Institution des sept. Martyre d’ Etienne. (Ch. 6 et

À. 1-7. ÉLECTION DE SEPT FRÈRES PRÉPOSÉS AU SERVICE DES TABLES. — 10 Murmures des Hellénistes. Leurs veuves se trouvant négligées dans la distribution quotidienne, ils élèvent des plaintes contre les chrétiens originaires de Palestine. (1.) — 20 Proposition des apôtres. Ils convoquent une assemblée de toute l'Eglise, devant laquelle ils déclarent qu'ils ne peuvent négliger la parole de Dieu pour présider au service des tables. Ils proposent donc à l'Eglise d’élire sept frères considérés et remplis de l'Esprit pour les charger de cet office ; eux continueront alors à se vouer à la prière et au service de la parole. (2-4.) — 30 Les sept sont élus. La proposition est adoptée. L'Eglise élit sept frères dont les noms sont indiqués. Les apôtres les introduisent dans leur charge par la prière et l'imposition des mains. (5, 6.) — 40 Progrès de l'Eglise. La parole de Dieu se répand ; le nombre des disciples augmente ; beaucoup de prêtres embrassent la foi. (7.)

Or, en ces jours-là*, le nombre des disciples augmentant, il y eut

treprise religieuse à la lumière de la parole divine, s’assurer si elle est de Dieu ou des hommes, puis la rejeter et la combattre vigoureusement ou l’embrasser et la défendre au péril de leur vie. C’est ce que faisaient les apôtres.

3. Gr. ils furent persuadés, ou ils lui obétrent, c’est-à-dire qu'ils se désistèrent de leur dessein de faire périr les apôtres.

(v. 33.) Aïnsi le discours de Gamaliel atteignit son but.

1. Ces juges iniques ne veulent pas se donner l'apparence d’avoir mis en jugement les apôtres sans cause; ils les punissent pour avoir contrevenu à leur défense d'annoncer le nom de Jésus. Et ils ne pensent pas que leur infliger le supphce de la flagellation, c'était déjà faire la guerre à Dieu.

2. Gr. dignes d'être déshonorés pour le nom de Jésus. La dignité du déshonneur, voilà, dans les rapports sociaux, des notions et des sentiments tout nouveaux, inconnus au monde et qui rendent

les disciples semblables au Maître. (Hébreux 12 : 2; Jean 15: 18.) C'est luimême qui les avait ainsi instruits. (Math.

5 : 10-12.) — Pour le nom, ce mot est sans complément qui le détermine dans Sin., B, À, C, D, vers Luc sat/qual sera compris, en mentionnant simplement ce nom, « le nom par exceilence dont la confession et la proclamation était, pour les apôtres, le devoir le plus sacré, la Joie suprême. » Meyer.

3. Gr. d'enseigner et d'annoncer la bonne nouvelle : le Christ Jésus. C’està-dire que le grand sujet de leur enseignement était de prouver que Jésus était le Christ, le Messie et le Sauveur du monde. Les apôtres ne cessatent de remplir {ous les jours cette sainte mission malgré la flagellation qui avait déchiré leurs corps. (v. 40.)

4. En ces jours-là, expression indéterminée, qui peut supposer un intervalle assez grand depuis les faits rapportés au chapitre précédent. Ce furent les jours

des plaintes des Hellénistes contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque Jour". — Mais les douze, ayant convoqué la multitude des disciples, dirent : Il n’est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu, pour servir aux tables”, — Choisissez donc, frères, sept hommes

des premières persécutions, des grandes délivrances et des grands progrès de l'Eglise. Alors se manifesta pourtant en son sein un défaut d'organisation auquel il fallut remédier en créant une charge nouvelle qui fut confiée à sept frères. L’institution qui nous est racontée dans ce chapitre a été considérée par Irénée et Cyprien déjà comme étant celle du diaconat, que nous trouvons plus tard dans toutes les Eglises. (Philip. 1 : 1.) Il faut cependant remarquer que les « sept » dont Luc nous raconte l’élection ne sont appelés « diacres » ni dans ce récit ni dans la suite du livre. (21 : 8.) Ils ont charge, ilest vrai, de veiller au service (gr. à la diaconte) des tables (v. 2); mais les apôtres se réservent le service (gr. la diaconte) de la parole. On ne peut donc inférer de l’emploi pour lequel ils furent nommés, qu'ils portèrent le titre de diacres. Leur activité d’ailleurs ne demeura pas limitée aux besoins d’ordre matériel auxquels ils avaient été préposés. Etienne et Philippe, les seuls dont l’histoire nous soit racontée, nous apparaissent comme de hardis évangélistes qui travaillèrent avec succès à la propagation du christianisme. (6 : 8 et suiv., 8 : à et suiv.) Ce que nous savons de cette période obscure des origines nous fait envisager l’élection des « sept »

comme une institution propre à l'Eglise de Jérusalem, et destinée à parer à des inconvénients qui s'étaient manifestés dans son sein. Plus tard, d’autres Eglises, pressées par les mêmes besoins, reconnaissant la vérité du principe posé par les Douze (v. 2), et sentant la nécessité de décharger les ministres de la Parole du soin des intérêts matériels, nommèrent des frères auxquels ceux-ci furent confiés et qui reçurent le nom de diacres. Ainsi le diaconat prit spontanément naissance en divers lieux et devint bientôt une institution régulière de l’Eglise universelle.

