L'Eglise persécutée par Hérode

A. 1-19. PERSÉCUTION ET DÉLIVRANCE. — 10 Suypplice de Jacques et emprisonnement de Pierre. Vers la même époque, Hérode s’attaque aux chefs de l'Eglise : il fait décapiter Jacques, frère de Jean, et, encouragé par les Juifs, il ordonne l’arrestation de Pierre. C'était pendant la Pâque ; aussi le fait-il garder avec soin pour le juger et l’exécuter en public après la fête. Tandis que Pierre est en prison, l'Eglise prie. (1-5.) — 20 Un ange délivre Pierre. La nuit qui précède sa comparution, Pierre dort profondément entre deux soldats, lié de deux chaines; des sentinelles sont à la porte de la prison. Un ange apparaît soudain, inondant de lumière le cachot. Il réveille Pierre, en le frappant au côté et lui ordonne de se lever, de s’habiller et de le suivre. Pierre obéit, sans savoir s’il agit en rêve ou si le fait est réel. Ils passent la première, puis la seconde garde ; la porte de fer s’ouvre d’elle-même ; ils s’avancent dans la rue, et soudain l’ange disparaît. Pierre, revenu à lui, reconnaît la délivrance dont il a été l’objet de la part de Dieu. (6-11.) — 30 Pierre se montre aux disciples réunis et quitte Jérusalem. Après avoir examiné ce qu’il avait à faire, Pierre se rend à la maison de Marie, mère de Jean Marc, où de nombreux disciples étaient en prière. Il frappe à la porte. La servante, Rhode, sans lui ouvrir, va annoncer que Pierre est là. Les uns la traitent de folle, d’autres pensent que c’est l’ange de l’apôtre. Quand enfin ils l'ont introduit, leur étonnement est grand. Pierre leur raconte sa délivrance, les charge d'en faire part à Jacques et à l'Eglise, et s’en va en un autre lieu. (12-17.) — 40 Les gardes punis. Au matin, grand émoi parmi les soldats qui constatent la disparition de Pierre. Hérode les fait mettre en jugement et exécuter. Puis il se rend à Césarée, sa résidence.

grande importance à ce témoignage de sa charité envers les chrétiens de la Judée, puisqu'elle voulut qu’il leur fût transmis par ses deux principaux conducteurs, Barnabas et Saul. — Mais ce second voyage de l’apôtre Paul à Jérusalem (comp. 9 :

26) présente une sérieuse difficulté : Paul le passe sous silence dans les deux premiers chapitres de l’épître aux Galates, où il paraît vouloir énumérer tous ses rapports avec les apôtres de Jérusalem, afin de bien établir que son apostolat était indépendant d’eux ; il écrit (Gal. 2 : 4) :

« Quatorze ans après (après sa conversion ou, après le premier voyage), je montai de nouveau à Jérusalem. » Or le voyage qu'il introduit en ces termes n’est point celui que Luc raconte ici, la chronologie s’y oppose absolument. En effet, nous venons de voir que Paul se rend à Jérusalem à l’occasion de la famine qui eut lieu l’an 44, ce qui placerait son premier voyage ou du moins sa conversion en l’an 30. Le voyage de Gal. 2 : 1 coïncide avec le concile de Jérusalem, vers Van 50. Mais, d’autre part, Paul pouvaitil omettre une visite qu'il aurait faite dans l'intervalle à Jérusalem ? Beaucoup d’interprètes et d’historiens estiment que non, et en concluent que le voyage mentionné dans notre passage ne peut avoir

eu lieu, que Luc a donc été induit en erreur. D’autres’ exégètes ont supposé que, la collecte étant destinée aux frères qui habitaient la Judée en général, Paul pouvait ne pas être allé jusqu’à Jérusalem, mais s’être arrêté en route, à Césarée, par exemple. Cette opinion serait assez plausible, si elle n’était renversée par la déclaration très claire de 12 : 25. II faut chercher ailleurs la solution du problème. Ou plutôt le problème ne se pose que si l’on part d’une interprétation contestable du texte Gal. 2 : 1. Paul, dit-on, cherche à prouver dans Gal. 1 et 2, l’indépendance de son apostolat à l’égard des Douze, et énumère à cet effet toutes les circonstances où il aurait pu se trouver en relation avec eux. Mais cette intention n’est manifeste que dans le chapitre premier des Galates, où Paul affirme qu’il resta trois ans après sa COnversion Sans voir les apôtres. (Gal. 1 : 18.) Le ch. 2 aborde un sujet différent et les mots par lesquels il débute : Quatorze ans après je montai de nouveau à Jérusalem, n’impliquent pas nécessairement qu’il n’y fût pas revenu dans l'intervalle, car de nouveau ne signifie pas pour la seconde fois, mais simplement une autre fois, qui peut aussi bien être la troisième. Paul pouvait omettre de mentionner son second voyage

