais Zacharie ne le nomme ainsi que parce qu'il voit en lui, d’après la révélaion de l’ange, Jéhova qui avait dit : « Je vais envoyer mon messager, et il préparera le chemin devant moi. » Voir v. 16 et 17, notes.

4. Donner au peuple /a connaissance du salut, de ce même salut dont Zacharie a déjà parlé (v. 69 et 71), était la vraie manière de préparer les voies du Seigneur.

En effet, cette connaissance du salut était entièrement obscurcie dans la grande masse du peuple, qui n’attendait du Messie qu’une délivrance extérieure et politique, ou qui ne cherchait le salut que dans les vaines observances de la loi, tandis qu’il ne pouvait consister que dans la rémission où le pardon de leurs péchés.

Voilà pourquoi Jean, dans sa prédication et son baptème, insista avec tant d’énergie sur la repentance et annonça Celui qui conférerait réellement le pardon, en baptisant du Saint-Esprit. (Math. 3 : 11.)

5. La cause unique du pardon pour le pécheur, c’est la tendre miséricorde de notre Dieu. (Gr. à cause des entrailles de miséricorde de notre Dieu.) Expression de tout ce qu'il y a de plus intime, de plus profond, de plus tendre dans l’amour. (Philip. 1 : 8; 2: 1; Col. 3:

12 ; comp. Jean 3 : 16.)

6. Sin., B portent : nous visitera. Ce futur est probablement une correction.

C’est encore grâce à la tendre miséricorde de Dieu que le soleil levant nous a visités d'en haut, c’est-à-dire, que la lumière divine, « le soleil de justice » (Mal. 4 : 2), s’est levée sur nous. Cette aurore est personnifiée ; de là l’expression figurée : nous a visités. On a essayé de donner au mot que nous traduisons par soleil levant,

CHAP. Il. 457

pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l’ombre 79 de la mort, afin de diriger nos pieds dans le chemin de la paix ?.

Or le petit enfant croissait et se fortifiait en esprit, et il se tenait 80 dans les déserts, jusqu’au jour de sa manifestation à Israël *.

B. 1-20. Naissance DE Jésus. — 10 Jésus naît à Bethléhem. Un décret de César Auguste ordonnant le recensement des sujets de l’empire, Joseph amène, de Nazareth à Bethléhem, Marie, sa fiancée, qui était enceinte. Pendant qu’ils sont à Bethléhem, où ils n’ont pas trouvé de place dans l’hôtellerie, Marie met au monde son fils premierné et le couche dans une crèche. (1-7.) — 20 Les anges apparaissent aux bergers. Un ange apparaît à des bergers qui gardaient leurs troupeaux durant la nuit, leur annonce cette naissance comme le sujet d’une grande joie, et leur donne un signe auquel ils reconnaîtront le petit enfant. Une multitude de l’armée céleste entonne un cantique à la gloire de Dieu. (8-14.) — 30 Les bergers constatent et publient la naissance du Sauveur. Les bergers s’empressent de se rendre à Bethléhem, où ils trouvent le petit enfant, et se mettent à raconter autour d’eux ce qui leur avait été révélé. Tous étaient dans l’étonnement de leurs récits, mais Marie conservait toutes ces choses dans

son cœur. Les bergers s’en retournent, glorifiant Dieu. (15-20.)

Or il arriva, en ces jours-là, qu’un décret fut publié de la part de

que d’autres rendent par : Orient d’en haut, le sens de germe (comp. Zach. 3 :

8 ; 6 : 12, où les Septante emploient le mot en ce sens). Mais comme le rôle qui lui est attribué ici, c’est d'éclairer (v. 79), il s’agit évidemment du soleil levant, de cette Mitnéce qui dissipe les ténèbres du monde moral (v. 79), et dont il est fréquemment parlé dans les Ecritures.

(Esa. 60 : 1, 2 ; Jean 1 : 5 ; 8 : 12.)

