INTERPRÉTATION DE L’APOCALYPSE

Les interprétations que ce livre énigmatique a reçues au cours des

| siècles sont innombrables. Il faudrait un volume pour en retracer l’histoire. Nous essayerons de la résumer à grands traits, avant d'indiquer le système auquel nous nous rangeons!.

Les explications qui ont été données de l’Apocalypse, si diverses

| qu’elles soient dans le détail, peuvent être classées en trois groupes, suivant l’idée que leurs auteurs se font du sujet traité dans la « Révé-

lation >» et du champ qu’elle embrasse, et en deux groupes, selon le

| plan et la marche générale qu’ils attribuent à l’ouvrage.

Au premier point de vue, on distingue : a) les interprètes qui voient

» dans l’Apocalypse un tableau prophétique de l’histoire de l'Eglise depuis

la première venue du Christ jusqu’à son glorieux retour. Ce système, dit historique, a été appliqué avec prédilection pendant longtemps; il est aujourd’hui presque complètement abandonné par les exégètes de quelque autorité. Il ne reste en présence que les deux écoles suivantes : b) Beaucoup de théologiens, considérant que le sujet de la Révélation,

- c’est le retour du Seigneur et les événements qui le précéderont immék diatement (4 : 1, 7), pensent que tous les faits annoncés dans les

visions, à partir du chap. 4, sont encore à venir et se produiront à la fin des temps. C’est le système futuriste ou eschatologique. — c) D’autres savants, appliquant la méthode critique et exégélique, cherchent moins à deviner les événements passés ou futurs figurés dans les visions de l’Apocalypse, qu’à expliquer ces dernières en se plaçant au point de vue de l’auteur et en se pénétrant de son esprit. Ils partent de ce fait que Jean, avec toute l'Eglise primitive, attendait le retour de Christ dans un avenir prochain, et qu’en contemplant les événements qui devaient le précéder, il croyait voir, comme il le dit, « les choses qui doivent arriver bientôt. » (1 : 1.) Ils en concluent que son regard prophétique est borné à l’horizon de l’histoire de son temps. La puissance du monde qui s'oppose à Jésus-Christ et à son règne, c’est l’empire romain.

1 Comp. Lücke, Versuch einer vollständigen Einleitung in die Offenbarung Johannis, 1832, p. 480-576. Bousset, Die Offenbarung Johannis, 1896, p. 51-141: Kübel, Die Offenbarung Johannis, dans Kurzgefasster Kommentar de Strack et Zôckler, 2 édit., 1898, p. 162-170. |

Le voyant contemple sa chute prochaine (c. 17 à 19), qui sera suivie

du retour du Seigneur et de la fin de la présente économie. &

On peut répartir encore en deux classes les explications de l’Apoca= lypse, selon que leurs auteurs estiment que les événements dépeints” dans les visions se succèdent dans un ordre chronologique, où qu’ils pensent que les séries des sept sceaux, des sept trompettes, des sept

coupes embrassent chacune la totalité de l’avenir, en traçant un tableau toujours plus complet des destinées de l’humanité depuis l'apparition

du christianisme jusqu’à la fin des temps. On a donné à ce dernier sys“

tème, d’après saint Augustin, qui l’a mis en vogue, le nom de système

des récapitulalions ?.

Les premiers écrivains ecclésiastiques paraissent avoir traité occa=

sionnellement certaines parties de l’Apocalypse plutôt qu'ils n’ont com

posé des explications suivies du livre entier. Eusèbe mentionne (Hasé. ecclés. #4, 26) un écrit de Mélilon de Surdes (vers 180) sous ce titre étrange : Du diable et de l'Apocalypse de Jean. On ne saurait dire si Clément d'Alexandrie a commenté l’Apocalypse. Origène en explique plusieurs

passages dans ses autres ouvrages exégétiques. Son disciple, Denys d'Alexandrie (vers 250), dont on connaît l'opposition à lPApocalypse«

(comp. p. 321), en a esquissé une interprétation spiritualisante dans son