Deux paraboles sur l'usage des biens de ce monde

A. 1-13. LA PARABOLE DE L’ÉCONOME INFIDÈLE. — 10 La parabole. — a) La faute de l’économe. Sa destitution. Un homme riche a un intendant dont les malversations lui sont dénoncées. Il le somme de rendre compte et le relève de son poste. (1, 2.) — b) Sa prompte résolution. L’économe examine les divers partis qu’il lui reste à prendre, et reconnaît que le meilleur est de s’assurer des amis qui le reçoivent dans leurs maisons. Il fait venir les débiteurs de son maître et leur dit d'écrire de nouveaux billets, sur lesquels leurs dettes sont réduites dans des proportions diverses. (3-7.) — c) La louange du maître. Le maître loue l’habileté de son intendant. Jésus propose celle-ci en exemple à ses disciples, et leur fait observer qu’ils sont, pour la prudence, inférieurs aux enfants de ce siècle. (8.) — d) Conseil donné aux disciples. Qu'ils emploient les richesses injustes à se faire des amis qui les reçoivent dans les tabernacles éternels. (9.) — 20 Réflexions faisant suite à la parabole. La fidélité dans les petites choses est le gage de la fidélité dans les grandes. Qu'ils soient fidèles dans les richesses injustes, dans ce qui est à autrui, et ils recevront les richesses véritables, qui leur

appartiendront en propre. Impossibilité de servir deux maîtres. (10-13.)

Or il disait aussi à ses disciples ? : Il y avait un homme riche, qui

enfant de Dieu. Mais elles sont destinées seulement à peindre la situation du fils ainé envers son père telle qu’elle est donnée dans la parabole. Il était toujours avec son père et en aurait senti le bonheur, s’il avait su l’aimer. L'héritage des biens de son père lui était assuré. Telle était la position de tout le peuple de l’alliance. Il était auprès de Dieu, qui le cherchait même alors d’une manière spéciale par la présence du Sauveur, et toutes les richesses de sa miséricorde lui étaient offertes. (Rom. 3 : 1; 9: 1-5.) Mais ce peuple, semblable au fils aîné, imbu d’une propre justice pharisaique, ne savait pas Jouir de ces immenses privilèges, parce qu'il fermait son cœur à l’amour-de Dieu et méprisait les pauvres pécheurs repentants qui venaient à Jésus.

1. Gr. l fallait être dans l'allégresse (qui se manifeste par ce festin) et se ré- Jour : il le fallait, car cette joie n’est que l’effusion de mon amour. (v. 7 et 10.) Et l’objet de cette joie, c’est {on frère, qui élait perdu et qui est sauvé. (v. 24, note.) Quel contraste entre ces paroles et les sentiments du fils aîné ! or ces sentiments étaient ceux des pharisiens qui écoutaient le Sauveur. — « Ici s'arrête la parabole.

Jésus ne raconte pas le parti qu'a pris le fils aîné. Pourquoi? Parce que c'était aux

pharisiens à voir eux-mêmes ce qu’ils voulaient faire, s’ils entreraient, à l'appel de Dieu, ou s’ils resteraient dehors. À eux d'achever la parabole. » Godet.

2. Ses disciples ; ce terme ne désigne point les apôtres seuls, ni exclusivement les adhérents dont Jésus était suivi dans ce voyage à Jérusalem, mais bien les divers auditeurs qui ont entendu les paraboles du chapitre précédent. C’est ce que prouve déjà cette tournure si familière à Marc et à Luc : or 1l disait aussi, qui indique toujours une idée nouvelle, un enseignement nouveau, venant s'ajouter, dans le même discours, à ce qui a précédé.

Jésus est donc encore entouré de ses disciples ordinaires, des pharisiens dont il a confondu les murmures (v. 14 ; comp. 45 :

2), et des péagers qui s’approchaïent de lui pour l’entendre. (15 : 1 Cest à tout cet auditoire que Jésus adresse deux paraboles sur l'emploi des biens de la terre.

