Allusion à ia fête grossière que cé

lébra le peuple après avoir fait son veau.

d'or. (Ex. 32 : 6.) Ce dernier était une imitation d’une divinité égyptienne, le dieu APis, de Memphis.

3, C'est-à-dire au culte idolâtre des :

astres et des forces de la nature. Dieu les y livra, en châtiment de leur ingratitude et de leur incrédulité. (Comp. Romain 4 : 24, 25.) C'était là un avertissement indirect adressé par Etienne à ses auditeurs.

3. Amos 5 :2%-27, librement cité d’après la version grecque des Septante. L’Eternel reproche d’abord à son peuple, par la bouche du prophète, de ne lui avoir pas offert des victimes et des sacrifices, durant la traversée du désert. Cette assertion paraît être en contradiction avec des passages tels que Ex. 24 : 4 et suiv. ; Nomb.

7 : 10; 9 : 4 et suiv. Mais l’abandon de la circoncision (Jos. 5 : 4-9) révèle un relâchement religieux qui put bien s’étendre à la célébration des sacrifices. (Voir la Bible annotée, sur Amos 5 : 25-27.) Il ne peut s'expliquer que par un entrainement général du peuple à l’idolâtrie.

C'est ce dernier péché que le prophète reproche ensuite à Israël, en rappelant ce tabernacle de Moloch qu'il portait à sa suite, et cette étoile du dieu Rephan, images ou idoles qu'il avait faites Rae les adorer. Il ne faut pas, avec quelques éditeurs (Tischendorf, Weiss), prolonger la question jusqu’au milieu du v. 43 :

M'avez-vous offert,… porté... ces images que vous avez faites pour les adorer ? » car la réponse négative, que fait attendre la forme de l’interrogation en grec, n’est admissible que pour la dernière proposition du v. 42 :

« M’avez-vous offert des victimes ? Non, vous ne l’avez pas fait; bren plus (tel est le sens du et) vous avez porté, etc. » A/0loch signifie rot ou seigneur, et correspond au Bel ou Baal des peuples cananéens. On adorait sous ce nom le soleil, comme principe générateur et vivifiant de la nature. L’astre appelé suivant les manuscrits Romphan ou Rephan était Saturne. La version grecque rend par ce nom l’hébreu Kiyoun, qui, avec d’autres points-voyelles, se prononcerait Kewan.

Kewan est le surnom assyrien de Saturne.

Rephan serait un des noms donnés à Seb, le Saturne des Egyptiens. Sin., À, C, ma- Jasc., portent: votre dieu Rephan. Le mot souligné manque dans BP, D. — Comme châtiment de cette idolätrie, Amos annonce au peuple qu’il sera transporté au delà de Damas, capitale du royaume de Syrie, le puissant ennemi d'Israël. Etienne précise l’idée, en substituant à ce nom de Damas celui de Babylone, afin de rappeler la grande captivité du peuple juif, châtiment de ses infidélités.

&. Quelques exégètes (Calvin, de Wette, Olshausen) ont pensé qu’'Etienne voulait opposer ce vrai {abernacle au tabernacle de Moloch (v. 43), afin de faire senür d'autant plus vivement combien était coupable ce péché de l’idolâtrie. C’est plutôt, dans le discours, un nouveau développement, dans lequel Etienne en vient à parler du temple (v. 46, 47), qu'on l'avait accusé de mépriser. — Le {abernacle ou la tente du témoignage; c’est ainsi que les Septante traduisent, à tort, le mot hé-

ŒVECR = ©

avec Josué, l’introduisirent dans le pays conquis sur les nations que Dieu chassa devant nos pères jusqu'aux jours de David !; — qui trouva grâce devant Dieu et demanda de trouver une demeure pour le Dieu de Jacob. — Mais ce fut Salomon qui lui bâtit une maison *. — Toutefois le Très-Haut n’habite point dans des temples faits par la main des hommes, comme le prophète le dit : — « Le ciel est mon trône, et la terre est le marchepied de mes pieds : Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, ou quel sera le lieu de mon repos ? — N'est-ce pas ma main qui fait toutes ces choses *? » Hommes de col roide, et incirconcis de cœur et d’oreilles, vous

vous opposez toujours à l'Esprit saint, vous aussi, comme vos

breu qui signifie asstgnation ou assemblée. Ce qui importe à Etienne, c’est de rappeler combien ce tabernacle était sacré pour les Israélites pieux, puisque non seulement l'Eternel en avait prescrit la construction jusque dans les moindres détails (Ex. ch. 25 à 27), mais avait ordonné à Moïse de le faire selon le mocèle qui lui avait été montré sur la sainte montagne. (Ex. 25 : 40 ; 26 : 30, comp.