1. Deux classes d’Israélites convertis à l'Evangile composaient l'Eglise de Jérusalem : 10 ceux que Luc appelle ici les Hébreux, c'est-à-dire des Juifs nés et élevés en Palestine et parlant la langue hébraïque ou araméenne ; 20 les /Zellénistes, également juifs, mais nés en diverses contrées étrangères, Où y ayant

résidé (2 : 9-11), et qui avaient adopté la langue grecque ou hellénique. Ils avaient aussi gagné, à leur contact avec la civilisation grecque, des mœurs et des vues plus larges, qui ne les avaient pas détournés de leurs croyances israélites, mais les prédisposaient à accueillir le christianisme. Le v. 9 nous montrera combien ces /ellénistes étaient nombreux dans l'Eglise de Jérusalem. Ce fut du milieu d’eux que s’élevèrent des plaintes sur ce que leurs veuves élatent négligées dans la distribution (gr. le service, la diaconte) journalière des secours aux pauvres. Quelques exégètes ont voulu voir dans cette négligence un manque d’égards et de charité de la part des Æébreux, et c'est ce que dit expressément le texte occidental (Blass) qui porte : négligées par les diacres des Hébreux, ou d’après D :

dans la diaconte des Hébreux. Mais l’auteur va raconter l'institution des diacres ; ceux-ci n’existaient donc pas encore.

— Il est possible que la partialité qui est naturelle au cœur de l’homme et du Juif, et que l'Esprit de Dieu doit incessamment combattre (Gal. 3 : 28; Col. 3 : 11:

1 Cor. 12 : 13), fut une des causes de cette inégalité dans les répartitions ; mais nous pensons que ce fait se produisit surtout parce que, à mesure que l’Eglise devenait plus nombreuse, les veuves hellénistes, comme étrangères, étaient moins connues et moins en vue que celles qui étaient fixées à Jérusalem. Et c’est ce que Luc paraît indiquer par cette remarque :

le nombre des disciples augmentant.

2. Gr. Zl ne plaît pas. Plusieurs sousentendent : il ne nous plaît pas. On se souvient que dès l'origine de la libre communauté des biens dans l’Eglise, les dons étaient déposés « aux pieds des apôtres, » c’est-à-dire mis à leur disposition pour être distribués selon les besoins.

(4 : 35, 37; 8 : 1.) Les apôtres avaient bien pu se faire aider dans cette distribution par des membres de l’Eglise, mais sans ordre régulier. De là les négligences involontaires commises au détriment des veuves hellénistes. Il fallait donc un remède, que les Douze vont proposer; car, pour eux, ils ne devaient pas asser la parole de Dieu, c’est-à-dire la prédica-

QT

CHAP. Yi.

d’entre vous, jouissant d’un bon témoignage, remplis d’Esprit et de sagesse, que nous préposerons à cet emploi!. — Et pour nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au service de la parole*. — Et la proposition plut à toute la multitude ; et ils élurent Etienne, homme plein de foi et d’Esprit-Saint, Philippe et Prochore et Nicanor et Timon et Parménas et Nicolas, prosélyte d’Antioche * ; — et ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent

tion de l'Evangile, que le Maître leur avait imposée, pour servir aux tables. Il n’est pas nécessaire de prendre ce mot à la lettre ; il peut signifier que les distributions avaient lieu en aliments et non en argent. Mais comme souvent les chrétiens, divisés en divers groupes, prenaient leurs repas en commun (2 : 46; comp.

1 Cor. 11 : 20-22, 33, 34), il s’agissait bien, dans ces cas, de servir aux tables.

Le verbe servir s’applique spécialement à la distribution des aliments et au service devtable (Luc 17 .:,8122 5127; 1comp.

Math. 4 : 11); c’est ce qui empêche de donner au mot (able, le sens de table des changeurs, banque (Math. 21:12; Luc 19:

23) et de voir dans la fonction dont il s’agit ici l'administration des finances de l'Eglise, et spécialement des aumônes.

1. B présente une variante, qui paraît une correction : Mais choisissons. — Que nous préposerons à cet emploi (gr.

lesquels nous élablirons sur ce besoin).

