A la question des disciples de Jean

Jésus répond par des faits. Il renvoie le

précurseur au témoignage de ses œuvres,

de sa vie. Il lui montre celles-ci en pleine harmonie avec la prophétie. (Esa. 35 : 5 et suiv. ; 61 : 1.) Jean devait en conclure qu'il était bien certainement celur qui vient. Jésus veut dire qu'il accomplit la prophétie à la lettre. Il n’emprunte pas à

Esaïe ces images pour dépeindre leseffets

spirituels de son activité. Après l’énumération de ces miracles matériels, il mentionne enfin ce qui est le but suprême de ses bienfaits, le plus grand miracle : la prédication de l'Evangile qui est annoncé aux pauvres. (Luc 4 : 18 ; voir sur ce dernier mot Math. 5 : 3, note.)

3. Gr. qui ne se sera pas scandalisé en mot (5 : 29, note), qui ne trouvera point en mnot ou en mon œuvre une occasion de chute, par le doute, le découragement, ou de quelque autre manière. (13 : 57 ; 26 :

Or, comme ils s’en allaient, Jésus se mit à dire aux foules au sujet de Jean * : Qu'êtes-vous allés voir au désert ? Un roseau agité par le vent ? — Mais qu'êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu de vêtements délicats ? Voilà, ceux qui portent des vêtements délicats sont dans les maisons des rois. — Mais qu’êtes-vous allés voir ? Un prophète ? Oui, vous dis-je, et plus qu'un prophète ?. — C’est celui-ci de qui à est écrit : « Voici, j envoie mon messager devant ta face qui préparera ton chemin devant toi”. » — En vérité, je vous le dis, entre ceux qui sont nés de femme, il n'en a point été suscité de plus grand que Jean-Baptiste ; mais celui qui est plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui *. — Or, depuis les jours de Jean-Baptiste

31, 33.) Sérieux avertissement adressé à Jean, et qui n’aurait pas de raison, si l’on prenait sa question dans l’un des deux sens que nous avons rejetés. (v. 3, note.)

1. Dans ce discours au peuple, Jésus paraît avoir eu une double intention :

d’abord de justifier et de relever le pré-.

curseur, dont la délégation et la question avaient pu faire une impression défavorable sur la foule ; ensuite et surtout de tirer de ce même incident un sérieux avertissement pour le peuple qui avait si peu profité du ministère de ce grand prophète. Mais pour cela Jésus attend que les disciples de Jean s'en sortent allés, et il les laisse, avec une grande saœesse, sous l’impression de sa réponse.

2. Des trois questions que Jésus adresse Coup sur coup au peuple, les deux premières expriment des suppositions directement opposées à ce qu'était le caractère notoire de Jean. Un roseau agité du vent ?

c'est-à-dire un homme faible, vacillant,

pliant sous toutes les influences ? La question qu'il venait de faire adresser à Jésus aurait pu donner de lui cette idée.

… Mais tout le peuple savait parfaitement le contraire ; il ne l’avait trouvé que trop ferme, trop rigoureux. N’était-il pas en prison pour avoir été dire la vérité à Hérode jusque dans son palais ? — Mars (puisque ce n’était pas cela) quoi donc ? Un homme du monde vivant dans la mollesse, portant des vêtements moelleux, efféminés ? Il aurait fallu le chercher dans un … palais royal ; mais Jean ! (Voir 3 : 4.) Le Sin. a : « Pourquoi êtes-vous allés ? voir -un homme? » — {Mais enfin, quoi donc ? Un prophète ? (Sin., B portent ici : « Pourquoi êtes-vous allés ? voir un prophète ? » Le sens est le même.) Et Jésus confirme solennellement cette attente du peuple. Jean était même plus qu'un

des prophètes de l’ancienne alliance, parce que, sur le seuil du royaume de Christ, il l’avait annoncé et montré immédiatement comme l’Agneau de Dieu (Jean 1 :

29), après avoir prèché la repentance.

(Comp. v. 10.) — Chacune de ces questions renfermait un reproche pour les auditeurs de Jésus. Ce que Jean n’était pas, un roseau vacillant, un homme du monde, eux l’étaient, et ils le prouvaient par la légèreté avec laquelle ils avaient oublié le témoignage de ce grand prophète. (v. 16-19 ; comp. Luc 7 : 29, 30.)

