APOCALYP$SE CHAP. XVII

terre !. — Et je vis la femme ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus : et en la voyant, je fus saisi d’un grand étonnement *.

Et l’ange me dit : Pourquoi t’étonnes-tu? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête qui la porte, et qui a les sept têtes et les dix cornes *. — La bête que tu as vue a été et n’est plus; et elle doit monter de l’abîme et s’en va à la perdition ; et les habitants de la terre, dont le nom n’est pas écrit dans le livre de la vie dès la fondation du monde, s’étonneront en voyant la bête, parce qu’elle était, et qu’elle n’est plus, et qu’elle reparaîtra*. — C’est ici que doit

1. Sur son front (13 : 16, note) était | document et ne sont qu’une faute de écrit un nom, un mystère, c’est-à-dire un | l’édition d’'Erasme. (15 : 16.) — La plupart nom qui ne doit pas être entendu au sens | des interprètes identifient /a béte qui a propre, mais dans un sens spirituel, allé- | été et n'est plus, et doit monter de gorique (11 : 8, note); il constitue un | l’abime, avec la « tête blessée à mort et mystère, qui sera révélé bientôt au voyant. | dont la plaie mortelle fut guérie » de 13 : (v. 7.) Babylone est appelée la mère des | 3, et avec celui des « sept rois, qui n’est rmpudiques (le mot grec peut être mas- | plus, » mais reviendra comme « le huiculin ou féminin : on le traduit par for- | tième » (17 : 10, 11); ils voient en elle Nénicateurs ou par prostituées) et des abo- | ron ressuscité. (Comp. 13 : 3, note.) Mais minations de la terre, parce que l'exemple | cette interprétation met une grande conqu’elle donne et l’influence qu’elle exerce, | fusion dans les images employées : 10 elle comme capitale de l’empire, entraîne tous | méconnaît que Néron est désigné, au v. 10, les peuples dans son culte idolâtre et dans | comme l’une des sept têtes de la bête désa corruption morale. crite au v. 8. 20 Elle aboutit à cette con-

2. Après avoir montré Babylone qui | ception invraisemblable que la bête qui enivrait les habitants de la terre (17 : 2; | porte la femme (la ville de Rome) serait comp. 14 : 8), Jean la voit à son tour ivre | un empereur. Ce dernier trait montre que du sang des saints et des témoins de | la bête, au v. 8, ne saurait être un indi- Jésus. Cette dernière image ne se ren- | vidu, ni Néron ou l’un des Césars concontre pas ailleurs dans l’Ecriture. Les | temporains de l’Apocalypse, ni lAntésaints et les témoins (gr. martyrs) de | Christ, mais un être collectif, l’empire Jésus peuvent être les mêmes personnes, | romain, comme dans 13 : 1-3. Ici cependésignées d’après leur condition morale | dant, il ne s’agit pas de l’empire en luiet la vocation commune à tous les chré- | même. Quelque graves que fussent la crise tiens d’abord, puis d’après le témoignage | provoquée par le suicide de Néron et les qu’elles eurent à rendre au sein d’un | guerres civiles entre les généraux qui se monde hostile. Mais il se pourrait aussi | disputaient le pouvoir, Jean ne pouvait que le premier de ces termes désignât | dire de l’empire : il était et n'est plus. les chrétiens en général, le second les | D'ailleurs, au moment où il écrivait, Vesapôtres Pierre et Paul, qui terminèrent | pasien avait rétabli l’ordre et raffermi le leur carrière par le martyre à Rome. | trône impérial. La bête, dans notre pas- Il ÿ a en effet, dans ce verset, une allu- | sage, c’est donc plus spécialement l’emsion évidente aux persécutions exercées | pire persécuteur de l'Eglise, tel qu'il à Rome contre les chrétiens et spéciale- | s’était montré sous Néron, quand la ville ment aux cruelles exécutions ordonnées | de Rome s'était « enivrée du sang des par Néron en 64. Celles-ci eurent du re- | saints et du sang des témoins de Jésus. » tentissement dans toute la chrétienté, et | (v. 6.) Cet empire persécuteur n’est plus, le grand étonnement, dont le voyant est | car, sous les premiers successeurs de Nésaisi, est comme un prolongement de la | ron, les chrétiens goûtérent quelques anstupeur causée par ce fait terrible. nées de repos; mais il reparaîttra; la