La manière dont ce premier acte publie de l'Eglise s’accomplit est très importante :

les apôtres proposent l’élection de sept frères ; ils indiquent les qualités qu'ils doivent posséder, puis (gr.) ils établissent les élus par l’imposition des mains. (v. 6.) Mais c’est l’Eglise entière (la multitude des disciples, v. 2, 5) qui les choisit. Ce double principe de l'autorité apostolique et de l’organisation démocratique de l'Eglise se retrouvera dans tout notre livre des Actes. L'Eglise se gouverne elle-même, sous la direction des serviteurs de la parole. Dans des intérêts aussi sacrés que ceux de l’âme, on ne peut refuser à aucun membre du corps de Christ sa participation au gouvernement. Mais ce principe suppose une Eglise vraiment chrétienne ; hors de là, on arrive à cette monstruosité, si fréquente de nos jours, que ce sont les adversaires de l'Evangile qui font les élections et gouvernent l'Eglise dont ils ne se soucient que pour en ruiner les principes. — Bien qu'il ne s’agisse pour la charge à créer ici que du soin des pauvres, ceux qui en seront revêtus ne doivent pas moins avoir d’abord

un bon témoignage de toute l'Eglise, puis être des hommes remplis de l'Esprit de Dieu et de sagesse. (Comp. 1 Tim. 3 : 8- 13.) C’est que la charité n’est chrétienne que si elle est exercée avec foi et amour, et que le soin des pauvres ne doit pas avoir pour objet leur corps seulement, mais aussi leur âme, On a indiqué diverses raisons qui ont amené les apôtres à fixer le nombre des diacres à sept : c'était un nombre sacré, revêtu d’un caractère religieux (Gen. 21 : 28; Ex. 37193); chez les Juifs le conseil placé à la tête de chaque localité se composait de sept hommes (Josèphe, Ant. IV, 8, 14); on a supposé que les chrétiens de Jérusalem, pour prendre leurs repas en commun, étaient divisés en sept groupes (Zôckler).

2. La prière et le service de la parole, ce sont là les deux grandes œuvres du ministère apostolique. Ce mot service de la parole correspond au service des tables.

(v. 1, 2.) Le terme grec est diaconte.

Le titre de diacre est resté dans l’Église pour désigner une charge permanente.

(Philip. 4 : 1; 1 Tim. 5 :8, etc.) Amnsi, soit les apôtres qui prêchent la parole, soit les diacres qui prennent soin des indigents, tous remplissent un service ; ils servent et ne doivent point avoir d’ambition plus haute.

3. Etienne est nommé en tête de cette liste, à cause de la beauté de son caractère chrétien (plein de foi et d'Esprit saint), qui fut reconnu par toute l'Eglise, et surtout à cause de la place éminente qu’il va tenir dans les récits qui suivent.

Philippe reparaîtra dans ce livre des Actes, remplissant le ministère d’évangéliste. (8 : 5 et suiv.; 21 : 8.) À Prochore sont attribués les Actes apocryphes de Jean. MWicolas est désigné par Irénée comme le fondateur de la secte des Nicolaïtes. (Apoc. 2 : 6, 15.) Ces renseignements sont peu sùrs. Les autres diacres nous sont inconnus. Leurs noms, tous grecs, montrent avec quel esprit de conciliation et de charité ces élections furent faites par l'Eglise de Jérusalem. Elle voulut même y comprendre un prosélyle, né

les mains . — Et la parole de Dieu faisait des progrès et le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem ; et une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi *.

B. 8-15. LE MINISTÈRE D’'ETIENNE. SA MISE EN ACCUSATION. — 410 activité bénie d'Etienne suscite de l’opposition. Etienne, rempli de la force d’en haut, opère des miracles dans le peuple. Les membres de diverses synagogues hellénistes engagent des discussions avec lui, mais sont vaincus par sa sagesse et par l'Esprit qui inspire ses paroles. (8-10.) — 20 tienne traïné par l'émeute devant le sanhédrin. Ses adversaires, en subornant des hommes qui affirment l’avoir entendu blasphémer contre Moïse et contre Dieu, excitent contre lui le peuple et les scribes, et l’entraînent à limproviste devant le sanhédrin. (11, 12.) — 3° L’accusalion portée contre Etienne. Les faux témoins lui reprochent de parler sans relâche contre le temple et contre la loi, d'annoncer que Jésus de Nazareth détruira le premier et abolira les préceptes de Moïse. Tous les regards sont fixés sur Etienne : son visage paraît aux membres du sanhédrin semblable à celui d'un ange. (13-15.)

Or Etienne, plein de grâce et de puissance, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple. — Mais quelques membres de la synagogue dite des Affranchis, de celle des Cyrénéens, et de

païen, d’'Antioche, et par conséquent étranger à la nationalité des Hébreux.

{v. 1, 2€ note.)

1. La prière des apôtres et de toute l'Eglise pour les nouveaux élus est ici l'essentiel ; mais elle ne rend pas inutile l'imposition des mains, qui fut, de tout temps, le symbole et le moyen de la communication de l'Esprit et de la bénédiction divine, nécessaire à l’accomplissement d’une charge dans l’Eglise. (Nomb.

270048; Matth: 149 : 13; Act. 8: 17; 13:

3, etc.)

