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tration de faits qu’on ne voit pas *. — Car c’est parce qu’ils la possé- 2 |

objet, c'était toujours Dieu et sa grâce, plus ou moins complètement manifestés.

La foi n’est pas seulement ni avant tout une connaissance acquise ou reçue par révélation, mais une détermination de la volonté ; on peut donc, en certaines circonstances, posséder, avec une connaissance encore faible et obscure, le sentiment le plus profond, la confiance la plus inébranlable, et l’inverse. Cependant, lorsque l’état moral de l’homme est sain, il y a toujours, entre la connaissance et la foi, action et réaction : chaque lumière nouvelle affermit la confiance, et chaque acte de foi rend plus lumineuse la connaissance de la vérité. Les exemples que l’auteur va rappeler le prouveront. Aussi la foi, même dans le sens que Paul donne à ce mot, la foi justifiante, étend-elle son action à toutes les circonstances de la vie du chrétien. Quand cet apôtre déclare à lPhomme soumis aux plus terribles épreuves que « toutes choses travaillent ensemble au bien de ceux qui aiment Dieu, » il faut, pour être bien convaincu de cet étrange paradoxe, et pour « se glorifier dans les afflictions, » une foi qui, dans cette application, n’est pas précisément la foi justifiante ; et pourtant ces deux genres de foi n’existent pas l’un sans l’autre.

1. Les objets de la foi chrétienne, les biens éternels, ne sont point encore présents, ils sont ce qu'on espère; ils sont invisibles pour les sens, ou ce qu’on ne

voit point. Or, ce qui fait la force du

croyant et le rend capable de persévérer (voir 10 : 39, avec lequel notre verset est intimement lié), c’est qu’il est de la nature de la foi de rendre présent l’avenir et visible l’invisible. Pour exprimer cette pensée, l’auteur se sert de deux termes qui sont souvent mal compris, surtout lorsqu'on cherche en eux une définition de la foi, au lieu d’y voir simplement l'indication de l’un de ses caractères, que l'auteur relève pour l’encouragement de ceux qui sont en danger de succomber dans le combat. Le premier de ces mots (gr. hypostase) signifie l’acte de placer dessous, puis une base ferme, un fondement ; rien n’empêcherait de traduire : «la foi est le fondement (en nous) des choses qu'on espère. » Ce mot signifie encore la substance, l’essence, la réalité d’une chose, qui subsiste parce qu’elle est bien fondée. Les anciens interprètes (les Pères, Bengel) se sont arrêtés à ce sens, qui se trouve dans un autre passage de notre

épitre où l’auteur emploie le même mot.

(1 : 3.) Il avait été adopté dans les précédentes éditions de ce Commentaire. On peut invoquer en sa faveur les considérations suivantes : la foi met le croyant en contact vivant et intime avec son objet, elle lui en donne l’expérience, la possession anticipée, elle fait que déjà il en jouit, elle lui en assure la plénitude ; sa foi est donc bien dès à présent la substance, la réalité de ce qu’il espère. Chrysostome a pu dire : « La foi est une vue de ce qui est caché, et elle nous donne sur l’invisible la même certitude que nous avons pour les choses qui sont sous nos yeux. Ce dont la réalité ne paraît point encore, la foi nous en donne la substance ou plutôt la foi en est elle-même la substance. Ainsi la résurrection n’est pas encore présente, mais la foi fait que déjà elle existe dans notre âme. » C’est dans le même sens qu’il est dit du croyant qu’il « goûte les puissances du siècle à venir » (6 : 5), que celui qui croit « a la vie éternelle, » qu'il « est passé de la mort à la vie. » (Jean 5:

24; 3: 18, 19; 8:51; 1 Jean 3 : 14.) —

Bien que les réflexions qui précèdent soient justes en elles-mêmes et qu’elles donnent à la définition de la foi une signification profonde, il est cependant plus probable que l’auteur a pris le terme qu’il emploie dans un sens subjectif, avec l'intention de caractériser les sentiments du croyant et non la nature de l’objet que saisit la foi. Aussi, depuis Luther, le traduit-on le plus souvent par assurance, persuasion (Rilliet), ferme attente (Segond). Ce sens, que le mot a aussi chez des auteurs profanes, est le seul admissible dans 3 : 14; et il se trouve confirmé, dans notre passage, par le second terme employé; celui-ci, ajouté au premier sans particule de liaison, est destiné à en préciser la signification, en indiquant de quelle nature est cette assurance, et comment elle est née et entretenue. Il doit se traduire par démonstration ; la plupart de nos versions le rendent par « conviction, » mais le terme grec n’a pas ce sens ; il désigne proprement ce qui produit la conviction, une preuve, une démonstration. Le verbe de même racine signifie dans le Nouveau Testament : créer une évidence morale. Il sert à exprimer l’action exercée par Jean-Baptiste sur Hérode (Luc 3 : 19), ou l’effet produit par une assemblée chrétienne sur l’incrédule qui y entre. (1 Cor. 14 : 24, note.) Il se lit dans les paroles de Jésus : « Qui de vous

