Ces mots répétés à chaque lettre

« Voici ce que dit,.… » rappellent la solenpelle formule des prophètes : « Ainsi a dit l'Eternel. » (Esa. 3 : 15 ; Jér. 2 : 2; Ezéch. 3 : 11; Amos 1 : 3, 6, 9, 11, 13, etc.) — Le Seigneur fient les sept étoiles en sa main drorte (comp. 1 :16, note ; 20, note), montrant par là que les Eglises, et ceux qui les représentent ou les conduisent, lui appartiennent. Il marche au milieu des sept chandeliers (comp. 1 : 13, 20, note) ;

il est constamment présent et agissant au milieu des Eglises, elles reçoivent de lui la lumière, et il peut, quand il le veut, « ôter le chandelier de sa place. » (v. 6.)

2. Le Seigneur, qui sonde les cœurs et les reins, connaît les œuvres de chaque Eglise : non seulement les entreprises de son activité ou les actions isolées de ses membres, mais toutes les manifestations de sa vie. Ces œuvres, comme les fruits de l'arbre (Math. 7 : 16, 17), peuvent être bonnes ou mauvaises. (20 : 12; 2 Cor. 5 :

3. Le mot rendu par labeur implique l’idée de peine (2 Cor. 6 : 5), et exprime les efforts de l'Eglise d'Ephèse pour la propagation et la défense de l'Evangile; tandis que la patience, que le Seigneur loue en elle, a rapport aux épreuves, aux souffrances qu’elle supportait pour son nom. Cette double louange, nécessaire à l’encouragement des fidèles dans ces temps difficiles, était si bien fondée que le Seigneur y revient et y insiste. (v. 3.)

4, Il ne s’agit pas du support personnel que le chrétien doit exercer envers les méchants eux-mêmes, fussent-ils ses ennemis, mais d’une fausse tolérance pratiquée dans l’Eglise et qui serait la négation de toute vérité et de toute discipline.

Dans ce domaine, le méchant doit être repris, et, s’il ne cède point aux avertissements, les membres de l'Eglise lui témoigneront leur réprobation en n’ayant plus de relations avec lui. (Ps. 139 : 21 ; 1 Cor. 5 : 9-13.)

5. Qui étaient ces prétendus apôtres ?u On ne peut le déterminer avec certitude.

Quelques-uns voient en eux les meneurs parmi les Nicolaïtes (v. 6); mais le titre d'apôtres qu'ils prenaient conduit plutôt, à penser qu'il s’agit de docteurs judaïsants, comme ceux qui combattaient Paul (Gal.2:4;4:17; 5:12; 2 Cor. 11 :5 ; 12:

11) et imposaient aux chrétiens des ordonnances charnelles. (Col. 2 : 16-23.) Ils se disaient apôtres, les seuls vrais envoyés de Jésus-Christ. Peut-être leur tentative appartenait-elle au passé. L'Eglise d’Ephèse les avait éprouvés, soit en observant leur conduite, soit en examinant leur doctrine, et elle les avait convaincus de mensonge.

En accomplissant avec fidélité ce devoir” de toute Eglise, elle avait montré que ce

te NS CR

DE JEAN

de la patience, et as supporté pour mon nom, et ne t’es point assé". — Mais j'ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour *. — Souviens-toi donc d’où tu es déchu, et repens-toi, et fais tes premières œuvres ; sinon, je viens à toi, et j'ôterai ton chandelier de sa place, si tu ne te repens*. — Cependant tu as ceci, c’est pa que tu hais les œuvres des Nicolaïtes, lesquelles je hais, moi aussi “.

n'était pas en vain que Paul lui avait

récédemment adressé des avertissements à cet égard. (Voir Act. 20 : 28-31 ; 2 Tim.

2 : 16-18 ; 3 : 1 et suiv. Timothée était à Ephèse quand Paul lui écrivait ces paroles.) Jean fit entendre de semblables exhortations. (1 Jean 4 : 1 et suiv.)

1. La même Eglise qui ne pouvait supporter les méchants, savait très bien supporter les maux et les persécutions pour de nom du Seigneur. Dans combien d’Eglises ne trouve-t-on pas précisément l’inverse ?

