L’ÉPITRE ET LE QUATRIÈME ÉVANGILE

La première épître de Jean n’est pas signée, mais elle se donne, dès les premiers mots, pour l'écrit d’un témoin oculaire de la vie du Sauveur. (1 : 1-3.) Elle s'ouvre par un préambule solennel (1 : 1-4), qui rappelle le prologue de l'Evangile; les idées exprimées comme les termes employés sont semblables. Des rapprochements avec l'Evangile se présentent à chaque ligne de l’épître : même langage inimitable dans sa limpide simplicité et sa sublime grandeur ; même marche de la pensée qui revient sur elle-même et s'élève graduellement comme dans une spirale (Jean 1 : 1, 1" note); même profondeur du sentiment religieux et même contemplation intuitive de la vérité qui pénètre jusqu’à ce qu'il y a de plus intime dans la communion de l’âme avec Dieu. « Dieu, le Fils de Dieu, les enfants de Dieu, la foi, l'amour de Dieu et des frères se confondent aux yeux de l’auteur en un tout qu’il considère avec un cœur profondément pénétré des besoins spirituels de son Eglise... Jean se meut en un cercle autour de l’unique objet de sa contemplation, et les mêmes choses se présentent plus d’une fois à ses regards sous le même aspect. Ces répétitions qui semblent, au premier abord, une grande imperfection, ne sont donc peut-être qu’une perfection d’un ordre supérieur !. »

Rempli des enseignements de son Maître, le disciple est transporté par eux à une hauteur d’où la vie en Dieu lui apparaît dans un contraste absolu avec la vie du monde. L’homme est dans la lumière ou dans les

1 F. Theremin, Soirées d’un pasteur, trad. de l'allemand. Neuchâtel, 1844, p. 320.

ténèbres ; dans la vérité ou dans le mensonge ; il aime ou il hat ; il est dominé tout entier par l’amour du monde ou par l’amour du Père ; il est enfant de Dieu ou enfant du diable, dans la vie ou dans la mort. Les mêmes antithèses absolues se retrouvent dans l'Evangile. (1 : 5, 9- 11; 3 : 19-21 ; 8 : 12 et suiv., etc.) Dans les deux écrits, elles s’expriment en des termes qui ne se trouvent pas ailleurs : ve, vie éternelle ; lumière, vérité, synonymes de sainteté ; farre le péché, l’iniquité, la justice ; être de Dieu, du monde; être né de Dieu, demeurer en lui, garder sa parole, ses commandements; voir Dieu. Ce qui leur est commun également, ce sont certaines habitudes de style, celle, par exemple, qui consiste à exprimer une pensée tour à tour par l’affirmative et par la négative : « Il déclara et ne nia point » (Jean 1 : 20) ; « nous mentons et nous ne pratiquons point la vérité. » (1 Jean 1 : 6.)

Enfin les enseignements des deux écrits concordent généralement. Jésus-Christ est la Parole, la vie de Dieu manifestée aux hommes (4 Jean 1 : 1, 2; comp. Jean 1 : 1-4, 14); il est le Fils unique de Dieu (1 Jean 4 :9; Jean 1 : 18); pour aimer vraiment Dieu, nous devons garder ses commandements (1 Jean 2 : 4-6 ; comp. Jean 14 : 21-24), et surtout le commandement nouveau de l'amour fraternel (1 Jean 2 : 7- 11; 3 : 14 et suiv., comp. Jean 13 : 34) ; reconnaître ou nier le Fils, c’est reconnaître ou nier le Père (1 Jean 2 : 23; 4 : 14, 15; comp. Jean 5 : 23 ; 8:19; 12 : 44 et suiv.; 14 : 6, 7); l'Esprit procure la connaissance (1 Jean 2 : 20, 27; comp. Jean 14 : 26; 16 : 13); le monde ne connaît ni Dieu ni ses enfants (1 Jean 3 : 1; Jean 16 : 3; 17 : 25); pécher, c’est obéir au diable, auteur du péché (1 Jean 3 : 8; Jean 8 : 44); Dieu a manifesté son amour par le don de son Fils (1 Jean 4: 9; Jean 3 : 16); le Fils a montré son amour par le don de sa vie (1 Jean 3 : 16 ; Jean 15: 12-14); en lui nous avons la victoire sur le monde (1 Jean 5 : 4, 5; Jean 16:33); celui qui a le Fils a la vie (1 Jean 5 : 12; Jean 3 : 30); nous sommes assurés de l’exaucement de nos prières (1 Jean 3 : 22,95: 14; Jean 14 : 13; 16 : 23); le but de l’auteur est le même dans les deux écrits. (1 Jean 9 : 15 ; Jean 20 : 31.)

On relève cependant quelques petites divergences sur lesquelles on s’est fondé pour contester l'identité d’auteur !. Aïnsi l'emploi de certains termes qui sont propres à l’épître : message (1 Jean 1:95; 3: 11), promesse (2 : 25), communion (1 : 3, 7), iniquité (3 : 4), justice (3 : T); le terme de propitiation appliqué à Christ pour caractériser son rôle de

1 Holtzmann, Handcommentar, IN, p. 233. Einleitung, p. 411.

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rédempteur (2 : 2; 4 : 10) ; les mots onction (2 : 20, 27) et semence (3 : 9) de Dieu désignant la présence de l'Esprit dans le croyant. Dans l’épître, Christ est appelé notre avocat, grec paraclet (2 :1); dans l’évangile (14 : 16), ce titre est donné au Saint-Esprit. L’épitre reproduirait plutôt l’idée de Paul. (Rom. 8 : 54.) Inversément l’épitre porte : l'Esprit est la vérité (5 : 6); dans l’évangile, Jésus dit de lui-même : « Je suis la | vérité. » (14 : 6.) Si l’on compare le préambule de l’épître et le prologue de l’évangile, on voit que dans ce dernier la doctrine de « la Parole faite chair » a atteint son plein développement, tandis qu’elle est seulement ébauchée dans le premier. L’épître parle de la fin prochaine du monde, de la venue d’un antechrist, précédée d'hommes animés de son esprit (2 : 18 et suiv), de l’avènement du Seigneur. (2 : 28.) Ces idées eschatologiques ne sont pas complètement absentes de l’évangile (5 : 28, 29 ; 6 : 39, etc.), mais elles y sont moins en évidence.

Ces différences incontestables s’expliquent par la diversité des sujets traités. On peut supposer aussi que l’évangile a été écrit plus tard ; il présente une pensée plus complètement développée. Avec la grande majorité des interprètes, nous admettons que les deux écrits sont du même auteur.

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