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PRÉFACE
Cette seconde lettre suivit de près la première. Dans celle-ci Paul avait insisté sur le prochain retour de Jésus-Christ (1 : 10; 2:12; 19; 3: 13 et surtout 4: 13 à 5: 4). IL en était résulté un malentendu. Les Thessaloniciens avaient conclu des paroles de l’apôtre que tout travail était devenu inutile, puisque les derniers jours étaient arrivés.
Paul apprit ces nouvelles et il écrivit sa deuxième Épiître aux Thessaloniciens, toujours de Corinthe et vers le temps de sa comparution devant Gallion (Actes 18 : 12 à 18; II Thess. 3: 2).
Un seul passage de cette lettre renferme quelques obscurités (2: 3-13). Il faut y voir une description de ce qui doit arriver dans les derniers temps. Les expressions: L'homme de l’iniquité, le fils de la perdition (2: 3) désignent l’Antéchrist, personnage qui, d’après la théologie juive de ce temps, devait paraître avant 16 Christ. Or, dit Paul, sa venue est retardée; il ne paraîtra qu'après la destruction de l’empire romain.
Ce qui l'empêche de paraître (2: 6), c’est l’empire romain qui subsiste toujours. Celui qui l'arrête encore (2: T), c’est l’empéreur
de Rome. L’Antéchrist ne viendra donc qu'après la fin de l’empire; et, après l’Antéchrist, paraîtra le Christ qui anéantira l’Antéchrist. Que les Thessaloniciens ne croient donc pas que l'apparition de Jésus-Christ soit imminente.
Le reste de la lettre n'offre aucune difficulté d’interprétation. Paul nomme dans la suscription ses deux compagnons, Silvanus (ou Silas) et Timothée. L’un d’eux lui servit sans doute de secrétaire; car ce n’est qu’à la fin (3: 17) que Paul prit la plume pour signer, donnant ainsi à ses lecteurs un spécimen de son écriture, attestant l’authenticité de sa lettre. Le style de cette épître est le même que celui de la première, et elle a toujours été incontestée dans l’Église primitive.
Remarquons ce mot de Paul : Je signe ainsi toutes mes lettres. Or il ne nous reste de lui, antérieurement au jour où 1] traçait ces lignes, qu’une seule épître : la première aux Thessaloniciens. Nous avons là la preuve évidente que l’apôtre écrivait ou plutôt dictait beaucoup de lettres, et qu’une faible partie de sa correspondance est seule parvenue jusqu’à nous.
SECONDE ÉPITRE
AUX THESSALONICIENS
Pau, SILVANUS ET TIMOTHÉE A L'EGLISE DES THESSALONICIENS EN DIEU NOTRE PÈRE ET EN JÉSUS-CHRIST LE SEIGNEUR.
GRACE ET PAIX VOUS SOIENT ACCORDÉES PAR DIEU NOTRE PÈRE 1 ET PAR LE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST.
Nous devons sans cesse rendre grâces à Dieu à votre sujet; frères, ce n’est que juste, car votre foi s'accroît beaucoup, et votre amour les uns pour les autres augmente tellement que nous nous félicitons de vous auprès des Églises de Dieu; nous leur parlons de votre patience et de votre foi dans toutes les persécutions et les afilictions que vous avez eues à supporter.
Il y a là comme un présage du juste jugement de Dieu; un jour vous serez jugés dignes de son Royaume pour lequel vous souffrez. Car enfin 1l est juste devant Dieu qu'il fasse souffrir à leur tour ceux qui vous font souffrir, et qu'il vous donne du repos avec nous à vous qui souffrez. Ὁ
Cela sera quand le Seigneur Jésus descendra du ciel avec les anges de sa puissance ;
«Entouré de flammes de feu, il fera justice ?»
1 Deux anciens manuscrits omettent notre et lisent : Dieu le Père. 2? Esaïe 66, 16.
de ceux qui méconnaissent Dieu et qui n’obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus. Leur châtiment sera la destruction éternelle,
«Loin de la face du Seigneur
Et de son éclatante puissance !», quand il viendra pour être, en ce jour-là, glorifié au milieu de ses fidèles et admiré par tous ceux qui auront été croyants; car vous avez cru à notre témoignage.
Voilà aussi pourquoi nous prions sans cesse pour vous; nous demandons que notre Dieu vous trouve dignes de son appel; qu'il vous remplisse, dans sa puissance, de bonnes dispositions et d'œuvres de foi?. C’est ainsi que le nom de notre Seigneur Jésus- Christ sera glorifié en vous, et vous en lui, par la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ.
