La femme et le dragon. (Ch

A. 1-12. L’ENFANT DE LA FEMME ARRACHÉ AU DRAGON, QUI EST VAINCU AVEC SES ANGES. — 19 Le signe de la femme. Il paraît dans le ciel une femme entourée du soleil. Elle souffre les douleurs de l’enfantement. (1, 2.) — 20 Le signe du dragon. Un grand dragon rouge paraît dans le ciel ; sa queue entraîne le tiers des étoiles. Il guette, pour le dévorer, l’enfant que la femme va mettre au jour. (3, 4.) — 30 Narssance de l’enfant, fuite de la femme. Elle enfante un mâle qui aura les attributs du Messie ; cet enfant est enlevé vers Dieu. La femme fuit au désert, où Dieu lui ménage une retraite pendant mille deux cent soixante jours. (5, 6.) — 40 Bataille dans le ciel. Michel et ses anges vainquent le dragon et les siens, qui sont précipités sur terre. (7-9.) — 50 Chant de victoire dans le ciel. Une voix proclame le règne de Dieu et la défaite de l’accusateur des élus. Eux-mêmes l’ont vaincu par leur foi au Rédempteur, et leur fidélité jusqu’à la mort. Les cieux sont invités à se réjouir, mais malheur à la terre, où Satan est allé exercer ses ravages. (10-12.)

Et il parut un grand signe dans le ciel ® : une femme enveloppée du soleil, et ayant la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles ?. — Et elle est enceinte, et crie, étant en travail et souffrant les douleurs de l’enfantement *. — Et il parut un autre signe dans le ciel : et voici un grand dragon rouge “ ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes®. — Et sa queue entraîne le

dans la vision initiale du trône (4 : 5) ; ils se manifestent encore dans cette scène céleste destinée à inaugurer une nouvelle série de visions. Quoi qu’il en soit, le sens de ces symboles est clair : le femple ouvert signifie que le saint des saints est accessible et que Dieu va agir avec puissance ; l'arche de l'alliance, redevenue visible, annonce le règne du Messie (2 Macc. 2 : 1-8) et l’accomplissement des promesses de l'alliance ; les éclairs, les tonnerres, le tremblement de terre sont les signes précurseurs du Jugement dernier.

1. Le ciel venait de se rouvrir aux yeux de Jean avec son temple (11 : 19), et c’est dans le ciel que se déroule la vision suivante. L’auteur relève spécialement le caractère symbolique de l’apparition qu’il va décrire en l’appelant un grand signe, mot qui ne se retrouve, dans cette acception, qu’au v. 3 et 15 : 1. Comp. 9 : 16, 17.

2. Il faut probablement se représenter la femme comme apparaissant dans le soleil, qui lui fait une gigantesque auréole. L'idée est que la femme (voir à la note du v. 5, ce qu’elle figure) resplendit de toute la lumière céleste représentée par les astres qui éclairent le jour et la nuit. (Gen. 1 : 16.) Pour l'expression :

enveloppée du soleil, comp. Ps. 104 : 2,

et pour la couronne de douze étoiles, voir v. 5. note.

3. Les douleurs de l’enfantement sont une image employée par les prophètes pour désigner les souffrances auxquelles Israël est soumis (Esa. 26 : 17) ou l’appréhension du châtiment dont il est menacé. (Michée 4 : 9.) Dans Esa. 66 : 7,8, cette image est appliquée à l’apparition du Messie. Comp. Math. 24 : 8; Act. 2 :

24, notes.

L. Rouge, gr. couleur de feu. C’est aussi la couleur du sang (6 : 4) ; elle désigne le dragon comme le destructeur, le meurtrier (Jean 8 : 44), celui qui suscite contre l'Eglise de sanglantes persécutions. L’être que représente le dragon est nommé au v. 9 : c’est Satan.

