CHAPITRE I

La description du gouvernement des provinces romaines, du temps de S. Paul, était un terrain glissant pour les écrivains de l’époque qui n'auraient pas été minutieusement instruits de la vérité. Lorsque Auguste se fut emparé du pouvoir suprême, il se partagea les provinces avec le Sénat. Il y eut ainsi, dès lors, deux espèces de provinces dans l'empire : les provinces impériales, dont le gouverneur était nommé par l'Empereur, et les provinces sénatoriales, dont le gouverneur était nommé par le Sénat. Le gouverneur d’une province impériale portait le titre de légat ou de propréteur (roeo6euris ou ävriotpérnyos) ; celui d’une province sénatoriale recevait le nom de proconsul (évôüraros)!. L'usage et la valeur des noms de propréteur et de proconsul furent ainsi changés; car, tandis que, sous la République, ils indiquaient que les gouverneurs de province, à qui on les donnait, avaient été préalablement préteurs ou consuls à

1 H. Waddington, Fustes des provinces asiatiques de l'empire romain, 1re partie, 1872, p. 3-4, 171; Conybeare and Howson, The Läfe and Epistles of St. Paul, 1880, p. 116.

Rome, ils n’exprimèrent plus désormais que l’origine impériale ou sénatoriale de la dignité, sans tenir aucun compte des fonctions qu'avait pu remplir autrefois le personnage qui en était maintenant revêlu.

Cette distinction des provinces impériales et sénatoriales est déjà une difficulté grave par elle-même dans la géographie administrative de l’empire romain ; mais ce qui l’accroît outre mesure, c’est que eette distinction fut soumise à des variations et à des changements perpétuels. S'il éclatait des troubles dans une province sénatoriale, et si, pour y rétablir l’ordre, il était nécessaire d’y établir le régime militaire, elle cessait d’être soumise au Sénat pour devenir impériale, et le Sénat recevait en échange une province impériale, qui par là même devenait sénatoriale. Dans cet état de choses, il est quelquefois impossible d'affirmer, à un moment. donné, si telle province dépendait directement de l’empereur ou du Sénat, à moins d’être renseigné par un témoignage contemporain, direct et explicite. Ainsi, la province d’Achaïe, quelques années avant le voyage de S. Paul à Corinthe, avait à sa tête un propréteur; mais, à l’époque de ce voyage, elle dépendait du Sénat et était, par conséquent, gouvernée par un proconsul, comme le dit très exactement S. Luc".

L'île de Cypre nous fournit un exemple moins connu, mais non moins instructif de la véracité de l'historien des Actes. Les anciens critiques avaient reproché à S. Luc de s'être trompé en plaçant à Cypre un proconsul ?. Comme

t Act., xvItt, 12.

2 Cf, de Wette, Kurzgefusstes exegetisches Handbuch, Apostelgeschichte, 1841, p. 97. D’après Grotius, on ne pouvait justifier l’expression de $. Luc, qu’en l’expliquant par une catachrèse : « T® dvburére, proconsule, dit-il, est xaräypnots (abusio), proprie enim qui Cypro præerat vocabatur dvricroptrnY0s, proprætor. Sed non mirum est Græcos ista permiscuisse, aut potius, ut egregii erant adulatores, nomen quam

Strabon, après avoir mentionné le partage des provinces de l'empire, dont nous avons parlé tout à l’heure, entre l’empereur et le Sénat, ajoute ! que l’empereur garda pour lui l'île de Cypre, on en avait conclu que le gouverneur de Cypre devait porter, du temps de S. Paul, le titre de propréteur *..

La conclusion n’était pas exacte, mais elle paraissait l'être. Comment donc justifier S. Luc d’avoir donné au gouverneur de Cypre, Sergius Paulus, le titre de proconsul ?

Le cardinal Baronius, dans ses Annales*, supposa que, quoique Cypre ne fût qu’une province prétorienne, elle était cependant administrée, par honneur, par le proconsul de Cilicie, et que Sergius Paulus était proconsul de Cilicie. Grotius* imagina que « proconsul » n’était pas le titre officiel de Sergius Paulus, mais un titre que lui attribuaient, par flatterie, ses créatures, au lieu de celui de PEOPESIEUE auquel il avait seul pe droit.

