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cent le salut. Elle répète plusieurs jours ses déclarations, et Paul impatienté ordonne

à l'esprit de sortir de cette femme. (16-18.) — &) Paul et Silas fouettés et emprisonnés. Les maîtres de l’esclave se voyant privés de leur gain traînent devant les magistrats Paul et Silas, les traitant de Juifs qui troublent la ville et prêchent une religion non autorisée. Une émeute se produit, et les préteurs, après avoir fait battre Paul et. Silas, les jettent en prison, en recommandant au geôlier de les bien garder. Il les met dans la prison intérieure et leur serre les pieds dans des ceps. (19-24.) — c) Les prisonniers délivrés par le tremblement de terre. Vers minuit, Paul et Silas, en prières, chantent. Les autres prisonniers les écoutent. Un tremblement de terre ébranle la prison ; les portes s’ouvrent, les liens de ceux qui sont enchaînés se détachent. (25, 26.) — d) Le geôlier sauvé par ses prisonniers. Le geôlier, croyant à la fuite des hommes. dont il a la garde, veut se tuer. Paul lui crie qu’ils sont tous là. Le geôlier demande de la lumière, entre dans le cachot, se jette aux pieds de Paul et de Silas en disant : Que faut-il que je fasse pour être sauvé ? Ils lui répondent : Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. Ils évangélisent tous ceux qui sont dans la maison. (27-32.) — e) Le geûlier témoigne son amour à Paul et Silas et goûte la joie du salut. Il lave les plaies de Paul et Silas, puis il est baptisé avec toute sa famille. II les. accueille dans son appartement, leur sert à manger et se réjouit de sa foi nouvelle. (33, 34.) — 30 Paul et Silas, honorablement libérés, quittent Philippes. Le jour venu, les préteurs envoient au geôlier l’ordre de relâcher Paul et Silas. Le geôlier leur offre de sortir en liberté. Paul refuse ; invoquant le fait qu’eux, citoyens romains, ont été frappés publiquement et emprisonnés sans jugement, il exige que les magistrats. viennent eux-mêmes les conduire hors de la prison. Informés de ce désir par les licteurs, les préteurs sont effrayés d'apprendre que Paul et Silas sont citoyens romains. Ils viennent leur présenter des excuses et les prient de quitter la ville. C’est ce que font Paul et Silas, après s’être rendus chez Lydie et avoir exhorté les frères qui s’y trouvaient réunis. (35-40.)

Le jour du sabbat nous allâmes hors de la porte, près d’une rivière, Où nous pensions que se trouvait un lieu de prière. Et nous étant assis, nous parlions aux femmes qui s’y étaient assemblées *. — Et une certaine femme, nommée Lydie, de la ville de Thyatire, marchande de pourpre, qui craignait Dieu, écoutait ; et le Seigneur Jui ouvrit le cœur pour qu’elle fût attentive aux choses que Paul di-

1. Hors de la porte est la leçon de Sin, B, A, C, D. Le texte reçu : hors de la ville, a le même sens. Vous pensions que se trouvaient est le texte de S'in., C, admis par la plupart des éditeurs.

M. Wendt préfère le texte reçu (majusc.

récents, minusc.) : où avait coutume de se trouver un lieu de prière. M. Blass propose de changer une lettre du texte de B et de lire : où ils avaient coutume d’être en prière. Les Juifs s’assemblaient volontiers près d’une rivière, dont les eaux servaient à leurs ablutions. C’est là qu’ils établissaient de préférence leurs Synagogues. Le lieu de prières, mentionné dans notre passage, était-il un bâtiment ou un simple rendez-vous en plein

air ? Le texte laisse ce point indécis. La rivière, dont il est question, n’était pas le Strymon, trop éloigné, mais probablement un de ses affluents appelés Gangas, Gangites ou Angites. — On ignore pour— quoi l’assemblée n’était composée que de femmes. Peut-être étaient-elles restées.

après le culte pour entendre ces étrangers. Calvin pense que les hommes étaient absents par indifférence. IL est probable qu'ils étaient en petit nombre à Philippes.

La colonie israélite se composait surtout de Juives qui avaient épousé des païens, et de prosélytes, comme Lydie.

La religion d'Israël gagnait des adhérents parmi les femmes plus que parmi les hommes.

sait'. — Or, dès qu'elle eut été baptisée, avec sa famille ?, elle nous pria, en disant : Si vous m'avez jugée fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison et demeurez-y; et elle nous y obligea?.

Or, il arriva, comme nous allions au lieu de prière, qu'une servante qui avait un esprit de Python et qui, en devinant, apportait un grand profit à ses maîtres, nous rencontra *. — Elle nous suivait, Paul et nous, et criait, disant : Ces hommes-là sont des serviteurs du Dieu très haut, ils vous annoncent la voie du salut, — Or elle fit cela pendant plusieurs jours. Mais Paul, en étant importuné, se retourna et dit à l’esprit : Je te commande au nom de Jésus-Christ de sortir d'elle. Et il sortit à l’heure même’. — Mais ses maîtres, voyant disparaître l’espérance de leur gain, se saisirent de Paul et de Silas, et les trainèrent sur la place publique, devant les magistrats. — Et les ayant conduits aux préteurs, ils dirent : Ces hommes-là troublent notre ville ; ce sont des Juifs, — et ils annoncent des coutumes qu'il ne nous est pas permis de recevoir ni de suivre, à nous qui sommes Romains 5. — Et la foule se souleva contre eux, et les

1. Thyatire(Apoc. 2 : 18) était en Lydie, dans l’Asie Mineure. Bien que Lydie fût un nom de femme assez fréquent, il est possible que celle-ci fut ainsi appelée d’après son pays natal. Cette contrée partageait avec la Phénicie l’industrie des étoffes de pourpre, dont Lydie faisait commerce. Ces mots : qui craignait Dieu, montrent qu'elle était née païenne, mais prosélyte juive. Ses besoins religieux n'étaient pourtant pas encore satisfaits, c'est pourquoi elle écoutait. Mais pour être attentive à la parole divine (8 : 6), Pour qu’elle la comprit et la reçût, il falut que le Seigneur lui ouvrit le cœur.