Cet enseignement était nécessaire, soit aux pharisiens, qui, à l’orgueil, joignaient l’avarice (v. 14); soit aux péagers dont plusieurs possédaient des richesses acquises d’une manière plus ou moins injuste ; il PR on à tous l'esprit de la vie nouvelle, qui résulte de la réconciliation avec Dieu, dans son opposition avec une des principales tendances du phari-

avait un économe, et celui-ci Jui fut dénoncé comme dissipant ses biens *, — Et l'ayant appelé, il lui dit : Qu'est-ce que j'entends dire de toi? Rends compte de ton administration; car tu ne peux plus administrer *. — Mais l’économe dit en lui-même : Que ferai-je, puisque mon maître m'ôte l'administration ? Labourer, je ne le puis. Mendier, j'en ai honte. — Je sais ce que je ferai, afin que, quand Je serai destitué de l’administration, ils me reçoivent dans leurs maisons *. — Et ayant appelé à lui chacun des débiteurs de son maître, 1l dit au premier : Combien dois-tu à mon maître“ ? — Et ül dit : Cent mesures d'huile. Mais 1l lui dit : Reprends ton billet, assieds-

saisme (v. 14) : l'amour de l’argent. Les v. 14-18, qui se trouvent entre les deux paraboles, ne sont qu’une sorte d’introduction à la seconde. (v. 19 et suiv.) — La parabole de léconome infidèle qui va nous occuper d’abord, est, sans contredit, la plus difficile que Jésus ait prononcée.

L'application qu’en fait le Sauveur (v. 9- 13) présente elle-même des pensées dont le sens n’est pas évident. Aussi, si l’on en excepte l’Apocalypse, est-il peu de parties de l’Ecriture sur lesquelles les commentateurs aient émis des interprétations plus diverses. Nous nous bornerons à indiquer celles qui peuvent avoir quelque valeur, et à exposer ce qui nous paraît être la pensée de la parabole.

1. Dans le sens littéral, le récit qui s'ouvre par ces mots est simple et clair.

(Voir l’analyse.) Mais il en est autrement, dès qu'on cherche sa signification religieuse et morale. Ainsi, tout d’abord, que représente cet homme riche ? Selon tel interprète, 1l n’est là que comme personnage de la parabole et n’a pas d’équivalent dans la vie réelle (de Wette, Ebrard, Weiss) ; selon tel autre, ce serait l’empereur ou les Romains, pour le compte desquels les péagers administraient les impôts (Schleiermacher). Olshausen voit dans ce personnage le diable, Meyer en fait Mammon lui-même, dont l’économe doit quitter le service pour se donner au service de Dieu. (v. 13.) Ces exemples suffisent. A quelle hauteur on s'élève immédiatement, quel sentiment de responsabilité naît aussitôt dans le cœur, et quelle lumière se répand sur toute la parabole, si l’on voit, dans ce grand propriétaire, Dieu luimême, la source et le dispensateur de tous les biens, celui à qui tout homme doit rendre compte ! — Il n’y a pas alors à se demander qui est l’'économe (administrateur, intendant). C’est chacun de nous, qui doit se considérer devant Dieu, non

comme le possesseur, mais comme l’administrateur de tous les biens qui lui sont confiés. Jésus ne dit pas de quelle manière l’économe de la parabole dissipait les biens de son maître ; cela importe peu ; mais ce qui n’est pas douteux, c’est que tout homme qui s’approprie les biens qui lui sont prêtés, qui les fait servir à son égoisme, à son orgueil, à ses plaisirs, en oubliant Celui qui est le vrai propriétaire, dissipe ce qui lui a été confié dans un tout autre but.

2. Il n’est pas dit par qui l’économe fut accusé d’infidélité. Son maître sait tout, il le fait venir, lui demande (gr.) le compte de son administration, et lui annonce sa destitution. Comme, pour produire ce compte, il faut à l’économe un certain temps, il va en profiter sans perdre un instant, pour se tirer d’embarras.

3. Ce monologue est admirable de précision et de finesse. L’économe ne se laisse pas troubler, il réfléchit, se parle à lui-même, pèse et rejette les moyens dont il ne veut pas ; puis, tout à coup, 1l s’écrie : Je sais (gr. j'at connu). Sa pensée est tombée sur certaines gens qu'il désigne seulement par £/s, qui pourront lui être utiles, et que la suite du récit va mettre en scène. Ce qui lui donne tant de savoirfaire et d’énergie, c’est qu'il a pris au sérieux Ja destitution annoncée : quand Je serai démis, ils me recevront dans leurs maisons.

k. Gr. Gil fit venir un chacun des débiteurs de son propre maître.» Ces termes signifient d’une part qu'il les fit venir tous l’un après l’autre, bien que la parabole n'en mentionne ensuite que deux comme exemples de sa manière de procéder avec eux. D'autre part, le mot : son propre mattre, fait sentir comment cet administrateur, après avoir déjà fraudé son propriétaire, sut encore se tirer d’embarras à ses dépens.

