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traité antichiliaste : Des promesses, dont quelques fragments seuls sont parvenus jusqu’à nous. Son influence fut telle, et jeta tant de défaveur sur l’Apocalypse, qu'il faut descendre jusqu’en 580 pour trouver dans

l'Eglise d'Orient un commentaire complet de ce livre. Il eut pour auteur

André de Césarée, qui réagit contre la tendance idéaliste des Alexandrins«

et se rapproche des vues d’Irénée et d’'Hippolyte. Les sept têtes (17 :

9, 10) sont sept royaumes: le sixième, c’est Rome; le septième, Cons-

tantinople.

L'Eglise d'Occident a produit les travaux les plus anciens et le plus”

considérables sur l’Apocalypse. /rénée, dans son grand ouvrage : Contre. les hérésies, explique les chap. 13 et 17 en les combinant avec Daniel 2x

et 7. Il admet le règne terrestre de mille ans qui suivra la défaite dem

1 Le récent ouvrage de M. Antoine Reymond, L'Apocalypse (Lausanne, Georges Bridel & Cie,

1904), présente une intéressante application de cette méthode. « La structure de ce livre, dit

l’auteur, ressemble à une spirale... Dans chaque cercle des cinq premières visions (c. 1 à 19), les

événements sont conduits jusqu’au retour de Jésus ; en sorte qu’en passant d’un cercle dans,

l'autre, on n’avance pas dans l’ordre des temps, mais on contemple successivement les cinq faces du royaume, dont l'histoire se présente à autant de points de vue différents. » (p. 128.)

Em — AS RE ET CP AA P

MJAntéchrist. Hippolyte, disciple d’Irénée, à écrit un commentaire sur l'Apocalypse, dont il ne nous est parvenu que quelques citations. Le plus

ancien commentaire complet sur l’Apocalypse que nous possédions ! est celui de Victorin, évêque de Pettau, martyr en 303. Il suit comme système d'interprétation bien arrêté celui des récapitulations. Ses vues sont

“réalistes. La bête (c. 17), c'est Néron qui reviendra des enfers, sous mun faux nom et en qualité de roi des Juifs. Il imposera la loi de Moïse

et forcera les chrétiens à se faire circoncire. Vers 380, parut un autre commentaire qui exerça une grande influence sur les interprètes subsé-

Mquents, celui du donatiste Tichonius. A l'inverse de Victorin, il s’inspire | de vues spiritualistes et antichiliastes. Le règne de mille ans (ch. 20) “est la période entre le moment où Christ, par sa première venue, a « lié l'homme fort » (Marc 8 : 27; comp. Apoc. 20 : 2), et celui de son retour = à la fin des temps. Tichonius trouve prédites dans l’Apocalypse les souf-

frances des donatistes qui constituent la vraie Eglise du Christ, tandis que l'Eglise catholique, en faisant appel contre eux au bras séculier et en s’alliant ainsi à la bête, est déchue. La vraie Eglise se sépare d’elle en tous lieux; qui refusera de sortir de son sein n’aura plus le temps de se repentir avant qu'éclate la grande persécution finale exercée par

Ml'Antéchrist. Tichonius explique la suite des visions selon un système de

récapitulations assez compliqué. Augustin lui emprunte cette méthode, qu’il consacre de son autorité. Comme lui, il spiritualise l’Apocalypse et estime que le règne de mille ans a commencé avec la naissance de Christ

“(Cité de Dieu, XX, 7-17); mais il repousse naturellement les vues de

Tichonius sur l'Eglise catholique. Fait digne de remarque, ces deux premiers commentaires de notre livre, celui de Victorin et celui de Tichonius, renferment déjà en germe toutes les explications qui en ont été données dans la suite. Grâce à Tichonius, l'interprétation idéaliste fut longtemps dominante.

Nous passons sous silence plusieurs représentants de cette interprétation dans les premiers siècles du moyen âge. Les vues de Tichonius sur le règne de mille ans contribuèrent à répandre dans la chrétienté l’attente générale de la fin du monde pour l’an 1000.

