L'auteur fait de nouveau (comp

18) appel à l’intelligence qui a de la sagesse, en vue de l'explication qu’il va donner des sept têtes de la bête. IL en donne même deux explications. Les sept têtes figurent sept montagnes sur lesquelles la femme est assise. On ne saurait dire plus clairement que la femme {v. 1-6), c’est Rome, la ville bâtie sur sept collines. Cette indication précise s’oppose à toutes les applications qu’on a tenté de faire de ce symbole à l'Eglise déchue ; elle-prouve que l’auteur avait en vue l’empire et sa capitale. Il faut remarquer aussi que cette première explication s’écarte de la signification attribuée aux quatre bêtes de Daniel (7 : 3-7) qui représentaient quatre rois (Dan. 7 : 17) ou royaumes (Dan. 7 : 23); ce sens devait naturellement passer aux sept têtes de la bête de l’Apocalypse, puisque ces sept têtes sont la somme des têtes des quatre animaux de Daniel 7 : 3-7. (Comp. Apoc.

43 : 1, note.) C’est à ce sens, plus conforme à la tradition, que l’auteur revient dans sa seconde explication des sept têtes.

{v. 10.) S'il fait ce rapprochement entre les sept têtes de la bête et les sept collines de la ville de Rome, c’est qu'il a trouvé dans la coïncidence du nombre des têtes et de celui des collines l'indice, auquel il a reconnu que les sept têtes ne représentaient pas sept rois gouvernant des royaumes différents, comme les quatre rois de Daniel, mais sept empereurs de Rome.

2. On explique ces versets de deux manières. [. Les sept rois sont, comme les quatre rois de Daniel (7 : 17, 23), des royaumes, des empires, qui occupent successivement la scène de ce monde. On en établit la nomenclature comme suit (Kübel) : Assyrie (Nemrod), Babylone (Nébucadnetsar), Mèdes et Perses (Cyrus), Grèce (Alexandre), Syrie (Antiochus Epiphane). Voilà les cinq qui sont tombés. On remarque que ce terme s’entend mieux de l’écroulement d’un empire que de la mort d’un empereur. (14 : 8; 16 : 19; 18 : 2.) Le sixième, qui est, serait l’empire romain, qui était encore debout et dominait sur tout le monde connu au temps où écrivait Jean. Le septième roi, qui n’est point encore venu, et qui, quand ul sera venu, ne doit rester que peu de temps est très diversement interprété ; on se refuse même à l’interpréter. (Xübel.) Enfin, le huitième, c’est l’Antéchrist, dont le règne, encore à venir, précédera la fin. Il reproduira les caractères du sixième empire, de l'empire romain, tel qu'il s’est montré sous Néron, dont l’Antéchrist sera la réincarnation. C’est pourquoi le huitième roi est identifié (v. 11) avec la bêle qui était et qui n’est plus, et désigné comme l’un des sept. Cette interprétation étend le tableau prophétique de manière à lui faire embrasser tout le cours de l’histoire jusqu’à la fin des temps ; elle évite d’attribuer à Jean une erreur de perspective, d’après laquelle il aurait attendu la fin de l’empire et du monde dans un avenir prochain. Mais elle donne lieu à bien des objections : 10 Le fondement qu’elle prétend trouver dans la vision de Daniel 7 est incertain. On sait combien diversement sont expliquées les quatre bêtes de Daniel. D’ailleurs l’Apocalypse se séparerait de Daniel, puisqu'elle compterait cinq monarchies avant l’empire romain. 20 Les interprètes qui adoptent ce système restent dans un vague complet quant au septième roi. Get empire, qui devait succéder à l’empire romain et ne durer que peu de temps, se trouverait, en fait, être celui qui a eu la plus longue durée, puisqu'il embrasse tout le temps qui s’est écoulé et s’écou-