2. Le texte ne dit pas que cette nouvelle prospérité de l'Eglise fut le fruit de l'harmonie et de la paix qui venait d’y être rétablie par l’élection des sept. Mais c’est avec raison que la plupart des interprêtes rapprochent ces deux faits et en tirent cette conséquence. Même une grande foule de sacrificateurs furent gagnés à l'Evangile, par l'influence puissante de la vie chrétienne qui se manifestait aux yeux de tous. Cette expression une grande foule paraît exagérée; mais si l’on se souvient que la race sacerdotale était extrêmement nombreuse, qu’elle comptait jusqu’à des milliers de membres (Esdr. 2 :

36-39), on comprendra qu’en ces Jours-là une œuvre admirable de conversion s’accomplit en son sein. « Les mieux disposés des hommes de cette profession devaient, à la lumière nouvelle qui resplen-

dissait dans la vie de l'Eglise, sentir et reconnaître d'autant plus vivement la dégradation profonde de la hiérarchie à laquelle ils appartenaient. » Meyer. — Les mots : obéissaient à la foi, doivent être pesés ; le verbe à l’imparfait indique une action qui se continue : ils persévéraient dans l’obéissance. Suivant d’autres, l’imparfait signifierait qu'il y en avait tou- Jours de nouveaux qui parvenaient à l’obéissance. (18 : 8.) Obéir à la foi est d’une grande exactitude psychologique et morale ; car la foi n’est que l’obéissance de la conscience, du cœur et de la volonté à la vérité divine. (Comp. Rom. 1 : 5 ; 10 :

16 ;.2/Thes. 1,: 8 ; Jean 3 : 36.)

3. Luc revient à Etienne. IL nous montre en lui, non seulement le premier des martyrs, mais le défenseur puissant de la vérité. (Comp. v. 14, note.) Il Pa déjà désigné comme un homme plein de foi et du Saint-Esprit (v. 5); il répète qu'il était plein de grâce et de puissance, afin de faire voir dans ces dons la source des miracles qu’il accomplissait, et aussi la cause de l'opposition qui ne tarda pas à s'élever contre lui. — Le mot de grâce (le texte reçu, avec quelques mayjusc. et vers., porte : foi, comme au v. 5) ne doit pas s’entendre, comme on l’a fait quelquefois, de la faveur dont Etienne aurait joui auprès du peuple, mais de la grâce divine dans toute sa riche signification.

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ul

celle des Alexandrins, et des Juifs de Cilicie et d’Asie, se levèrent,

disputant contre Etienne”. — Et ils ne pouvaient résister à la sagesse et à l'Esprit par lequel il parlait*. — Alors ils subornèrent des hommes qui dirent : Nous l'avons entendu proférer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu”. — Et ils émurent le peuple et les anciens et les scribes ; et se jetant sur lui, ils Pentratnèrent et l'emmenèrent dans le sanhédrin * ; — et ils produisirent de faux témoins, qui disaient : Cet homme ne cesse de proférer des paroles contre le saint lieu et contre la loi. — Car nous l’avons en- Quant à /a puissance d'Etienne, c'était | dont la ville principale était Ephèse. — celle de l'Esprit de Dieu dont il était | On ne voit pas clairement combien Luc rempli. compte de synagogues différentes. Suivant

1. [l y avait à Jérusalem un très grand | Meyer, il en énumérerait cinq : celle des nombre de synagoques (les rabbins en | Affranchis, et une pour les ressortissants comptaient jusqu’à 480), où les Juifs s’as- | de chacune des quatre provinces indiquées. semblaient pour la lecture de Ecriture et | M. Wendt estime que le texte oblige à la prière. Toutes celles qui sont nommées | distinguer deux synagogues, l’une comici se composaient d'Israélites ayant vécu | prenant les Affranchis, les Cyrénéens et à l'étranger, d’où ils avaient rapporté, avec | les Alexandrins ; l’autre les Juifs de Cila langue grecque, des opinions philoso- | licie et d'Asie. Calvin et d’autres interphiques qui devaient les disposer à dis- | prêtes pensent qu'il n’y en avait qu’une pater contre la doctrine nouvelle pro- | seule, qui réunissait les représentants de

fessée par Etienne. (v. 1, seconde note.) | ces divers groupements. La traduction que Rapprochés par une affinité de culture et | nous avons adoptée, suivant Oltramare et de tendances, ils se groupaient pour for- | Segond, mentionne trois synagogues et mer des synagogues, selon les nationali- | un certain nombre de Juifs des provinces tés diverses au sein desquelles ils avaient | de Cilicie et d’Asie.

vécu. Luc nomme d’abord la synagogue 2. L’Æsprit (de Dieu) était la source des À franchis, terme qui a été expliqué | de la sagesse à laquelle les adversaires de diverses manières, mais que la plu- | ne pouvaient résister. En écrivant ces part des exégètes, depuis Chrysostome, | mots, Luc se souvenait sans doute de la entendent comme désignant des Juifs au- | promesse de Jésus qu’il avait lui-même trefois emmenés à Rome comme prison- | consignée dans son évangile. (24 : 15.)