3 daient que les anciens ont obtenu un témoignage”. — Par la foi, nous reconnaissons que l'univers à été fait par la parole de Dieu, afin que ce qui se voit n’eût pas été fait de choses qui paraissent *. .

4 — Par la foi, Abel offrit à Dieu un meilleur sacrifice que Caïn; par elle il obtint le témoignage d’être juste, Dieu rendant témoignage à «

5 ses offrandes ; et, par elle, quoique mort, il parle encore *. — Par la

me convaincra de péché? » (Jean 8:46), | et tout ce qui les remplit) a été fait, e Saint-Esprit « convaincra le monde | formé, construit par une ou par la pade péché, de justice et de jugement. » | role créatrice de Dieu. L'auteur fait allu- (Jean 16 : 8.) On peut conclure de cetem- | sion à Gen. 4 : 1-4. (Ps. 33 : 6. Comp. ploi du verbe, que le substantif démons- | Jean 1 : 1-3.) Et il ne faut pas à la foi un tration, dans la pensée de l’auteur, | petit effort pour admettre ce miracle des désigne la foi comme le moyen de nous | miracles, cet acte de la toute-puissance, procurer une conviction morale, et non | par lequel l’univers fut tiré du néant, une certitude qui repose sur le témoignage | construit par la parole de Dieu, afin des sens, ou sur l'évidence logique ou | que, comme l’auteur ajoute, marquant mathématique. — Quant aux expressions | l'intention divine, ce qui se voit n’eût qui désignent les objets de la foi : des | point été fait de choses qui parussent, choses (gr.) qui sont espérées, des faits | c’est-à-dire eût une cause invisible, im- (gr.) qui ne sont pas vus, on peut dire | matérielle, le Dieu éternel lui-même, et que la seconde précise aussi la nature des | fût appelé à l’existence par sa seule pachoses qu'on espère ; ce ne sont pas des | role créatrice. choses visibles, des biens terrestres, mais 3. Ces paroles sont un précieux comles réalités célestes et éternelles. Ou bien, | mentaire de l’histoire de Caïn et d’Abel. — et cette explication nous paraît préfé- | (Gen. 4 : 3 et suiv.) La Genèse ne dit pas rable, — les deux termes désignent des | pourquoi l'Eternel n’eut point égard au objets différents : le premier : des choses | sacrifice de Caïn, tandis que celui d’Abel qui sont espérées, se rapporte exclusive- | lui fut agréable. Notre auteur en donne ment aux biens à venir vers lesquels | la raison : elle est tout entière dans la s’élance notre espérance ; le second : des | foi d’Abel, dans l’humble confiance de faits qui ne sont pas vus, peut désigner | son cœur en la grâce de Dieu. Le sacrtdes faits déjà actuels, mais invisibles, | /îice était le symbole d’une entière conséqu’embrasse notre conviction morale. cration à Dieu de la part de celui qui 1. Gr. En elle, les anciens ont reçu | l’offrait ; si avec le symbole il y avait la témoignage, le témoignage d’être agréa- | réalité, si le croyant donnait son cœur bles à Dieu. (v. 5 ; comp. Act. 10 : 22.) £n | avec la victime, le sacrifice était agréable elle, c’est-à-dire en raison de cette foi, | au Seigneur. (Rom. 12 : 1 ; Jean 4 : 24.) Si, parce qu'ils la possédaient. Les anciens | au contraire, celui qui Poffrait ne s’élesont les fidèles de l’ancienne Alliance. Ce | vait pas au-dessus de l’acte matériel, s’il témoignage leur fut rendu, soit dans leur | pensait par là rendre service à l'Eternel, « propre conscience, soit par des paroles | accomplir une œuvre méritoire, et attendivines qui approuvaient leur foi. dait sa récompense comme s’il y avait M 2. Même dans sa manifestation pre- | droit, Dieu devait se détourner d’un tel mière et la plus générale, la foi, en tant | sacrifice. (Mat, 6 : 5,16.) Voilà pourquoi qu’elle nous persuade que le monde a été | Abel offrit un meilleur (gr. supérieur, créé par la parole de Dieu, est uné vue | par la qualité, non par la quantité) sacride linvisible. En observant le monde | fice que Caïn. (Comp. 1 Jean 3 : 12.) sensible, l’homme ne discerne qu’une | Par elle, par la foi qui inspirait son chaîne non interrompue de causes et | offrande, Abel reçut le témoignage d'être M d'effets, et rien ne lui prouve que cette | juste, d’être approuvé de Dieu, de mar- « chaîne ait jamais eu un commencement. | cher dans ses voies. (Comp. 10 : 38 ; « Par la foi, se fondant sur une révéla- | Math. 23 : 35.) D’autres rapportent le « tion positive de Dieu, #/ considère, com- | pronom relatif au mot sacrifice qui préprend, reconnaît que toutes les choses | cède immédiatement, et traduisent : sa- # visibles ont eu, en leur temps, une cause | crifice par lequel il obtint le témoignage | invisible, que l’univers (gr. Les siècles, | d’être juste. La déclaration du v. 2 (comp. M les périodes que l’univers doit parcourir | v. 7, note, et v. 39) rend cette relation «

