Petr

3 Rom. 8. 28.

* Exposit. de la doet. de l'Eglise.

En effet tous les saints docteurs ont reconnu que cette étude des divines écritures, et surtout celle du Nouveau Testament, était utile aux fidèles p*our se former à la piété, à la justice et à toutes sortes de bonnes œuvres ; ^ pour affermir leur foi, pour l'exciter et la rendre agissante par la charité ; pour se mettre en état de retirer plus de fruit des explications de la parole de Dieu, qu'ils reçoivent de la bouche de leurs pasteurs ; enfin pour pouvoir aussi, dans l'occasion, convaincre et confondre Phomme hérétique ^ qui n'^écoutepas V Eglise. ^

Il est vrai que plus tard, l'Eglise défendit à ses enfans de lire les traductions de l'écriture, faites par des écrivains inconnus, sans aveu ou justement soupçonnés d'hérésie. Mais en leur interdisant la lecture de ces versions, qu'elle était en droit de regarder comme suspectes ou infectées du venin de l'erreur, elle leur laissa toujours la liberté de lire la sainte parole, dans les traductions approuvées de leurs pasteurs, auxquels il appartient d'en garantir la fidélité : et par-là elle ne fit que montrer son zèle, pour l'intégrité de l'écriture, dont elle est gardienne, et témoigner de nouveau le désir qu'elle a, de la voir entre les mains des fidèles, et de les engager à la lire et à la méditer.

C'est donc une insigne colomnie, inventée par l'esprit d'hérésie, et toujours repoussée avec indignation par les catholiques, que de dire que l'Eglise défend la lecture de l'écriture. Ce qu'elle défend, c'est d'altérer et corrompre la parole d© Dieu, par des traductions infidèles : ce qu'elle défend, c'est de séduire le peuple chrétien, en lui mettant entre les mains ces versions mensongères, comme la pure parole de Dieu : ce' qu'elle défend enfin à ses enfans, c'est de lire ces versions infidèles et capables de corrompre leur foi. Mais jamais elle n'a fait de loi pour défendre de lire l'écriturô dans les versions approuvées et reconnues fidèles.

Non, l'esprit de l'Eglise ne change pas. " Il est véritable, " dit Bossuet, " qu'on doit donner l'écriture le plus tôt qu'on peut, à tous les peuples chrétiens. " * Tel a toujours été et tel est encore le vœu de l'Eglise : vœu exprimé tant de fois dans les écrits des Pères, et renouvelé encore de nos jours, dans les avertissemens paternels des Souverains Pontifes. Pie VII, dans un rescrit daté du 18 avril 1820, adressé aux vicaires apostoliques d'Angleterre, les exhorte fortement " à

^ 2. Tim. 3, 16 et 17. * 2de inst. past. sur les prom. de

j Tit. 3. 10. l'Eglise.

S. Luc, 10. 16.

afîermir les peuples confiés à leurs soins, dans îafoi et dan^ la pratique des bonnes œuvres ; et pour eette fin, à les " encourager à lire des livres de piété, et surtout les saintes " écritures, dans lé§ traductions approuvées par les autorités " ecclésiastiques : parce que," ajoute ce saint pape, "il n'y a " rien de plus utile^ rien de plus consolant ou de plus vivifiant, pour ceux qui sont bien disposés, que la lecture des saintes " lettres, entendues dans leur vrai sens : elles servent à confir- " mer la foi, à soutenir l'espérance et à enflammer la charité " du vrai chrétien. Voilà la doctrine et les intentions de l'Eglise, touchant la lecture -de la sainte écriture, annoncées solennellement du haut de la chaire de Pierre.

Ge fut sans doute pour se conformer à ces intentions de l'Eglise, et pour répondre au pieux appel du père commun des fidèles, que feu Monseigneur Plessis, qui sentait que sa position était presque en tout semblable à celle des évêques auxquels il était adressé, résolut, lui aussi, " dé fortifier la foi de son peuple par la lecture de l'écriture sainte. " Outre les raisons générales, énoncées par le chef de l'Eglise, pour engager les pasteurs à mettre Péciiture entre^ les mains de leurs ouailles, il crut en trouver une bien pressante et particulière à son diocèse, dans les tentatives, si souvent répétées, des sectaires pour répandre^, parmi son peuple, des bibles ou des testàmens toujours suspects, et souvent falsifiés. Il comprit la nécessité d'opposer à toutes ces traductions réprouvées de l'écriture, une traduction fidèle et revêtue de l'approbation de l'ordinaire, et de la mettre entre les mains de ses diocésains, afin de leur procurer par-là l'avantage de pouvoir lire la sainte parole de Dieu, sans mélange d'erreur et sans danger ; de leur ôter aussi la tentation d'accepter ou de lire les bibles protestantes ; et de leur donner enfin une occasion de fermer la bouche à tous ces prédicans bibliques, qui ne cessent de calomnier les pasteurs de l'Eglise, en les accusant de défendre la lecture de l'évangile au peuple, pour le tenir dans l'ignorance.