L’abbé Joachim de Flore (mort en 1202) imprima une direction nou-

…velle à l'explication de l’Apocalypse. L'histoire du monde se divise

d’après lui en trois périodes : 1° l’âge du Père, que nous raconte l’Ancien Testament; 2° l’âge du Fils, qui commence avec le Nouveau Testament

1 Comp. Bousset, 0. c., p. 06.

et doit durer comme le précédent #2 générations ; 42 est le nombre des générations énumérées dans la généalogie de Matthieu 1 : 1-17 et qui É sont désignées comme 42 mots dans Apocalypse 11 : 2; elles s'étendent é sur une période de 1260 années (les 1260 jours, dans Apoc. 11 : 3) 4 c'est donc en 1260 que s’ouvrira une ère nouvelle; 3° l’âge du Saint Esprit, qui était annoncé comme le règne de mille ans. Ce sera la période de la vie ascétique et contemplative. Les serviteurs de Dieu ÿ seront liés par des vœux de chasteté. (Apoc. 20 : 6; cf. 14 : 4.) Ce sera l’ère méditative de Jean, succédant à la période active de Pierre. La chrétienté en sera renouvelée. Les prophéties de l’abbé Joachim parurent réalisées et ses calculs relatifs à j’an 1260 confirmés par la fondation des grands ordres des franciscains et des dominicains, qui contribuèrent à la réforme de l'Eglise. Comme Joachim s'élevait contre la corruption du clergé séculier et de la papauté, et qu'il montrait cette déchéance de l'Eglise prédite dans l’Apocalypse, son commentaire jouit longtemps d’un crédit étendu dans certaines branches des ordres mendiants, puis surtout dans les sectes hérétiques et chez les“ précurseurs de la Réforme.

Au siècle suivant, Micolas de Lire donne pour la première fois dans son commentaire, qui parut en 1329, une application des visions de l’Apocalypse à l’histoire du monde et de l'Eglise. Les sept sceaux nous“ conduisent jusqu’à la fin du règne de Domitien; les sept trompettes représentent les grandes luttes contre les hérétiques ; les sept coupes les croisades. Satan lié pour mille ans (c. 20) figure la fondation des l'ordre des frères prêcheurs (dominicains). Tous les interprètes subsé- £ quents s’engagèrent dans cette voie erronée de la recherche des faits . historiques prédits par l’Apocalypse. Les exégètes protestants, après lan Réformation, pratiquèrent cette méthode avec prédilection. ;

On a vu (p. 321) le peu de cas que Luther faisait de l’Apocalypse. Ce ne fut que dans la préface de 1534 qu’il esquissa une interprétation dem ce livre. Dans les sept sceaux, il voit des calamités générales. Les sept trompettes signalent les luttes contre des hérétiques et des ennemis de l'Eglise, la sixième l’invasion des Sarrasins. Le petit livre du chap. 10, doux à la bouche et amer aux entrailles, est l'institution de la papauté ;« les deux bêtes du chap. 13 figurent la papauté et l'empire alliés. La papauté a guéri la blessure mortelle de l'empire en suscitant, à la place” de l'empire païen détruit, le saint empire romain de nation germanique. Gog et Magog sont les Turcs, qui ont paru mille ans après que Jean

TS Re me D PTS

RÉ CREE REE Gus

eut contemplé la vision de Patmos. Telles sont quelques-unes des vues originales que Luther a semées dans une interprétation d’ailleurs arbitraire comme celles qui l'avaient précédée. À la suite de Luther, la plupart des théologiens protestants se firent de l’Apocalypse une arme contre Rome.

Parmi les réformés, il faut signaler François Lambert, d'Avignon, dont le commentaire parut à Marbourg, en 1528. Le pape et les Turcs

.ne sont que les précurseurs de l’Antéchrist, dont la terrible manifesta-

tion est encore à venir. Sa défaite sera suivie du règne de mille ans que

Lambert conçoit au sens chiliaste. Théodore Bibliander, professeur à Zu- | rich (mort en 1504), publia en 1547 une explication qui sortait des voies battues et se rapproche, dans sa seconde partie, des interprétations mo-

dernes. Les sept sceaux résument l’histoire du monde, d'Adam aux derniers temps. Au chap. 11 est annoncé le concile de Constance, qui

