I. Paul veut être anathème pour les Juifs, Vrais Israélites

1. TTout ce que j"^ ai ditjusqu^ici prouve clairement IHnsuffisance de la loi de Mo'ise pour la vraie justice, qui fait mériter le ciel, la nécessité de la foi en Jésus- Christ, et par conséquent la perte des Juifs qui mettent leur confiance dans cette loi stérile, laquelle était toute seule impuissante pour le salut, et qui y cherchent leur justification. Cette perte est pour moi le sujet d'aune douleur sensible. Oui, je dis la vérité en Jésus-Christ que je prends ici à témoin. Je ne mens point, ma conscience me rendant ce témoignage parle Saint-Esprit,

2. que j'ai une grande tristesse, et une douleur continuelle dans le cœur ;

3. car je souhaitais d'être moimême anathème (1) à l'égard de Jésus-Christ, pour le salut de mes frères qui sont d'un même sang que moi selon la chair ;

4. qui sont les Israélites que Dieu a choisis pour être son peuple, à qui appartient l'adoptioji des enfans de Dieu, sa gloire quHl a fait éclater parmi eux,

(l) Les interprètes ne s'accordent pas sur le sens de ces paroles : devenir anathème. Selon les uns, St. Paul a voulu dire : Je souhaitais être dévoué ou consacré par Jésus- Christ au salut de mes frères ; selon d'autres: Je souhai' tais être privé de la présence et de la gloire de Jésus- Christ ; selon d'autres : Je souhaitais être dévoué d la malédiction publique jusqu^d me voir retranché comme un pécheur scandaleux de la société visible de V Eglise de Jésus-Christ par Vexcommunkation, etc. Quoiqu'il en

son alliance dont il les a honorés, sa loi quHl leur a donnée, son culte qu'ail leur a fait connaître, et ses promesses qu'ail leur a

5. de qui les patriarches sont les pères et desquels enfin est sorti, selon la chair, Jésus-Christ même, qui est Dieu au-dessus de tout, et béni dans tous les siècles.

Amen. Si malgré tous ces avantages, il y a tant de Juifs qui périssent, et qui ne reçoivent point V accomplissement des promesses que Dieu avait faites à leurs pères,

6. ce n'est pas néanmoins que la parole de Dieu soit demeurée vaine et sans effet. Car ses promesses exigeaient qu'ion fût vrai Israélite et vrai enfant d''Abrahraham : or tous ceux qui descendent d'Israël ne sont pas pour cela vrais Israélites;

7. ni tous ceux qui sont de la race d'Abraham ne sont pas pour cela ses vrais enfans ; mais, lui dit Dieu: Ce sera Isaac, et non pas Ismaël, qui sera appelé votj e fils (2);

soit, St. Paul était résolu de demeurer toujours uni à Jésus-Christ et à son Eglise par la charité ; mais pénétré de douleur à la vue de cette multitude de Juifs qui fermaient opiniâtrément les yeux à la lumière, il aurait consenti à tout entreprendre et à tout soulffrir pour les éclairer et les sauver.

(2) Explication : La promesse de Dieu est pour les Israélites. Or ceux qui descendent d'Abraham ne sont pas tous de vrais Israélites. St. Paul partage en deux classes ceux dont il parle dans ee

AUX ROMAINS. Chap. IX.

8. c'est-à-dire, que ceux qui 9. Car voici les termes de cette

«ont enfans d'^ Abraham^ selon la promesse : Je viendrai dans un

chair et selon V ordre de la nature, an en ce même temps, et Sara

ne sont pas pour cela enfans de aura un fils. La préférence que

Dieu donne ici au fils de Sara sur celui d^Agar montre bien que tous les enfans d"^ Abraham, selon la chair, ne sont pas pour cela les enfans de Dieu.