1. Voir Math. 4 : 16, note. Les images de ce verset, expression d’une triste réalité, sont empruntées à Esa. 9 : 1, qui décrit à la fois les {énébres et la lumière qui y resplendit. Les ténèbres ne sont pas seulement, dans l’Ecriture, l’image de l'ignorance et de l’éloignement de Dieu, mais aussi de la corruption, de la misère, du malheur, de /a mort, parce que Dieu est seul la source de la lumière et de la vie. De là cette expression énergique :

l'ombre de la mort. Et les malheureux que contemplait le prophète y sont assis dans l’abattement et le désespoir, n’essayant pas même de se relever.

2. Voici l’enchainement logique des immenses bienfaits que Zacharie contemple à la fin de son cantique. Le soleil levant nous a visités pour nous éclairer et pour diriger nos pieds dans le chemin de la paiæ. Nous marcherons donc désormais après avoir été assis dans les ténèbres ; et la paix succède à toutes les misères que figure l'ombre de la mort. (v. 78, 79.)

Il faut prendre ce mot : {a paix avant tout dans son sens le plus intime et le plus élevé : la paix avec Dieu par le pardon des péchés (v. 77), la paix de Dieu dans le cœur, qui est pour l’homme le bien suprême. Mais on peut le comprendre ensuite dans le sens du mot hébreu schalôm, qui signifie aussi le bien-être, la prospérité, mis en opposition avec le déplorable état qui précède. Le chemin de la paix n’est pas seulement le chemin qui conduit à la paix, mais celui sur lequel on marche dans la paix. C’est par cette pensée que Zacharie couronne admirablement son chant de délivrance.

3. Crotssait indique le développement physique, tandis que se fortifiait en esprit décrit les progrès graduels et constants de tout son être intellectuel, religieux et moral, sous l'influence de l’Esprit de Dieu qui était en lui. (v. 15 et comp. 2 :

52.) On peut étendre cette observation importante à toute l’adolescence de Jean- Baptiste. L'histoire évangélique ne parle plus de lui jusqu’au moment ici marqué de sa manifestation à Israël, c’est-à-dire jusqu’à son entrée dans son ministère. Ce moment lui fut indiqué par une révélation de Dieu. (3 : 2; Math. 3 : 1.) La remarque de Luc qu'il se tenait dans les déserts, s'applique à toute cette période et signifie qu'il vécut dans la solitude des lieux retirés qu’on appelait désert de Juda, à l’ouest de la mer Morte et non loim

IT

César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre !. — Ce recensement, le premier, eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie *. — Et tous allaient pour être enregistrés, chacun

d'Hébron, demeure de Zacharie et d’'Elisabeth. C’est dans cette retraite qu'il se prépara à sa sainte vocation.

1. En ces jours-là, expression un peu vague, désignant l’époque qui suivit la naissance de Jean-Baptiste ; celle-ci eut lieu six mois avant la naissance de Jésus.

(4 : 30.) — Gr. toute la terre habitée être enregistrée. Cette expression désigne l'empire romain, qu’on appelait souvent le monde romain, ou simplement le monde, parce qu’il renfermait tout le monde civilisé. Un tel recensement consistait dans l'enregistrement de la population de chaque province, de chaque ville, ainsi que des biens des habitants. Il était destiné à faciliter la perception des impôts. — Cet événement de l’histoire amena l’accomplissement des prophéties, d’après lesquelles Jésus devait naître à Bethléhem. (Matthieu 2 : 5.) La naissance d’un enfant, qui n’était pas prévue dans cette grande mesure politique, allait changer la face du monde. — La critique a fait à ce récit de Luc diverses objections. Elle lui a opposé d’abord le fait que les historiens du temps ne mentionnent pas ce recensement, qui pourtant était d’une grande importance.