“dura 42 mois. Avec le chap. 12 commence un nouveau tableau de l’his-

toire de l'Eglise, en application du système des récapitulations. L'Eglise juive enfante le Christ, qui est persécuté par Hérode dès sa naissance

het enlevé au ciel après sa mort. La femme qui fuit, c’est l'Eglise qui est

persécutée par les Juifs. Le dragon qui poursuit « le reste des enfants

de la femme, » figure les violences exercées par Néron contre les chréhtiens. La bête (c. 13) est l'empire romain; sa blessure mortelle, la mort

de Néron, avec qui s’éteint la race des Césars. Cette blessure est guérie

kpar l'avènement de Vespasien, qui rétablit l'empire ébranlé. Bullinger

adopta les vues de son collègue pour l’explication des ch. 12, 13 et 17. Les théologiens catholiques sentirent le besoin de modifier l’explica-

htion traditionnelle de lApocalypse, qui en faisait un arsenal où les pro-

testants puisaient des armes contre eux!. Ils firent ainsi faire à l’inter-

“prétation du livre un réel progrès, en montrant combien il était vain de

1 Le dix-septième synode national des Eglises réformées de France (1603) ajouta aux trente

Marticles de la confession de La Rochelle un trente et unième sur l’Antéchrist: « Puisque l’évêque

de Rome, s’étant dressé une monarchie dans la chrétienté,.… s’est élevé jusqu’à se nommer Dieu, … nous croyons et maintenons que c’est proprement l’Antéchrist et le Fils de perdition prédit dans la Parole de Dieu, sous l'emblème de la paillarde vêtue d’écarlate, assise sur les sept collines de la grande cité qui avait son règne sur les rois de la terre; et nous attendons que le Seigneur,

he déconfisant par l'Esprit de sa bouche, le détruira finalement par la clarté de son avènement,

comme il l’a promis et déjà commencé de le faire. » Le dernier synode national (Loudun, 1659),

“invité par le commissaire du roi à ne plus employer de pareilles expressions en parlant du pape, mrépondit : « C’est la doctrine que nos pères ont maintenue dans nos plus cruels temps et que

nous avons résolu, à leur exemple, de ne jamais abandonner, avec la grâce de Dieu. » Comp.

= L: Gaussen, Le souverain Pontife, Genève 1843.

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vouloir y retrouver toute l’histoire de l'Eglise et quel arbitraire régnait dans ces tentatives. Les jésuites surtout s’appliquèrent à cette tâche et produisirent des travaux d’une vraie valeur exégétique. D’une part, François Ribeira, vers 1578, transporte aux derniers temps tout ce qui suit le sixième sceau. De l’autre, Louis d'Alcazar, en 1614, dans un ouvrage d’une immense érudition, qui « inaugure lexplication scientifi= que de l’Apocalypse !, » montre que ce livre ne décrit pas les derniers temps, mais les premiers temps de l'Eglise, ses luttes contre la synago= gue d’abord, jusqu’au chap. 11, où figure la ruine de Jérusalem, puis contre la Rome païenne. (c. 13-19.) L'ange qui lie Satan (c. 20), c’est l’empereur Constantin. Le règne de mille ans commence avec son avès nement et se prolongera — le chiffre est symbolique — jusqu’à la fin du. monde. Alcazar rompt avec le système des récapitulations qui, depuis Si longtemps, dominait l’exégèse. Il fut suivi, en une certaine mesure, pa Bossuet qui, dans son explication (1688), destinée à réfuter le protestant Jurieu, montre que le thème de l’Apocalypse, c’est la lutte de l'Eglise contr 10 l'empire romain, de Trajan à la prise de Rome par Attila. La majorité. des interprètes catholiques adoptent ce point de vue, qui leur pere d'établir que « Babylone » est la Rome païenne, et nullement celle des papes. Une minorité suit l'interprétation futuriste de Ribeira. LA

Chez les protestants, Hugo Grotius (1664) emprunta toute son pol sition sauf quelques remarques philologiques, à Alcazar. Il fut le précurseur de la critique de nos jours par son hypothèse de plusieurs visions que Jean aurait eues à des époques diverses, les premières relatives à Jérusalem, sous Claude, les dernières sous Vespasien. L'an olais Hammond reproduisit les vues de Grotius, tandis que nombre d’interprètes de la même nation, à la suite de Joseph Mede (1627); s’évertuaient encore à retrouver les événements de l’histoire dans l’Apo= calypse et, en lui appliquant un système de synchronisme fort compli- | qué, à calculer d’après ses données la fin du monde. La méthode dem Mede fut introduite en Hollande par Votringa (1705), qui voit dans les” sept épîtres déjà un tableau de l’histoire de l’Eglise. Il évite cependant de calculer la date du retour de Christ. Le règne de mille ans nn | venir et sera terrestre. Vitringa défend les vues chiliastes des anciens Pères de l'Eglise. Il exerça par là de l'influence sur les cercles piétistes en Allemagne. Le système qu’il représente fut surtout appliqué par like lustre exégète wurtembergeois J.-A. Bengel, dont le commentaire parut