(Luc 24 : 45.)

2. Lydie fut baptisée avec sa famille, sans recevoir une instruction prolongée, simplement sur la confession de sa foi en Jésus-Christ son Sauveur. C’est ce que nous voyons partout dans le livre es Actes. — Il est inutile de se demander si dans sa famille, et dans celle du

eôlier (v. 33), il y avait de petits enants, et s'ils furent aussi baptisés, le texte ne le dit pas.

3. Même verbe que Luc 24 : 29. (Voir la note.) Première marque touchante de cet amour chrétien qui naît avec la foi.

Fons v. 33, 34.)

k. Le nom de Python était celui du serpent de Delphes, le célèbre sanctuaire où se rendaient des oracles. Au dire de Plutarque, on considérait spécialement

les ventriloques comme possédés d’un « esprit de Python. » Grâce à cet esprit, ils avaient la prétendue faculté de deviner ou de prédire l’avenir. La servante (ou esclave), en s’adonnant à de telles pratiques, gagnait de l’argent, dont ses maîtres faisaient leur profit. Luc, et Paul lui-même (v. 18), attribuent à un esprit dont elle était possédée ses aptitudes de clairvoyante et de devineresse.

On n’a voulu voir dans cette idée qu’un préjugé juif, et attribuer à des causes toutes naturelles le don qu’exerçait l’esclave. Mais alors comment expliquer que l’apôtre l'en priva, en ordonnant à l'esprit de sortir d'elle? La même question se pose au sujet des exorcismes pratiqués par Jésus. (Math. 8 : 28, 2e note.)

5. Dans les évangiles synoptiques on voit fréquemment les démons reconnaitre ainsi le Seigneur et lui rendre hommage, sans doute par la crainte qu’ils avaient de lui. (Math. 8 : 29; Marc 3 : 11 ; Luc 4 :

41.) Mais, pas plus que notre apôtre, Jésus ne souffrait ces manifestations, afin de ne pas paraître avoir la moindre solidarité avec ces êtres-là. Paul procède ici de la même manière que le faisait le Sauveur pour chasser les démons. Il est difficile de pénétrer plus avant dans un domaine si obscur.

6. Ses maîtres voient que (gr.) l’espérance de leur gain était sortie avec l'esprit que Paul venait de chasser. Alors

préteurs firent arracher leurs vêtements et ordonnèrent qu'ils fussent battus de verges. — Et après qu'on leur eut infligé beaucoup de coups, ils les jetèrent en prison, ordonnant au geôlier de les garder sûrement !. — Celui-ci ayant reçu un tel ordre, les jeta dans la prison intérieure, et fixa leurs pieds dans les ceps *. — Or, sur le minuit, Paul et Silas, étant en prières, chantaient les louanges de Dieu, et les prisonniers les écoutaient *. — Et tout d’un coup il se fit un grand tremblement de terre, en sorte que les fondements de la prison furent ébranlés, et aussitôt toutes les portes furent ouvertes, et les liens de tous furent détachés *. — Et le geôlier, s’étant réveillé et voyant les portes de la prison ouvertes, tira son épée et allait se tuer, croyant que les prisonniers s'étaient enfuis*. — Mais Paul lui cria d’une voix forte : Ne te fais point de mal ; car nous sommes tous ici ©.

la cupidité déçue enflamme leur colère, ils se saisissent de Paul et de Silas (peut-être Luc et Timothée étaient-ils absents ou ne les regardait-on pas comme coupables) ; i{s les trafnent devant les magistrats et font entendre contre eux l'accusation ordinaire de {troubler la ville. (47 : 6; 24 : 5.) Mais le grief qui leur sert de prétexte, c’est que ces Juifs (terme de mépris), enseignent à nous qui sommes Romains (mot prononcé avec orgueil) des coutumes qu'il ne nous est pas permis de recevoir nt de suivre. En effet, une loi romaine interdisait, sous peine de déportation ou de mort, l’introduction de religions nouvelles. La religion Juive était autorisée dans l’empire ; aussi les apôtres furent-ils accusés probablement d’enseigner des idées nouvelles.

Peut-être leurs persécuteurs firent-ils appel à la haine des Juifs seulement pour exciter la populace. Quant aux magistrats, ils punirent les apôtres pour avoir troublé la paix publique. — Dans ce récit, les représentants de l'autorité romaine, nommés d’abord magistrats, archontes, sont ensuite appelés préteurs (gr. stratèges) ; mais ce sont les mêmes fonctionnaires, auxquels les Grecs donnaient volontiers des titres militaires.

1. Les préleurs, dans l’espoir de calmer le soulèvement de la foule, n’y regardent pas de si près avec des Juifs méprisés; sans jugement, ils infligent à Paul et à Silas un supplice cruel, puis les font Jeter en prison, — Ayant arraché leurs vêtements, car la flagellation était appliquée sur le dos nu, ils ordonnaient de les battre de verges. Le mot traduit par coups signifie aussi plaies, car chacun de

ces coups faisait couler le sang. (Comp.

v. 33.) Ce récit est confirmé par l’apôtre Paul lui-même. (4 Thes. 2 : 2.)

2. Gr. dans le bois. C'était un bloc ou une poutre double dans laquelle étaient pratiquées des ouvertures pour y passer chaque jambe. Elle servait aussi à torturer les criminels en leur écartant les pieds avec violence.