FORME DES SYNAGOGUES

Les synagogues paraissent avoir été généralement bâties sur le même modèle, d'après une sorte de type consacré t. Elles avaient une forme rectangulaire; les dimensions en longueur et largeur variaient selon les lieux et les circonstances. Elles étaient ordinairement pavées de marbre ou de

pierre. On y pénétrait par une des extrémités du rectangle.

A l'extrémité opposée, à un certain intervalle du mur, était

placé un coffre contenant le plus précieux trésor de la syna-

gogue, c’est-à-dire un exemplaire de la loi, écrit avec som sur le parchemin le plus pur. | Un riche tapis cachait le livre sacré aux regards de l’as-

1 Voir Figure 1 le plan d’une synagogue, par M. l’abbé Douillard. Voici la description qu’il en donne : « La synagogue antique n'était autre chose qu’une salle d’assemblée, contenant une place déterminée pour un lecteur. Le grand axe de cette construction était dirigé du sud au nord, c’est-àdire que les portes regardaient le sud et le mur postérieur regardait le nord. La synagogue se composait d’une ou de plusieurs nefs ; dans ce dernier cas, chaque nef avait sa porte sur la façade. Les nefs étaient déterminées par des rangées de colonnes, et éclairées par de rares fenêtres placées sur la façade et dans les deux murs latéraux. L’armoire sacrée, où était déposée la Sainte Écriture, était située au fond de la nef principale, entre deux piliers carrés sur lesquels venaient aboutir les colonnades. Les deux nefs latérales se joignaient par derrière par une nef transversale de même largeur. Le tout était couvert en terrasse avec des charpentes formant caissons. Comme on le voit, la synagogue présentait en tous points les dispositions d’une basilique sans narthex, dans laquelle la place de l’autel était occupée par le bureau du lecteur. »