3. Preuve que Jean est plus qu’un prophète. Celui qui est annoncé par une prophétie est plus grand que celui qui lan-

nonce. — Ce passage, emprunté à Mal.3 : 1;

est cité d’une manière très remarquable.

Dans le prophète, c’est Jéhova qui parle et il dit : « J’envoie mon messager, et il préparera le chemin devant ma face. Et aussitôt le Seigneur que vous cherchez entrera dans son temple, etc. » Tandis que, dans notre citation, Jéhova parle à son Oint, Jésus-Christ, et dit : « J’envoie mon messager devant ta face, il préparera {on chemin devant tot. » Cette appropriation évidemment voulue de la prophétie au Sauveur, se retrouve également dans Luc (7 : 27) et dans Marc (1 : 2); on doit en conclure qu’elle procède de Jésus lui-même, et qu’à ses yeux la venue de Jéhova, annoncée par le prophète, avait eu lieu en sa personne.

k, Ceux qui sont nés de femme, ce sont tous les hommes, mais cet hébraïsme exprime l’idée de l’homme faible, mortel, pécheur. (Job 14 : 1; 15: 14 ; 25 : 4; comp., dans un autre sens, Gal. 4 : 4.) Nul done, parmi les hommes de l’ancienne alliance, n’a été plus grand que Jean- Baptiste. (v. 9.) Mais telle est la supériorité absolue de ce royaume des cieux établi sur la terre par le Fils de Dieu, que

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jusqu’à maintenant, le royaume des cieux est pris par la violence, et ce sont des violents qui le ravissent !. — Car tous les prophètes et la loi ont prophétisé jusqu’à Jean ; — et si vous voulez recevoir ceci, il est cet Elie qui doit venir ?. — Que celui qui à des oreilles, en-

tende » !

Mais à qui comparerai-je cette génération ? Elle ressemble à des enfants assis dans les places publiques, qui crient aux autres, — et leur disent : Nous vous avons joué de la flûte, et vous n’avez point dansé ; nous avons chanté des complaintes, et vous ne vous êtes point

là, celui-là même qui est en soi plus petit que le précurseur, est plus grand que lur.

La raison en est que le rapport tout nouveau dans lequel l’homme pécheur entre avec Dieu par sa communion avec Jésus- Christ, par sa réconciliation au moyen du sacrifice de la croix, par la régénération qu'opère en lui lEÉsprit-Samt, est spécifiquement différent du rapport que les justes ou même les prophètes de l’Ancien Testament soutenaient avec Dieu.

Cela ne signifie point que Jean-Baptiste ne dût pas avoir part à la plénitude de ce royaume de Dieu, mais Jésus marque ici d’une manière absolue le caractère divers des deux alliances sur la terre ; or Jean appartenait encore à l’ancienne. — Il est parfaitement arbitraire, et c’est exagérer la pensée du Sauveur, de prendre, comme le font la plupart de nos versions et beaucoup de commentateurs, ce comparatif :

« celui qui est plus petit, » pour un superlatif : le plus petit, ou le moindre. La grammaire et une saine exégèse s’y Opposent également.

1. Ces paroles, jusqu’au v. 15, appartiennent encore au discours que Jésus prononce à la louange de Jean. C’est à lui, en effet, à sa puissante prédication de la repentance (depuis les jours de Jean) qu'il attribue ces besoins religieux si profonds, qui attiraient à lui les âmes et qui en amenaient un grand nombre à saisir le royaume des cieux avec une sorte de violence morale. (Gr. le royaume des cieux est violenté.) Qu'on se souvienne de ces foules qui se pressaient autour de Jésus, qui lui laissaient à peine le temps de prendre un repas, qui le forçaient souvent à se retirer au désert, pour y trouver quelque repos ; qu’on se rappelle aussi la soif de pardon qui tourmentait les péagers et les pécheurs qui venaient à lui malgré tous les obstacles (Luc 7 : 36 et suiv.) ; que l’on considère les dures conditions que Jésus mettait à l’entrée dans le royaume et les saintes violences qu’il exigeait de