1 Bousset, 0. c., p. 107.

pour la première fois en 1740. Pour Bengel aussi, les sept épitres décri- | vent les phases successives que l'Eglise a traversées. Si les chap. 2 à | 9 nous offrent une peinture du passé, les chap. 10 à 14 se rapportent aux événements en cours. Dès le chap. 15, tout est à venir. L’ordonnance de l'Apocalypse est donc essentiellement chronologique. Bengel avait anhnoncé que le retour de Christ et le commencement du règne de mille Lans auraient lieu en 1836. À Vitringa prétend se rattacher encore Joamchim Lange, disciple de Spener (Halle 1730). Il présente, comme lui, | une conception chiliaste du millénium ; mais il démontre avec force que, Ldès le chap. 4, tout est relatif aux derniers temps. L'éveil de l'esprit critique et du sens historique, au dix-huitième siècle, fit prévaloir, chez un nombre croissant d’interprètes, le sentiment qu’il fallait expliquer l’Apocalypse en tenant compte, avant tout, des circonshtances du temps où elle fut composée. Pour Abauzit (1733), « l'Apocalypse, écrite sous Néron, est proprement une extension de la prophétie du Sauveur sur la ruine de l’état judaïque. » Il fut suivi par Herder R (1779) qui, dans sa langue colorée, relève la poésie de l’Apocalypse et la défend contre la critique dénigrante de Semler. Elle est « un livre Mpour tous les cœurs et tous les temps, qui contient l'essence du chris- | tianisme et de l’histoire du monde. »

“. Parmi les théologiens du dix-neuvième siècle, quelques-uns cherchent “encore l’explication de l’Apocalypse dans les événements de l’histoire. MAinsi Hengstenberg (1849), pour qui le règne de mille ans à été le saint | empire romain de nation germanique. Il a pris fin en 1848 et a été remplacé par le règne de la démagogie, figurée par Gog et Masog. De même Æ£brard (1853), qui reprend l’ancienne interprétation protestante, d’après laquelle Babylone est la Rome des papes ; l'Anglais £lliot dans ses Horae apocalypticae (4851); Louis Gaussen, dans Daniel le Prophètet; F. de Rougemont, dans La Révélation de saint Jean expliquée par les | Ecritures et expliquant l'histoire (1866).

D'autres interprètes se distinguent des précédents en ce qu’ils trouvent dans l’Apocalypse moins l'indication des faits particuliers de l’histoire de l'Eglise que celle des lois générales d’après lesquelles le règne “de Dieu devait se développer et des phases principales de ce dévelop- Mpement. Cette méthode a été inaugurée par Auberlen, en 1854. Le

1 Exposé dans une suite de leçons pour une école du dimanche; 3 volumes, 1848-1850. Les | principaux passages de l’Apocalypse y sont expliqués, voir surtout au tome IL, p. 206 et suiv.

trait le plus original de son explication ! est de statuer que la femme du chap. 12, symbole de l'Eglise, reparaît au chap. 17 comme prostituée, parce que l'Eglise est devenue infidèle à son Epoux en s’alliant au pou- 4 voir civil. Les sept têtes de la bête représentent sept empires. Les cinq déjà tombées sont l'Egypte, l’Assyrie, Babylone, l’empire médo-perse,* | l'empire grec. La sixième est Rome et la septième l'empire germano-slave | F. Godet?, tout en approuvant la voie ouverte par Auberlen, reproche | à cet auteur d’e avoir incliné beaucoup trop du côté de ceux qui décou=« vrent dans le tableau apocalyptique plus d’indications historiques qu'il Î n’en renferme réellement. » Il est persuadé « que les intuitions du pro“ | ñ. phète se rapportent uniquement aux grandes luttes qui constituent la marche religieuse de l'humanité #. » À ce point de vue, il esquisse une | interprétation d’après laquelle le principal rôle dans le drame apocalyp- | tique est rempli par le peuple juif. C’est lui qui apparaît, au chap. TA représenté par les 444000 qui sont mis à part, quoiqu’ils ne soient pas | encore disciples de Christ; lorsqu'ils reparaissent au chap. 14, ils ont reconnu en Jésus le Messie et sont prêts à combattre sous les ordres de“ l’'Agneau“. Le chap. 11 nous raconte la conversion d'Israël. La ville ets le parvis livrés aux gentils représentent la défection de la plus grande partie du peuple, qui devient « une nation moralement paganisée. » Mais | l'élite des 144000 demeure fidèle et, après le ministère des deux témoins et les signes qui suivent leur mort, la masse du peuple se con. vertits. La femme qui enfante le Messie (ch. 12), c’est le royaume de. Dieu qui se réalise sur la terre par l’apparition du Christ glorifié. Satan précipité du ciel, c’est-à-dire privé par la conversion des païens du culte idolâtre que ceux-ci lui rendaient, suscite, du sein d'Israël, l’Anté- | christ. Pour Jean comme pour Paul, dans 2 Thessaloniciens 2, l'Anté christ est un « Messie juif, » non « un personnage politique, mais plu tôt un génie religieux antichrétien6. » Cette origine juive de l'Anté" christ est confirmée par Apocalypse 17 : 10, 11, où la cinquième tête | figure la nation juive. La blessure mortelle qui lui a été infligée, c’est} la destruction de Jérusalem en 70. Sa guérison (13 : 3) est la restaura tion politique d'Israël. Redevenu une nation, Israël se glorifiera sous | le règne de son faux Messie; il formera le huitième royaume de La 1 série, après avoir été autrefois le cinquième 1. :