niers de guerre, puis libérés, et qui, re- 3. Ces hommes sont les faux témoins

venus dans leur pays, avaient formé entre | du v. 13 et les paroles blasphématoires eux, à Jérusalem, une synagogue. Cette | qu’ils attribuent à Etienne sont résumées opinion se fonde sur diverses raisons his- | au v. 14. Parce que ces adversaires ne toriques et avant tout sur le nom latin | pouvaient résister à Etienne, par de bonque Luc leur donne : libertini, libérés, | nes raisons, ils ont recours, comme touaffranchis. Les Cyrénéens avaient habité | jours, aux fausses accusations et même à Cyrène, capitale de la Libye, en Afrique, | la violence. (v. 12.)

où, selon Josèphe (Antig. XIV, 7, 2), les 4. Jusqu'ici le peuple avait été favo- Juifs formaient le quart de la population. | rable aux chrétiens (2 : 47), la persécu- Alexandrie en Egypte avait également | tion n'avait été suscitée que par les sadduune colonie juive très nombreuse, au sein | céens qui haïssaient la doctrine de la réde laquelle se forma la célèbre école si | surrection. (4 : 1, 2.) Maintenant les anconnue sous ce nom. La synagogue des | ciens et les scribes, qui appartenaient Alexandrins, en raison de leur culture | pour la plupart au parti des pharisiens, scientifique, devait donc être particuliè- | se laissent aussi émouvoir. Il se produit rement disposée à entrer en lutte contre | donc une émeute, dont les adversaires Etienne. Parmi les Juifs de Cilicie se | d'Etienne profitent pour l’entraîner detrouvait sans doute Saul de Tarse ; il est | vant le sanhédrin, qui, paraît-il, se trou-

présent, en effet, au supplice d’Etienne. | vait assemblé ; et c’est là que va se passer Par Aste il faut entendre l’Asie procon- | toute la scène rapportée jusqu’à la fin du

Le À

sulaire, sur les bords de la mer Egée, | ch. 7. Le participe : se jetant sur lui,

tendu dire que Jésus, ce Nazaréen, détruira ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous à transmises !. — Et comme tous ceux qui étaient assis au sanhédrin avaient les yeux arrêtés sur lui, ils virent son visage semblable au visage d’un ange *.

C. 1-53. Discours D’Erienne. 19 L'époque patriarcale. — a) Le Dieu de gloire se révélant à Abraham en divers lieux. Interrogé par le souverain sacrificateur sur la vérité des accusations portées contre lui, Etienne s’adresse avec respect au sanhédrin. IL parle de Papparition de Dieu à Abraham en Mésopotamie, de l’ordre qu’il donna au patriarche de se rendre à Charran, puis en Canaan; de la promesse qu’il lui fit, lui assurant que sa postérité posséderait ce pays après qu’elle aurait été asservie quatre cents ans sur une terre étrangère; de l’alliance qu'il conclut avec lui et dont la circoncision était le signe, signe qui fut appliqué par Abraham à son fils Isaac, par celui-ci à Jacob, et par Jacob aux douze patriarches. (1-8.) — b) Joseph, vendu par ses frères, devient le bienfaiteur de sa famille. La jalousie pousse les patriarches à vendre leur frère Joseph comme esclave en Egypte. Mais Dieu le délivre de ses épreuves et lui donne la sagesse qui le fait agréer de Pharaon et lui vaut le gouvernement de la maison royale et de tout le pays. Une famine amène les fils de Jacob en Egypte; Joseph se fait reconnaître par ses frères ; il envoie chercher son père, qui vient s'établir en Egypte. Il y meurt, ainsi que ses fils après lui; leurs corps sont transportés à Sichem et déposés dans le tombeau qu’Abraham avait acheté des fils de Hémor. (9-16.) — 29 L'époque de Moïse. — a) Naissance de Moïse. Il est d'abord repoussé par les Israëélites. Les temps approchent où devait s’accomplir la promesse faite à Abraham. Israël se multiplie et est maltraité. Moïse vient au monde, est recueilli par la fille de Pharaon et instruit dans toute la sagesse des Egyptiens. A l’âge

traduit par d’autres : survenant à l’im- | de mépris. — Il n’est pas impossible proviste, appartient au verbe employé | qu'Etienne eût des vues tout évangélik : 1, et signifie souvent s'approcher | ques sur l’abolition de l’ancienne alliance ;

d’une manière inattendue avec des inten- | il était helléniste (v. 1, note) et, comme tions hostiles (Luc 21 : 34; Act. 17 : 5, | l’observe Néander, l'éducation grecque 23 : 27.) qu’il avait reçue pouvait déjà lélever