ses disciples. (5 : 29, 30 ; 6 : 24 ; 8 : 18- 22 ; 10 : 37-39.) — C’est avec une Joie intime que Jésus dut prononcer ces paroles. Ils ne l’ont donc pas compris, ceux qui entendent sa pensée comme une plainte ou un bläme contre de prétendus ennemis qui violentatent son royaume par la persécution, ou contre d’autres violents qui en empêchaient les progrès par un faux zèle. Beaucoup plutôt pourrait-on se ranger à l’avis de ceux qui, donnant au verbe violenter un sens neutre au lieu du passif, pensent que Jésus veut dire que le royaume s’étend avec puissance, fait par sa force divine de grandes conquêtes, réveille les consciences et excite ainsi le zèle de ces violents qui le ravissent, le dérobent par leur ardeur.

Le premier sens indiqué reste pourtant plus conforme aux termes et à l’ensemble du discours. (Comp. Luc 16 : 16, note.)

2. Ces paroles expliquent historiquement (car) celles qui précèdent : Jusqu'à Jean, tous les prophètes, et même la lot, qui, dans un sens, était une prophétie (Jean 5 : 46), ont prophétisé, annoncé l'avenir du règne de Dieu, et n’ont pu faire davantage. Mais lui, Jean, est cet Elie qui, selon le prophète Malachie (4 :

5), devait venir (Math. 17 : 11-43 ; Luc 1 :

17), et voilà pourquoi son ministère a eu de si grands résultats (v. 12) — et pourquoi il est le plus grand des prophètes.

(v. 11.) Mais les auditeurs de Jésus n'avaient pas tous été atteints par la prédication de Jean ; de là cet avertissement en forme de parenthèse, destiné à leur faire sentir leur responsabilité : gr. st vous voulez recevoir ma déclaration qu'il est l’£lte annoncé par Malachie ; de votre volonté dépend qu'il soit pour vous personnellement ce qu’il est en réalité dans le plan de Dieu : « celui qui prépare le chemin du Seigneur. » (Comp. 47 : 42.)

3. Appel à donner une sérieuse attention à cette importante instruction au sujet de Jean-Baptiste. (Comp. 43 : 9,

lamentés !. — Car Jean est venu ne mangeant ni ne buvant ; et ils disent : Il a un démon. — Le Fils de l’homme est venu mangeant et buvant, et ils disent : Voici un mangeur et un buveur, un ami des péagers et des pécheurs *. Mais la sagesse a été justifiée de la part

de ses enfants *.

Marc 4 : 9 ; Luc 8 : 8.) — Le texte reçu porte : « des oreilles pour entendre, »

mot inauthentique ici.

1. Le discours sur Jean-Baptiste est fini (v. 7-15) ; mais Jésus ne laissera pas échapper cette occasion de faire entendre un sérieux reproche à sa génération, qui ne savait mettre à profit, pour sa vie religieuse et morale, ni le témoignage de Jean, ni celui du Sauveur. Après avoir cherché l’image (à qui comparerai-je...) * qui pourra figurer une telle conduite, il la trouve dans un jeu que pratiquaient sur la place publique les petits enfants (gr.) de son temps. Ce jeu ressemblait à celui que nous appelons du nom de « charade. » L’un des deux groupes de Joueurs commençait la représentation d’une scène de la vie ordinaire ; les autres pour montrer qu'ils avaient deviné le motif choisi, entraient aussitôt dans leur jeu et achevaient la scène commencée. Ainsi les premiers jouaient de la flûte ; les autres (leurs compagnons d’après le texte reçu) devaient représenter une noce qui s'avance au milieu des danses gracieuses. Les premiers chantaient des complaintes ; les autres devaient se former en un cortège funèbre et faire retentir de lugubres l/amentations.

Mais voici que le second groupe d’enfants, d'humeur maussade et boudeuse, refuse de répondre aux invites de leurs camarades et de prendre part au jeu. De là les reproches qu'ils s’attirent. — Les enfants du premier groupe représentent Jésus et Jean ; ceux du second groupe la génération contemporaine qui demeure sourde aux appels de l’un et de l’autre. Telle est Vexplication la plus naturelle de cette parabole. Elle nous paraît indiquée par les v. 18 et 19 : car Jean... — Cependant la plupart des interprètes modernes s’appuyant sur les premiers mots : Je la comparerai (cette génération) à des enfants.

qui disent, et prenant ces mots à la lettre appliquent l’image des enfants qui se plaignent de n'être pas suivis aux contemporains du Sauveur qui auraient voulu imposer leur volonté à Jean et à Jésus, et sont mécontents de n’y avoir pas réussi.