Toutes ces hypothèses portent à faux, parce qu'une partie des renseignements nécessaires pour résoudre la question manquaient aux savants d'autrefois.

honorificentissimum dedisse provinciarum Rectoribus. Generale nomen est Præsidis, quo et hic latine uti licet. » Grotius, Ad Acta Apostolorum, xI11, 7, dans ses Opera theologica, 1619, t. 11, vol. 1, p. 612.

1 Strabon, après avoir dit que Marcus Caton avait pris possession de l'île de Cypre, ajoute : ?EË éxeiveu dé éyévero émapyia À vices, xafénep xat vÜv éort, otoarnytxn, x1v, 6, édit. Didot, p. 584.

2 Strabon, xvir, 25, édit. Didot, p. 113. Strabon nomme Cypre comme la neuvième province impériale. Ce qu’il dit est exact, mais pour une très courte période, de l'an 22 à l’an 11 avant Jésus-Christ. Becker et Marquahrdt, Handbuch der rômischen Alterthümer nach den Quellen bearbeitet, Leipzig, 1851, t. ur, Abth. 1, p. 295, note. Nous verrons plus loin , p. 190, comment Auguste échangea Cypre et la Narbonnaise pour la Dalmatie. S. Luc, a donc élé très exact, là où les savants modernes se sont longtemps égarés.

3 Baronius, Annales ecclesiastici, ad annum 46, 1738, t. 1, p. 336.

# Voir p. 188, note 2.

pit

Le Sénat donnait ordinairement les deux grandes provinces d’Asie et d'Afrique à deux anciens consuls des années précédentes !, et il confiait le reste des provinces de sa dépendance à d’anciens préteurs; mais tous les gouverneurs sénatoriaux, celui de l’île de Cypre, par conséquent, comme les autres, portaient le titre de proconsul, quelles que fussent les charges qu'ils eussent remplies autrefois. C’est là un fait désormais certain. Il est constaté par les récentes découvertes épigraphiques, comme par les informations que nous a laissées Dion Cassius.

Les Romains avaient pris possession de l’île de Cypre, peu de temps avant l’ère chrétienne, par les mains de Caton. Cicéron avait été proconsul de Cypre et de Cilicie en 52 avant J.-C. Antoine fit présent de l’île à Cléopâtre; à la mort du triumvir, Auguste révoqua cette donation*. Quand les provinces romaines furent partagées pour la première fois entre l’empereur et le Sénat, l’an 27 avant J.-C., l’île de Cypre échut en partage à Auguste; mais Dion Cassius nous apprend que l’empereur échangea plus tard, avec le Sénat, Cypre et la Gaule narbonnaise contre la Dalmatie*. Rappelant ce détail à l’année 22 avant J.-C., il ajoute : « Et c’est ainsi qu'on commença à envoyer des proconsuls dans ces contrées‘. »

De là il résulte que Strabon est exact, quand il donne la

1 Les deux plus anciens parmi les consuls des années précédentes tiraient au sort les deux proconsulats.

2 General L. Palma di Cesnola, Cyprus, its ancient cities, tombs and temples, a narrative of researches and excavations during ten years’ residence as American Consul in that island, in-8°, Londres, 18717, p. 29.

3 Yorepoy Tv uèv Kômpoy xat rhv Taharia rhv neo NépOwve ro due Gmédwney, adrds dè rhy Ackuariay dvréhaGe. Dion Cassius, zur, 15, édit, Teubner, t. ur, p. 89. |

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liste des provinces impériales et sénatoriales du temps d’Auguste ; Dion Cassius est d’accord avec lui sur ce point; l’un et l’autre placent également l’île de Cypre parmi les provinces dépendant de l’empereur. Seulement Strabon omet de dire ce que nous apprend Dion Cassius, c’est que, bientôt. après le premier partage, il y eut un échange et que Cypre passa d’Auguste au Sénat et au peuple. Dion Cassius complète ainsi Strabon et sa propre exactitude est confirmée par les monuments épigraphiques et numismatiques, qui s'unissent tous pour rendre témoignage aux Actes des Apôtres.