Dieu ; mais que ce sont les enfans que ce patriarche a eus en vertu de la promesse de Dieu, qui sont réputés être les vrais enfans (1) d^ Abraham,

§. IL Election de Dieu, Il fait miséricorde à qui il veut. Vase d'honneur et d'ignominie.

10. Et cela ne se voit pas seu- fans demeurât ferme selon son îement dans Sara, mais aussi dans élection,

Rébecca qui conçut en même 12. non à cause de leurs œu-

temps deux enfans d'Isaac notre vres bonnes ou mauvaises, mais

père, do7it Vun fut choisi, et par la volonté de celui qui appelle,

Vautre rejeté. il lui fut dit (2) :

11. Car avant qu'ils fussent 13. L'aîné sera assujéti au plus nés, et qu'ils eussent fait aucun jeune, selon qu'il est écrit : J'ai bien ni aucun mal, afin que le aimé Jacob, et j'ai haï Esaû (3). dessein de Dieu sur ces deux en- 14, Que dirons-nous donc 1

chapitre. Dans la première, il met le corps de la nation juive que Dieu a rejetée ; dans la seconde, le petit nombre des Juifs qui ont été exceptés de ce grand retranchement, avec la multitude des gentils que Dieu sauve par la foi en Jésus-Christ et qui prennent la place des Juifs incrédules. Ceux de cette seconde classe, Juifs ou gentils, sont, selon l'apôtre, les vrais Israélites, les vrais enfans d'Abraham, héritiers et imitateurs de sa foi : c'est avec eux que Dieu a fait une alliance éternelle ; c'est à eux qu'il a promis d'être leur Dieu et de les mettre pour toute l'éternité en possession de la vraie terre promise qui est le ciel. Ils sont cette maison de Jacob, dans îaqudle Jésus-Christ doit régner éternellement. Luc, ch. I, v. 32. Pour les Juifs incrédules qui ne tiennent à Abraham que par la génération charnelle, les promesses ne les regardent pas.

(1) C'est-à-dire, à Rébecca, dans le temps qu'elle portait ces deux enfans dans son sein.

(2) Abraham eut deux fils, Ismaël et Isaac : le premier, né sêlon l'ordre de la nature; le second, conçu miraculeusement d'un père caduc et d'une mère

âgée et stérile, en vertu de la promesse de Dieu. Or Ismaël et ses enfans n'ont point été compris dans l'alliance de Dieu avec Abraham, non plus que s'ils eussent été des étrangers. Ce privilège a été réservé au seul Isaac ét à sa postérité. De même, dit St. Paul, tous ceux qui sont nés d'Abraham selon la chair, ne sont pas pour cela enfans de Dieu : on ne doit mettre de ce nombre que les vrais Israélites qui, en vertu de la promesse, ont été miraculeusement régénérés par la foi.

(3)__Le dessein de l'apôtre est de montrer que le choix de Dieu, à l'égard de ceux à qui il destine l'héritage éternel, est absolument gratuit. Or cette gratuité ne parait pas évidemment dans l'exemple d'Isaac et d'Ismaël. Il pouvait y avoir du côté d'Isaac des raisons de préférence : il était fils de la femme libre, et Ismaël était fils de l'esclave. St. Paul en apporte donc une autre, où il ne paraît aucune raison de préférence que la volonté et le bon plaisir de Dieu, c'est celui d'Esaii et de Jacob, deux jumeaux, enfans de l'unique épouse d'Isaac : ils sont dans le sein de leur mère et n'ont encore fait ni bien ni mal : cependant Dieu aime l'un et hait l'autre,

ÊPITKE DE S. PAUL

est-ce quMl y a de l'injustice en Dieu, qui traite si inégalement deux enfans dont la condition paraît si égale ? JVon, mes frères.

