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Le jour venu, l'inquiétude fut grande parmi les soldats; ils ne savaient ce que Pierre était devenu. Hérode le fit rechercher et, ne le trouvant pas, il mit les gardes à la question et ordonna leur exécution; puis il quitta la Judée et alla demeurer à Césarée.
Les gens de Tyr et de Sidon avaient des difficultés avec lui; ils vinrent ensemble le trouver et, ayant gagné à leur cause Blastus, son chambellan, ils sollicitèrent un arrangement parce que leur pays tirait sa subsistance de celui du roi.
Un jour fut fixé et Hérode, revêtu d’une tunique royale, siégea sur son trône et harangua le peuple avec une grande solennité. Le peuple s’écria : «C’est un dieu qui parle et non un homme. » A l'instant même un ange du Seigneur frappa Hérode parce qu'il n'avait pas donné gloire à Dieu; et, rongé par les vers, il expira.
Cependant la parole de Dieu! se répandait de plus en plus.
Barnabas et Saul, leur mission remplie, revinrent de Jérusalem 3, ramenant avec eux Jean surnommé Marc ὅ.
Il y avait alors à Antioche, dans l’église de cette ville, comme prophètes et docteurs, Barnabas, Syméon dit Niger, Lucius de Cyrène, Menahem, frère de lait du tétrarque Hérode, et Saul. Un . jour qu'ils célébraient le culte du Seigneur et qu'ils jeünaient l'Esprit saint leur dit: «Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés.» Alors, après avoir jeüné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent partir.
Paul et Barnabas, ainsi envoyés par le saint Esprit, descen dirent à Séleucie, où ils s’embarquèrent pour l’île de Chypre.
Arrivés à Salamis, 1ls annoncèrent la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Ils avaient Jean * pour les aider.
Ayant traversé toute l’île jusqu'a Paphos, ils rencontrèrent un certain personnage, un Juif, magicien et faux prophète dont le
1 Un des plus anciens manuscrits et d'anciennes autorités lisent : parole du Seigneur.
2 Plusieurs anciens manuscrits lisent : revinrent à Jérusalem.
3 Jean surnommé Marc. Voir plus haut le verset 12.
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nom était Bar-Jésus. Il était auprès du proconsul Sergius Paulus qui, lui, était un homme sensé. Celui-ci fit appeler Barnabas et Saul et demanda à entendre la parole de Dieu. Mais le magicien Elymas (c'est ainsi que se traduit son nom), leur fit opposition et chercha à détourner le proconsul de la for.
Alors Saul, nommé aussi Paul, plein d’Esprit saint, le regarda en face et lui dit: « Être tout rempli d’astuce et de fraude, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu pas de pervertir les droites voies du Seigneur? La main du Seigneur va maintenant te frapper; tu seras aveugle; pendant quelque temps tu ne verras pas le soleil. » Immédiatement il se trouva enveloppé d’épaisses ténèbres et, marchant çà et là, il cherchait quelqu'un pour le conduire.
Alors le proconsul, voyant ce qui était arrivé, devint croyant; il était très frappé de la doctrine du Seigneur.
Embarqués à Paphos, Paul et ses compagnons arrivèrent à Perge en Pamphylie ; là, Jean se sépara d'eux et revint à Jérusalem. Mais eux traversèrent le pays depuis Perge et arrivèrent à Antioche de Pisidie. Ils se rendirent à la synagogue le jour du sabbat et y prirent place.
Après la lecture de «la Loi » et des « Prophètes », ! les présidents envoyèrent leur dire: «Frères, si vous avez quelques paroles d’exhortation à adresser au peuple, parlez!» Alors Paul se leva, fit un signe de la main et dit :
«Hommes d'Israël, et vous qui craignez Dieu?! Écoutez: .
«Le Dieu de notre nation ἃ élu nos pères, il ἃ relevé le peuple pendant son séjour à l'étranger en Égypte ; il l'en ἃ fait sortir à bras levé; pendant environ quarante ans, il s’est accommodé à eux dans le désert5, il ἃ anéanti sept peuples dans le pays de Chanaan, et a mis leur territoire en sa possession. »
1 « La Loi et les Prophètes ». Voir note sur Matth. 22, 40.
? Grec: «Les craignant Dieu», nom donné aux païens convertis au Judaïsme, Voir Actes 10, 2.