Mais il savait que " ç'a toujours été le désir des saints " évêques, que les divines écritures ne fussent mises entre " les mains du peuple qu'avec certaines précautions, dont la " première est qu'elles fussent accompagnées de notes approu-

1 Voyez : Déclarât, of the cath.

Bîshops, etc., in Great BritiiiQ, 1 ■voî* 80. Londres 183<5.

" vées par les évêques, qui en facilitassent la méditation et Pintelligence, et empêchassent les fidèles de s'égarer dans " une lecture où se trouve naturellement la vie éternelle pour " eux ; mais où aussi l'expérience du passé n'avait que trop- " fait voir, qu'en présumant de son sens et marchant dans son " propre esprit, on pouvait trouver autant d'écueils que de " versets. " ^

Monseigneur Ple&sis vouUit donc accompagner la traduction du Nouveau Testament, qu'il préparait pour son diocèse, de notes explicatives et morales, afin de se conformer en tout aii désir de l'Eglise, et de la rendre plus utile à son peuple.

Ainsi cette édition devait se faire dans toutes les règles. Le prélat, comme on vient de le voir, devait donner aux fidèles la sainte parole, avec subordination à leurs pasteurs, dans une traduction, et sous la guide de notes canoniquement approuvées. Mais la mort ne donna pas à ce grand évêque le temps de mettre la dernière main à un ouvrage si important et si désirable.

Le besoin d'un tel ouvrage se faisant sentir déplus en plus parmi nous, nous avons cru qu'il ne fallait pas différer de le donner aux fidèles de ce diocèse.

Le plan suivi dans cette édition est précisément celui que cet illustre prélat^s'était tracé à lui-même, selon les saintes règles de l'Eglise.

Ce qui nous a déterminé à nous attacher, avec un respect religieux, à ce plan, c'est que nous l'avons trouvé comme tracé d'avance de la main du Souverain Pontife, et couronné de ses éloges, dans une lettre de Pie vi, adressée à Monseigneur Antoine Martini, archevêque de Florence, qui venait de publier une édition des saintes écritures, en langue vulgaire. Yoici la traduction de cette lettre, que nous croyons devoir donner ici, comme une espèce d'approbation anticipée de ce que nous avons fait, et pour l'instruction et la consolation d© ceux qui liront cette traduction du Nouveau Testament.

PfE VI, PAPE.

" Très-cher fils, salut et bénédiction apostolique. Dans un temps où l'on fait circuler parmi les ignorans, un nombre *' infini de livres, où la religion catholique se trouve attaquée " grossièrement, au grand détriment des âmes, vous avez très-bien fait de juger qu'il fallait exciter les fidèles à lire

1 Bossuet, Avert. sur le liv. dés téû, morales. ,

les saintes écritures : car ce sont là des sources très-abon- " dantes, qui doivent être laissées ouvertes à tout le monde,

pour y puiser la pureté de la morale et de la doctrine, afin " de déraciner les erreurs qui ont été disséminées fort loin,

dans ces temps de corruption : c'est ce que vous avez fait

très-à-propos, comme vous le déclarez, en publiant les ^' saintes écritures, dans la langue de votre pays, accommodées " à la capacité d'un chacun ; et vous Pavez fait d'autant mieux " que, comme vous l'avez fait voir, vous y avez ajouté des " notes tirées des S S. Pères, qui préviennent tout danger " possible d'abus. Ainsi vous ne vous êtes écarté ni des " règles de la Congrégation de l'Index, ni de la Constitution " publiée sur ce sujet par Benoît xiv, ce pape immortel, notre " prédécesseur dans le pontificat, et jadis, lorsque nous occu- " pions une place auprès de sa personne, notre maître excel- " lent dans la science ecclésiastique, circonstance que nous

mentionnons comme nous étant honorable, "

" Nous applaudissons donc à votre science éminente, " nous nous associons à votre piété extraordinaire, et nous " vous adressons nos remercîmens bien dus, pour les livres " que vous nous avez transmis, et que nous ne manquerons

pas de lire, lorsqu'il nous sera possible de le faire. En " m^mie temps, recevez, très-cher fils, comme un gage de notre

bienveillance pontificale, notre bénédiction apostolique, que " nous vous accordons très-affectueusement. "

" Donné à Rome, aux calendes d'avril, la quatrième année de notre pontificat. "

Philippe Buonamici, secrétaire latin.