1 Ce livre fut traduit en français par H. de Rougemont, Le prophète Daniel et l'Apocalypse

de saint Jean, 1880. — ? Essai sur l’Apocalypse, Etudes bibliques, WU, Nouveau Testament, … ot édit., p. 288 et suiv. — % Ibid., p. 359. — 4 Ibid., p. 362. — 5 Ibid., p. 371. — 6 Ibid p. 383. — T7 Essai, p. 391-401, k

De nombreux interprètes, dont il n’est pas possible d’analyser ni même d’énumérer les explications, relèguent plus ou moins dans les derniers temps laccomplissement de la plupart des visions de l’Apocalypse. Mentionnons les travaux de Hofmann',de Burger?, de J.-T. Beck? Je savant commentaire de Xliefoth #, celui de Langeÿ; les interprétations plus populaires de Grau 5, de Endemann”, etc.

I Ces interprètes sont amenés à reporter dans l’avenir et dans les der- | mers temps l’accomplissement de tout le tableau apocalyptique, parce que les tentatives de leurs devanciers leur ont montré à quel arbitraire l’exégèse est livrée, quand elle se croit appelée à retrouver dans les visions de Jean les événements de l’histoire. De plus, l’étude toujours M plus objective de ces visions les a convaincus qu’elles se rapportent à M des faits qui doivent préparer, et précéder de peu, le retour glorieux du … Seigneur : vérité évidente que l’ancienne interprétation n'aurait pas dû | méconnaitre.

Cependant l’idée d’après laquelle la réalisation de toute la prophétie he Patmos serait encore future se heurte à diverses objections. Nous n’en relèverons ici qu'une seule ; elle ressort de l’examen même du livre et de | sa structure. Comment expliquer l’immense hiatus qu’on suppose entre les chap. 3 et 4? À la peinture de l'Eglise contemporaine de l’auteur, | telle qu’elle est présentée dans les chap. 2 et 5, succèderaient, sans aucune | transition, des descriptions concernant un état de choses qui en sera séparé par vingt siècles au moins. En lisant l’Apocalypse sans idée préconçue, ne recevons-nous pas plutôt l’impression que les premiers mots du chap. 4 : « Après cela, je regardai, et voici... » relient étroitement 1e les scènes que le voyant va contempler aux faits qui précèdent ? Darby | et ses disciples disent que la raison pour laquelle toute l’histoire de | l'Eglise est passée sous silence, c’est que l'Eglise a apostasié dès les temps des apôtres et que, par sa chute, elle a retardé et elle entrave l'exécution des desseins de Dieu. Elle ne sera relevée et rétablie dans 5a position que par le retour du Seigneur. Ces temps de déchéance sont “omis dans la vision, qui rattache le tableau des derniers temps à celui des origines. Mais l’apostasie de l'Eglise n’est point enseignée dans le I Nouveau Testament, et les auteurs dont nous citons les ouvrages ne l’ad-

nu | Schriftbeweiss et Die Offenbarung St. Johannis, publication posthume par von Lorentz, 1 1896. — 2 Die Offenbarung St. Johannis, 1877. — 3 Erklärung der Offenbarung Johannis, | “Cap. 1-12, publiée en 1884. — 4 Die Offenbarung Johannis, 1874. — 5 Paru dans son Bibel- Lwerk, en 1871. — 6 Dans son Bibelwerk, 2e édit., 1891. — 7 Berlin, Buchhandlung der evan- ! -gelischen Missionsgesellschaft.