Hébr. 8 : 5.)

1. Vos pères (ceux de la génération qui entra en Canaan), l'ayant reçu à leur tour (de la main de leurs devanciers), l’introduisirent avec Josué dans le pays conquis sur les nattons, littéralement :

dans (pendant) {a possession des nations, c’est-à-dire : « lorsque ce pays était au pouvoir des nations » (Meyer), ou mieux :

« en prenant possession des nations »

(Wendt), le génitif des nations étant objet et non sujet. Ces nations Dieu les chassa devant nos pères, jusqu'aux jours de David : la conquête de Canaan ne fut achevée qu’au temps de David. D’autres rattachent les mots jusqu'aux jours de David à la proposition principale : ils l’introduisirent, et sous-entendent : et il y resta.

2. Parce qu’il avait trouvé grâce devant Dieu, David demanda de trouver une demeure (gr. une tente) pour le Dieu de Jacob. Sin., B, D portent une demeure à la maison de Jacob. Cette variante ne présente guêre de sens acceptable. Le Psaume 132 : 5, ic1 cité, oblige à admettre Dieu de Jacob. Hort propose une conjecture plausible, d’après laquelle le texte primitif portait Sergneur de Jacob. Ce mot Sergreur, COrrompu, aurait donné lieu à la variante des principaux manuscrits. Pour le fait lui-même, comp.

2 Sam. 7. : 4 ét Suiv. ; 4 Chron. 22: 7 et LA

suiv. Si, pour désigner le temple (v. 46),

Etienne emprunte au Ps. 132 : 5, un mot qui signifie proprement tente, et désigne une habitation fragile et temporaire, c'est pour marquer que ce temple, fait de mains d’hommes, participait du caractère transitoire de toutes les choses visibles.

Il ne veut pas dire que son érection ait été sans valeur aux yeux de Dieu, mais il donne à entendre qu’elle a été une œuvre humaine. Dieu n’avait rien ordonné. David prend l’initiative, en suppliant Dieu de lui accorder la faveur d'élever cette maison à sa gloire. Et encore la gràce demandée ne fut-elle accordée qu’à son fils Salomon. Malgré ces nuances qu'il apporte à l’exposé des faits, Etienne parle avec respect et vénération de lorigine du sanctuaire de. Jérusalem ;

il réfate ainsi indirectement l'accusation d’avoir proféré contre lui des blasphèmes.

Si, dans la suite (v. 48-50), il formule encore une réserve capitale, et essaie d’amener ses auditeurs à une notion plus spiritualiste du seul vrai et permanent sanctuaire du Très- Haut, il s’exprimera de manière à montrer que sa pensée est celle même du roi qui construisit le temple et le consacra à l'Eternel, et qu'elle est conforme aux enseignements des prophètes.

3. Cette grande pensée que le Dieu infini, Cré ateur de l’ univers, ne saurait habiter exclusivement dans un temple, œuvre de la main des hommes, condam-

nait le culte formaliste et pharisaïque du temps. On croit, en écoutant Etienne, entendre un écho des paroles de Jésus.

(Jean 4 : 21-24.) Et cependant il n’exprime qu’une pensée formulée déjà en termes semblables par Salomon lui-même dans sa prière pour la dédicace du temple (v. 48; comp. 1 Rois 8 : 27); puis ül

pères !! — Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? Et ils ont tué ceux qui avaient annoncé d'avance la venue du Juste, que vous maintenant vous avez livré et dont vous êtes devenus les meurtriers ?; — vous qui avez reçu la loi dans des ordonnances d’anges, et qui ne l’avez point gardée”!

D. 54-8 : 3. MaARTYRE D'ETIENNE ET PERSÉCUTION DE L'ÉGrise. — 10 Etienne contemple Jésus dans la gloire et est entraîné par ses ennemis furieux. Les paroles d’Etienne excitent la rage de ses auditeurs. Lui, rempli d’Esprit saint, voit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu ; il le déclare solennellement. Alors ses

appuie encore cette pensée sur l’autorité d’un prophète. (Esa. 66 : 1, cité presque exactement d’après les Septante.)