7 toi, et écris promptement cinquante !. — Ensuite il dit à un autre : Et toi, combien dois-tu ? Celui-ci répondit : Cent mesures de blé. II 8 lui dit : Reprends ton billet, et écris quatre-vingts ?. — Et le maître loua l’économe imjuste de ce qu'il avait prudemment agi * ; car les fils de ce siècle sont plus prudents que les fils de la lumière dans 9 leur manière d’agir envers leur propre génération *. — Et moi aussi je vous dis : Faites-vous des amis avec les richesses injustes *, afin que lorsqu'elles vous manqueront, ils vous reçoivent dans les taber-

1. Il s’agit du bath hébreu, égal au métrète attique, et qui contenait environ 40 litres. La remise de cinquante baths (2000 litres) était donc considérable. — Cette huile avait été achetée à diverses reprises par le débiteur, qui en faisait commerce, et qui laissait un billet entre les mains de l’économe. Celui-ci rend son billet au débiteur en linvitant à changer le chiffre ou plutôt à faire un nouveau billet. Tout cela se fait promptement (gr.

aussitôt).

2. Gr. cent cors de blé. Le cor, mesure pour les matières sèches, équivalait à 10 baths. L’économe diminue de vingt pour cent cette valeur, au profit du débiteur. La différence qu'il fait entre celui-ci et le premier, montre qu'il avait égard aux circonstances de fortune où pouvaient se trouver ces hommes, qu’il connaissait parfaitement. Partout se montre la même habileté. (v. 8.)

3. Le maître de la parabole loue son administrateur (gr. l’économe de l'injustice), avec ironie, de son habileté.

4. Ces dernières paroles sont une réflexion de Jésus qui nous montre comment il entend la louange qu'il met dans la bouche du maître de l’économe. On pouvait admirer le savoir-faire et l’audace de l’économe, tout en haïssant l'injustice.

Voilà pourquoi le Sauveur peut proposer sa conduite à limitation de ses disciples. Il leur recommandait de même ailleurs d’être «prudents comme des serpents » (Math. 10 :

16), il invoquait l’exemple, par contraste, d’un ami égoïste (11 : 8), ou d’un juge inique. (18 : 1 et suiv.) Dans tous ces cas, l’essentiel est de bien saisir le point de comparaison. — Jésus motive (car!) son exhortation à la prudence par une considération que lexpérience de tous les temps confirme, hélas ! c’est que ses disciples sont bien loin de déployer en vue de leurs intérêts éternels la même prudence que les gens du monde dans leurs affaires terrestres. Il appelle par un hébraïsme bien connu (Math. 8 : 12), fils

de ce stècle, ou de l’économie présente, ou de ce monde, ceux qui y sont nés et qui se conduisent selon lesprit et les maximes qui y règnent (20 : 34 ; Eph. 2:

2) ; et fils de la lumière, ceux qui ont été éclairés, pénétrés, régénérés par la vérité divine. (Jean 12 : 36; Eph. 5 : 8; 1 Thes. 5 : 5.) — Les mots: dans leur manière d'agir envers leur propre génération, se rapportent aux fils de ce siècle et DEA leur conduite, non à l’égard de leurs contemporains en général, mais à l’égard de ceux avec lesquels ils sont en relations d’affaires et qui sont animés des mêmes sentiments qu'eux. Avec d’autres et dans une sphère supérieure, leur habileté ne saurait les servir. (1 Cor. 2 : 14, 15.)

5. Gr. le mammon de l'injustice. (Voir, sur ce mot, Math. 6 : 24, note.) C’est ici proprement l’application de toute la parabole dont Jésus a déjà indiqué le sens moral par la déclaration qui précède. Il faut donc l’interpréter à ce point de vue : le vrai emploi des richesses. Mais qu'est-ce que ces richesses injustes ? et quels sont les amis que nous devons nous faire par leur moyen ? La raison pour laquelle Jésus appelle injustes les biens de ce monde, a été expliquée de manières fort diverses.

C’est, a-t-on dit, parce qu'il y a FRA toujours, de près ou de loin, quelque injustice dans la manière dont ils ont été acquis, ou dans l’usage qu’on en fait.

D’autres ont voulu donner au mot njuste le sens de biens faux, trompeurs. (Comp.