1. Les faux témoins reproduisent | bien au-dessus des étroits préjugés juifs. exactement les moyens mis en œuvre | Mais surtout il était rempli d’Esprit saint contre le Seigneur Jésus lui-même. (Math. | et de sagesse chrétienne (v. 3 et 10); et, 26 : 59 et suiv.) Leur faux témoignage | par cette double raison, il pouvait avoir n’était pas absolument mensonger, mais | devancé les apôtres de Jérusalem euxconsistait à rapporter des paroles d’Etienne | mêmes dans la connaissance de la vérité. en les détournant de leur sens. Ainsi il | Aussi est-ce avec raison que Néander pouvait fort bien avoir prononcé au su- | voit en lui le précurseur de l’apôtre Paul. jet du saint lieu et de la lot des paroles | (Hist. de l'établissement et de la direc- (le texte reçu, avec quelques majusc., | tion de l'Eglise chrétienne, trad. Fonet vers., ajoute blasphématoires) qui | tanès, I, p. #1.)

n'étaient que l’écho des enseignements 2, En paraissant devant la haute asdu Sauveur, mais qui, aux yeux des Juifs, | semblée du sanhédrin, à l’ouïe des accuétaient sacrilèges. Il pouvait, en annon- | sations produites contre lui, etau moment çant l'Evangile de la grâce, avoir donné | de prendre la parole pour la défense de

un sens spirituel tout nouveau aux cou- | la vérité, le premier martyr fut tellement taumes transmises par Moïse. Il pouvait | pénétré de l'Esprit de Dieu, que son vtmême, en dénonçant les jugements de | sage même en resplendit d’une Joie samte Dieu sur le peuple rebelle, avoir redit | et céleste. Luc le compare au visage d'un telle parole de Jésus qui implique la | ange. (Comp. 2 Sam. 14: 17; Math. 13 : destruction du temple. (Math. 24.) Ces | 43.) Tous les membres du sanhédrin le mots : Jésus, ce Nasaréen, sont pleins | virent ainsi.

304 ï LES ACTES DES APOTRES CHAP. VIL.

de quarante ans, il visite ses frères, tue un Egyptien qui les maltraitait, mais est méconnu d’eux et repoussé quand il cherche à intervenir dans une de leurs querelles. Il s’enfuit au pays de Madian. (17-29.) — b) Moïse devient le libérateur du peuple, qui cependant refuse de lui obéir. Quarante ans après, Dieu se révèle à Moïse, dans la vision du buisson ardent, et l’envoie en Egypte délivrer Israël. Il donne ainsi pour libérateur à son peuple un homme que ce peuple avait renié. Moïse fait sortir les Israélites d'Egypte et les conduit pendant quarante ans dans le désert ; il leur promet l’envoi d’un prophète semblable à lui ; s’entretenant avec l’ange de l'Eternel sur la montagne, il leur transmet des paroles de vie. Mais ils lui refusent obéissance ; ils réclament d'Aaron des dieux semblables à ceux de l'Egypte, qu'ils puissent voir; ils sacrifient au veau qu'ils ont fabriqué. Dieu les livre au culte des astres, comme l’atteste un passage d’Amos, dans lequel est prédite, comme châtiment, la captivité de Babylone. (30-43.) — 3° Le labernacle et le temple. Dans le désert, nos pères avaient un tabernacle, fait sur le modèle que Moïse avait vu. Ils l’introduisirent en Canaan sous Josué. Il y resta jusqu’aux jours de David, Celui-ci demanda à Dieu la faveur de lui élever une demeure. Son fils Salomon la bâtit. Mais le Très-Haut n’habite pas dans un temple élevé par des hommes. Sa demeure, c’est l’univers qu’il a créé, comme l’enseigne le prophète. (44-50.) — 40 Péroraison. Etienne reproche aux Juifs d’être rebelles au Saint-Esprit, comme l’ont été leurs pères, qui ont persécuté tous les prophètes. Le Juste que ceux-ci annonçaient, ils en ont été les meurtriers, eux qui pourtant ont reçu la loi par l’entremise d’anges, mais qui ne l’ont point gardée! (51-53.)

Mais le souverain sacrificateur dit : Ces choses sont-elles ainsi ! ?

2 — Et Etienne dit? : Hommes frères et pères, écoutez * : Le Dieu de

1. Mais, tandis que tous les membres | gile (comp. 6 : 7), en a fait une relation du sanhédrin ont les yeux arrêtés sur | qui circulait parmi les disciples et est Etienne, qui se tient devant eux, le visage | ainsi parvenue dans les mains de Luc. rayonnant d’une paix divine et d’un saint | L’existence d’une telle relation est d’auenthousiasme (6 : 45), le souverain sacri- | tant plus probable que celle-ci rapportait

Jicateur rompt le silence pour lui de- | les dernières paroles du martyr. Elle fut

mander de s'expliquer sur laccusation | d’ailleurs d’une rédaction facile, puisque produite contre Lui. (6 : 11, 13, 14.) tous les faits historiques rappelés par