Mais on sait ce que valent les conclusions fondées uniquement sur le silence. Et si l’histoire n’a pas rapporté spécialement le recensement dont il s’agit ici, elle permet de constater que ce même César Auguste s'était longuement occupé de travaux de statistique ; il avait laissé à sa mort un état des ressources de tout l’empire, qui fut communiqué au sénat et qui renfermait le chiffre « de la richesse publique, des citoyens, des alliés sous les armes, des flottes, des royaumes, des provinces, des tributs ou impôts. » (Tacite, Ann. I, 11.) On objecte encore qu’une telle mesure n'aurait pas dù comprendre la Judée, qui, sous le gouvernement d’Hérode, n'avait point encore été réduite en province romaine. Mais il ne faut pas oublier que ce ponte qui ne régnait que par la faveur de ‘empereur, ne Jouissait que d’une indépendance très relative. Depuis la prise de Jérusalem par Pompée, les Juifs payaient un tribut à l’empire et prêtaient serment de fidélité à l’empereur. (Josèphe, Antig.

X VII, 2, 4.) Pourquoi donc César Auguste n’aurait-il pas appliqué son décret au gouvernement d'Hérode, qu’il considérait plutôt comme son vassal que comme un prince

souverain ? Seulement, on peut admettre que l’exécution de cette mesure fut confiée, non à des Romains, mais à des Juifs, serviteurs d’'Hérode, ce qui ferait comprendre pourquoi elle provoqua moins d'opposition qu’un autre recensement plus récent (voir la note suivante) et pourquoi, selon l’usage des Juifs, Joseph et Marie durent se rendre à Bethléhem, leur lieu d’origine. (Voir, pour plus de détails et de preuves historiques, Godet, Commentaire sur l’évangile de saint Luc.)

2. Cette remarque, incidemment jetée dans le récit, a donné lieu à un reproche adressé à Luc. Il aurait commis une double erreur : d’abord, en confondant le recensement dont il parle avec un autre qui eut lieu dix ans plus tard, sous le gouvernement de Quirinius, et ensuite, en admettant que ce personnage était déjà gouverneur de Syrie à l’époque dont il parle. Il y a là, en effet, une sérieuse difficulté et l’on remplirait des volumes de tout ce qui a été écrit pour l’aplanir.

Mais il faut remarquer que la première de ces erreurs, c’est-à-dire la confusion des deux recensements, n'existe pas. En effet, le but évident de Luc, dans ce verset, est précisément d'établir une distinction entre les deux recensements ; car dire que ce fut ici le premier suppose nécessairement qu’il y en eut un second. Ce second eut lieu, en effet, comme le rapporte l'historien Josèphe (Antiq. XVIII, 1), non sous le règne d’Hérode, mais après la destitution d’Archélaüs, et lorsque la Judée, devenue province romaine, eut été placée sous l’autorité de Quirinius, gouverneur de Syrie. Ce recensement, resté célèbre dans l’histoire juive, parce qu’il donna lieu à une révolte sanglante du peuple, était connu de tout le monde ; et Luc l’ignorait moins que personne, puisqu'il en parle avec détail dans le livre des Actes (5 : 37), où il nomme le principal auteur de cette révolte, « Judas le Galiléen, aux Jours du dénombrement. » — Il ne reste donc que l’erreur de chronologie qui fait Quirinius gouverneur de Syrie sous le règne d’Hérode, à l’époque de la naissance de Jésus. Cette erreur est considérable ; aussi a-t-on eu recours pour l’expliquer à toutes les ressources de la critique du texte et de l’exégèse. Le texte offre bien quelques légères variantes, mais qui sont sans importance pour la

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dans sa propre ville‘. — Or Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, à la ville de David, qui est nommée Bethléhem, parce qu'il était de la maison et de la famille de David ? ; — pour être enregistré avec Marie, sa femme, qui lui avait été fiancée, laquelle était enceinte *. — Or il arriva, pendant qu'ils étaient là, que les jours où elle devait accoucher furent accomplis ; — et elle enfanta son fils premier-né *, et elle l’emmaillotta et le coucha dans une crèche, parce qu'il n’y avait pas de place pour eux dans

l'hôtellerie ?.

question. Plusieurs critiques, Tholuck, de Pressensé, en prenant le mot premier (recensement) dans un sens différent, ont cru pouvoir traduire ainsi : « Ce recensement eut lieu avant que Quirinius fût gouverneur de Syrie. » D’autres interprètes, en changeant un simple accent grec au premier mot de la phrase, traduisent au lieu de : ce recensement, « le premier recensement lui-même » (celui qu’on appelle premier depuis la domination romaine et qui est si connu), «eut lieu sous le gouvernement de Quirinius. » Le v. 2 serait d’après M. Godet, qui a recours à cette accentuation, « une parenthèse explicative que Luc a intercalée de son chef dans le récit tiré du document qu’il employait.