foi, Enoch fut transporté pour ne point voir la mort; et « on ne le trouvait pas, parce que Dieu l’avait transporté ; » car, avant le transport, il lui est rendu témoignage d’avoir plu à Dieu. — Or sans la foi 1l est impossible de lui plaire ; car 1l faut que celui qui s’approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu’il devient le rémunérateur de ceux qui le cherchent !. — Par la foi, Noé, divinement averti, saisi de crainte au sujet des choses qu’on ne voyait pas encore, construisit une arche pour le salut de sa maison ; par elle 1l condamna le monde,

et devint héritier de la justice qui est selon la foi ?.

peu probable. Comment Dieu lui rendit-il ce témoignage? Les uns supposent que son sacrifice fut consumé par le feu du ciel, comme cela arriva dans d’autres cas (Gen. 15 : 17; 1 Rois 18 : 38, etc.) ; d’autres admettent simplement qu’Abel reçut ce témoignage dans sa conscience et dans son cœur, où il sentit l'approbation et la paix de Dieu. Ce dernier témoignage fut en tout cas le fruit le plus précieux de sa foi. — Æ1 par elle, par sa foi, quoique mort, il parle encore. Comment ? Cest, disent la plupart des interprètes, par la voix de son sang qui crie à Dieu et lui demande justice. (Gen. 4 : 10 ; Hébr. 12 :

24.) Il fut le premier de cette longue série de martyrs, dont le sang innocent devait retomber sur la génération contemporaine de la ruine de Jérusalem (Math. 23:

35, 36), le premier de ces élus qui ont crié à Dieu et auxquels Dieu fera justice au grand jour des rétributions. (Luc 18 :

7, 8.) Cependant, pour fondée qu’elle puisse être, cette explication ne tient pas un compte suffisant des mots : par elle, par la foi, il parle encore. Le sang d’Abel, qui crie vengeance, n’est pas le langage de la foi. Aussi faut-il admettre que c’est plutôt par son exemple qu’il parle dès l'origine et dans tous les siècles, puisque Dieu a voulu que cet exemple fût consigné dans les premières pages des saintes Ecritures et montrât à toutes les générations quel est le culte que Dieu agrée.

1. Après avoir cité l'exemple d’£Enoch, dont toute l’histoire se résume dans ce mot profond : « il marcha avec Dieu »

(Gen. 5 : 22), l’auteur ajoute (v. 6), pour prouver que cette communion intime avec Dieu fut chez ce patriarche le fruit de la J'ot, la déclaration que, sans la foi, il est impossible de plaire au Seigneur. En effet, la communion avec Dieu suppose deux choses qui sont l’essence même de la foi : croire que Dieu existe, non seulement admettre son existence, mais avoir

trouvé par la foi le Dieu vivant et vrai que la raison obscurcie ne connaît pas ; puis, croire qu'il devient le rémunérateur, et est lui-même la plus grande récompense (10 : 35) de ceux qui le cherchent, et auxquels il aime à se manifester. La foi, la confiance du cœur est de tous nos sentiments celui qui honore le plus notre Père céleste ; voilà pourquoi il lui est si agréable. En même temps, c’est le seul qui nous mette véritablement en communion avec lui, et cette communion est le bien suprême de l’homme, l'unique récompense qu'il puisse désirer. — Quant au fait qu'£noch fut transporté au ciel, pour ne point voir la mort, l'auteur entend littéralement le récit de la Genèse.