Or, vers ce temps-là, le roi Hérode se mit à maltraiter quelquesuns de l’Eglise'. — Et il fit mourir par l'épée Jacques, frère de Jean ?. — Et voyant que cela était agréable aux Juifs, il fit encore arrêter Pierre *. Or c'était pendant les jours des pains sans levain *. — Et après l'avoir saisi, il le mit en prison, le donnant à garder à quatre escouades de quatre soldats chacune, dans le dessein de le faire comparaître devant le peuple, après la Pâque *. — Pierre donc était gardé dans la prison; mais l’Église faisait d’instantes prières à Dieu pour lui°. — Or, quand Hérode allait le faire comparaître en

à Jérusalem, parce qu’il fut occasionné par une simple commission, dont il devait s’acquitter auprès des anciens, et qu'il ne vit point alors les apôtres, car Pierre était à ce moment en prison, et Jacques venait d’être mis à mort. (12 : 1 et suiv.) Les autres avaient probablement quitté Jérusalem. (12 : 17, 2e note.) On trouvera les principaux arguments contre la réalité de ce voyage dans A. Sabatier, L’apôtre Paul, p. XX, XXI, et ceux qui lui sont favorables dans F. Godet, /ntroduction au Nouveau Testament, 1, p. 116.

1. Vers ce temps-là, c’est-à-dire dans le temps où Barnabas et Saul portaient à Jérusalem les secours recueillis à Antioche (11 : 30). Ils furent probablement témoins de cette nouvelle persécution qui eut lieu, en tous cas, avant leur départ de Jérusalem, mentionné au v. 25 de notre chapitre.

— Hérode Agrippa, né l’an 10 avant J.-C., élevé à la cour de Rome, était petit-fils d'Hérode le grand (Math. 2 :

1), fils d’Aristobule et de Bérénice et neveu d’'Hérode Antipas, dont le nom paraît souvent dans les évangiles. Il avait reçu de Caligula les provinces du nord et du nord-est de la Palestine, avec le titre de rot. Claude y avait ajouté la Samarie et la Judée, de sorte qu’il réunissait alors sous son sceptre tout le royaume d’Hérode le grand. (Josèphe, Ant. XIX, 5, 1.) Il résidait à Césarée (v. 19), d’où il était venu à Jérusalem pour la fête de Pâque.

(v. 4.) « Prince rusé, léger, prodigue, quoique moins mauvais encore que son grand-père. » Meyer. — Au lieu de se mit à maltraiter, il y a littéralement :

mit les mains à maltraiter, expression qui indique une action hostile et violente, — Quelques-uns de l'Eglise ; ce n’était pas une persécution générale. Hérode, avec une ruse satanique, voulait priver l'Eglise de ses conducteurs, afin de laffaibhr. Il commence donc par Jacques et Pierre.

2. Il fit mourir par l'épée, c'est-à-dire il fit décapiter, Jacques, fils de Zébédée

(Math. 10 : 2) et frère de Jean. Jacques fut ainsi le premier des apôtres qui souffrit le martyre. (Marc 10 : 38, 39.) Il paraît avoir été l’un des principaux fondateurs et conducteurs de l'Eglise de Jérusalem. C’est ce qui le désignait aux coups d’'Hérode. Clément d'Alexandrie avait reçu des anciens une belle tradition que nous a conservée Eusèbe (ist. ecclés. II, 9) :« L’un de ceux qui avaient dénoncé Jacques, touché de la fermeté avec laquelle il confessait sa foi, se déclara chrétien. Tous deux furent donc emmenés au supplice. En chemin, il pria Jacques de lui pardonner. Celui-ci, après un instant de réflexion, dit : Que la paix soit avec toi! Et il lui donna le baiser fraternel. Ainsi tous deux moururent ensemble. »

3. Gr. /l ajouta à ce premier acte de persécution celui d'arrêter Pierre. La faveur dont les chrétiens avaient joui auprès du peuple (2 : 47) avait fait place à la haine. Mais, en tout ceci, il n’y a pas de doute qu'Hérode ne fût poussé par les membres du sanhédrin, qui voyaient avec une amère jalousie les progrès de l'Eglise chrétienne. Hérode, quoique Juif, ne se souciait nullement de sa religion, mais il s’en faisait le champion par politique, afin de se rendre populaire, à la fois à Jérusalem et à Rome. (Josèphe, Ant. XIX, 7, 3.)