APOCALYPSE

que tu as vues sont dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent autorité comme des rois, pour une heure, avec la

lera encore depuis la chute de Rome jusqu’à l’avènement de l’Antéchrist. 30 Cette explication est arbitraire ; le sens qu'elle donne aux sept rois est sans lien naturel avec le contexte, où il est question de Rome exclusivement. C’est l'empire romain seul que l’auteur a en vue; il l’a indiqué, comme nous l’avons vu (fin de la note précédente), en appliquant d’abord le symbole des sept têtes aux « sept montagnes sur lesquelles la femme est assise. » (v. 9.) — Il. Nous sommes ainsi conduits à voir dans les sept rois sept empereurs romains. Pour les cinq qui sont tombés, les interprètes s'accordent généralement à les énumérer comme suit : Auguste, Tibère, Caligula, Claude et Néron. Pour le sixième, les opinions divergent. Plusieurs y voient le successeur immédiat de Néron, Galba, qui régna du 9 juin 68 au 15 janvier 69. Ce serait pendant le court règne de cet empereur que l’Apocalypse aurait été écrite. Le septième roi, qui ne doit rester que peu de temps, serait Othon ou Vitellius, les compétiteurs de Galba. Enfin Jean aurait attendu comme le huitième, Néron, reparaissant après sa retraite chez les Parthes ou ressuscité des morts, selon la forme de cette fable populaire à laquelle il se serait attaché. Ce huitième roi, c’est la bête qui était et qui n’est plus et dont on peut dire qu’elle était l’un des sept, puis-

qu’il avait déjà régné comme le cinquième .

de la série. Ceux qui ne peuvent admettre que l’auteur de l’Apocalypse ait cru à l'absurde fable du retour de Néron, enfantée par la superstition populaire, pensent qu'il substitue à cette fable la prophétie de l’avènement de l’Antéchrist, dont Néron aurait été le prototype. (13 :

3, note.) Mais toute l'hypothèse de la composition de l’Apocalypse sous Galba, qui serait le sixième roi, nous paraît extrêmement contestable. D’après le texte, ce sixième roi, sous lequel l’auteur écrit, a eu un règne d’une durée normale. C’est son successeur qui ne doit rester que peu de temps. Le règne de Galba ne présente pas un tel contraste avec les règnes de ses deux compétiteurs, soit Othon soit Vitellius. Et surtout, il nous semble inadmissible que Jean ait annoncé que le retour de Néron, ou l’avènement de l’Antéchrist, aurait lieu immédiatement après le règne de Galba. L'événement aurait démenti sa prophétie. Lui-même eût pu

le constater, puisqu'il vécut encore une trentaine d’années ; et dès lors aurait-il laissé circuler un livre qui reposait en grande partie sur une erreur ? Il est beaucoup plus naturel de supposer que, dans l’énumération des empereurs, il ne tient pas compte de l’interrègne qui suivit la mort de Néron, et pendant lequel l'empire romain lui parut comme la bête qui a reçu une blessure mortelle. (13 : 3, note.) Le sixième roi, c’est pour lui Vespasien, le restaurateur de la puissance impériale.

Le septième, c’est Titus, qui ne devait régner que peu de temps, et le huitième, Domitien. Le caractère sombre, cruel, ambitieux de ce second fils de Vespasien s'était affirmé dans la lutte contre Vitellius où, comme le dit Suétone (Domitien 1), « il avait déployé dans l’exercice du pouvoir tant de licence et de violence qu’il avait montré déjà ce qu’il devait être. »

Le même historien (7rlus 9) rapporte que Domitien ne cessait de dresser des embûches à son frère Titus. Guidé par ces indices, éclairé aussi par l’esprit prophétique, Jean pouvait fort bien avoir eu l'intuition, dès le commencement du règne de Vespasien, que Titus, son fils aîné, n’occuperait pas longtemps le trône et que son successeur, Domitien, serait un nouveau Néron, un tyran cruel et persécuteur.