Aussi cite-t-il les paroles mêmes de ce récit : (gr.) &{ n’était pas trouvé, parce que Dieu l'avait transporté. (Gen. 5 :

24.) Toutes nos versions portent : enlevé, enlèvement. Ce terme ne fait penser qu’à

‘ un seul lieu, celui d’où la personne enlevée

disparaît. Le mot grec signifie déplacer, transporter ; il dirige l'attention, non seulement vers le lieu du départ, mais vers celui de l’arrivée ; et c’est ce qui importait à l’auteur. On a proposé de traduire la fin du v.5 : car avant le passage où est raconté le transport, il lut est rendu témoignage. (Voir une construction analogue, Marc 12 : 26.)

2. « Ceci a été un exemple admirable de vertu : à savoir que tout le monde étant plongé en délices, et se faisant à croire qu'il ne serait point puni, comme s’il n’y eût point de jugement de Dieu, Noé seul se proposa devant les yeux la vengeance divine, combien qu’elle dût être encore différée longtemps ; davantage qu’il a merveilleusemnt travaillé l’espace de six vingts (cent vingt) ans à bâtir l'arche ; et puis qu'il est demeuré ferme et constant au milieu de tant de moqueries des méchants, et qu’en la destruction de tout le monde, il n’a point douté

ÉPITRE

B. 8-22. LA FoI ET LES PROMESSES DE Dieu. EXEMPLES DES PATRIARCHES. — 10 Abraham. Par la foi, il obéit à la vocation divine, en partant pour un lieu qu'il devait posséder, mais qu’il ignorait ; il habita, ainsi que ses héritiers, en étranger, la terre promise, car il attendait la cité bâtie par tiei (8-10.) — 2° Sara. Par la foi en la promesse de Dieu, elle put avoir une postérité innombrable comme les étoiles et comme le sable au bord de la mer. (11-12.) — 30 Za mort des patriarches. Ws sont. tous morts dans la foi, saluant de loin les choses promises, étrangers sur la terre, cherchant une patrie meilleure, la patrie céleste. Aussi Dieu n’a-t-il pas honte de s’appeler leur Dieu, car il leur a préparé une cité. (13-16.) — 40 Le sacrifice d'Isaac. Par la foi, Abraham offrit son fils unique, qui devait lui assurer une postérité. Il pensait que Dieu le ressusciterait des morts. (17-19.) — 50 /saac, Jacob, Joseph. Par la foi, ils prononcent en mourant des paroles prophétiques. (20-22.)

Par la foi, Abraham étant appelé, obéit en partant pour un lieu qu'il devait recevoir en héritage; et il partit, ne sachant où il allait”. — Par la foi, 1l vint séjourner dans la terre de la promesse comme dans une terre étrangère, habitant sous des tentes, avec Isaac et Jacob, les cohéritiers de la même promesse. — Car 1l attendait la cité qui a les fondements, de laquelle Dieu est architecte et le constructeur *. — Par la foi, Sara, elle aussi, reçut la puissance de fonder une postérité, et cela malgré son âge avancé, parce qu’elle estima

qu'il ne dût être sauvé, mais qui plus est, il s’est assuré de sa vie au sépulcre, c’est-à-dire en l'arche. » Calvin. — Des interprètes récents font dépendre le complément : au sujet des choses qu'on ne voyait pas encore, non du participe : divinemeut averti, mais du participe : saisi de crainte religieuse (5:7); ils se fon-

dent principalement sur l'emploi, dans le

texte grec, de la négation subjective qui s'applique aux connaissances de Noë :

au sujet de choses pas encore vues par lui. — 77 condamna par elle (ce pronom peut se rapporter à la for ou à l’arche ou au salut; la première relation est la plus naturelle) /e monde : il montra, en effet, que, puisqu'en croyant et en bâtissant son arche, 1l put se sauver avec sa famille, le monde péri ne son incrédulité.

(Comp. Math. 12 : 4 ; Rom. 2 : 27.) Ou, suivant une RE interprétation, en travaillant avec foi à la construction de l'arche, Noé proclamait que le monde, la terre et ceux qui l’habitaient (2 Pier.