Le Nouveau Testament de notre seigneur Jésus-Christ

L'auteur de ce livre, qui a vieilli en y travaillant, avait depuis quelques années constamment devant les yeux ce point d'interrogation qu'il soumettait à Dieu : Me sera-t-il donné de l’achever ? — Celui qui tient dans sa main chacune de nos journées a répondu affirmativement : le volume que nous publions complète ce long travail. Il en était temps, car l’auteur a accompli simultanément l'ouvrage principal de sa vie et sa quatre-vingtième année.

Ni lui, ni son éditeur n'ont été insensibles aux expressions d’étonnement et d'impatience de plus d’un lecteur au sujet de la lenteur avec laquelle les volumes se sont succédé à de longs intervalles. Mais si les amis qui nous ont fait l'honneur de désirer l’achèvement de l’ouvrage considèrent qu'il s’agit de quatre forts volumes très compacts, renfermant la matière de douze volumes in-8 ordinaires ; que telle question de critique traitée dans les introductions exigeait des semaines d'étude ; que tel passage difficile, dont l'explication se lit en quelques minutes, coûtait à l’auteur des journées de travail ; qu’enfin l’impression se trouvait ralentie par des difficultés typographiques et par les nombreuses épreuves nécessaires pour obtenir un ouvrage correct ; si nos lecteurs, disons-nous, considèrent toutes ces causes de retard, ils comprendront peutêtre que dix ans se soient écoulés depuis la publication de notre premier volume (Epîtres de Paul) et cinq ans depuis qu’a paru le dernier (Ævangiles de Matthieu, Marc et Luc).

Mais pourquoi, nous demandera-t-on encore, avoir commencé par la seconde partie du Nouveau Testament (les Epîtres et l’Apocalypse) et fini par la première (les livres historiques) ? Simplement parce que les Epîtres et l’Apocalypse, travail original dès la premiére édition, n’ont nécessité qu’une revision approfondie ; tandis que l’explication des livres historiques, qui n’était à l’or1gine qu'une reproduction de l’ouvrage de Gerlach, a dû être complètement refaite à nouveau.