Mais cette expression : Je comparerat à, est comparé à, s'applique très sou-

vent à l’image prise d’une manière générale (13 : 24, 45 ; 25 : 1) et le sens auquel on arrive ainsi s'accorde moins bien avec les v. 18, 19. D’après B. Weiss, Jésus aurait voulu simplement caractériser l’esprit de cette génération, en la comparant à des enfants capricieux, qui voudraient faire rire et pleurer leurs camarades au gré de leurs désirs changeants. Le second groupe des enfants n’est qu’un trait de détail du tableau. Il ne faut pas lui chercher d’application. C’est à cette humeur volontaire et indocile que Jésus attribuerait (car, v. 18, 19) le double insuccès du ministère de Jean et du sien propre.

2. Jean est venu (est entré dans son ministère, a vécu), dans labstinence, avec le rigoureux ascétisme d’un prophète de l’Ancien Testament ; et ils le calomnient, le disant possédé, attribuant au démon de l’orgueil les exagérations de ses austérités. Au contraire, le fils de l’homme (8 : 20, note) vit avec la sainte liberté de la nouvelle alliance, accepte les invitations des péagers et pécheurs ; et ils le calomnient en l’accusant de violer les prescriptions de la loi et de vivre dans la dissolution. Ainsi, ni les complaintes sévères de la loi, ni les doux sons de l'Evangile de la grâce, n’ont pu faire impression sur eux.

3. Ce mais doit être admis ici, quoiqu'il y ait la particule ef en grec, car elle est évidemment prise dans un sens adversatif, qu’elle a souvent en hébreu : ef pourtant.

Malgré toute cette aveugle opposition à Jean et à Jésus, la sagesse divine, qui se manifeste d’une manière éclatante dans l'emploi de ces diverses méthodes (la loi, l'Evangile), cette sagesse a été justifiée, comment ? de la part de ses enfants, qui non seulement l’ont reconnue, admise, mais ont prouvé, par la transformation de leur vie, combien les moyens employés par cette sagesse étaient divins et seuls adaptés aux besoins de la nature humaine.

C’est dans ce sens, et dans la même occasion, qu'il est dit que le peuple qui croyait et les péagers qui se repentaient Justi- Jiaient Dieu. (Luc 7 : 35, note.) Seulement il ne faut pas traduire : « a été Justifiée par ses enfants ; » le grec ne le

PP

146 ÉVANGILE SELON MATTHIEU B. 20-30. REPROCHES, ACTIONS DE GRACE, INVITATION. — 10 Reproches aux villes impénitentes. Jésus prononce un triple jugement sur Corazin, sur Bethsaïda et sur

Capernaüm, qui ont vu la plupart de ses miracles et ne se sont pas repenties. Il ue pare leur condition à celle de Tyr et de Sidon et du pays de Sodome. Il déclare qu’elles sont plus coupables et seront traitées plus rigoureusement au jour du Jugement. (20- 2%.) — 20 Les choses révélées aux enfants. Jésus rend grâces à son Père de ce qu’il a caché les choses qui concernent le salut aux sages et les a révélées aux enfants. Il parle de sa relation unique avec son Père qui lui a remis toutes choses, qui seul le connaît, qui n’est connu que de lui et de ceux à qui il veut le révéler. (25-27.) — 30 Appel à ceux qui sont fatigués et chargés à venir à lui, à se charger de son joug et à trouver ainsi le repos de leurs âmes. (28-30.)

