Notre-Seigneur Jésus-Christ

la source, ou du moins le premier exemple connu, dans une chapelle de la catacombe de Sainte-Domitille!. « Le Sauveur des hommes y est représenté en buste, à la manière

1 Bosio, Roma sotterranea, p.253; Bottari, Sculture e pitture sagre, t. 1, pl. Lxx; Garrucci, Storia dell’ arte cristiana, t. 11, pl. 29, n° 5 (ue siècle); Northcote et Brownlow, Roma sotterranea, t. 11, p. 218 et 219.

des anciennes #magines clypeatæ des Romains; il s’y montre avec le visage de forme ovale, légèrement allongée, la physionomie grave, douce et mélancolique, la barbe courte et rare, terminée en pointe, les cheveux séparés au milieu du front et retombant sur les deux épaules en deux longues masses bouclées'. » Nous reproduisons ce monument précieux de l’art antique dans la Figure 33. C’est le type qui a inspiré Léonard de Vinci, Raphaël, Annibal Carrache. On le trouve pendant toute la période byzantine et dans les anciennes mosaïques de Rome et de Ravenne,; il se conserva pendant tout le moyen âge et passa ainsi aux premiers maîtres de la Renaissance?.

1 Martigny, Dictionnaire des antiquités chrétiennes, p. 381. — On peut voir, sur les portraits de Notre-Seigneur, ce que disent Northcote et Brownlow, Roma sotterranea, t. n, p. 214, 215-295 ; Kügler, The schools ofpainting in Italy, trad. Eastlake, 4851, t. 1, p. 15-17.

? Nicéphore Callixte, moine et historien grec, mort vers 1350, trace dans les termes suivants le portrait de Notre-Seigneur, d’après la tradition byzantine : « Voici, au témoignage des anciens et autant que l’imperfection du langage se prête à le reproduire, le portrait de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Sa figure était d’une exquise beauté et très expressive; sa taille mesurait sept palmes. Sa chevelure était blonde , point très fournie et tendant quelque peu à friser. Les sourcils étaient noirs et d’une couyrbure peu sensible. Les yeux d’un fauve clair avaient une douceur infinie, en même temps que le regard pénétrant ; le nez était allongé, la barbe blonde et d’une longueur médiocre. Il portait au contraire les cheveux longs, « car les ciseaux ne touchèrent jamais sa tête, » non plus que la main d'aucune personne , si ce n’est celle de sa mère, quand il était enfant. Le cou était légèrement incliné, de façon qu’il n’y eût dans sa tenue rien. de raide ni de hautain. Le visage n’était ni rond ni trop effilé, très ressemblant à celui de sa mère, un peu penché sur le devant. Le teint d’une rougeur modérée avait quelque chose qui rappelait la couleur des blés jaunissants. Sa physionomie respirait un mélange de gravité et de sagesse, de douceur et de bonté, sans aucune trace de violence. Pour résumer en un mot, il avait en toute chose une ressemblance frappante avec sa divine et très pure mère. » Nicéphore, Hist. eccl., 1, 40, t. cxLv, col. 748- 149, trad. L. Gaillard, Le vrai portrait de Notre-Seigneur, dans les Études religieuses, août 1888, p. 536-531.

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Une autre représentation antique de Notre-Seigneur mérite seule d’être mentionnée à côté de celle dont nous venons de parler. C’est celle d’un sarcophage du 1v° siècle, conservé au Musée chrétien de Latran‘, Jésus-Christ est figuré guérissant l’hémorrhoïsse, mais il n’est pas, comme sur les autres monuments du même genre, jeune et imberbe; il a plusieurs points de ressemblance avec le Christ de la catacombe de Sainte-Domitille, et le groupe du bas-relief rappelle la description que nous a laissée Eusèbe? de la statue du Sauveur élevée, d’après son récit, par l’hémorrhoïsse reconnaissante, à Panéas ou Césarée de Philippe. « [Le monument]| est placé sur un haut piédestal, dit-il, devant la porte de la maison de cette femme; une statue d’airain la représente à genoux, les mains tendues en avant, dans l'attitude d’une suppliante; vis-à-vis d'elle est un homme debout, de même matière; il est drapé dans un manteau gracieusement jeté autour de lui et tend sa main vers la femme... On dit que cette statue représente le portrait de Jésus. Elle s’est conservée jusqu'à nous. » Le bas-relief du sarcophage ressemble d’une manière si frappante à la description d’'Eusèbe, qu'on ne peut s'empêcher de croire que le sculpteur romain a reproduit l’original oriental.

La Très Sainte Vierge est représentée dans le cimetière de Sainte-Priscille?, de Saint-Callixte *, etc. Nous avons environ cinquante représentations antiques.

1 Il est reproduit par M. de Grimouard de Saint-Laurent, Planche 1 du Guide de l'art chrétien, t. n, 1813, cf. p. 236 ; Northcote et Brownlow, Roma sotterranea, p. 221; cf. la note p. 361. |

2 Eusèbe, H. E., vn, 18, éd. Teubner, p. 315-316.

3 Bottari, Roma sotterranea, tav. 116. La Sainte Vierge porte l’enfant Jésus sur son sein; une étoile brille au-dessus de sa tête ; Isaïe montre cette étoile. Voir Manuel biblique, 6e édit., t. 11, Figure 37, p. 510.