1. Quelle foudroyante péroraison de tout ce discours ! (v. 51-53.) Mais que ces paroles sont vraies dans leur sévérité ! Fautil admettre, avec plusieurs exégètes (Ebrard, Meyer, Lechler), que cette application est simplement la conséquence naturelle qu'Etienne tire de tout son discours ? Ou, avec Olshausen et d’autres, que ce brusque changement de ton fut provoqué par des marques d’impatience et de colère dans son auditoire ? Cette dernière opinion nous paraît être la vraie.

Jusqu'ici Etienne avait exposé avec calme les vérités qui ressortent de l’histoire d’Israël ; si le sanhédrin, constitué en cour de justice, l’avait écouté avec attention, eùt-1l été sage, ou même charitable, de provoquer, par ces dernières paroles, les orgueilleux préjugés de ce conseil? Assurément Etienne ne l’aurait pas fait. En outre, comment supposer qu'il auraitvoulu terminer son discours sans exhorter ses auditeurs à la repentance et sans leur annoncer en Jésus la miséricorde de Dieu ?

Au lieu de cela, il ne mentionne le Juste que pour accabler ces chefs du peuple du souvenir de leur crime. (v. 52.) C’est qu'Etienne voyait la fureur peinte sur tous les visages, c’est qu’il fut interrompu par des murmures et des cris, c’est enfin qu’il prévit l’issue tragique du débat et que, dans son indomptable courage, il trouva qu'il n’y avait plus rien à ménager dans ces rebelles. Les v. 54 et 57 confirment cette explication. — Le col roide est l’image d’un caractère inflexible, opiniàtre, rebelle. Le peuple d'Israël se montrait alors tel. Ce mot ne se trouve qu'ici dans le Nouveau Testament, mais le terme hébreu qui y correspond est assez fréquent. (Voir Ex. 33 : 3, 5.) Etre enctrconcis de cœur et d'oreilles, c'est se montrer incapable de sentir et même d’en-

tendre la vérité. L’incirconcision était, chez les Juifs, la marque du paganisme et de l’impureté (Lév. 26 : 41; Deut. 10 :

16), la circoncision le symbole de la purification du cœur. (Jér. 4 : 4; 9 : 25; Rom. 2 : 29.)

2. Voir, sur les prophètes persécutés par leur peuple, Hébr. 11 : 36 et suiv.

Mais le crime des chefs actuels de ce peuple dépassait tous les autres. Ils avaient livré à un juge païen le Juste par excellence (3 : 14), et ainsi ils étaient devenus ses meurtriers !

3. Les mots : par (gr. en ou sur) des ordonnances d’anges ont été diversement interprétés. Le sens le plus probable est que les anges ont servi d’intermédiaires.

Le récit de l’Exode (ch. 20), il est vrai, ne fait pas mention de la participation des anges à la promulgation de la loi, Mais ce rôle leur est attribué par une tradition que les Septante ont introduite dans l’Ecriture elle-même, en traduisant le passage obscur Deut. 33 : 2, qui porte selon la version la plus usitée : « de sa droite (il a envoyé) le feu de la loi, » — « à sa droite des anges avec lui. » Plusieurs auteurs du Nouveau Testament y ont puisé l’idée d’une intervention des anges, dont Dieu se serait servi pour communiquer la loi à Moïse. (Gal. 3 : 19; Hébr. 2 : 2.) Cette idée est exprimée aussi par des rabbins et par l’historien Josèphe (Antiq. XV, 5, 3). C’est donc à tort que quelques interprètes, se fondant sur Ps. 104 : 4, ont vu dans ces anges une désignation poétique des phénomènes naturels qui se produisirent sur le Sinaï. (Ex. 19 : 16-19.) Chrysostome pensait retrouver dans notre passage l’ange mentionné aux v. 30 et 38. Mais le mot anges, au pluriel, s’oppose à cette interprétation, — Etienne déclare à ses auditeurs que la loi, promulguée avec tant de solennité, ils ne Pont point gardée. Il pouvait leur adresser ce reproche, par lequel 1l leur retournait

Ct ra)

ennemis se bouchent les oreilles, poussent de grands cris et, se précipitant tous ensemble sur lui, l’entraînent hors de la ville pour le lapider. (54-58a.) d’'Etienne. Le jeune Saul garde les manteaux des témoins. Ils lapident Etienne, qui remet son esprit entre les mains du Seigneur Jésus et, à genoux, intercède pour ses meurtriers. Puis il s’endort. Saul approuvait le meurtre d’Etienne. (58b-8 : 1a,) — 30 L'Eglise dispersée par la persécution. Une grande persécution des chrétiens de Jérusalem se produit ; à l’exception des apôtres, ils se dispersent tous en Judée et en Samarie. De pieux Juifs ensevelissent Etienne, tandis que Saul ravage l'Eglise, pénétrant dans les maisons pour opérer des arrestations d'hommes et de femmes. (8 : 4b-3.)