2. L’œil pénétrant du Seigneur discerne à côté de ce grand zèle pour la propagation de l'Evangile et pour la pureté de la doctrine un triste manque du premier amour, de cette ardeur intime et toute-puissante du sentiment qui suit la conversion et qui rend capable de tout sacrifier, tant est grande la joie de l’âme qui peut enfin se dire : «Je suis sauvée ! » Les uns entendent ‘par le premier amour uniquement l’amour pour Dieu et pour Christ. Ils se fondent sur le fait que cette expression paraît empruntée à la comparaison de l’amour conqugal appliquée aux relations de Dieu avec son peuple (Osée 2 : 16-25 ; Jér. 2 : 2) ou de Christ avec l'Eglise. (Eph. 5 : 25, 32; 2 Cor. 11 : 2.) Les autres objectent que le manque d'amour pour Dieu s’accorderait mal avec les éloges décernés à l'Eglise dans les v. 2 et 3. Ils estiment que le Seigneur a en vue les déficits de l’amour fraternel, qui s’était refroidi dans les cœurs, au milieu des combats du dehors et des discussions du dedans. Il est probable qu’il faut comprendre ce terme de l’un et l’autre amour, étroitement unis en fait et toujours dépendants l’un de l’autre. L’amour pour Dieu est le plus naturellement indi- ‘qué par l’expression employée. Il peut faire défaut précisément là où prédomine un zèle sincère, mais amer (Jacq. 3 : 14), sans intelligence (Rom. 10 : 2), pour la défense de la vérité et de la saine doctrine. L’effet immédiat et nécessaire de ce déclin de l'amour pour Dieu est la diminution de l'amour pour le prochain. Les œuvres de l'Eglise continuent, mais ce ne sont plus les premières œuvres (v. 5), parce que

l'esprit de la charité leur manque. Cette activité extérieure fait illusion à l’Eglise sur ce qui lui manque au dedans.

3. Cet abandon du premier amour était une chute. (1 Cor. 10:12.) Or, pour se relever d’une chute, il faut se repentir, c’est-à-dire d’abord se souvenir d'où l’on est déchu, se rappeler sa condition précédente (Luc 15 : 17), reconnaître sa déchéance et sa misère, et en éprouver une sainte douleur et une profonde humiliation. Mais ce n’est encore que la condition négative du renouvellement intérieur qui est requis par le Seigneur pour revenir aux premières œuvres, ou, en d’autres termes, au « premier amour. » Le mot que nous traduisons par se repentir désigne un changement complet d'esprit, la conversion, la régénération du cœur. Un tel changement pourra seul ramener le premier amour là où il s’est refroidi. Si l'Eglise d’'Ephèse s’y refuse, la menace que le Seigneur ajoute s’accomplira promptement : Je viens à toi par des jugements (car il ne s’agit pas ici de son dernier retour), et j'ôterai ton chandelier de sa place, c’est-à-dire : je ferai que tu cesses d’être une Eglise, soit en te supprimant complètement, soit en te frappant de mort spirituelle. La lumière une fois éteinte (ce qui arrive toujours lorsque l'amour a disparu, et que Dieu retire ses grâces), il ne reste plus d’Eglise, alors même que des formes mortes subsistent encore.

&. On n’est pas d'accord sur la question de savoir si le nom des Wrcolaïtes est la désignation historique d’une secte, ou si c’est un terme symbolique destiné à caractériser les tendances immorales qui sont ici condamnées. Dans le premier cas, plusieurs font remonter l’origine de cette secte à Nicolas, l’un des sept diacres (Act.

6 : 5), qui, au rapport d’Irénée, serait plus tard déchu de la foi et tombé dans des erreurs impures. S'il s’agit, au contraire, d’un nom symbolique (comme celui de Jésabel, v. 20), on pourrait être tenté d'y voir l'indication des mêmes égarements qui sont. caractérisés au v. 14 sous le nom de « doctrine de Balaam, » Nicolas

360 APOCALYPSE

— Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises !. À celui qui vaincra, je lui donnerai à manger de l’arbre de vie, est dans le paradis de Dieu ?.

B. 8-11. À L'EGuise DE SMYrNE. — 10 Suscriplion. Le Seigneur s'annonce comme le principe et la fin de toutes choses, et comme le Ressuscité. (8.) — 20 Approbation et consolation. Le Seigneur connaît la richesse de Smyrne, malgré son affliction, sa pauvreté et les calomnies des Juifs ses adversaires. Il la rassure au sujet de la persécution qu’elle a en perspective, et l’exhorte à être fidèle jusqu’à la mort pour remporter la couronne de vie. (9, 10.) — 30 Znvitation et promesse finales. Ecouter. Le vain-

queur évitera la seconde mort. (11.)

Et à l’ange de l'Eglise qui est à Smyrne, écris : Voici ce que dit le premier et le dernier, qui a été mort et qui est venu à la vie“ :

cote signifier, en grec : celui qui vaine e peuple, et Balaam, en hébreu : celui qui engloutit le peuple. Plusieurs ont admis cette opinion, sans qu'il soit bien démontré qu'elle est fondée. Il faudrait pour cela que les v. 1% et 15 parlassent des mêmes tendances sous deux noms différents, ce qui est douteux. Quoi qu’il en soit, nous avons probablement ici les funestes erreurs décrites dans les épîtres de Pierre, de Jean et de Jude, une fausse spiritualité, une liberté charnelle qui se livrait à la sensualité sous prétexte qu’elle ne souille pas l’esprit, et que pour le chrétien il n’y a plus de loi. Les Ephésiens sont loués d’avoir su haïr ces doctrines, et le Seigneur lui-même les haït aussi, par un effet de sa sainteté même.