La mort de Jésus-Christ atteint dans

les croyants un double but. D'une part, l’expiation de leurs péchés et leur réconciliation avec Dieu ; d'autre part, et comme un effet naturel et nécessaire de cette grâce, leur affranchissement personnel de l'esclavage de la chair, la mort au péché, la liberté de vivre à la justice. Cette dernière œuvre est accomplie par la première :

rentrés en communion avec Dieu, source de toute vie, de toute sainteté, de toute justice, les chrétiens puisent en lui cette vie nouvelle qui les délivre de la servitude intérieure, et fait mourir par degrés en eux le vieil homme, l’homme du péché.

C’est cette vue profonde de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, dans son rapport vivant avec la mort et la résurrection spirituelles de ses disciples, que l’apôtre Paul développe dans Rom. 6 : 1-14.

k. Par un dernier mot, emprunté à Esa. 53 : 5, l’apôtre exprime tout ce que les croyants reçoivent de la mort de Christ : Vous avez été quéris. La guérison implique la cessation de la maladie et le rétablissement de la santé, ou, sans figure, la « mort au péché » et la « vie pour la Justice. »

5. Esa. 53 : 6. Leçon de Sin., B, À; les autres majusc. portent : vous éliez comme des brebis errantes. Des brebis abandonnées à elles-mêmes sont les plus faibles, les plus misérables créatures, exposées à tous les dangers. Tel est l’homme (Math. 9 : 36; Luc 45 : 4; Jean 10 : 10-16), tant qu’il n’a pas été ramené à Celui que Pierre nomme ici le berger ou pasteur et gardien (il emploie le mot qui a désigné plus tard l’évêque) des âmes, à celui qui les paît et les garde comme ses brebis. Ce sont là des titres bien choisis pour exprimer les tendres soins que le Sauveur prend de ses rachetés. Vous êtes retournés, (gr.) vous vous êtes retournés, convertis. (1 Thes. 1 : 9.) Cette conversion est la raison subjective (car) de la guérison que les croyants ont obtenue par la mort du Rédempteur. (v. 24.)

C. 1-7. CONDUITE DES FEMMES CHRÉTIENNES ENVERS LEURS MARIS. DEVOIRS DES MAris, — 10 La soumission et une tenue modeste sont recommandées à l’épouse comme an moyen de gagner son époux à l'Evangile. Femmes, soyez soumises chacune à son mari, afin de gagner par votre conduite ceux qui n’obéissent pas encore à la Parole de Dieu. Recherchez, non le luxe de la toilette, mais le charme caché d'un esprit doux et tranquille, votre vraie richesse devant Dieu. Telle était l’attitude des saintes femmes d’autrefois, de Sara, par exemple, dont vous êtes devenues les filles, -en vous montrant telles, en faisant le bien sans vous laisser retenir par aucune crainte. (1-6.) — 20 Les maris. Comportez-vous sagement avec vos femmes : elles sont d’un sexe plus faible. Ayez des égards pour elles comme pour des cohéritières de la vie éternelle. Et qu’ainsi vos prières ne soient point troublées. (7.)

Pareillement ‘, femmes, soyez soumises à vos propres maris, afin que, s’il y en à qui sont rebelles à la Parole, ils soient gagnés, sans parole, par la conduite de leurs femmes, — en considérant votre conduite pure et respectueuse”. — Que votre parure ne soit pas cette parure extérieure qui consiste à se tresser les cheveux, et à se couvrir d’ornements d’or, ou à revêtir des habits somptueux ; — mais l'être caché du cœur, dans la parure incorruptüble d’un esprit doux et paisible, qui est d’un grand prix devant Dieu*. — Car c’est ainsi

1. Pierre montre par ce mot qu’il poursuit l’exhortation commencée 2 : 18, et qu’il veut s'adresser aux divers états de la vie sociale, comme le fait l’apôtre Paul dans Eph. 5 : 22 et suiv. ; 6 : 1 et suiv.

2. Gagner à l'Evangile leurs marts qui lui sont encore étrangers, voilà le saint motif que l’apôtre donne aux femmes chrétiennes pour les porter à la soumission (2 : 13) et à une conduite pure.