Une circonstance confirmait à ses yeux ce pressentiment : Domitien serait un huitième empereur ; il dépasserait donc la série des sept empereurs destinés par Dieu à l'empire, preuve certaine qu’il serait une incarnation satanique de la bête elle-même, de l’empire persécuteur, tel qu'il était sous Néron, tel qu’il n’est plus pour le moment, mais tel qu’il reparaïtra.

(Comp. v. 8, note.) Cet empire, il l’idenüifie avec le huitième empereur qu’il désigne comme la bête au sens absolu. II dit d’elle : elle est des sept. On invoque surtout cette parole pour prouver qu'il croyait au retour de Néron. Elle peut signifier : « elle est du nombre des sept. »

Comp. Act. 21 : 8. Mais si Jean avait voulu rapporter un fait aussi inouï que la réapparition de l’un des empereurs défunts, n’aurait-il pas dà dire plus explicitement :

elle est l’un des sept ; tandis que l’expression employée, dans laquelle se trouve une préposition marquant la provenance, signifie plutôt que l’empereur en qui la bête est incarnée est de la lignée des sept, qu’il procède d’eux, qu’il possède leur carac-

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bête’. — Ils ont un même dessein, et ils donnent leur puissance et leur autorité à la bête?. — Ils combattront contre l’Agneau, mais l’Agneau les vaincra, parce qu'il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et ceux qui sont avec lui sont des appelés et des élus

et des fidèles ÿ.

Et 1! me dit : les eaux que tu as vues, sur lesquelles la prostituée est assise, sont des peuples et des multitudes et des nations et des langues *. — Et les dix cornes que tu as vues et la bête haïront la

tère et leur dignité. Enfin Jean ajoute :

Elle s’en va à la perdition, voulant indiquer par là que Domitien serait le dernier des empereurs et que l’empire finirait avec lui, parce que le Seigneur reviendrait pour anéantir toute puissance opposée à la sienne et assurer le triomphe de son Eglise. Dans cette dernière prédiction, nous trouvons le même défaut de perspective qu’on constate dans la plupart des prophéties de l’Ancien et du Nouveau Testament. Les voyants confondaient les diverses phases du tableau dans lequel l’avenir leur était révélé ; ils apercevaient, comme se succédant immédiatement des faits qu’un intervalle de plusieurs siècles devait séparer. C’est par une erreur semblable que les deux premiers évangélistes, omettant « les temps des nations » (Luc 21 : 24), font dire à Jésus que son retour glorieux aurait lieu « aussitôt après » la ruine de Jérusalem par les Romains.

(Math. 24 : 29 et suiv.; Marc 13 : 24 et suiv.) Jean, qui, avec toute l'Eglise primitive, croyait à l’imminence du retour de Christ, pouvait fort bien l’attendre sous le règne de Domitien. L’espérance qu’il nourrissait, et par laquelle il releva le courage des Eglises persécutées, renfermait une part de vérité. L'événement l’a confirmée, en ce sens que la victoire finale est demeurée à l'Eglise, que les puissances hostiles, si formidables qu’elles fussent, ont été anéanties, et que l’empire romain s’en est allé à la perdition par Vaction même des empereurs qui ont tenté d’extirper le christianisme en le persécutant. (Comp. v. 8, note.)

1. Les dix cornes de la bête (13:1; 17 : 3) avaient besoin d’être expliquées, comme les sept têtes. L’explication que l’auteur en donne est obscure. Ce sont dix rots, dit-il. S'ils sont représentés par des cornes, et non par des têtes, c’est qu'ils n'ont pas encore reçu de royaume, mais seulement un pouvoir royal, une

autorité comme des rois, pour une heure,

avec la béte. Les interprètes qui ont.vu

dans les sept rois une succession de royaumes considèrent de même les dix cornes, d’après Daniel 7 : 24, comme dix royaumes qui s’élèveront successivement.

