BEN ELATION DE JEAN

SUJET ET BUT DU LIVRE. SA PLACE DANS LE RECUEIL DES RÉVÉLATIONS DIVINES.

Par la venue du Sauveur sur la terre et par sa mort rédemptrice, les prophéties de l’Ancien Testament étaient accomplies du moins dans leur donnée principale. « La vie avait été manifestée, » d’abord dans la personne de Jésus, puis dans l'Eglise, par l’action régénératrice de l'Esprit du Christ. Les écrits des apôtres attestaient ce fait capital et en développaient les conséquences ; les évangiles et le livre des Actes en décrivaient les phases successives. C’est sur ce fait que le croyant de la nouvelle Alliance fonde son espérance. Il ne vit pas, comme lIsraélite, dans l’attente du salut à venir; il contemple la croix du Rédempteur qui a « tout accompli >» pour lui. S'il ne trouvait dans le Nouveau Testament que le récit de la vie du Christ et le commentaire que ses apôtres ont laissé de son œuvre, aucune lumière ne lui manquerait pour achever sa course dans la ferme assurance de son salut éternel. Et cependant cette assurance ne lui suffit pas. Il est membre d’une famille, de l’Eglise dispersée au milieu d’un monde qui la haït et la persécute, comme il a haï et persécuté son Chef. Des questions troublantes se posent à lui au sujet du but où Dieu la conduit. Il ne saurait s’interdire de penser à son avenir et de s’écrier, quand il la voit engagée dans des luttes cruelles et exposée à de terribles dangers : « Jusques à quand, Seigneur ? » (Apoc. 6 : 10.)

Sans doute les discours de Jésus et les épîtres des apôtres n'avaient

pas laissé ces questions sans réponse; telle parabole avait jeté une vive

lumière sur les destinées futures du règne de Dieu. (Math. 13 : 24-33, 47-50.) En plus d’un de ses enseignements, et spécialement dans ceux qu’il fit entendre à ses disciples les derniers jours de son ministère, le Maître avait levé un coin du voile de l’avenir et esquissé les scènes de son glorieux retour, de la résurrection des morts et du jugement universel. (Marc 13; Math. 24 et 25; Luc 21.) Les apôtres à leur tour, Paul en particulier, font, dans leurs lettres, une place considérable à ces préoccupations de l'avenir et exposent à leurs lecteurs les futures

destinées de l’Eglise. (1 Thes. 4 : 13 à 5 : 3; 2 Thes. 2; 1 Cor. 15,

Rom. 9 à 11; 1 Pierre 4 : 7 et suiv.; 2 Pierre 3; 1 Jean 2 : 18.)

Mais il était réservé à l’Apocalypse de Jean d’offrir aux chrétiens de l’âge apostolique une vision complète et détaillée des derniers temps. Dès les premiers mots, « la Révélation » s’annonce comme « donnée pour montrer aux serviteurs de Jésus-Christ les choses qui doivent arriver bientôt. » (1: 1; comp. 4: 1; 22 : 6.) Le sujet du livre, c’est le retour du Seigneur, qui vient élever son règne à la perfection. (1 : 7; PANERÉATS

En traitant ce sujet, l’Apocalypse apportait à l’Eglise une consolation

efficace et un puissant soutien dans les grandes épreuves auxquelles elle «

avait été déjà soumise et qui lui étaient réservées encore. Elle lui annonçait, en effet, sous des formes diverses, les jugements que Dieu allait exercer sur ce monde hostile qui la persécutait et menacait de l’écraser. (c. 6; 8; 9; 14 : 6-20 ; 16; 17; 18; 19.) Elle lui dépeignait le triomphe des élus de toute nation, qui « reviennent de la grande tribulation », et la victoire finale du règne du Christ, célébrée par les can-

tiques célestes des rachetés. (c. 7; 14 : 1-5; 19 : 1-10.) Dans tout le

livre, l'Eglise est présentée comme appelée aux plus cruelles soufirances; mais elle célèbre les louanges de son Chef, car elle sait qu’il est plus fort que le monde. Elle salue le jour où les ravages du péché seront réparés, où la communion de l’homme avec Dieu, parfaitement rétablie,

à La f,:

2 ET Let ON ann

fera oublier à l’exilé d’Éden les amères douleurs qui ont été les consé- M

quences de sa chute. (2 : 7 ; 22 : 1-5.) La fin de l’Apocalypse correspond ainsi au commencement de la Genèse ; le cycle des destinées de l’humanité est achevé; le mal est vaincu; la justice et la miséricorde éternelles ont triomphé; les mystères de la vie sont expliqués; tout est accompli ; les révélations de Dieu sont closes.