mettent pas. Aussi ne peuvent-ils en aucune manière expliquer la lacune« qu’ils sont obligés de supposer dans la prophétie de Jean. Ils ne disent pas davantage ce qu’ils font de sa déclaration expresse que la « révéla-# tion » est destinée à montrer aux serviteurs de Dieu « les choses qui doivent arriver bientôt. » (1 : 1.)

Pour les interprètes dont nous avons caractérisé la tendance sous lei 1 nom de méthode crilique el exégétique (p. 333), cette déclaration prouve que l’auteur de l’Apocalypse pensait voir s’accomplir sous peu les évé-« nements figurés dans ses visions. Cette opinion est confirmée, à leurs yeux, par les allusions manifestes que la prophétie fait aux circonstances du temps, par son caractère parénétique et son but avoué de consoler et ; de fortifier les fidèles auxquels elle a été d’abord adressée, par la cons-\ tatation que l'Eglise apostolique tout entière attendait le retour de Christ $ et la fin du monde dans un avenir prochain, espérance que l’auteur de f notre livre partage évidemment. Pour ces raisons, des éxégètes et des. historiens éminents, dont le nombre grandit sans cesse et qui représen tent toutes les écoles théologiques, estiment devoir chercher l'explication de l’Apocalypse dans le cadre de l’histoire contemporaine ; ils reconnais sent que le regard du voyant ne s’étendait pas au delà de l’horizon politique de son temps. Tel est le point de vue de Bleek, Lücke, de Wette, Ewald, Neander, Reuss, Düsterdieck, E. de Pressensé, J. Bovon, L Beyschlag, B. Weiss, Schlatter. |

Cette méthode a été souvent compromise par les exagérations et les partis pris de critiques rationalistes qui, déniant à l’auteur toute inspira: tion divine et toute vue de l’avenir, expliquent les données de son livre« par des rapprochements puérils ou supposent qu’il a accueilli avec une naïve crédulité les superstitions populaires de son temps. Nous pensons qu'on fait tort à l’auteur de l’Apocalypse et qu’on méconnaît la hauteur de ses vues et la portée de son esprit, quand on admet qu’il a cru° lab surde fable d’après laquelle Néron n’était pas mort, mais s'était réfugiés chez les Parthes pour revenir à leur tête détruire Rome. (13 : 3, note. Même si l’auteur a pensé à Néron et si le chiffre de la bête (13 : 18) est. celui de son nom, il n’a pas voulu prédire un retour de cet empereur er personne ; il a vu seulement en lui un type de l’Antéchrist, qui sera l’auteur de la dernière grande persécution. Mais, en lui-même, le sys tème d'interprétation qui limite ainsi le champ de la vision apocalyptiques est parfaitement compatible avec l’idée d’une véritable inspiration divine. Celle-ci a fortifié la foi et l'espérance du voyant au point de lui faire