&. C'est-à-dire la fête de Pâque, qui durait huit jours. Hérode ne fit pas mourir Pierre tout de suite, voulant offrir son jugement et son supplice en spectacle au peuple après la fête. (v. 4; comp. Jean 19 : 43.)

5. Ordinairement un prisonnier était gardé par quatre soldats qui se relevaient à chacune des quatre veilles de la nuit.

Ici, la garde fut quadruplée : deux soldats veillaient dans la prison, et deux à la porte. (v. 6.) Les douze autres devaient les relever de veille en veille.

6. Gr. Mais une prière était faite instamment par l'Eglise à Dieu à son sujet. L’adverbe que nous traduisons par

public, cette nuit même, Pierre dormait entre deux soldats, étant lié de deux chaînes ; et des sentinelles devant la porte gardaient la prison. — Et voici, un ange du Seigneur survint, et une lumière resplendit dans le cachot, et l’ange, frappant Pierre au côté, le réveilla,

disant : Lève-toi promptement. Et les chaînes tombèrent de ses mains. — Et l’ange lui dit : Ceins-toi, et chausse tes sandales. Et il fit ainsi. Et 1l lui dit : Enveloppe-toi de ton manteau et suis-moi. —

Et Pierre étant sorti, le suivait, et il ne savait pas que ce qui se faisait par l’ange fût réel, mais il croyait avoir une vision ?. — Et après qu’ils eurent passé la première et la seconde garde, ils vinrent à la porte de fer qui conduit à la ville, et qui s’ouvrit d'elle-même à eux ; et étant sortis, ils s’avançèrent dans une rue ; et aussitôt l’ange se retira d'avec lui. — Et Pierre, revenu à lui-même, dit : Maintenant je sais véritablement que le Seigneur a envoyé son ange, et qu'il m’a délivré de la main d’Hérode et de tout ce qu’attendait le peuple juif”.

Et ayant compris, il se dirigea vers la maison de Marie, mère de Jean, surnommé Marc, où beaucoup de personnes étaient assemblées et priaient*. — Quand il eut heurté à la porte d’entrée, une

instamment signifie aussi continuellement, mais le premier sens convient mieux, car c’est le même terme qui caractérise la prière de Jésus en Gethsémané. (Luc 22 : 44; comp. 1 Pierre 1 : 22.) Les chrétiens priaient ainsi dans toutes leurs pettes assemblées. (v. 12.) Admirable contraste ! Deux pouvoirs sont ici en présence : d’une part, Hérode, sa prison et ses soldats ; de l’autre, l'Eglise en prière. Qui l emportera ‘ 9 Notre récit va répondre.

4. Cette nuit même : le danger suprême est imminent ; le lendemain, Pierre sera conduit à la mort. Il est lié de deux chaînes, selon l’usage romain, une chaîne à chaque bras, attaché au bras d’un soldat, à droite et à gauche, tandis que, devant la porte, des sentinelles gardent la prison. Et Pierre dort paisiblement.

2. Réveillé de son sommeil durant la nuit, ébloui par la lumière qui resplendissait dans le cachot (gr. l'appartement ou le bâtiment), Pierre ne savait si ce qui lui arrivait était réel ou s’il avait une vision. Il resta quelques moments dans cet état et ne revint à lui que dans la rue, lorsque l’ange l’eut quitté. (v. 11.)

3. Luc a raconté cette délivrance jusque dans les moindres détails. Le texte occidental ajoute même : étant sortis, t/s descendirent les sept degrés, et s’avancèrent.

Un tel récit ne peut provenir que d’un témoin oculaire, et ce témoin, c’est Pierre

lui-même, qui va tout raconter dans une assemblée de fidèles en prière pour sa délivrance. (v. 17.) Cette assemblée se tenait dans la maison d’une femme chrétienne dont le fils, Marc, deviendra l’auteur de notre second évangile et le compagnon d’œuvre de Pierre et de Paul.

(v. 12, note.) Marc fournit très probablement à Luc les informations sur lesquelles repose notre récit.

4. Pierre sait maintenant que c’est Dieu qui l’a sauvé de la mort par le moyen d’un ange. Hérode et le peuple seront déçus dans leur attente. Il m'a délivré, dit Pierre (gr.) de toute l'attente avide du peuple des Juifs. On pourrait aussi donner à ce mot le sens de crainte, qu’ il a dans Luc 21 : 26, et traduire : Il m'a délivré de toute la crainte que je pouvais avoir du peuple juif, de tout ce que J'avais à craindre de lui. La première interprétation est pourtant plus naturelle.