En effet, une vie sanctifiée par l'Evangile sera toujours le plus puissant témoignage pour la conversion des incrédules, même sans parole. (v. 1.) Jeu de mots amené par la mention précédente de /a Parole de Dieu. L’apôtre veut dire que la parole de la femme ne saurait avoir l’efficace de la Parole de Dieu, que la femme doit prècher par sa conduite plutôt que par des paroles. Si son mari est encore opposé à VEvangile, c’est en effet la seule prédication capable de le convertir. Des exhortations directes à la conversion, surtout si la conduite de la femme n’est pas en pleine harmonie avec ses paroles, seront le plus sûr moyen de léloigner toujours davantage. Du reste, on comprendrait mal ce conseil, d’une profonde sagesse chrétienne, si l’on en concluait qu’un sérieux témoignage rendu à la vérité, en parole, soit interdit à la femme, lorsque Dieu lui en fournit l’occasion. Pierre veut dire

simplement que la conduite agira même plus sûrement sans le secours de la parole. — Gr. En ayant considéré votre pure conduite dans la crainte. La crainte dont Pierre parle ici est le respect de la femme pour son mari. D’autres y voient, comme dans 1 : 17 et 2 : 18, la crainte de Dieu, principe supérieur de la pureté de sa conduite.

3. Ainsi, la parure ne doit pas être (gr.) celle du dehors (v. 3), décrite par l’apôtre, mais celle de (gr.) l’homme caché du cœur (le cœur, siège des affections, des dispositions morales). Ce terme est à

peu près synonyme de « l’homme inté-

rieur » (Rom. 7 : 22 ; 2 Cor. 4 : 16) ; mais Pierce choisit à dessein un mot qui exprime le contraire du désir de paraître, la modestie qui se cache et s’efface volontiers. En quoi consistera la parure de cet homme caché du cœur ? En un esprit doux et paisible. Mais comme cette douceur, cette paix sont des fruits de l'Esprit de Dieu, qu’ils sont par conséquent permanents, impérissables, et forment le contraste le plus absolu avec la parure extérieure, qui est la vanité et le néant même, l’apôtre les caractérise par ce mot frappant : La parure éncorruptible (ou, comme d’autres traduisent : l’incorruptibilité) d’un esprit doux et paisible.

Cette parure-là, qui est d’un grand prix

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que se paraient autrefois les saintes femmes qui espéraient en Dieu, étant soumises à leurs propres maris; — comme Sara, qui obéissait à Abraham, l’appelant son Seigneur !. C’est d’elle que vous êtes devenues les enfants, en faisant le bien, sans vous effrayer de rien *.

Vous, maris, de même”, conduisez-vous avec prudence * envers vos femmes, comme envers un sexe plus faible”, ayant des égards pour elles, puisqu'elles doivent hériter avec vous la grâce de la vie‘ ; afin que rien ne fasse obstacle à vos prières”.

D. 8-16. BrENVEILLANCE ENVERS TOUS. UNE BONNE CONSCIENCE EST NOTRE MEILLEURE DÉFENSE. — 10 Charité dans les rapports avec tous les hommes. Sympathie, miséricorde, pardon des injures, tels sont les sentiments que le chrétien doit manifester pour répondre à sa vocation et obtenir la bénédiction promise, dans le Psaume 34, à celui qui procure la paix. (8-12.) — 20 Opposer aux persécuteurs et aux calomniateurs une conduite irréprochable, Nul ne peut vous nuire vraiment, si vous vous appliquez au bien. Ne craignez pas ceux qui vous font souffrir pour la justice ; mais craignez le Seigneur, Christ. Soyez prêts à rendre compte de votre espérance ; ayez toujours bonne conscience, pour confondre vos diffamateurs. (13-16.)

Enfin, soyez tous d’un même sentiment, pleins de compassion et d’amour fraternel, miséricordieux, humbles ; — ne rendant point mal pour mal, ni injure pour injure ; mais, au contraire, bénissant ;

devant Dieu, ne peut jamais ni se corrompre ni périr. Entre ces deux sortes de parures, quelle est la femme chrétienne qui puisse hésiter ?

1. Exemples de cet « esprit doux et paisible >» (v. 4) qui est la parure de la femme. — C’est dans Gen. 18 : 12, que Sara appelle Abraham : Mon seigneur.

