L'Empereur. Voir note sur Actes

ÉPITRE AUX COLOSSIENS

PRÉFACE

La ville de Colosses (ou Colasses) était en Phrygie. Paul l'avait visitée dans son troisième voyage missionnaire (Actes 18: 23; 19 : 1), mais il n’avait fait que la traverser. Le vrai fondateur de l'Église avait été Épaphras (Coloss. 1 : 7; 4: 12) et la plupart des fidèles de Colosses n'avaient jamais vu l’apôtre (Coloss. 2: 1).

Épaphras venait d'apporter à Paul dans sa prison d'excellentes nouvelles de l'Église (Coloss. 1 : 4, 8). Cependant quelques faux docteurs l’inquiètent. Ce sont des sortes d’Esséniens, des ascètes, scrupuleux dans les observances pharisaïques et rendant un culte aux anges. Ils divisent ceux-ci en classes; ils se livrent sur leur hiérarchie à des spéculations sans fin et qui ne reposent sur rien. Ils croient cette science supérieure à celle des apôtres, et l’opposent à la foi des simples...

L'apôtre se préoccupe du danger que court la doctrine de la personne même du Christ, dont l'importance risque de disparaître, et il écrit aux Colossiens une lettre où 1] insiste sur tout ce qui concerne cette doctrine. Le Christ réalise la plénitude de la vie divine; cette vie se continue sur la terre par l’Église qui est unie au Christ, comme le corps l’est à l’âme.

Ici, comme ailleurs, l’apôtre traite successivement les questions

dogmatiques et les questions morales. Il aborde celles-ci au chapitre 3, mais, en les traitant, il continue ses développements dogmatiques et combat toujours l’ascétisme.

L’authenticité de l’Épître aux Colossiens n’a jamais été con- : Ρ IE testée dans l’Église antique, pas plus que celle de l’Épître aux Ephésiens. Nous avons montré, dans notre préface à cette dernière P ; à ᾽

les étroits rapports qu'offrent ces deux lettres, et comment elles

ont été écrites ensemble. Les mêmes messagers les ont portées, Tychique et Onésime, ce dernier chargé de la lettre à Philémon.

Ces trois épîtres (aux Éphésiens, aux Colossiens et à Philémon) ont été écrites par Paul pendant sa captivité de deux ans à Césarée, et non pas pendant celle de Rome. La ville de Colosses ayant été détruite par un tremblement de terre en 60 ou 61 au plus tard, nos trois lettres sont nécessairement antérieures à cette date, et il faut les placer soit en l’an 59, soit au commencement de l’an 60. Or il est impossible de faire arriver Paul à Rome avant le printemps de l’an 61; la lettre aux Colossiens, et par suite les deux autres, sont donc certainement parties de Césarée.

ÉPITRE AUX COLOSSIENS'

PAUL, APÔTRE DE JÉSUS-CHRIST, PAR LA VOLONTÉ DE DIEU, Er LE FRÈRE TIMOTHÉE AUX FRÈRES EN CHRIST, FIDÈLES ET CROYANIS, QUI SONT ἃ COLOSSES 2.