« la tromperie, ou la séduction, des richesses, » Math. 13 : 22.) Ces interprétations sont étrangères au contexte. Le vrai sens du mot doit être demandé à la parabole elle-même. Or, le nammon de l'injuslice correspond exactement à l’économe in- Juste. (v.8.) Comment donc cet économe at-il été injuste? D'abord, en dissipant le bien

de son maître (v. 1); puis en en disposant

pour son profit personnel.(v.6,7.) Voilà précisément comment la plupart des hommes rendent injustes les richesses que Dieu leur | confie. Au lieu de se considérer comme des

nacles éternels. — Celui qui est fidèle dans les plus petites choses, est aussi fidèle dans les grandes : et celui qui est injuste dans les plus petites choses, est aussi injuste dans les grandes ?. -— Si donc vous n’avez pas été fidèles dans les richesses injustes, qui vous confiera les véritables * ? — Et si vous n'avez pas été fidèles dans ce qui est à

administrateurs qui lui en rendront compte, ils s’en constituent les vrais possesseurs et, oubliant leur responsabilité, ils accumulent ces biens dans leur avarice, en font étalage pour nourrir leur orgueil, ou bien les dissipent pour satisfaire leurs passions. Quel est alors l’usage que le Seigneur leur conseille de faire de ces biens, devenus injustes dans leurs mains ? La parabole donne la réponse. Le moment approche où tout homme sera appelé à rendre compte de son administration (v. 2); il doit donc imiter l’économe, qui s’est empressé de profiter d’un dernier sursis pour s'assurer des amis qui le recevront dans leurs maisons. £{ mot je vous dis : Failesvous des amis. — Ici se pose notre seconde question : Quels sont ces amis ? On a répondu de manières fort diverses. L’un dit : l'ami suprême que nous devons nous assurer, c’est Dieu lui-même, en employant à son service les biens qu’il nous confie.

Un autre (Olshausen) : c’est le Seigneur Jésus, qui regarde comme fait à lui-même le bien que nous faisons au plus petit de ses frères. (Math. 25 : 40.) Un troisième (Meyer) veut que ces amis soient les anges, que Jésus lui-même nous représente comme chargés d'introduire les justes dans le royaume de Dieu (v. 22 ; Math. 24 : 31 ; Marc 13 : 27), et qui s’intéressent avec amour à ceux qui le servent. (15 : 10 ; Math. 18 : 10.) Mais l’interprétation la plus généralement admise consiste à entendre par ces amis, les hommes : ignorants à instruire, malheureux à soulager, pauvres à secourir. Il faut se les attacher par la bienfaisance, par une vraie charité chrétienne. Leur reconnaissance subsistera jusque dans le siècle à venir. (Voir la note suivante.)

1. Le texte reçu porte : lorsque vous manquerez,ou cesserez, c’est-à-dire quand vous mourrez. La variante de Sén., B, A, suppose que c'est « ce mammon de l'injustice » qui manquera, disparaîtra à l’heure de la mort. Le sens des deux leçons est donc au fond le même, mais la dernière convient mieux à la parabole, puisque ce sont les biens qu'il administrait qui tout à coup manquent à l’économe. — C’est alors, dans ce jour solennel, que les amis que vous vous serez assurés vous rece-

vront dans les tabernacles éternels. Ce mot de {abernacle ou tente est une allusion à la vie des patriarches qui, étrangers et voyageurs, plantaient leurs tentes pour un Jour. Dans l’économie future elles seront éfernelles : ce seront les « demeures de la maison du Père » (Jean 14 :

2), « l'édifice qui n’a pas été fait de main d'homme, mais qui est l’ouvrage de Dieu. »

(2 Cor. 5 : 1.) — Comme ces amis sont des pauvres et des malheureux secourus, il ne faut pas entendre ce mot recevoir comme si C’étaient eux qui faisaient entrer dans le ciel leurs bienfaiteurs ; ils se bornent à les accueillir avec reconnaissance et avec amour. Dans certains cas aussi ces pauvres assistés peuvent devenir pour ceux qui leur viennent en aide les instruments de leur salut. C’est là certainement une douce et belle pensée, capable d'augmenter la joie du ciel elle-même. — Dira-t-on que ce trait de la parabole ainsi interprété, paraît peu conforme à l’Evangile, que ce rôle attribué aux pauvres pourrait, d’une part, favoriser l’idée de l’intercession des saints, et d'autre part, celle du mérite des œuvres pour le salut ?

A cela on peut répondre qu’une parabole n’est pas un cours de dogmatique, que ce dernier trait répond incidemment à celui du v. 4, et que, du reste, cette morale n’est pas en désaccord avec celle que Jésus enseigne ailleurs. (Math. 25 : 34-16.)

2. Cette sentence, expression proverbiale d’une vérité d’expérience, sert d’introduction au verset suivant, où nous voyons que les plus petites choses sont les biens de la terre, et que les grandes sont les biens spirituels de l’âme. Celui qui ne rapporte pas à Dieu les premiers, qui ne les fait pas valoir pour sa gloire, ne saurait administrer fidèlement les derniers. (Comp. Math. 25 : 21.)