2. Le sens aussi bien que le but de ce | Etienne étaient connus de ses auditeurs, long discours d’Etienne n'apparaît pas | et qu’il ne leur fallut aucun effort de mé-

clairement au premier abord. En particu- | moire pour les retenir. — Le but d’'Etienne lier, on ne voit pas le rapport qu'il pou- | était double : se justifier de l’accusation

vait y avoir entre l’accusation formulée | de blasphémer Dieu, de mépriser sa loi et contre lui et cet exposé de l’histoire | son temple ; retourner cette accusation d'Israël. Quelques critiques en ont conclu | contre ses adversaires en leur faisant que le discours n’était pas authentique; | sentir qu’ils étaient rebelles à Dieu et à mais son authenticité ressort de cette | ses desseins de miséricorde, comme leurs difficulté même, « car on peut hardiment ères l’avaient été de tous temps. L’exposé affirmer qu’un rédacteur tout à fait indé- HA te qu'il entreprend était propre à pendant de la tradition et n'ayant, pour | atteindre ce double but. D’abord, en s’efcomposer cette apologie, d'autre donnée | façant lui-même, pour ne parler que de que la situation indiquée et surtout le | faits entourés de Ja vénération de tous ses principal chef d’accusation, ne serait | auditeurs, Etienne parvenait à se faire guère arrivé à se renfermer dans un | écouter d’eux, quels que fussent leur irricercle d'idées qui semble si étrangement | tation et leur mauvais vouloir (6 : 42); éloigné des faits et intérêts de la cause. » | puis, par la manière dont il parlait de ces Reuss. — Si l’on demande encore com- | faits, il convainquait ses juges de l’inament ce discours a été recueilli et trans- | nité du reproche qu’on lui faisait d’être mis à l’auteur du livre des Actes, il est | un contempteur des glorieuses traditions naturel de supposer que quelqu'un des | de son peuple. Comment aurait-il pu auditeurs d’'Etienne, favorable à l’Evan- La note 3 est à la page suivante,

gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie,

avant qu'il demeurât à Charran ;

— et il lui dit : « Sors de ton

pays et de ta parenté, et viens dans le pays que je te montrerai'. » — Alors étant sorti du pays des Chaldéens, il vint demeurer à Charran. Et de là, après que son père fut mort, Dieu le fit passer

se rendre coupable des blasphèmes qui lui étaient imputés, lui qui parlait avec cette foi vivante, cette piété, cette adoraüon du Dieu de gloire et des révélations qu'il a de tous temps accordées à ceux qui s’attendaient à lui, qui racontait avec émotion la vocation et l’œuvre de Moïse, qui retraçait avec une respectueuse admiration la construction du temple? Mais, tout en détruisant ces imputations calomnieuses, Etienne préparait ses auditeurs à recevoir les idées nouvelles et hardies qui avaient pu y donner lieu.

S'il s'étend, au début, sur l’époque patriarcale et relève les communications divines que reçurent en divers lieux Abraham et ses descendants, n’est-ce point pour insinuer que la présence de Dieu n'est pas liée au sanctuaire de Jérusalem ?

Il revient à cette idée en racontant l’érection de ce sanctuaire même (v. 48-50).

La conclusion qu’on en pouvait tirer, c’est que le temple n’était point immuable et que le culte qu’on y célébrait devrait un jour faire place à ce que Jésus appelait l’adoration en esprit et en vérité.

(Jean 4 : 21-24; Act. 6 : 1%, note.) Mais si Etienne a eu l'intention de relever incidemment cette vérité, le but principal de son discours était de faire ressortir qu’à toutes les époques Israël a répondu aux bienfaits de Dieu par l’ingratitude et la révolte. Il présente à ses auditeurs l’histoire du peuple élu comme un véritable miroir dans lequel ils pouvaient se reconnaître et se convaincre qu'ils se montraient, en dignes fils de leurs pères, rebelles eux aussi aux desseins de la miséricorde divine. N’étaient-ils pas les trop fidèles imitateurs de ces hommes qui avaient vendu Joseph, repoussé Moïse et persécuté les prophètes ? Et ne venaientils pas de combler la mesure des iniquités accomplies par leurs ancêtres en tuant le Messie? Telle est la sévère et hardie conclusion du discours (v. 51-53) ; elle fournit la clef de celui-ci. On peut admettre qu’Etienne se proposait de terminer par un appel à la repentance et à la foi en Jésus-Christ. Son exposé historique lui en fournissait naturellement le thème :

chacun des serviteurs de Dieu repoussés par les Israélites était devenu dans la

NOUV. TEST. II

suite leur bienfaiteur, Joseph en accueillant sa famille en Egypte, Moïse en conduisant son peuple hors de la terre de servitude. Etienne pouvait conclure de ces exemples que Jésus de même, livré et mis à mort par les Juifs, deviendrait leur Libérateur, s’ils se tournaient vers lui avec foi. Mais l’irritation de ses auditeurs ne lui permit pas de leur adresser cette suprême exhortation et l’obligea de terminer son discours sur des paroles de condamnation.

