Qui sont ces anciens? Les uns y

APOCALYPSE

voix et des tonnerres!. Et sept flambeaux de feu brûlent devant le 6 trône, qui sont les sept esprits de Dieu ?. — Et devant le trône, il y a comme une mer de verre semblable à du cristal * ; et au milieu du trône, et autour du trône“, quatre êtres vivants, pleins d’yeux de- 7 vant et derrière. — Et le premier être vivant ressemble à un lion; et le second être vivant ressemble à un jeune taureau ; et le troisième

être vivant a le visage comme celui d’un homme ; et le quatrième être

8 vivant ressemble à un aigle qui vole *. — Et les quatre êtres vivants,

ayant chacun d’eux six ailes °, sont pleins d’yeux tout à l’entour et

voient des êtres supérieurs, des anges représentants d’un sacerdoce céleste divisé en 24 classes comme le sacerdoce lévitique. Ils se fondent sur le fait que ces anciens sont dépeints comme des rois, assis sur des trônes, ayant des couronnes d’or sur la tête, et que Jean dit à celui qui lui parle : « Mon Seigneur ! » (7 : 14.) Mais ce titre peut être donné à un homme (Math. 13 : 27 ; 21 : 30 ; Jean 20 : 15) ; et, dans ce même passage (7 : 11), {ous les anges sont nettement distingués des anciens. Ce sont donc plutôt des hommes glorifiés. Ils sont, comme dans Esa. 24 :

23, les représentants du peuple élu, des rachetés de l’ancienne et de la nouvelle Alliance, car leur nombre de 24 résulte de l'addition des 12 patriarches, chefs des tribus d'Israël, et des 12 apôtres de Jésus- Christ. (Comp. Math. 19 : 28.) Il ne faudrait pas en conclure cependant qu'aux yeux de Jean ces anciens sont les patriarches et les apôtres dans la position qu’ils occuperont au ciel. Il ne dit pas qui sont ces anciens ; il les considère seulement comme des représentants de l'Eglise triomphante. Assis autour du trône, ils forment le conseil de Dieu, qui reçoit luimême ce titre d’ancien ou de vieillard dans Dan. 7 : 9. Dieu leur révèle ses desseins et ils en adorent la sagesse. (v. 10; 5 : 8 et suiv.) Ils siègent sur des trônes, ce qui indique leur intime communion avec Dieu, et la royauté que celle-ci leur confère. Cette royauté se montre aussi dans leurs vétements blancs et leurs couronnes d’or, symboles de la pureté et de la victoire. (3 : 4,note ; 2 : 10 ; 3 : 11, 24.)

1. Signes de la toute-puissance de Dieu qui vient pour exercer ses jugements sur le monde (8 : 5; 11:19; 16 : 18; comp.

Ex "19: 416.)