Dieu nous garde d'une telle pensée. Iln^y a point eu d^ injustice dans la conduite que Dieu a tenue à V égard de ces deux enfans. Ils étaient tous deux crivdnels, tous deux conçus dans le péché : Dieu €71 a voulu sauver un ; le choix de celui à qui il voulait faire cette grâce dépendait uniquement de sa volonté,

15. Car il dit à Moïse : Je ferai miséricorde à qui il me plaira de faire miséricorde, et j'aurai pitié de qui il me plaira d'avoir pitié(l).

16. Ainsi cela ne dépend, ni de celui qui veut, ni de celui qui court (2), mais de Dieu qui fait miséricorde, puisque c^est la grâce que Dieu donne par un effet de cet miséricorde spéciale^ qui fait vouloir ceux qui veulent, et courir ceux qui courent,

c'est-à-dire, choisit l'un et rejette l'autre. Ces deux enfans, ou plutôt leurs descendans, sont, selon St. Paul, la figure des Juifs incrédules et de ceux des Juifs et des gentils qui sont sauvés par la foi. Tous sont par eux-mêmes dignes de la haine de Dieu, parce que tous sont pécheurs. Si donc Dieu laisse les uns dans leurs péchés, et appelle les autres à la justice et à la vie éternelle» c'est sans égard à aucun mérite de leur part, mais par un choix de miséricorde qui n'est fondé que sur sa volonté.

(1) Par ces paroles l'apôtre confirme ce qu'il vient de prouver, que le choix de ceux que Dieu appelle à la vie éternelle est indépendant de leurs mérites et un pur effet de sa miséricode : car il fait miséricorde à qui il lui plaît.

(2) Ce mot est une allusion à la diligence que fit Jacob pour prévenir son Irère Esaii, ou bien il est emprunté des athlètes qui couraient dans la lice pour remporter le prix. Quoique l'homme ne puisse mériter le choix que Dieu fait

17. Car l'écriture now5 «jo^rcnt/ y^^'^7 dit à Pharaon par la bouche de Moïse : C'est pour cela même que je vous ai élevé sur le trôncy pour faire éclater en vous ma puissance, et pour rendre mon nom célèbre dans toute la terre par la grandeur des prodiges que votre malice obligera défaire pour la punir.

18. // est donc vrai qu'oïl fait miséricorde à qui il veut, et qu^'û endurcit qui il veut (3), et sans quHl y ait pour cela aucune injustice en lui, parce qu'^ en faisant grâce aux uns, il ne fait point dHnjustice aux autres,

19. Mais vous me direz peutêtre : Après cela, pourquoi i)^eî^ se plaint-il de ceux qui ont le cœur endurci? car qui est-ce qui résiste à sa volonté ? et qui amollira un cœur que Dieu laisse dans S07i endurcissement ?

20. 0 homme, qui êtes-vous pour contester avec Dieu 1 et quel

de lui, et que cela dépende de Dieu qui fait miséricorde, cependant il faut qu'il corresponde à cette grâce que Dieu lui fait. Il est certain qu'il n'y a que cevx qui veulent et qui. courent qui remportent le prix de la gloire éternelle ; mais la bonne volonté et la course, c'est-àdire, la charité et les bonnes œuvres, la persévérance et la gloire qui en est le prix, sont encore l'effet d'autant dé grâces qui leur ont été préparées par une miséricorde toute gratuite.

(3) Non positivement, en lui inspirant la résistance, mais en l'abandonnant au mauvais penchant de son cœur, en punition de ses péchés; d'où il arrive que ce qui devrait le toucher, exhortations, châtimens, miracles même, ne sert qu'à l'endurcir davantage, comme on le voit dans Pharaon. Cet abandon de Dieu est la suite ordinaire d'une longue résistance à sca inspirations et de l'abus de aes grâces. C'est toujours !| un châtiment, et le plus terrible des châtiraens, Craignons de nous l'attirer.

AUX ROMAINS. Chap. IX.

droit avez-vous de lui demander compte de sa conduite sur vous ?