A notre bien-aimé fils, ) Antoine Martini, à Turin. )

En nous décidant " à ouvrir ces sources abondantes " de l'écriture aux âmes avides de la parole de Dieu, nous avons pensé, avant tout, à les leur présenter dans toute leur sainte pureté. Notre attention s'est donc portée d'abord sur le texte sacré.

Les traductions françaises ne nous manquaient pas, et il pouvait sembler que nous n'avions qu'à faire un choix ; mais un évêque doit garantir la fidélité de celle qu'il donne à son peuple, et pour pouvoir donner cette garantie, il faut l'avoir confrontée toute entière avec le texte : c'est aussi ce qui a été. fait avec la plus scrupuleuse attention.

La traduction de Sacy, " fort approuvée selon Bossuet,

ét qui est la plus généralement suivie par les écrivains de la langue française, est celle que nous avons adoptée ; mais pour le fond seulement. Car bien convaincu qu'une traduction: de l'écriture est d'autant plus parfaite,, qu'elle se rapproche davantage de la lettre du texte sacré, on s'est fait un devoir de la changer partout oii il a été possible de la rendre plus littérale et plus conforme à notre vulgate qui, selon le décret du concile de Trente, doit être tenue pour authentique dans les leçons, disputes, prédications et expositions. Pour cela, on a eu recours aux meilleurs commentaires, et on a pris ce que l'on a trouvé dcv mieux dans d'autres traductions. Les changemens qui ont été faits ainsi, sont en si grand nombre, que l'on peut dire que, à l'exception des quinze premiers chapitres de St. Matthieu, oh l'on s'est contenté de faire quelques corrections, c'est une traduction nouvelle que nous donnons ici.

Nous y avons joint le commentaire littéral, si universellement estimé, du Père de Carrières, pour en faciliter l'intelligence au commun des fidèles qui ne sont pas en état d'entendre l'écriture sans quelque explication.

Ce commentaire introduit, sous forme de paraphrase, dans le corps même du texte sacré, qu'il explique, a l'avantage tout particulier d'en faire voir, avec autant de clarté que de facilité, la suite et la liaison ; ce qui est d'un grand secours, et souvent nécessaire, pour en trouver le vrai sens. Un autre avantage de ce commentaire, c'est qu'il ne se fait point chercher : placé au milieu des paroles saintes, il se présente partout de lui-même au lecteur, pour les lui expliquer, et le force pour ainsi dire de s'arrêter, pour les méditer et les comprendre.

Ce n'est cependant qu'après mure réflexion que nous nous sommes décidé à l'adopter. On pouvait craindre que quelques personnes peu éclairées ne se plaignissent de cette manière d'expliquer l'écriture qui en rend la lecture nécessairement moins facile et plus lente, ou qu'elles ne trouvassent mauvais que l'on introduisît ainsi, dans le texte sacré, des paroles étrangères, et n'en vinssent peut-être jusqu'à nous accuser d'avoir voulu ajouter à la parole de Dieu.

Mais, pour prévenir la première de ces plaintes, il nous a semblé qu'il suffisait de rappeler au lecteur que le Nouveau Testament est un livre qui ne doit pas être lu à la hâte et en courant, mais posément et avec réflexion, et que l'on doit s'estimer heureux d'y trouver des explications capables d'en faciliter l'intelligence et la méditation. Quant à la place que doit occuper un commentaire dans les pages saintes, tout le

monde conviendra sans peine, que c'est précisément celle oh il peut être d'un plus grand secours pour les éclaircir ; et par conséquent qu'il n'y a aucun inconvénient à le mettre, même dans le texte, pourvu qu'il en soit bien distingué, et qu'il n'y ait aucun danger de confondre l'un avec l'autre. Or le texte et le commentaire étant imprimés en caractères différens, sont par là-même parfaitement distingués : ainsi tout danger de les confondre disparaît, et la sainte parole de Dieu, préservée de tout mélange, conserve toute sa pureté et tout son éclat, au milieu des paroles de l'homme. Dès lors il n'y a plus lieu à l'accusation d'avoir voulu ajouter à l'écriture. -

Enfin les bibles de Carrières, répandues dans tout le monde, et reçues partout avec applaudissement, daivent nous justifier de tout reproche et dissiper toute appréhension sur ce sujet.