3. Etienne s’adresse à son auditoire en termes pleins de respect et d'affection.

Tous les Israélites étaient pour lui des frères ; mais il honore du titre de pères les membres du sanhédrin, qui, en général, étaient des hommes âgés. (Comp. 22 : 4.)

1. Le Dieu de la gloire, qui apparaît dans la gloire, dans l’éclat de la lumière céleste. L’Eternel se révélait dans cette gloire. (Ex. 24 : 16; 33 : 18; 40 : 34 ; Esa. 6 : 3; Luc 2 : 9.) Elle est mentionnée, et jointe au nom de Dieu comme un attribut, parce que diverses révélations de ce Dieu vont être racontées. Bientôt d’ailleurs Etienne la contemplera de ses propres yeux. (v. 55.) — Le livre de la Genèse rapporte (14 : 31, 32) qu'Abraham sortit d’Ur, en Chaldée, avec son père et toute sa famille pour aller au pays de Canaan, qu'il vint à Charran, qu'il y demeura, et que son père y mourut. Après le récit de cette première migration, la Genèse mentionne l’ordre de Dieu rappelé par Etienne. (Gen. 12 : 1.) D’après elle Dieu serait apparu à Abraham à Charran et non, comme le dit Etienne, avant qu'il demeurât à Charran. Divers exégètes (de Wette, Meyer) ont donc trouvé là une erreur historique, facile à concevoir chez un homme qui cite de mémoire dans un discours tout improvisé. Cependant nous savons, d’après la Genèse elle-même (45 :

7, comp. Néh. 9 : 7), qu'Abraham ne quitta Ur, en Chaidée, que sur une révélation de Dieu. Et il est à remarquer que la tradition généralement reçue chez les Juifs s’attachait à cette dernière donnée.

(Josèphe, Antiq. 1, 7, 1.) Etienne ne fait donc que la suivre. — Etienne ne nomme pas Ur en Chaldée, qui était situé au sudest de la Mésopotamie, dans la Babylonie

5 dans ce pays que vous habitez maintenant !; — et dans ce pays il ne lui donna aucune propriété, pas même de quoi poser le pied ; et ül promit de lui en donner la possession, et à sa postérité après lui,

quoiqu'il n’eût point d'enfant *. — Et Dieu parla ainsi :

« Sa pos-

térité habitera dans un pays étranger et on l’asservira et on la maltraitera pendant quatre cents ans. — Et la nation à laquelle 1ls auront été asservis, je la jugerai, moi, dit Dieu; et après cela ils sortiront et me serviront en ce lieu-ci*. » — Et il lui donna l’alliance de la circoncision ; et ainsi il engendra Isaac, et le circoncit le huitième jour ; et Isaac Jacob, et Jacob les douze patriarches“.

Et les patriarches. jaloux de Joseph, le vendirent pour être emmené en Egypte. Et Dieu était avec lui; — et il le délivra de toutes ses tribulations, et lui fit trouver grâce devant Pharaon, roi d'Egypte, et lui donna de la sagesse en sa présence; et Pharaon l’éta-

blit gouverneur sur l'Egypte et sur toute sa maison *. — Or il sur- 5 5

vint une famine dans toute l'Egypte et en Canaan, et une grande détresse, et nos pères ne trouvaient pas de nourrituref. — Mais

méridionale, non loin du golfe Persique.

On a retrouvé les ruines de cette ville.

4. En comparant Gen. 11 : 32 et 12 : 1, l’on pourrait réellement conclure qu’Abraham ne vint en Canaan qu'après que son père fut mort. Mais, selon d’autres données de la Genèse, Thérach, père d’Abraham, était âgé de soixante-dix ans lorsqu'il eut ce fils (Gen. 11 : 26), et 1l vécut jusqu’à l’âge de deux cent cinq ans.

(Gen. 41 : 32.) Or, comme Abraham avait soixante-quinze ans lorsqu'il sortit de Charran pour venir à Canaan (Gen. 42 :

%), il en résulte que son père vécut encore soixante ans après cette époque.

Toutes les tentatives faites pour expliquer cette erreur de chronologie ne sont que des tours de force. Il vaut mieux en Jais-

ser simplement la responsabilité à Etienne |

et à la tradition qu’il suivait et qui se retrouve chez Philon. Elle est née sans doute des deux passages de la Genèse cités en tête de cette note.

2. Ainsi, à tous égards, Abraham dut marcher uniquement par la foi aux promesses de Dieu : promesses de la possession de Canaan, quand il n’y avait pas,

en fait de propriété (gr. héritage), de |

quoi poser le pied ; promesse de donner ce pays à sa postérité, quoiqu'il n'eût point d'enfant. (Gen. 12 : 7; 43 : 15; Hébr. 114 : 8, 114.) Il faut que la foi voie linvisible.