5. Au ch. 13 : 1, le voyant décrit « la bête qui monte de la mer » et lui attribue, comme au dragon, sept têtes et dix cornes. Ces têtes et ces cornes, d’après l’explication donnée au ch. 17 (v. 10, 12) figurent les empereurs romains et des rois alliés de l’Antéchrist, et la bête elle-même l'empire romain. Si déjà dans notre chapitre, où il n’est pas question de Rome, le dragon, qui représente Satan, apparaît avec sept têtes et dix cornes, c’est pour marquer qu’il est « le prince de ce monde »

(Jean 12 : 31), dont la puissance s’identi-

APOCALYPSE

tiers des étoiles du ciel; et elle les jeta sur la terre !. Et le dragon se tint devant la femme qui allait enfanter, afin de dévorer son enfant, quand elle aurait enfanté. — Et elle enfanta un fils, un mâle, qui doit gouverner toutes les nations avec un sceptre de fer, et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône ?. — Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle a une place préparée par Dieu, afin que là on la nourrisse durant mille deux cent soixante jours *. — Et il y eut un combat dans le ciel ; Michel et ses anges vinrent combattre contre le dragon ; et le dragon combattit, ainsi que ses anges. — Et ceux-ci ne furent pas les plus forts, et il ne se trouva plus de place pour eux dans le ciel. — Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent

fiait, aux yeux de Jean, avec le pouvoir de Rome. Les dix cornes rappellent la quatrième bête de Daniel 7 : 7, mais les autres traits ne se retrouvent pas dans Daniel, et les deux visions ont des significations toutes différentes.

1. Cette figure de la queue du dragon qui entraîne le tiers des étoiles est inspirée, probablement, par la constellation du dragon. Quant à la chute des étoiles, elle est, dans Dan. 8 : 10, l’œuvre de la petite corne. Il est impossible d’en établir le sens avec quelque certitude. Les uns y voient la défection d’anges entraînés par Satan dans sa révolte; d’autres, l’idée que Satan cause des désordres dans le royaume de Dieu ; d’autres encore, qu’il se sert, pour l’accomplissement de son œuvre sur la terre, des forces du monde invisible.

2. Les mots : qui doit gouverner les nations avec un sceptre de fer, empruntés au Ps. 2 : 9 (comp. Apoc. 2 : 26, 27), désignent clairement ce fils comme le Messie. Il est appelé, de plus, un mâle.

(Comp. Jér. 20 : 15.) Cette qualité le rendait particulièrement apte à remplir le rôle de pasteur des peuples. L’enfantement est la naissance de Jésus dans la crèche de Bethléhem, en d’autres termes l’apparition du Christ historique.

Le trait du dragon qui guette l’enfant, afin de le dévorer, peut avoir été suggéré par la tentative d’Hérode (Math. 2), mais doit s'entendre de toutes les tentatives faites par Satan pour détruire Jésus et son œuvre. L'enfant enlevé vers Dieu et vers son trône représente Jésus mis, par son élévation à la droite de Dieu, hors de toutes les atteintes de l’ennemi. Les autres explications que l’on a proposées de cette scène sont arbitraires et ne permettent pas de tenir compte des divers traits

du tableau. Ainsi celles qui font de l’enfantement de l’enfant l'entrée de Christ dans sa gloire ou sa naissance dans le cœur des croyants. Si l'enfant est le Christ historique, la femme, sa mère, ne peut être la vierge Marié, comme l’entendent les catholiques. On ne s’expliquerait pas que le dragon « aille faire la guerre au reste de ses enfants » (v. 17), ni qu'elle soit apparue d’abord (v. 1) « enveloppée du soleil et ayant une couronne de douze étoiles sur la tête. » C’est une figure symbolique, qui doit être interprétée d’après le langage des prophèêtes hébreux. Ceux-ci représentent les relations de Dieu avec son peuple sous l’image de l’union conjugale. La femme, c’est donc l’Israël croyant, le vrai peuple de Dieu sous l’ancienne Alliance, qui attendait le Messie, et le donna au monde en le reconnaissant dans la personne de Jésus de Nazareth. Il formait, quand l’Apocalypse fut écrite, l'Eglise judéochrétienne. C’est cette dernière que la femme représente spécialement au v. 6

et au v. 13 et suiv. Les douse étoiles qui M

lui font une couronne (v. 1) sont peutêtre une allusion aux douze tribus, (7 : 4 et suiv.)