— Iln’y a pas à expliquer cette délivrance; un miracle ne s "explique pas. (Comp. 5 :

19 ; 16 : 25 et suiv. ; 27 : 23.) Mais combien cette intervention de Dieu doit paraître nécessaire aux yeux des croyants, puisqu'il s'agissait d’arracher à la mort le ur les apôtres.

5. Pierre, ayant compris, vu, Constaté (14 : 6); ce mot résume le verset précédent : Maintenant je sais.

Pierre se rendit dans une maison amie,

… sie

servante, nommée Rhode, s’approcha pour écouter !. — Et ayant reconnu la voix de Pierre, de la joie qu’elle eut, elle n’ouvrit point la porte ; mais étant rentrée en courant, elle annonça que Pierre était devant la porte. — Mais eux lui dirent : Tu es folle ! Mais elle assurait qu'il en était ainsi. Et eux disaient : C’est son ange?. — Et Pierre continuait à heurter ; et quand ils eurent ouvert, ils le virent, et furent dans l’étonnement. — Mais leur ayant fait signe de la main de se taire, 1l leur raconta comment le Seigneur lavait conduit hors de la prison”, et il dit : Annoncez ces choses à Jacques et aux frères *. Et étant sorti, il s’en alla dans un autre lieu *.

Le jour venu, il y eut un grand trouble parmi les soldats pour savoir ce que Pierre pouvait être devenu. — Mais Hérode, l'ayant fait chercher et ne l'ayant pas trouvé, fit subir un interrogatoire aux

où il savait qu'il trouverait des frères.

Cette maison appartenait à Marie, dont le fils, appelé Jean Marc, ou simplement Marc, aura une belle mission à remplir dans l'Eglise, ne füt-ce qu’en écrivant l’évangile qui porte son nom.

(Voir sur ce jeune disciple v. 25 ; 13 : 5, M nOol. 4510 : 2 Tim. .& 14 ; Philém. 24 ; 1 Pier. 5 : 13.) Si Marc était le jeune homme qui suivait la troupe par laquelle Jésus fut arrêté (Marc 14 : 52, note), la maison de sa mère pouvait se trouver dans le voisinage de Gethsémané.

1. Pour écouter et ainsi pour reconnaître qui était là. Pierre heurtait à la porte d'entrée, (gr.) à la porte du pylône. Ce dernier terme désigne la porte d’entrée d’une maison (10 : 47), le porche d’un temple (14 : 13), le vestibule ou l’espace compris sous le portique. (Math. 26 :

71; Luc 16 : 20.) On a supposé que, dans notre passage, la porte du pylône était une petite porte pratiquée dans la porte cochère. Dans le verset suivant le mot pylône est employé seul, les deux fois.

2, Combien est naturel et pris sur le fait le mouvement de cette servante qui, dans sa Joie, au lieu d'ouvrir, rentre en courant annoncer la grande nouvelle !

Non moins naturelle est la conduite de ces chrétiens qui viennent de prier pour la délivrance de Pierre et qui, quand on la leur annonce, refusent d’y croire, si profonde est leur joie. (Comp. Luc 24 :

41.) Au lieu de dire simplement avec la servante : c'est lui, ils font une supposition qui nous paraît étrange : c’est son ange. D’après une idée populaire très répandue chez les Juifs, chaque homme a son ange tutélaire qui le garde dans le

danger. (Ps. 34 : 8.) Cette opinion n’est pas expressément confirmée dans le Nouveau Testament, mais il est une parole de Jésus qui y paraît favorable. (Math. 18 :

10, voir la note.)

3. On comprend que ces fidèles assemblés, en écoutant le récit de Pierre, aient été dans l’étonnement, (gr.) ravis hors d'eux-mêmes. Ils voyaient leurs prières exaucées, l’angoisse faisait place à la joie.

k. Pierre veut faire partager à ses frères la joie de sa délivrance. Quel est ce Jacques, à qui il envoie personnellement son message ? D’après la tradition catholique, il s’agirait de l’un des deux apôtres de ce nom, de Jacques, fils d’AIphée. Les interprètes protestants s’accordent aujourd’hui généralement à reconnaître en lui, Jacques, « frère du Seigneur. » (Gal. 4 : 49.) Il parvint à la foi au moment de la mort de Jésus (Jean 7 :

8, comp. 4 Cor. 45 : 7) ; il s’était joint aux disciples avant la Pentecôte (Act. 1 : 14), et prit de bonne heure une place prépondérante dans l'Eglise de Jérusalem. (15 :

SOS Gal 40204992: 9.) S'ilMest seul nommément désigné par Pierre, c’est que les apôtres étaient absents de Jérusalem. (11 : 30, 2e note; voir l’Introd. à l’épître de Jacques.)