Alors il commença à faire des reproches aux villes dans lesquelles avaient eu lieu la plupart de ses miracles, parce qu'elles ne s'étaient point repenties {. — Malheur à toi, Corazin ! malheur à toi, Bethsaïda ! car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous avaient été faits à Tyr et à Sidon, il y a longtemps qu'elles se seraient repenties avec

le sac et la cendre ?. — C’est pourquoi je vous le dis :

permet pas, et ces enfants de la sagesse (hébraïsme, comme « enfants de la lumière, » Luc 16 : 8) ne sont que la cause indirecte, l’occasion de cette justification ; la vraie cause est en Dieu même et dans l’action de sa grâce. Nous ne discuterons pas quelques autres explications proposées de ces paroles, les tenant pour inadmissibles. — Une variante de Sin., B, adoptée par Tischendorf, porte : « la sasesse a été justifiée de la part de ses œuvres, » c'est-à-dire par ses effets, ses fruits, ses actes, tant dans la vie de Jean que dans celle de Jésus. Le sens resterait donc à peu près le même. Jérôme dit que de son temps on lisait cette variante « dans quelques évangiles, » mais malgré ce témoignage, la leçon du texte reçu, qui se lit dans presque tous les najusc., paraît plus probable.

1. Il y a dans ce mot 4! commença quelque chose de solennel. — Si l’adverbe de temps alors doit se prendre à la lettre, ces sévères reproches adressés aux villes qui n'avaient pas cru à la parole du Seigneur, auraient été prononcés à la suite des v. 16-19, dont ils complètent très bien la pensée. Mais Luc (10 : 13 et suiv.) les place dans le discours relatif à l’envoi des soixante-dix disciples. Les interprètes se divisent sur la préférence à donner à l’une ou à l’autre de ces dates. Meyer n'aurait-il pas raison en supposant que Jésus peut fort bien avoir fait entendre, dans les deux occasions, ces expressions de la douleur que lui causait l’endurcissement des hommes de sa génération ?

Tyr et Sidon

2. Corazin n'est mentionné ni dans l'Ancien Testament, ni dans Josèphe, et le Nouveau Testament ne nomme cette ville qu'ici et dans le passage parallèle de Luc. Jérôme la désigne comme une ruine à deux lieues de Capernaüm, sur les bords du lac de Génézareth. Des voyageurs modernes ont cru retrouver son emplacement dans des ruines portant le nom de Kerazeh et qui sont situées à une heure au nord-est de Capernaüm, dans l'intérieur des terres. (Voir aussi EF.

Bovet, Voyage en Terre Sainte, p. 372, 7e édit.) Bethsaida, patrie de Pierre, d’André et de Philippe (Jean 1 : 45), était également située à quelque distance de Capernaüm, sur le bord occidental du même lac. (Marc 6 : 45, note.) — Les miracles (gr. puissances, actes de la puissance divine de Jésus) qui furent accomplis dans ces villes ne sont pas rapportés dans l’évangile. Cette omission confirme une déclaration de Jean. (Jean 20 :

30.) À ces villes ainsi privilégiées, le Seigneur oppose, afin de leur faire sentir leur ingratitude et leur responsabilité, les grandes cités païennes et corrompues de Tyr et de Sidon, qui, à cause du voisinage de la Syrie, s’offraient naturellement comme points de comparaison. Avec les mêmes moyens de grâce, elles se seraient repenties (ou converties, auraient changé de dispositions) dans le sac et la cendre.

Allusion à l’usage pratiqué chez les Juifs de se revêtir d’une tunique d’étoffe sombre et grossière et de se répandre de la cendre sur la tête (2 Sam. 13 : 19) ou de s’as-

seront au jour du jugement dans une condition plus supportable que vous !, — Et toi, Capernaüm, qui as été élevée jusqu’au ciel, tu seras abaissée jusqu’au séjour des morts * ; — car si les miracles qui ont été faits au milieu de toi eussent été faits à Sodome, elle subsisterait encore aujourd’hui *. — C’est pourquoi je vous dis que la terre de Sodome sera au jour du jugement dans une condition plus supportable que toi*.

En ce temps-là, Jésus prenant la parole dit * : Je te loue, Ô Père! Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et de ce que tu les as révélées aux enfants.

seoir sur la cendre. (Job 2 : 8.) Il faut prendre au propre la déclaration de Jésus sur ces villes païennes ; et alors, quel mystère elle renferme ! Si Tyr et Sidon avaient vu les œuvres du Sauveur, avaient entendu sa parole, elles se seraient repenties : et elles ne l’ont pas connu !

‘4. Comp. 10 : 15, note.