3 Quelques anciens manuscrits lisent : àl les ὦ nourris dans le désert.
« Ensuite, pendant quatre cent cinquante ans environ !, il leur a donné des Juges jusqu’au prophète Samuel. »
«C’est alors qu'ils ont demandé un roi et Dieu leur a donné pour quarante ans Saül, fils de Kis, de la tribu de Benjamin. L’ayant détrôné, il a élevé à la royauté David, dont il a fait l’éloge en disant: «J'ai trouvé David, fils de Jessé, il est selon mon cœur, et al fera toutes mes volontés 3.»
«C'est de sa famille que Dieu, comme 1] l'avait promis, ἃ fait sortir Jésus, un Sauveur pour Israël. Jean avait prêché d'avance, avant sa venue, un baptême de repentance à tout le peuple d'Israël. Jean disait pendant qu'il remplissait sa carrière : «Je ne suis pas, moi, celui pour lequel vous me prenez. Mais, voici, 1l vient après moi celui dont je ne suis pas digne de détacher les sandales. »
«Mes frères, vous qui descendez de la famille d'Abraham, et vous qui êtes ici et qui craignez Dieu’, c’est à nous5 qu'un message de salut a été adressé. Car les habitants de Jérusalem et leurs magistrats, ayant méconnu ce Jésus, ont accompli par là même, en le jugeant, les paroles des prophètes lues chaque sabbat ; ils ne trouvaient aucun motif de le faire mourir, et ils ont demandé à Pilate de le mettre à mort. Quand ils eurent accompli tout ce qui avait été écrit sur lui, ils le descendirent de la croix et le mirent dans un tombeau. »
«Mais Dieu l’a ressuscité d’entre les morts. Il est apparu pendant plusieurs jours à ceux qui étaient montés avec lui de la Galilée à Jérusalem et qui sont maintenant ses témoins auprès du peuple.
1 On peut lire aussi d’après une autre ponctuation: οἱ a mis leur territoire en sa possession pour Une période de quatre cent cinquante ans environ. Ensuite il leur a donné, etc.
2 Ce passage ne se trouve pas tel quel dans l'Ancien Testament. Al se compose de paroles tirées des passages suivants: 1 Sam. 16, 1 et 13; Psaume 89,21 et Ésaïe 44, 98.
3 Ou: de conversion.
4 On peut lire aussi, d’après une autre ponctuation: Pour qui me prenezvous? Je ne suis pas, moi (sous-entendu celui qui doit venir).
δ᾽ Qui craignez Dieu. Voir le verset 16.
5 Plusieurs anciens manuscrits lisent : c’est à vous.
Voici donc la Bonne Nouvelle que nous vous annonçons : La promesse faite à nos pères, Dieu l’a tenue pour nous, leurs enfants, en ressuscitant Jésus. Voilà pourquoi il est écrit dans le Psaume second :
Cire τ΄ εἰπε ον: πὶ THSESITORNURIS
Et moi, je t'ai engendré aujourd'hui 1.»
«Et sur sa résurrection d’entre les morts, sur ce fait qu'il ne tombera pas en corruption, voici ce qui est dit :
«Je vous donnerai les grâces saintes et certaines promises à David ?.»
Voilà encore pourquoi il est dit ailleurs :
«Tu ne permettras point que ton Saint voie la corruption ÿ. »
«Eh bien, David, après avoir servi à son époque aux desseins de Dieu, est mort, ἃ été réuni à ses pères et ἃ vu la corruption. C’est celui que Dieu a ressuscité qui n’a pas vu la corruption. Sachez donc, mes frères, que, par lui, la rémission des péchés vous est annoncée. Tout croyant trouve en lui la jusüfication de tout ce dont la Loi de Moïse n’a pu vous justifier. Prenez donc garde qu'il ne vous arrive ce qui est dit dans les prophètes :
«Regardez, contempteurs, soyez étonnés et disparaissez,
«Parce que je ferai une œuvre, de vos jours,
«Une œuvre que vous ne croiriez pas si on vous la racontait.»
Lorsqu'ils sortirent, on les pria de recommencer leur prédication le sabbat suivant. A l'issue de la réunion, une grande foule de Juifs et de prosélytes pieux suivirent Paul et Barnabas qui s’entretinrent avec eux et les exhortèrent à rester attachés à la grâce de Dieu.