IL importait à Luc de bien distinguer le cens dont il parlait ici de cet autre cens postérieur et de rappeler que, malgré ce nom de premier dénombrement, sous le-

“quel celui-ci était resté gravé dans la mé-

moire du peuple, il y en avait eu auparavant un autre, généralement oublié, accompli dans de tout autres conditions. »

— Ceux qui estimeront ces tentatives d'explication, sinon inadmissibles, du moins quelque peu forcées, trouveront plus simple de supposer que Quirinius, qui, on le sait par l’histoire (Tacite, Ann. Il, 48), eut les honneurs du triomphe pour une victoire remportée à cette époque sur une peuplade de Cilicie, exerça déjà alors un commandement en Syrie et présida comme commissaire impérial au recensement dont parle Luc. Le mot traduit ici par gouverneur s’appliquait à toute charge élevée dans l'Etat. Cette explication, en faveur de laquelle on peut faire valoir des raisons sérieuses, est celle de Hug, Neander. (Voir le Commentaire de M. Godet sur notre passage.) — Ceux qu'aucune de ces interprétations ne satisfait, attribuent à Luc, sur ce point, un défaut de mémoire, qu’il est bien difficile d'admettre à propos de faits d’une si grande notoriété, surtout en présence de

sa déclaration si positive, d’après laquelle il à « suivi avec exactitude toutes ces choses dès l’origine. » (1 : 3.)

1. Non celle de son domicile, mais celle de son origine. — Ceci aussi prouve que le recensement se fit, non par des employés romains, qui l’auraient effectué pour chacun au lieu de son domicile, mais par des Juifs, serviteurs d’Hérode, qui inscrivaient les habitants dans leur tribu et à leur lieu d’origine. (Voir le verset suivant.)

2. Voir sur Vazareth Math. 2 : 93, note, et sur Bethléhem Math. 2 : 1, note et À Sam. 16 : 1 ; 17 : 12. — Les mots :

maison et famille de David ne sont pas synonymes. Tous les descendants de chacun des douze fils de Jacob formaient une tribu ; les fils de ces patriarches, divisés en branches diverses, formaient les familles ; enfin, les diverses familles provenant de chaque branche étaient les matsons. Par les deux termes dont il se sert, Luc veut marquer que Joseph appartenait à la famille de David et descendait directement de lui.

3. Marie était bien alors la femme de Joseph (Math. 1 : 24); Sin., B, D omettent : sa femme, mais il est plus probable que ce mot ait été retranché qu’ajouté postérieurement : « sa femme qui lui avait été ftancée, » ou « sa femme fiancée. » Luc, par ces termes, exprime exactement et délicatement la pensée de Matthieu. (1 : 25.)

&. L'accord de Luc avec Matthieu dans l'emploi de ce terme : fils premier-né, est remarquable. (Math. 1 : 25, note.) Ce terme implique que Marie a eu d’autres enfants après celui-ci.

5. Peut-être n’y avait-il à Bethléhem qu'une seule hôtellerie, qui se trouvait remplie d'étrangers, par la même cause qui y avait amené Joseph et Marie; ou bien, s’il y en avait plusieurs, ils avaient dû, dans leur pauvreté, choisir la plus modeste. Le terme employé par Luc peut