Entendant ces choses, ils frémissaient de fureur dans leurs cœurs, et ils grinçaient des dents contre luif. — Mais lui, rempli d’Esprit saint, les yeux fixés au ciel, vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu”. — Et il dit : Voici, je contemple les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu *. — Or, poussant de grands cris, ils se bouchèrent les oreilles et se précipitèrent tous ensemble sur lui: — et l'ayant jeté hors de la ville, ils

le lapidaient *. Et les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds

l’accusation portée contre lui (6 : 43, 14), | l'autorité et la puissance. Le Sauveur est car les dispositions manifestées par leurs | souvent représenté assis, à la droite de

pères (7 : 39-43) étaient encore les leurs. | Dieu, dans l'attitude du gouvernement ou Nous ne pensons pas qu'il voulût les blä- | du jugement (Math. 26 : 64 et souvent mer de n'avoir pas saisi la loi dans sa | ailleurs), ici il est debout, car il s’est levé spiritualité (v. 48- -50), ni que la transgres- | pour venir au-devant du martyr et pour sion de la loi qu'il avait en vue fût” spé- | le recevoir dans la gloire. (v. 59.) Cette cialement le meurtre du Juste. (v. 52.) explication, admise aujourd’hui par la

1. {ls frémissaient de fureur. Voir, | plupart des interprètes, est de Grégoire sur cette expression, 5 : 33, où le sens | le Grand.

lttéral est expliqué. Ces choses, c'était 3. Etienne seul eut cette glorieuse visurtout le contenu des v. 51-53. (Comp. | sion; les membres du sanhédrin ne s’apertoutefois v. 51, note.) Cette fureur et ces | çurent de rien ; mais Etienne dit ce qu'il grincements de dents font, comme l’ob- | voyait, afin que cela leur servit de téserve Olshausen, un contraste frappant | moignage. Il nomme Jésus le As de avec la calme sérénité d’Etienne, contem- l’homme, sans doute par allusion à la vi- Hors le ciel ouvert. (v. 56.) sion de Daniel (Dan. 7 : 13, 14; comp.

Les mots : rempli d’Esprit saint, | Math. 26 : 64 ; Luc 22: 69) qui, lui aussi, ne signifient pas seulement qu’Etienne contemple Celui dont la domination et le était habituellement sous l'influence de | règne sont éternels. C’est ici le seul pascet Esprit, mais que dans ce moment de | sage où ce nom, que Jésus prend ordidanger suprême Dieu l’en revêtit d’une nairement lui-même dans les évangiles, manière nouvelle. (Comp. 4 : 8.) — Il pit | lui est donné par un de ses disciples.

la gloire de Dieu (v.2) ; une vision, tout L, Ce verbe à l'imparfait, et sans réintérieure, lui fut accordée par l’action | gime en grec, signifie qu'ils se prépamême de cet Esprit dont il était rempli. raient à le Japider ; l’action même n’est On peut supposer qu'il la cherchait, les | racontée qu’au v. 59. D’autres expliquent

yeux fixés au ciel, au-dessus des hom- | l'absence de régime et la répétition du

mes, du danger, de la vie et de la mort. | verbe : ts lapidaient, au v. 59, en sup- Mais l’objet” spécial et souverainement | posant que le v. 58b est une remarque inconsolant de sa vision, ce fut Jésus, son | troduite par l’auteur des Actes dans le Sauveur, pour lequel ‘il allait donner sa | document qu'il transcrivait. Celui-ci porvie. Et qu’on le remarque bien, puisque ce | tait simplement : e{ l'ayant jeté hors de trait de la vision est répété au v. 56, 1l voit | la ville, ils lapidaient Etienne qui priait Jésus debout, à la droite de Dieu. Etre à | et disait. Toute cette scène tumultueuse la droite de Dieu, c’est partager avec lui | ne permit pas au sanhédrin de rendre un

d'un jeune homme nommé Saul'. — Et ils lapidaient Etienne, qui priait et disait : Seigneur Jésus, reçois mon esprit?! — Puis, s'étant mis à genoux, 1l s’écria d’une voix forte : Seigneur, ne leur impute point ce péché”. Et quand il eut dit cela, il s’endormit *. — Or Saul approuvait son meurtre.