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saisir avec une pleine certitude la victoire finale de l'Eglise sur la forbmidable puissance du paganisme, incarnée dans l’empire romain. Elle lui a, de plus, permis d'annoncer certains faits à venir qui étaient en dehors Ldes prévisions naturelles, tels que l'avènement de Domitien et la persé- Lcution que ce despote devait exercer contre l'Eglise. … Tout en reconnaissant la légitimité et la nécessité de ce mode d’in- terprétation qui cherche dans les faits contemporains les principaux éléments du tableau apocalyptique, Xübel! a essayé de concilier ce point hde vue avec celui de l’école futuriste. À ses yeux, l’Apocalypse, comme toute prophétie, part de l’histoire contemporaine, mais n’y demeure pas | enfermée. Elle voit l’avenir dans le présent. Elle conçoit le drame des Lderniers temps, la lutte et la victoire définitive du règne de Christ sur le royaume des ténèbres, comme le résultat de la lutte engagée entre … Rome et le christianisme. C’est que la puissance antichrétienne qui se «déploie dans l’empire et qui se personnifie en Néron (13 : 18), se montrera, dans tous les temps et spécialement dans la crise suprême, sem- . blable à ce type parfait. Si le voyant peint, avec des couleurs empruntées à son époque, les événements de la fin, c’est qu’ils seront effectivement tels. Les faits des origines de l’histoire de l'Eglise se reproduiront dans ia période finale. Ils se reproduisent même, en une certaine mesure, dans tout le cours de l’histoire. Le système qui retrouve dans l’Apocalypse les événements de cette histoire n’est done pas sans quelque fondement ; car ces événements s’accomplissent selon des lois qui demeurent les mêmes et sont produits par les mêmes puissances en lutte. Cette théorie est séduisante. Elle permettrait de conserver sa valeur permanente à la totalité du tableau prophétique. Mais quand on essaie d'appliquer cette méthode aux détails de l'interprétation, on doit reconnaître que ses résultats sont extrêmement vagues et incertains. La prophétie elle-même ne prétend pas être susceptible de plusieurs accomplissements successifs. Dans sa partie centrale, elle ne renferme aucune indication qui dépasse le cadre de l’histoire contemporaine, sauf peutêtre quelques détails obscurs, comme 17 : 12, sur lesquels Kübel insiste, mais qui ne suffisent pas pour établir que le voyant admettait tout un long développement historique entre l’apparition du huitième César et la catastrophe finale.

1 Die Offenbarung Johannis, dans Kurzgefasster Kommentar &e Strack et Zückler, 2 édit., par O. Zückler, 1898. Voir l’Introduction, $ 3, p. 170-173.

Il est temps de conclure ce long exposé des systèmes d’interprétatiork de l’Apocalypse, en indiquant brièvement le point de vue auquel nous nous plaçons.

Malgré toute l'admiration que nous ressentons pour les visions gran dioses de ce livre, et la haute valeur religieuse que nous lui reconnaissOns," nous ne saurions y voir une prophétie dont la plus grande partie doit. | s’accomplir encore dans l'avenir. Outre les objections auxquelles se heurte cette idée et que nous avons déjà mentionnées, il en est deux qui nous paraissent décisives : 4° L'auteur ne pouvait penser que le retoum de Christ et la fin du monde étaient des événements très éloignés ; ill ne les aurait pas, en ce cas, présentés à ses lecteurs comme un motif, d’endurer avec courage leurs souffrances et de tenir ferme dans la lutte où il les voyait engagés. 2° Cette conception de l’Apocalypse supposen que l’auteur a eu part à une inspiration magique : il aurait prédit des. événements dont il ne pouvait, à l’époque où il vivait, se représenter. en aucune manière la réalisation ; la signification des tableaux qui se« déroulaient devant ses yeux lui serait demeurée cachée ; il aurait été par exemple, le tout premier incapable de prononcer le nom mystérietil 1 indiqué par le chiffre de la bête. (13 : 18.) Or cette supposition, difficile ; à admettre au point de vue de la psychologie, est contredite par les Ë données du livre, par les appels que l’auteur fait à la sagacité de ses 4 lecteurs. Elle est contraire surtout à une notion saine de l'inspiration dont ont joui les auteurs bibliques, de cette communication, mystérieuse. | sans doute, mais non inconcevable, de l'Esprit de Dieu à l'esprit den l’homme. L'Esprit de Dieu, si réelle que soit son action, ne supprime et n’annihile pas les facultés de l’homme, sa conscience, son iutelligence Elle en augmente le pouvoir, tout en respectant son individualité. C’est” ce qu’atteste toute la prophétie biblique. Les prophètes demeurent less hommes de leur temps; ils en ont les idées et les préoccupations. Ils prédisent l’avenir en lui donnant les caractères du présent et en le reliant étroitement à ce présent. Les puissances opposées dont la lutte” constitue le drame de l’histoire ne sont jamais présentées comme des quantités abstraites, mais apparaissent personnifiées dans les prinei & paux acteurs de l’histoire contemporaine : c’est Antiochus Epiphane qui,« k dans le livre de Daniel, figure l’ennemi du règne de Dieu ; et dans l’'Ap0-« calypse, l’Antéchrist s’incarne dans un empereur romain. É

Le sujet de l’Apocalypse est le triomphe du christianisme sur la. ;

Rome des Césars. La vision embrasse, il est vrai, la fin des temps (e. 20- 22); mais cette fin, le voyant la jugeait toute proche, il croyait qu’elle coïnciderait avec la ruine imminente de l’empire. Il ne se doutait pas du long intervalle qui, en réalité, séparerait les deux événements. Cette illusion d'optique est commune à tous les voyants. Jésus lui-même, mprédisant la ruine de Jérusalem, fait suivre, « aussitôt » après, les signes “précurseurs de la destruction de l’univers. C’est du moins ainsi que ses apôtres nous ont rapporté sa prophétie!. Toute prophétie, en tant qu'elle est l’œuvre de l’homme, est sujette à errer. « Présentement, nous ne connaissons qu'imparfaitement et nous ne prophétisons qu’imparfaitement. » (1 Cor. 13 : 9.)