Mais dans la suite du tableau de l’Apocalypse les dix rois paraissent être contemporains de la bête, à laquelle ils confèrent le pouvoir (v. 13), et avec laquelle ils s’allient pour faire la guerre à l’Agneau et enfin pour détruire Rome. Il paraît donc plus conforme aux données du texte d’admettre que Jean a vu en eux dix lieutenants impériaux, ou les proconsuls qui étaient à la tête des dix provinces sénatoriales et qui étaient renouvelés d’année en année, C’est pour cela qu’il dit d’eux : #/s reçoivent autorité comme des rois, avec la bête, pour une heure. S'il les appelle des rois qui n'ont pas encore reçu de royaumes, il ne veut pas dire qu’ils sont tous destinés à en recevoir. Mais il avait vu trois de ces lieutenants impériaux revêtir la pourpre ; il pouvait donc les considérer tous comme des candidats éventuels au trône.

2. Les gouverneurs de province (note précédente), au lieu de chercher à conquérir le pouvoir suprême chacun pour son compte, ont, par une dispensation de Dieu (v. 17), un même dessein ; ils s’accordent entre eux pour élever sur le trône Domitien ; t{s donnent leur puissance et leur autorité à la bête.

3. Les lieutenants de l’empereur dans les provinces ordonnèrent et dirigèrent souvent les persécutions contre les chrétiens, comme le montre, entre autres, la célèbre correspondance de Pline le Jeune avec l’empereur Trajan. L’apôtre voit en eux les principaux agents de la grande persécution finale ; mais ils n’atteimdront pas leur but (v. 8 et 11, notes); l’Agneau les vaincra, car él est le Seigneur des seigneurs et le Rot des rois, et il a pour alliés des appelés et des élus et des fidèles, qui tiendront bon jusque dans la mort. (2 : 10.)

k. Et il me dit : c’est l’ange qui a parlé

426 APOCALYPSE CHAP XVIIL.

prostituée, et la rendront déserte et nue, et mangeront ses chairs, et la consumeront par le feu'. — Car Dieu leur à mis au cœur d'exécuter son dessein, et d’exécuter un même dessein, et de donner leur royaume à la bête, jusqu'à ce que les paroles de Dieu soient accomplies*. — Et la femme que tu as vue, c’est la grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre *.

B. 1-24. La cHuTe DE BABYLONE ANNONCÉE. — 10 L'ange qui proclame sa ruine. Jean le voit descendre du ciel dans une gloire éclatante. Sa voix puissante publie que Babylone est devenue un repaire de démons dans le désert, parce qu’elle a entraîné les nations à l’idolâtrie et à la corruption et qu’elle a enrichi les marchands par son luxe. (1-3.) — 20 Znvitation aux chréliens à sortir de Babylone. Le Seigneur ordonne à son peuple de sortir d’elle, afin de n’avoir part ni à ses péchés, ni à son châtiment. Elle recevra au double le salaire de ses iniquités ; dans la mesure où elle a vécu dans le luxe et s’est glorifiée avec assurance, elle sera dans le tourment et le deuil, car Dieu, qui l’a jugée, est puissant, (4-8.) — 30 Zamentations de la terre et Jote du ciel à son sujet. Les rois, complices de ses fornications, pleurent, à distance, sur sa ruine soudaine. Les marchands mènent deuil, car personne n’achète plus leurs denrées précieuses, que l’auteur énumère. Les navigateurs, à la vue de l’embrasement de la grande ville, jettent de la poussière sur leur tête. Le ciel est invité à se réjouir ; les saints de même, car Dieu leur a fait Justice. (9-20.) — 40 La destruction totale de Babylone est annoncée par une action symbolique, puis décrite et motivée. Un ange jette une grande meule dans la mer, en disant : Ainsi disparaîtra Babylone. On n’entendra plus chez elle ni le bruit des fêtes, ni celui du travail, ni la voix de l’amour ; parce que ses marchands sont devenus des princes, que toutes les nations ont été séduites par ses enchantements et qu’on a trouvé chez elle le sang des prophètes, des saints et de toutes les victimes du monde entier. (21-2%.)