Le sabbat suivant presque toute la ville se réunit pour entendre la parole du Seigneur”. Mais les Juifs, voyant cette foule, furent pleins de jalousie ; ils s'opposèrent à tout ce que disait Paul et se mirent à le contredire et à l'injurier. Paul et Barnabas leur dirent
{ Psaume 2, 7. Un ancien manuscrit et d'anciennes autorités lisent : il est écrit dans le Psaume premier.
2 Ésaie 55, 3.
5 Psaume 16, 10.
* Habacuc 1, 5.
Ὁ Plusieurs anciens manuscrits lisent : La parole de Dieu.
alors en toute franchise: «Nous devions commencer par vous prêcher la parole de Dieu, mais puisque vous la repoussez et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, nous allons nous tourner vers les païens, car voici ce que le Seigneur nous ἃ commandé :
«Je l'ai établi pour étre la lumière des païens,
«Pour répandre le salut jusqu'aux extrémités de la terre. »
Les païens furent dans la joie de les entendre parler ainsi ; ils glorifièrent la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle devinrent croyants.
La parole du Seigneur se répandit dans tout le pays ; mais les Juifs excitèrent les dames les plus considérables de la ville rattachées au Judaïsme et les principaux habitants; ils provoquèrent une persécution contre Paul et Barnabas, et ils les bannirent de leur territoire.
Ceux-ci secouèrent sur eux la poussière de leurs pieds et se rendirent à Iconium ; quant aux disciples, 115 étaient pleins de joie et d'Esprit saint.
Il arriva qu'à Iconium, ils se rendirent ensemble à la synagogue juive et y parlèrent de ‘telle sorte que Juifs et Grecs ? devinrent croyants en grand nombre.
Mais les Juifs restés incrédules excitèrent et indisposèrent la population païenne contre les frères. Ceux-ci prolongèrent alors leur séjour, pleins de courage et se confiant au Seigneur qui rendait témoignage à la prédication de sa grâce en leur donnant de faire des miracles et des prodiges.
Cependant la population de la ville se divisa, les uns furent pour les Juifs, les autres pour les apôtres; et comme les Juifs et les païens, d'accord avec les autorités, parlaient de les maltraiter et de les lapider, les apôtres, l'ayant appris, se réfugièrent dans les villes
1 Esaïe 49, 6.
2? Ces Grecs fréquentant la synagogue étaient des païens déjà convertis au Judaïsme, des «craignant Dieu ».
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de Lycaonie, à Lystre, à Derbé et aux environs, et ils y annoncèrent l'Evangile.
Or, 1l y avait à Lystre un homme paralysé des jambes, estropié de naissance ; toujours assis, il n’avait jamais marché. Cet homme écoutait Paul parler et lui, arrêtant sur lui son regard, vit qu'il avait la foi pour être guéri. Il lui dit alors à haute voix : « Lèvetoi droit sur tes pieds ;» il se leva d’un saut ; il marchait!
Le peuple, voyant ce que Paul avait fait, se mit à pousser des acclamations, et à s’écrier en langue lycaonienne : «Les dieux sous forme humaine sont descendus vers nous»! Barnabas fut appelé Zeus, et Paul Hermès, parce que c'était lui qui portait la parole ?.
Le prêtre de Zeus, qui avait un temple à l’entrée de la ville, amena des taureaux et apporta des guirlandes devant les portes ὃ, et, d'accord avec le peuple, il allait offrir un sacrifice.
Mais les apôtres Barnabas et Paul, apprenant cela, déchirèrent leurs vêtements, et se jetèrent au milieu de la foule en s’écriant :
«Lycaoniens 1!
«Pourquoi faites-vous cela ? Nous sommes de même nature que vous, nous ne sommes que des hommes, nous vous prêchons l'Évangile qui vous dit de renoncer à ces idoles inutiles, de vous tourner vers le Dieu vivant, créateur du ciel, de la terre, de la mer, et de tout ce qu'ils renferment. Il a laissé, dans les siècles passés, toutes les nations païennes suivre leurs propres voies ; et cependant il s’est fait connaître à vous par ses bienfaits; c’est lui qui vous donne la pluie du ciel, les saisons avec leurs fruits, la nourriture et toutes les joies du cœur dont vous êtes comblés. »
1 Ou: pour étre sauvé.
2 Zeus, nom grec de Jupiter; Hermès, nom grec de Mercure, le messager et l'interprète des dieux dans la mythologie païenne.
