Petr. 3. 1.6. i. Tim

tés révélées, a par là même été établie gardiemne et interprète des saintes écritures ; d'où il suit que Dieu lui a donné Vintelligence pour les entendre^ ^ avec une autorité divine et infaillible pour les proposer, pour les expliquer et pour en dé~ clarer le sens véritable.

La connaissance de Fécriture et des vérités de l'écriture repose donc toute entière sur l'autorité de l'Eglise. C'est à ses Apôtres que Jésus-Christ a commandé d'^aller enseigner à toutes les nations^ ^ ce qu^ils avaient vu et entendu^ ^ et de prêcher^ par tout le monde^ Vévangile à toute créature, * Ce n'est que de leur bouche, que les peuples ont pu entendre la parole de Dieu ; ce n'est que sur leur témoignage, qu'ils ont cru aux écritures ; ce n'est que de leurs mains, qu'ils les ont reçues; ce n'est que par leurs saintes instructions, qu'ils les ont vcomprises.

Or cet ordre de choses n'est point changé, et doit durer jusqu'à la fin des siècles. C'est aussi seulement de la bouche des pasteurs de l'Eglise, successeurs des Apôtres, que nous pouvons encore entendre la parole divine ; ce n'est que par eux, que nous pouvons connaître les saintes écritures ; ce n'est que de leurs mains, que nous pouvons les recevoir ; ce n'est que sur leur autorité, que nous devons y croire ; ce n'est que par leurs explications, que nous pouvons en connaître le sens. " Je ne croirais pas à l'Evangile, " dit St. Augustin, " si l'Eglisene me le disait. " ^

De là il faut conclure 1 que l'écriture sainte est un livre scellé pour tous ceux qui n'écoutent pas l'Eglise ; 2° que toute interprétation de l'écriture, qui n'est pas celle de l'Eglise,., est suspecte, et ne peut être donnée comme la parole de Dieu ; 3° que toute interprétation de l'écriture, qui est contraire à l'explication ou à la doctrine de l'Eglise, est nécessairement fausse et contraire à îa parole de Dieu ; car la parole de Dieu c'est le vrai sens de 'l'écriture : or toute interprétation contraire à celle de l'Eglise, est par-là môme contraire au vrai; sens de l'écriture, et met la pensée de l'homme à la place de celle de Dieu ; 4 ° que pour connaître le vrai sens des écritures, il faut nécessairement écouter les explications de l'Eglise; 5 ° qu'on entend siirem^ent et infailliblement bien l'écriture,, lorsqu'on l'entend dans le sens que lui donne l'Eglise ; 6*^ qu'on ne peut être certain de la bien entendre, que lors^u'oii; l'entend comme l'Eglise.

1 s. Luc, 24. 45.

^ S. Math. 28. 19.

' Act. Ap. 4. 20.

4 S. Marc, 26, 15.

^ Epist. fundam.

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De là enfin nous devons conclure, avec tous les sainfs^, " Que c'est sous la direction de l'Eglise, et avec une parfaite soumission d'esprit et de cœur à son autorité, qu'il faut lire l'écriture sainte* " Voilà la règle fondamentale, et nécessaire à tous, aux savans comme aux ignorans, pour l'intelligence de^ l'écriture. Voilà aussi la^ règle suivie par tous les vrais enfans de l'Eglise, et que doivent se proposer tous ceux qui désirent lire avec fruit les livres saints.

Ceux qui lisent l'écriture dans cette disposition, la lisent selon l'esprit catholique. Guidés par l'Eglise, ils marchent en assurance et sans danger, au milieu des saintes obscurités de la révélation. Ils parviennent ^ infailliblement et sans peine, à la connaissance de la vérité ; ^ la parole divine leur apparaît ; comme un flamb eau cél^te qui luit dans un lieu obscur \ Enfin, réjouis et consolés par cette lumière de la parole de Dieu, ils s'attachent à en profiter, se contentant d'adorer ce qu'elle a d'obscur, et soumettant toutes leurs pensées au jugement de l'Eglise. Par ce moyen ils tirent autant de profit de ce qu'ils n'entendent pas, que de ce qu'ils entendent ; parce qu'ils se nourrissent de l'un, et s'humilient de l'autre : et ainsi tout ce qu'ils lisent coopère au bien ^ de leurs âmes.

" Jésus-Christ a fondé son Eglise sur la prédication : la parole non écrite a été la première règle du christianisme," dit le grand Bossuet. ^ SL Epiphane nous apprend, que des nations entières ont embrassé la foi, et pratiqué toutes les ver-tus recommandées dans l'évangile, sansavoir l'écriture dans leurs langues : et c'est ce que l'on a vu dans tous les temps- Des milliers d'âmes se sont sanctifiées, et se sanctifient tous les jours, dans le sein de l'Eglise, sansavoir l'écriture en main. De là il est aisé de comprendre qu'on peut être parfait: • chrétien sans la lire.

Aussi l'Eglise n'a jamais cru que ses enfans fussent obliges de lire l'écriture, et ne leur en a jamais fait un commandement. Cependant elle a toujours souhaité qu'ils pussent la lire ; et tant qu'ils ont été capables de la lire dans le texte original ou dans les versions authentiques, elle n'a jamais cessé de les y exhorter. Les écrits des SS. Pères sont remplis de discours adressés aux fidèles, pour les engager à lire et à méditer l'écriture sainte, à en peser toutes les promesses, tous les préceptes, tous les conseils, et à' s'en nourrir l'esprit et le cœur.

1 1. Tim. 2 4.