Nous n'avons pas cru néanmoins devoir accepter ce commentaire sans l'examiner attentivement ; et tout ce qui a été jugé faible ou de peu d'utilité en a été changé ou retranché.

Mais il a paru en général si juste, si clair, si exact, si précis, si pieux, si édifiant, si utile enfin, que, quelque désir que l'on eût de l'abréger, afin de ne pas trop grossir ce volume, on a été obligé, pour vouloir conserver tout ce qu'il a d'excellent, de le prendre presque en entier.

Enfin nous avons ajouté à cette traduction plus de quinze cents notes explicatives, morales et dogmatiques, tirées presque toutes des SS. Pères ou des meilleurs commentateurs catholiques. Ces notes, jointes au commentaire qui accompagne le texte, forment une suite d'explications, sur tout le Nouveau Testament, qui seront souvent utiles à ceux qui ont déjà fait quelque progrès dans la science de l'écriture, et toujours suffisantes pour ceux qui commenceront à lire et à méditer ce livre divin, selon l'esprit de l'Eglise et dans les vues pour lesquelles Dieu nous l'a donné, c'est-à-dire, " pour " y puiser la pureté de la morale et de la doctrine, ^ pour s'affermir dans la foi, dans l'espérance, dans la charité et " dans la pratique des bonnes œuvres ; " ^ pour y apprendre enfin à faire la volonté de Dieu, et à se sanctifier.

Par ces explications sur 'cette édition du Nouveau Testament, nous croyons avoir assez montré que nous avons fait tout ce qui dépendait de nous, pour la rendre conforme aux pivouses intentions et aux saintes règles de l'Eglise.

^ Voyez lettre de Pie VI, ci-dessus, " Voyez rescrit de Pie VII, ci-dessus,> p. IX. p. vil.

Ces sortes d'ouvrages (les traductions et les com^ mentaires), dit Bossuet, où il s'agit de rendre ou d'éclaircir " la sainte parole, qui a tant de profondeur, n'atteignent " qu'avec le temps leur perfection. ^ " — " C'est une vérité " constante par l'expérience qu'il n'y a point, dans les langues " vulgaires, de version de l'écriture si exactement examinée, " qu'il n'hait échappé à l'examen quelque faute, plus ou moins " grande, mais que toujours il 'faudra reprendre " 11 n'ap* partient qu'à l'Eglise de ne point se tromper dans l'interprétatien du texte sacré.

On pourra donc trouver des fautes, et peut-être en grand nombre, dans cette traduction et dans les explications que nous .y avons jointes. C'est ce que nous reconnaissons humblement. C'est pourquoi aussi nous soumettons cet ouvrage au jugement de l'Eglise, à laquelle il appartient déjuger du vrai sens des écritures, et à l'autorité de laquelle nous demeurerons éternellement soumis de cœur et d'esprit.

Puissent les fidèles, auxquels nous l'offrons, le recevoir et le lire dans cette disposition, d'une parfaite soumission à l'autorité de l'Eglise ; se souvenant toujours que les saintes écritures ' appartiennent ù l'Eglise, à qui Jésus- Christ les a confiées ; que c'est d'elle que nous les avons reçues, et que ce n'est aussi que par elle que nous pouvons en connaître le vrai sens. Celui qui cennaît Dieu^ écoute V Eglise ; celui qui est pas de Dieu ne Pécoute point. Cest à cela que nous reconnaissons Vesprit de vérité et Pesprit d'^erreur. ^ Qui refuse de Vécoûter^ refuse écouter Jésus- Christ ; * et qui ne veut pas écouter Jésus-Christ, marche dans les ténèbres ^ et ne peut arriver à la vérité. ^ Qui Pécoute^ écoute Jésus-Christ^ ^ et qui écoute Jésus-Christ, connaît la vérité et demeure dans la vérité, ^ et qui demeure dans la vérité, demeure dans V Eglise qui est la colonne et le fondement de la vérité. ^

Qu'ils se rappellent encore, en ouvrant ce livre divin, que c'est Jésus-Christ qui leur parle et les instruit lui-même dans les évangiles, et par ses apôtres dans leurs épîtres ; afin de se disposer par cette pensée à lire avec un religieux respect, et à profiter de ce qu'ils liront.

Qu'ils se souviennent enfin que la semence de la divine

1 Avertissement sur le livre des r^fl. ^ 1" Jean, 2. 9. morales. ^ ^ 6 st. Jean, 3. 20.

2 Première instruction sur la.Yersion ' Luc, 10. 16. de Trévoux. l 1. Jean, 2. 10.