3 Les portes du temple de Zeus.
4 Lycaoniens. Voir note sur Actes 19, 95.
Malgré ces paroles, ce ne fut pas sans peine qu'ils empêchèrent le peuple de leur offrir un sacrifice.
Cependant, survinrent d’Antioche 1 et d’Iconium des Juifs qui gagnèrent le peuple et Paul fut lapidé, trainé hors de la ville et laissé pour mort. Quand les disciples vinrent l’entourer, il se releva et rentra dans la ville.
Le lendemain, il partit avec Barnabas pour Derbé. Ils y annoncèrent l'Évangile et y firent de nombreux disciples, puis retournèrent à Lystre, à Iconium et à Antioche!, affermissant l'esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi et leur apprenant que c'est par beaucoup de tribulations qu’on entre dans le Royaume de Dieu.
Ils firent nommer des Anciens dans chaque Église, puis ils les recommandèrent par des jeûnes et des prières au Seigneur en qui ils avaient cru. |
Ils traversèrent ensuite la Pisidie, vinrent en Pamphylie et, après avoir annoncé la parole à Perge, ils descendirent à Attalie.
De là ils firent voile pour Antioche, où ils avaient été livrés à la grâce de Dieu pour l’œuvre qu'ils venaient d'accomplir. A leur arrivée, ils convoquèrent l’Église et racontèrent les choses que Dieu avait faites par eux. «Il a ouvert aux païens, dirent-ils, la porte de la foi. »
Ils faisaient un assez long séjour auprès des disciples lorsqu’arrivèrent de Judée des gens qui donnaient aux frères cet enseignement: «Vous ne pouvez être sauvés, si vous ne vous faites pas circoncire selon les rites du Mosaiïsme.» Il s’ensuivit entre Paul et Barnabas d’une part, et ces gens de l’autre, une discussion, une altercation très vive.
Il fut décidé que Paul et Barnabas iraient à Jérusalem avec quelques-uns des leurs s'entendre avec les apôtres et les Anciens sur ce sujet.
1 Antioche de Pisidie.
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Délégués par l’Église, ils traversèrent la Phénicie et la Samarie, racontant la conversion des païens, et causant ainsi une grande joie à tous les frères.
A leur arrivée à Jérusalem, ils furent accueillis par l’Église, les apôtres et les Anciens et leur racontèrent les choses que Dieu avait faites par eux. Mais quelques membres du parti des Pharisiens, devenus croyants, protestèrent et dirent qu'il fallait faire circoncire les païens et leur enjoindre d’observer la loi de Moïse.
Les apôtres et les Anciens se réunirent pour étudier la question. La discussion fut longue; Pierre enfin se leva et dit ceci :
«Mes frères, vous savez que, depuis longtemps déjà, Dieu m'a choisi parmi vous pour que les païens entendissent de ma bouche la prédication de l'Évangile et devinssent croyants. Ce Dieu qui lit dans les cœurs leur a rendu témoignage et leur ἃ donné l'Esprit saint comme à nous. Il n’a fait aucune différence entre eux et nous, il a purifié leurs cœurs par la foi. Pourquoi donc maintenant tentez-vous Dieu, pourquoi mettez-vous sur les épaules des disciples un joug que nos pères ni nous-mêmes n'avons pu porter? C'est par la grâce du Seigneur Jésus que nous croyons être sauvés et c’est exactement ce qu'ils croient aussi. » |
Alors tout le monde se tut et on écouta Barnabas et Paul faisant le récit des miracles et des prodiges que Dieu avait faits
par eux auprès des païens.
Quand ils eurent cessé de parler, Jacques s’exprima ainsi :
«Mes frères, écoutez-moi: Siméon! vous a raconté comment Dieu, une première fois, a pris soin de choisir parmi les païens un peuple qui portât son nom; et cela s'accorde avec les paroles des prophètes, car 1l est écrit :
[ David qui est tombée ;
«Après cela je reviendrai, et je dresserai de nouveau la tente de
«Oui, je la redresserai et je réparerai ses ruines,
«Pour que le reste des hommes cherchent le Seigneur,
1 Cest-à-dire Simon Pierre,
x #4 St
+ mé
, FL Pie