Après cela je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande puissance ; et la terre fut illuminée de sa gloire. — Et il cria d’une voix forte, disant : Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande, et elle est devenue une habitation de démons et une prison

au voyant, depuis le v. 7, et lui a expliqué le mystère de la femme et de la bête qui la porte. Dans les v. 8-14, il a dit surtout ce qui concernait la bête, il en vient maintenant à la femme. Les eaux sur lesquelles elle est assise (v. 1, 3e note) représentent les peuples divers sur lesquels Rome a étendu sa domination.

1. Après avoir rappelé la puissance de Rome (v. 15), l’ange annonce sa ruine :

elle aura pour auteurs les dix cornes et la bêle, c’est-à-dire les dix gouverneurs qui se sont conjurés pour faire Domitien empereur, et qui marcheront avec lui contre Rome. Ils la réduiront en désert (comp. v. 3, 1re note), ef la consumeront par le feu, renouvelant, en l’aggravant,

l'exploit de Néron, qui avait incendié sa capitale.

2. Ils ne sont que les exécuteurs du plan de Dieu. C’est Dieu qui a créé entre ces ambitieux, naturellement rivaux, l’accord admirable grâce auquel ils ont un même dessein : donner leur royaume à la bête. Mais le règne de celle-ci subsistera seulement jusqu’à ce que les paroles de Dieu, c'est-à-dire les prophéties relatives à la chute de Babylone (ch. 18), sortent accomplies.

3. Ce verset donne enfin la clef du « mystère de la femme, » v. 7. La grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre est une périphrase par laquelle les écrivains du temps, païens ou juifs, dési-

de tout esprit impur et une prison de tout oiseau impur et détesté !, — parce que toutes les nations ont bu du vin de la fureur de sa forni- 3 cation, et que les rois de la terre ont commis fornication avec elle, et que les marchands de la terre se sont enrichis de la puissance de son faste *. — Et j’entendis une autre voix du ciel, qui disait : Sor- 4 tez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés et que vous n’ayez point part à ses plaies. — Car ses 5 péchés se sont accumulés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses iniquités. — Payez-la comme elle a payé, rendez-lui le double selon 6 ses œuvres. Dans la coupe où elle a versé, versez-lui le double. — Autant elle s’est glorifiée et s’est plongée dans les délices, autant 7 donnez-lui de tourment et de deuil“. Parce qu’elle dit en son cœur : Je suis assise comme reine, et je ne suis point veuve, et je ne verrai point le deuil, — c’est pour cela qu’en un seul jour viendront ses 8 plaies, mort et deuil et famine, et elle sera consumée par le feu ; car

puissant est le Seigneur Dieu qui l’a jugée °.

gnaient Rome. Cette désignation, si catégorique, s'oppose aux hypothèses de ceux qui voient dans la femme l'Eglise déchue.

1. Tout dans lapparition de cet ange, qui descend du ciel et qui a une grande puissance, dénote un ange d’un ordre supérieur. En lui resplendit la sainteté et la majesté de Dieu : toute la terre fut illuminée de sa gloire. (Comp. Ezéch. 43 :

2.) Ainsi tous les habitants de la terre furent rendus attentifs à son apparition, et ils entendirent tous la nouvelle que l'ange cria d’une voix forte. La chute de Babylone avait déjà été publiée au ch.

14 : 8. (Comp. Esa. 21 : 9.) Son sort est dépeint dans des termes semblables à ceux dans lesquels les prophètes avaient annoncé la ruine de la Babylone des bords de l’Euphrate. (Esa. 13 : 19-22; 34 : 11- 1%; Jér. 50:39.) Elle est devenue une habitation de démons (c’est ainsi que les Septante traduisent le mot : « boucs, »

dans Esa. 13 : 21), une prison de tout esprit impur, car c’est contre son gré que l'esprit impur se dans les lieux déserts. (Comp. Math. 12 : 43.)