Un vase d'argile dit^l à celui qui l'a fait: Pourquoi m'avez-vous fait ainsi ?

21. Le potier n'a-t-il pas le pouvoir de faire, de la même masse d'argile, un vase destiné à

|. m. Justice et miséricorde de Dieu.

et Juifs rejetés.

des usages honorables, et un autre destiné à des usages vils et honteux (1) ? Pourquoi donc Dieu n^aura-t-il pas le même pouvoir sur des créatures gui se sont rendues indignes de ses grâces par leurs péchés ?

Gentils choisis

22, Et qui peut se plaindre, si Dieu voulant montrer sa juste colère, et faire connaître sa puissance, souffre avec une patience

extrême les vases de colère

pro-

je n'avais point aimée ; et l'objet de ma miséricorde, celle à qui je n'avais point fait miséricorde.

26. Et il arrivera que dans le même lieu où il leur fut dit autre-

près pour la perdition (2) à fois : Vous n'êtes point mon peucause de la corruption de leurs plej^ ils seront appelés les enfans

œuvres,

23. afin de faire paraître avec plus d^éclat les richesses de sa gloire sur tes vases de miséricorde qu'il a préparés pour la gloire,

24?. sur nous qu'il a choisis et appelés non-seulement d'entre les Juifs, mais aussi d'entre les gentils 1

25. selon qu'il le dit lui-même dans Osée : J'appellerai mon peuple, ceux qui n'étaient point mon peuple j ma bien-aimée, celle que

(1) Le dessein de l'apôtre, dans ces comparaisons, est de nous apprendre que nous n'avons pas droit de demander H Dieu raison de sa conduite, et que n<9us devons adorer en tremblant les décrets impénétrables de sa miséricorde et de sa justice; et c'est à quoi nous devons nous borner. Nous devons donc nous donner de garde de conclure de ces paroles, ou de quelques autres expressions renfermées dans ce chapitre, que l'homme est privé de la liberté, «omme l'argile à laquelle il est comparé : ce qui est une erreur condamnée par l'Eglise ; ou qu'il y a des hommes ^ue Dieu a créés pour les damner, comme il y a des vases que l'ouvrier fait pour des usages honteux : ee qui est

du Dieu vivant ; paroles qui marquent clairement la vocation des gentils à la foi, et leur adoption divine. Mais quant aux Juifs^ il est certain quHl n'^y en a que très-peu qui doivent avoir part à cette grâce,

27. Et Isaïe s'écrie avec douleur pour Israël : Quand le nombre des enfans d'Israël serait égal à celui du sable de la mer, il n'y en aura qu'un petit reste de sauvés.

encore une erreur condamnée par l'Eglise qui enseigne, selon la doctrine de notre apôtre, que Dieu veut le salut de tous les hommes.

(2) Propres pour la perdition, et qui sont tels non en vertu d'un décret de Dieu, mais à cause de leurs péchés.

Toute la masse du genre humain étant corrompue par le péché, et méritant de périr éternellement, Dieu tire ceux qu'il lui plait de cette masse de perdition, pour les éclairer des lumières de la foi, et les conduire au salut, et il souffre avec une patience extrême ceux qu'il y laisse, les attendant à la pénitence : faisant éclater ainsi sa miséricorde sur les premiers, et sa justice et 8.a patience envers les arUres.

ÉPITRE DE S. PAUL

28. Car Dieu dans sa justice consumera et retranchera son peuple ; le Seigneur fera un grand retranchement sur la terre (1),

29. Et comme le même Isaïe avait dit auparavant : Si le Seigneur des armées ne nous avait réservés quelques-uns de notre race, pour leur faire miséricœ^de et accomplir en eux ses promesses, nous serions devenus semblables à Sodome et à Gomorrhe (2).

30. Que dirons-nous donc à cela, mes frères ? que les gentils qui ne cherchaient point la justice, ont embrassé la justice, cette justice qui vient de la foi.