Quant à l'apparition de notre Seigneur Jésus-Christ et à notre réunion à lui, frères, nous vous en supplions, n'allez pas vite vous monter l’imagination, ne vous laissez pas troubler par de fausses inspirations, ou par des paroles ou par de prétendues lettres de nous, vous annonçant que nous sommes arrivés au jour du Seigneur. Ne vous laissez tromper par rien ni par personne : il n'arrivera rien avant qu'ait eu lieu la grande apostasie et que se soit révélé l’homme de l’iniquité, le fils de la perdition, le grand adversaire «s’élevant au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu*» et qu'on adore, jusqu'à s'installer dans le temple de Dieu et se présenter comme étant Dieu lui-même. -
Ne vous souvenez-vous pas que je vous disais cela quand j'étais encore auprès de vous? Vous savez bien ce qui l'empêche de
1 Ésaie 2, 10. Ge membre de phrase se retrouve dans ce passage de l'Ancien Testament (traduction des Septante) avec le sens que nous lui avons donné. Cependant on peut traduire d’une autre manière la phrase de Paul et lire après les mots: destruction éternelle : «par un effet de la présence du Seigneur et de son éclatante puissance.» À
? On peut traduire aussi : Qu'il accomplisse dans sa puissance, ses bonnes dispositions à votre égard et l’œuvre de la foi.
3 Voir les trois passages suivants : Ésaie 14, 14; Daniel 11, 36; Ézéchiel 28, 2.
paraître et pourquoi 1] ne se révélera que lorsque son heure sera venue. L'iniquité exerce déjà sa mystérieuse action; elle éclatera quand celui qui l’arrête encore aura disparu. Alors se révélera l'impie que le Seigneur Jésus
«Tuera du souffle de sa bouche!»
et anéantira par l'éclat de son apparition.
Quant à l'apparition de l’impie, elle se fera par la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes, de prodiges menteurs et une foule de séductions coupables pour les hommes qui vont périr, qui n'ont pas voulu accepter et aimer la vérité qui les eût sauvés. Voilà pourquoi Dieu leur envoie un formidable penchant pour l'erreur qui les fait croire au mensonge, afin que tous ceux qui n’auront pas cru à la vérité et se seront complus dans le mal tombent sous son jugement.
Quant à nous, frères chéris du Seigneur, nous devons rendre à Dieu, pour vous, de continuelles actions de grâces de ce qu'il vous a choisis depuis le commencement pour vous sauver par la sanctification de l'Esprit et par la foi en la vérité; il vous a ? appelés à cet état par notre prédication de l'Évangile, afin que vous prissiez part à la gloire de notré Seigneur Jésus-Christ.
Restez donc fermes, frères, el retenez les enseignements que nous vous avons donnés soit de vive voix, soit dans notre lettre.
Que notre Seigneur Jésus-Christ lui-même et que Dieu notre Père, qui nous ἃ aimés et nous ἃ donné dans sa grâce une consolation éternelle et une douce espérance, consolent vos cœurs et vous affermissent en toute bonne œuvre et en toute bonne parole.
Enfin, priez pour nous, frères, afin que la parole du Seigneur se répande, qu'elle soit partout glorifiée comme chez vous, et que nous soyons délivrés des hommes intraitables et méchants; car tous n'ont pas la foi.
1 Ésaie 11, 4.
5. On peut, d'après quelques anciens manuscrits, ajouter le mot œussi et lire ΠῚ vous a aussi appelés,
Le Seigneur est fidèle; il vous forufiera et vous préservera du Malin!. Nous avons la confiance en vous dans le Seigneur, que vous faites et que vous ferez ce que nous vous recommandons. Veuille le Seigneur former vos cœurs à l'amour de Dieu et à la patiente attente du Christ!
Nous vous recommandons, frères, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ?, de vous éloigner de tout frère qui se conduit d’une manière déréglée et ne suit pas l’enseignement que vous avez reçu de nous?. Vous savez vous-mêmes ce qu'il faut faire pour nous imiter, Car nous n'avons pas vécu parmi vous d'une manière déréglée; nous n’avons mangé gratis le pain de personne, mais nous avons jour et nuit péniblement et laborieusement travaillé pour n'être à charge à aucun de vous; et ce n'était pas parce que nous n’en avions pas le droit, mais c'était pour vous donner un exemple à imiter. Quand nous étions au milieu de vous, nous vous donnions cette règle : celui qui refuse de travailler ne doit pas non plus manger. Nous apprenons, en effet, qu'il y a parmi vous des personnes qui se conduisent d’une manière déréglée, qui ne travaillent point et perdent leur temps à des futilités. Nous invitons et nous exhortons ces personnes-là par notre Seigneur Jésus- Christ à travailler paisiblement et à manger un pain qui soit le leur.
Pour vous, frères, ne vous lassez pas de faire le bien.
Si quelqu'un ne se soumet pas à ce que nous vous disons dans cette lettre, notez-le, n'ayez point de rapport avec lui #, pour qu'il soit couvert de honte. Cependant ne le traitez pas comme un ennemi, mais avertissez-le comme un frère.
Que le Seigneur de paix vous donne lui-même la paix, toujours, de toutes manières.
1 C'est-à-dire du Diable. Voir note sur Évangile de Matthieu 6, 13.
2 Deux anciens manuscrits lisent : du Seigneur Jésus-Christ.
3 Plusieurs anciens manuscrits lisent : qu'il a reçu de nous.
t Quelques anciens manuscrits lisent: nolez-le pour n'avoir point de rapporl...etc.
L'an ce