2. Même les femmes païennes étaient devenues, par leur conversion à l’Evangile, les enfants de Sara, la vraie postérité d'Abraham. (Rom. 4 : 11; Gal. 4 : 22 et suiv.) Elles montrent, en faisant le bien, qu’elles appartiennent à cette filiation spirituelle ; et alors, quoi qu’elles puissent avoir à souffrir pour leur foi, même de la part de maris infidèles (v. 1), elles peuvent ne craindre aucun sujet de frayeur (sens littéral), expression que l’apôtre emprunte au livre des Proverbes. (3 : 25.)

3. Ayez ce même esprit de douceur, de support, d'amour envers vos femmes.

(Eph. 5 : 25 et suiv., note.)

k. Gr.cohabitez ou demeurez ensemble, c'est-à-dire comportez-vous, conduisezvous dans la vie domestique, (gr.) selon la connaissance, soit la connaissance de l'Evangile, soit, plutôt, selon la sagesse, l'esprit de tact et de discernement qu’exi-

gent de telles relations, comme le montre le motif indiqué dans les paroles qui suivent.

5. Gr. comme envers un vase, ou instrument plus faible, le féminin. Les uns entendent cette expression du corps, de l'être physique, comme contenant et instrument de l’âme. (Comp. 1 Thes. 4 : 4.) Mais, puisque la femme est distincte de l’homme par ses aptitudes intellectuelles et morales aussi, il vaut mieux voir dans ce terme une désignation de l'être entier. (2 Cor. 4 : 7 ; Rom. 9 : 21; 9 Tim. 2 : 20, 21.)

6. Le fort doit, en raison de sa supériorité déjà, être modéré envers le faible ; mais à ce motif l’apôtre en ajoute un autre beaucoup plus élevé, plus saint : c’est la pensée que la femme, comme le mari, est hérilière de la grâce de la vie. Cette considération est applicable à tous nos rapports avec nos frères, et propre à sancfier ces relations. (v. 8.)

7. Aussi bien les prières particulières que les prières en commun, dans le sein de la famille, sont infailliblement (gr.} empêéchées là où règnent des passions impérieuses, où manque la modération recommandée à l’époux chrétien. Ces pas-

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car c’est à cela que vous avez été appelés, afin que vous héritiez la bénédiction !. — Car « celui qui veut aimer la vie? et voir de bons jours, qu'il garde sa langue du mal, et ses lèvres de proférer aucune parole fausse ; — mais qu’il se détourne du mal et fasse le bien ; qu’il recherche la paix et la poursuive. — Car les yeux du Seigneur sont sur les justes, et ses oreilles sont attentives à leurs prières, mais la face du Seigneur est contre ceux qui font le mal. »

Et qui vous fera du mal, si vous êtes zélés pour le bien“ ? — Mais si même vous souffriez pour la justice, vous seriez bienheureux*. « Ne les craignez point et ne soyez point troublés ; — mais sanctifiez le Seigneur, » Christ, dans vos cœurs°, étant toujours prêts à répondre pour votre défense, mais avec douceur et modestie, à tous ceux qui vous demandent raison de l’espérance qui est en vous 7;

sions font obstacle à la prière elle-même, et pas seulement à ses effets. (Comp.

Math. 5 : 23, 24 ; 1 Tim. 2 : 8 ; Jacq. 4 : 3.)

1. Pierre étend à tous les croyants les recommandations qu'il a adressées aux époux. Les devoirs divers de la vie chrétienne, dans nos rapports avec nos frères, se réduisent à une humble et active charité. Aimer comme Jésus-Christ a aimé, voilà tout le secret pour rendre ces relations intimes, grandes, saintes. On dirait que l’apôtre a emprunté, trait pour trait, au caractère de Jésus les vertus qu’il prescrit ici au chrétien, depuis la compasston pour les plus faibles jusqu’à l’amour des ennemis. (2 : 21-23; Rom. 12 : 17; Math. 5 : 44 ; Luc 6 : 27, 28.)

2. Qui veut pouvoir l’aimer, en jouir dans le vrai sens, ne pas se la rendre amère, y trouver de bons jours, malgré les misères qui en sont inséparables, — qu’il renonce au péché qui y répand son poison. La citation des v. 10-12 est empruntée au Ps. 34 : 12-17, déjà cité 2 : 3.