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Et il y avait dans la même contrée des bergers qui demeuraient aux champs et gardaient leurs troupeaux pendant les veilles de la 9 nuit !. — Et un ange du Seigneur se présenta à eux, et la gloire du Seigneur resplendit autour d’eux, et ils furent saisis d’une grande 10 crainte ?, — Et l’ange leur dit : Ne craignez point, car voici je vous annonce la bonne nouvelle d’une grande joie, qui sera pour tout le peuple * : — C’est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, vous est né un Sauveur, qui est Christ, Seigneur *. — Et ceci en sera pour vous le signe : vous trouverez un petit enfant emmaillotté dans une crèche *. — Et soudain, il y eut, avec l’ange, une multitude de l’armée céleste, louant Dieu $ et disant : — Gloire à Dieu, dans les lieux très hauts

désigner aussi un logement dans une maïson amie. (22 : 11.) De ce que le petit enfant fut couché dans une crèche, on a conclu, avec assez de vraisemblance, que ses parents habitaient l’étable où elle se trouvait. Selon une ancienne tradition, provenant de Justin et d’Origène, c'était une grotte située près de la ville, et sur laquelle Hélène, mère de Constantin, fit plus tard bâtir une église. (Voir Robinson, Voyage en Palestine et en Syrie, p. 159 et suiv. ; Ph. Bridel, la Palestine llustrée, Il.) Celui qui devait renouveler la face du monde naquit dans une crèche, et mourut sur une Croix !

1. Gr. qui veillatent les veilles de la nuit sur leur troupeau. La nuit était divisée en quatre vetlles de trois heures.

(Math. 14 : 25 ; Luc 12 : 38.) L'usage de passer la nuit en plein air avec les troupeaux existe encore en Orient.

2. Le mot grec que nous traduisons par : se présenta à eux, signifie littéralement : se trouva là avec eux. Il s’applique à des apparitions d’anges (24 : 4; Act. 12 : 7), mais il se dit aussi (20 : 1) d'hommes qui surviennent inopinément.

— Par la gloire du Seigneur, il ‘faut entendre une lumière céleste, symbole de celle que Jésus apportait à la terre. « En toute humiliation de Christ se produit quelque grande protestation de sa gloire divine. » Bengel. — Sur la crainte des bergers, voir 1 : 12, note.

3. Gr. je vous évangélise une grande Jote, termes dont le sens est rendu dans notre version. Cette grande joie, joie du salut, est destinée par Dieu à tout le peuple ; le peuple d'Israël d’abord, qui, tout entier, aurait pu la recevoir; le peuple de Dieu ensuite, recueilli du sein de toutes les nations.

k. Un Sauveur, voilà le mot principal de ce message de l’ange, le sujet de la

grande joie qu'il annonce. Les bergers

doivent savoir encore que ce Sauveur est Christ, Oint de Dieu, le Messie qu'ils attendaient avec tous les Israélites pieux.

(Comp. Math. 1 : 16, note.) Il est enfin Seigneur, «le Seigneur de tous» (Act. 10:

36), celui que toute langue doit confesser comme tel. (Philip. 2 : 11.) Il ne faut jamais oublier que, dans la version grecque des Septante, d’où le langage du Nouveau Testament est tiré, le mot de Sergneur est la traduction constante du nom de Jéhova.

La juxtaposition des termes : Christ Seigneur, sans et, paraît étrange. On a supposé que nous avions ICI la traduction erronée de l’expression hébraïque : « Messie (de) Jéhova, » expression qui aurait été exactement rendue au v. 26. N’y aurait-il pas plutôt une faute dans le texte, qu’on devrait corriger d’après le v. 26?

Les manuscrits, il est vrai, ne présentent pas trace de variante. — Les mots : dans la ville de David rappelaient à des Israélites la prophétie qui venait de s’accomplir. (Mich. 5 : 2.)

5. Ce signe était bien suffisant pour que les bergers trouvassent, dans le village de Bethléhem et dans une crèche, un petit enfant qui venait de naître (aujourd'hur, v. 11). Par là aussi le Sauveur nouveauné se trouvait à leur portée ; il leur était accessible dans leur humble position. Si on leur avait annoncé sa naissance dans le palais d'Hérode, ils n’y seraient pas allés ou n’y auraient pas été admis. — Un petit enfant, c’est le signe de notre humanité ; une crèche, c’est le signe de la pauvreté : double abaissement du Fils de Dieu et du Fils de l’homme ! La plupart des manuscrits portent : « emmaillotté et couché dans une crèche. » Les mots soulignés manquent dans S'in., D; ils ont été ajoutés d’après le v. 7.