Or il y eut ce jour-là une grande persécution contre l'Eglise de Jérusalem ; et tous, sauf les apôtres, furent dispersés dans les contrées de la Judée et de la Samarie”. — Toutefois des hommes pieux ensevelirent Etienne et firent de grandes lamentations sur luif. —

Jugement régulier : ce fut une sorte d’émeute, et la mort d’Etienne fut un meurtre. Seulement les auteurs du meurtre prétendaient appliquer à l’accusé le châtiment ordonné pour les blasphémateurs. (Lév. 24 : 16.)

1. Les {émoins (6 : 13, 14) devaient lancer la première pierre au condamné.

(Deut. 17 : 7.) Pour cela, il fallait qu’ils se défissent de leurs manteaux, qui les auraient gênés ; ce sont là les vétements qu'ils déposèrent aux pieds d’un jeune homme qui, dans son fanatisme de pharisien, assistait avec complaisance à cette exécution. (v. 60.) Ce jeune homme s’appelait Saul. C’est la première fois qu’il est nommé dans le Nouveau Testament.

Quelle grande et belle place il y occupera désormais !

2. Ils lapidarent Elienne, qui priait (gr. invoquait, appelaït) ; quel contraste !

il appelait ce Jésus qui venait de lui apparaître dans sa vision ; il lui demandait de recevoir son esprit. La même prière que le Sauveur avait adressée à Dieu son Père, Etienne ladresse à Jésus. « Cette circonstance remarquable du récit est une preuve de la divinité du Sauveur plus convaincante que beaucoup d’autres passages dont on s'appuie ordinairement, surtout si l’on considère la sévérité avec laquelle lAncien Testament condamne tout hommage de ce genre rendu à un être qui ne serait pas Dieu. Etienne agit ici selon l’ordre de Jésus-Christ lui-même (Jean 5 : 23), et telle a été de tout temps la pratique de lEglise. » Olshausen.

Comp. encore, sur l’invocation du nom de Jésus, 22 : 16 ; Rom. 10 : 12 ; 1 Cor. À : 2.

3. C'est-à-dire pardonne-leur ! Encore une parole de Jésus sur la croix (Luc 23 :

34), au pied de laquelle Etienne mourant se place en pensée. La dernière prière de Jésus, qui était l'expression d’une charité divine, Etienne a été capable de la proférer à son tour. Il l’a prononcée même d'une

voix forte, voulant que tous l’entendissent. Et cette prière fut exaucée, elle Le fut du moins pour ce jeune homme, spectateur du drame, qui devint l’apôtre de la grâce. (1 Tim. 4 : 15.) Combien de fois ne dut-il pas s’en souvenir dans la suite !

k. Douce image de la mort qui est devenue un sommeil pour les fidèles, même lorsqu'elle est le plus violente. (Comp.

Jean 41 : 11 ; 1 Thes. 4 : 13.) Telle fut la fin du premier martyr de l'Eglise chrétienne. Son nom grec Stéphanos signifie couronne. Il devint les prémices de cette longue suite de témoins de Jésus-Christ qui, au sortir de leurs combats et de leurs tribulations, allèrent au lieu du repos, ceindre leurs fronts de la couronne immortelle promise à ceux qui n’épargnent point leur vie pour Pamour de Celui qui leur donna la sienne. (Apoc. 2 : 10.)

5. La persécution contre l'Eglise éclata ce jour-là et fut occasionnée par l’émeute même qui avait causé la mort d'Etienne.

Quand Luc dit que tous furent dispersés, il faut entendre ce mot dans un sens hyperbolique, signifiant le plus grand nombre. En effet, nous trouvons encore des chrétiens à Jérusalem dès le v. 3 et dans la suite du récit, — Luc ne parle que de la Judée et de la Samarie, les provinces les plus rapprochées ; mais les fugitifs se rendirent aussi en Galilée, où il y avait beaucoup de disciples, puis dans toute la Syrie. (9 : 1 et suiv.) L'auteur prépare par cette remarque le récit des grands résultats que cette première persécution eut pour la propagation de l'Evangile. (v. 4 et Suiv.) |

6. Ces termes : des hommes pieux, indiquent des Juifs pieux (2: 5; 22 : 12) et non des prosélytes d’entre les païens.

Ayant conservé leurs sentiments bienveillants pour les chrétiens (2 : 47), ils voulurent rendre à Etienne ce religieux devoir. Des disciples en auraient certainement été empêchés par les persécuteurs.

Mais Saul ravageait l'Eglise, entrant dans les maisons, et traïnant hommes et femmes, il les livrait pour être mis en prison !.