Reconnaître que, dans l’Apocalypse aussi, il y a des données qui ne se sont point accomplies, ce n’est pas ôter toute autorité à ce livre, ni diminuer sa valeur. Il n’en a pas moins, à l’époque où il parut, exercé sur l'Eglise une influence puissante, qui lui a aidé à sortir victorieuse de la crise terrible qu’elle traversait. Son rôle est justement caractérisé dans cette page d’un représentant de l'interprétation critique, À. Schlatcer : « Qu'est-ce qui s’est accompli de cette prophétie? Assez pour “montrer que l’apôtre était inspiré de Dieu. L'Eglise de Jésus a rem- “porté la victoire. Jérusalem a été foulée aux pieds par les nations. L'Eglise eut à soutenir contre Rome une lutte sanglante, mais ni le drason, ni la bête ne purent la détruire. Les jours amers sont venus pour Rome, où son empire s’effondra. Ces événements nous paraissent natu-

rels, à nous qui les connaissons dès longtemps ; ils se présentaient tout | autrement à ceux dont le regard prophétique les discernait dans l’aveunir. Nous n'avons pas de peine à admettre que le nom de Jésus ne dis- | paraîtra pas de ce monde. Il n’en était pas ainsi à une époque où le | paganisme, appuyé sur la puissance de Rome qui dominait partout, rem- É plissait la scène entière du monde, et où les petits groupes de chrétiens demeuraient dans une obscurité profonde, sauf quand ils devenaient … les victimes de fonctionnaires brutaux ou de la populace fanatisée. En- “tonner alors le chant du triomphe et rappeler aux Romains, maîtres du monde, la chute de Babylone, c'était faire œuvre de prophète. Une telle

1 Math. 24 : 29. Comp. Barth, Die Hauptprobleme des Lebens Jesu, 2e édit., 1903, p. 167 et suiv. Cet auteur pense que Jésus a vraiment annoncé son retour comme prochain. Mais cette | prophétie, de même que toutes les prophéties de la Bible, était conditionnelle; son accomplisse-

ment, subordonné à l'attitude des hommes, aurait été retardé soit par l'accueil qui fut fait à l'Evangile dans le monde païen, soit par les intercessions des fidèles qui suppliaient Dieu d’user de patience envers l'humanité. (2 Pierre 3 : 8, 9.)

œuvre était un don inappréciable pour ceux qui, silencieux, vigilants, prêts à souffrir et résolus de tout sacrifier pour ne pas renier leur Dieu soutenaient cette lutte formidable. Par cette prophétie, ils savaient à qui demeurerait la victoire !. »

Et l’Apocalypse reste, pour l'Eglise de tous les temps, la source elle peut puiser les consolations et les encouragements dont elle a besoin aux jours de l’épreuve. « L'idée divine qui subsiste, dit J. Bovon, la. note forte et vibrante qui traverse tout le livre, est celle d’une immor-" telle espérance... Le monde a beau se déchaïîner avec rage contrew l'Eglise, Christ règne et détruira la puissance insolente des adversaires” | et des persécuteurs... L'Eglise de notre époque n’a-t-elle pas besoin,\ non moins que celle des origines, de se retremper au contact de ces" pages fortes et viriles? Aussi peut-on dire que, comme écrit parénétique dirigeant les regards vers l’avenir en même temps qu’affirmant les exi« gences de la justice divine, l’Apocalypse de Jean conservera dans tous” les temps sa haute valeur religieuse : malgré ce qu’ont enseigné Luther" et beaucoup d’autres, ce livre, ainsi compris, figure dignement dans les recueil du canon *. »

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k Nous avons déjà exposé le contenu de l’Apocalypse (p. 314316).

Mais il ne sera pas inutile d’en indiquer les principales divisions dans le” tableau suivant :

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