L'AUTEUR

Si notre épitre est du même auteur que le quatrième évangile, il en résulte, à nos yeux, qu’elle est l’œuvre de l’apôtre Jean. (Comp. notre Introduction à cet évangile, tome IL.) L’insistance avec laquelle l’auteur de l’épître, sans se nommer, affirme sa qualité de témoin oculaire de la vie du Fils de Dieu (1 : 1-3) est un indice à l’appui de cette opinion. (Comp. tome II, p. 31 et suiv.)

Elle se trouve confirmée par le témoignage unanime de l’ancienne Eglise, qui a toujours attribué notre épître à l’apôtre Jean. Polycarpe, disciple de Jean, emprunte à notre épître (4 : 2, 3) les mots : « Quiconque ne confesse pas Jésus-Christ venu en chair est un antechrist, » qui se lisent au chapitre 7 de son épître aux Philippiens. D’après Eusèbe

1 Reuss, La Bible, XIII, La théologie johannique, p. 351. B. Weiss, Die drei Briefe des Apostel Johannes (commentaires Meyer). 6e édit. 1899. Einleitung, $ 42, 4 et 5. Jülicher, Etnleitung, p. 193-196. Suivant ce dernier critique, l’épître aurait été écrite après l’évangile, pour défendre

les enseignements de celui-ci contre les abus qu’en faisaient les .gnostiques. Luthardt (Die Briefe des Johannes, 2 édit., p. 217) incline aussi à admettre la priorité de l’évangile.

(Hist. ecclés. IIL, 39), Papias se servait de la première épître de Jean. Le passage de Justin (Dial. 123) : « Nous sommes appelés vrais enfants de Dieu, et nous le sommes », rappelle 4 Jean 3 : 1. (Comp. du même auteur Apol. 2 : 6 avec 1 Jean 3 : 8.) A la fin du second siècle, Irénée, Tertullien et Clément d'Alexandrie citent notre épître comme l’œuvre de Jean. Elle se trouve dans la Peschito et dans le canon de Muratori. Origène (Eusèbe 6, 25) et Eusèbe (3, 25) la rangent au nombre des écrits reconnus de tous, et Jérôme affirme qu’elle est reçue « par tous les savants hommes de l'Eglise. » (De viris 1llustr., 9.)