# Bottari, Roma. sotterranea, t. 111, p. 218.

5 V, Schultze, Archäologische Studien er altchristliche Monumente, VI, p. 176, 211-219.

La peinture de Sainte-Priscille est de l’époque la plus ancienne, du commencement au moins du n° siècle’. Malheureusement les types de la Mère de Dieu reproduits par

les artistes primitifs ne se ressemblent point entre eux, de sorte qu’ils ne peuvent nous servir à reconstituer le véritable portrait de Marie? et que nous sommes réduits à répéter le mot de S. Augustin : Neque enim novimus faciem Virginis Mariæ *. « Nous ne connaissons point le portrait de la Vierge Marie. »

La tradition des catacombes représente S. Joseph, dans les scènes évangéliques où il joue un rôle, comme la Nativité et la fuite en Égypte; il n'apparaît jamais isolément. A partir du v° siècle, sous l'influence sans doute des Évangiles apocryphes, on le figure sous les traits d’un homme mür ou d’un vieillard; mais dans les monuments des quatre premiers siècles, il est jeune et sans barbe. On ne saurait attacher à aucune de ces représentations une valeur historique.

Nous sommes plus favorisés pour S. Pierre et S. Paul, les deux seuls personnages du Nouveau Testament dont les catacombes nous fassent connaître le véritable portrait, D’après les juges les plus compétents, les peintures antiques, un célèbre médaillon de bronze du im° siècle* et les verres dorés nous donnent les traits véritables des princes

1 L. Lefort, Revue archéologique, septembre 1880, p. 158.

2 Northcote et Brownlow, Roma sotterranea, t. x, p. 224-225 ; Schultze, Arch: Studien, p. 111.

3 S. Augustin, De Trinit., vur, 5, t. viu, col. 952. — Voir plus haut, Figure 32, p. 400, une des représentations de la Sainte Vierge dans les catacombes. — Cf. J.-B. de Rossi, Zmmagini scelte della B. Vergine Maria, Rome, 1863 ; F. von Lehner, Die Marienverehrung in der ersten Jahrhunderten, 2e édit., Stuttgart, 1886; H. Liell, Die Darstellungen der allerseligsten Jungfrau Maria auf den Kunstdenkmäler der. Katahomben, in-8°, Fribourg-en-Brisgau, 1881.

# De Rossi, Bulletino di Archeologia cristiana , 1864, p. 85.

des Apôtres. Voici, d’après la comparaison de ces divers monuments , leur type traditionnel : « S. Pierre a la taille droite et haute, la tête et le menton fournis d’un poil épais et crêpu, mais court, le visage rond et les traits un peu vulgaires, les sourcils arqués , le nez long et aplati à l’extrémité. S. Paul, au contraire, est d’une stature basse et un peu courbée; il a le front dénudé, la barbe longue et droite, le visage ovale, les sourcils bas, le nez droit et allongé ; dans tous les traits, ainsi que dans le teint, quelque chose de délicat qui caractérise ordinairement les gens d’une certaine condition‘, surtout quand ils sont d’une complexion peu robuste, comme S. Paul nous l’apprend de luimême : Præsentia corporis infirma?. Les Ménées des Grecs donnent un portrait à peu près identique, à cette seule différence près qu'ils attribuent la calvitie à S. Pierre comme à S. Paul... Il faut observer aussi que S. Paul est quelquefois représenté avec le front garni de cheveux. Ces derniers portraits sembleraient supposer qu’il y avait dans l'antiquité deux types de cet Apôtre, l’un exécuté au début de son apostolat, époque où il était encore assez jeune, et l’autre plus tard. Les portraits des deux Apôtres se trouvent à profusion sur les vases de verre à fond doré, qui, comme on sait, remontent en partie au temps des persécutions *. »

Un de ces vases de verre représente la Sainte Vierge entre S. Pierre et S. Paul“. Les trois personnages sont désignés par les mots : MARIA, PETRUS , PAULUS. Dans le champ

1 A Rome, on caractérise S. Paul en disant qu’il avait « le type patricien. »

2 I[ Cor., x, 10.

3 Martigny, Dictionnaire des antiquités chétiennes, p. 647. Cf. Northcote et Brownlow, Roma sotterranea, t. 11, p. 225, 285-312.

# En voir la reproduction dans F. von Lehner, Die Marienverchung, taf. vur, n° 78; H. Liell, Die Darstellungen der allerseligsten Jungfrau, fig. 3, p.180.

sont deux volumes, symboles de la loi divine, sans doute J'Ancien et le Nouveau Testament. L'artiste chrétien les a placés à côté des deux princes des Apôtres pour nous rappeler qu'ils ont été les hérauts, les interprètes et les gar-

- diens de la parole de Dieu. Les disciples de Jésus-Christ

prêécherent la bonne nouvelle aux Romains ; ils leur firent connaître quels étaient les livres inspirés ; ils leur montrèrent comment l'Ancien Testament n’était que la préparation du Nouveau. Les peintres des catacombes se servirent de leurs pinceaux et de leurs couleurs pour rendre sensibles ces vérités aux yeux des fidèles ; ils nous ont appris ainsi à nous-mêmes qu'ils vénéraient la Bible comme l’œuvre de Dieu même, qu'ils recevaient les livres que nous recevons, qu'ils interprétaient l’Écriture comme les Pères et les docteurs, qu'ils croyaient, en un mot, ce que nous croyons : c'est l’enseignement constant que nous donnent les peintures des catacombes, ces monuments vénérables que nous a légués la piété de nos pères dans la foi. [ls confirment ainsi les traditions de l’Église catholique et les justifient contre les injustes attaques de l’hérésie et de l’incrédulité, de sorte que les découvertes archéologiques modernes rendent un éclatant hommage à nos Livres Saints et à la vérité que nous ont transmise les Papes et les Conciles.

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