Que Cypre ait été sous la juridiction des proconsuls depuis lors et du temps de S. Luc, nous en avons d’ailleurs des preuves décisives. Les documents contemporains attestent en effet la présence des proconsuls dans cette île avant, pendant et après le règne de l’empereur Claude, sous lequel S. Paul la visita. Les inscriptions nous font connaître le nom de deux des gouverneurs de cette île du temps de Claude, en l’an 51 et l’an 52. Ils s’appelaient Q. Julius Cordus et L. Annius Bassus !, et portaient le titre de proconsuls.

Les médailles nous ont conservé le nom d’un troisième, Cominius Proclus, et peut-être même d’un quatrième proconsul, Quadratus, qui administrèrent aussi Cypre à l’époque de Claude?.

La médaille de Cominius Broclus porte, sur la face, une tête laurée de l’empereur Claude, avec l'inscription latine :

éxetvx Ta Ébvn mépreobat Gobavro. Dion Cassius, Liv, 4, t. a, p. 117. On voit que, dans ce passage, Dion Cassius emploie le même mot que S. Luc, AvO0TaTOc.

1 Bœckh, Corpus inscriptionum græcarum, n° 2631, 2632, t. p. #22.

2 Akerman, Mumismatic Illustrations of the New Testament, p. 39-42,

192 LIVRE Il. LES ACTES DES APÔTRES. 108

(CL)AUDIUS CAESA(R AUG).

Sur le revers, on lit ea lettres grecques :

ETI KOMINIOY (HPOKA)OY ANOYTIA(TOY) KYTIPION.

C'est-à-dire : « (Monnaie) des Cypriotes, sous Cominius Proclus, proconsul. » Le nom de Proclus est en partie ef-

4, — Médaille de Cominius Proclus, proconsul de Cypre.

facé sur le spécimen que nous reproduisons ici, mais 1…l est bien conservé dans d’autres exemplaires, inférieurs sous d’autres rapports.

Le titre d'anthupatos ou proconsul, que prend Cominius Proclus sur cette médaille, est précisément celui que S. Luc donne à Sergius Paulus.

Pendant quelque temps seulement, l’île de Cypre n'a pas été gouvernée par des proconsuls.

Une inscription, découverte à Éphèse par M. Wood, montre qu'il y avait, sous l’empereur Hadrien’, un propréteur en Cypre, probablement à la suite de troubles amenés par l'insurrection des Juifs; mais l’île ne tarda

1 Mommsen, Corpus inscript. lat.,t. 1, n° 6072, p. 679.

pas à être remise sous la dépendance du Sénat, car, quelque temps après, sous l’empereur Sévère , en 198, elle est de nouveau sous l’administration d’un proconsul ‘.

L'exactitude minutieuse de S. Luc est donc au-dessus de toute contestation. Il ne manquait plus, pour lui donner la confirmation la plus éclatante, que de découvrir une inscription de Sergius Paulus lui-même, dans laquelle il prît le titre que lui décerne l’auteur des Actes des Apôtres. M. di Cesnola a eu le rare bonheur de découvrir cette inscription, à Soles, sur un piédestal de marbre blanc. C’est une dédicace d’un certain Apollonius à son père et à sa mère”. Elle est en partie mutilée, et le sens en est fort douteux; mais la phrase importante pour nous est très claire et sans ambiguïté possible. Elle donne la date du monument en ces termes :

EIIT HAYAOY (ANO)YTIATOY.

« Sous Paulus, proconsul. »

1 Mommsen, Corpus inscript. lat.,t. 11, n° 218, p. 42.

2 Di Cesnola, Cyprus, p. 425. Cf. p. 229. Le nom de Sergius ne se lit pas dans cette inscription, mais on ne peut guère douter que ce ne soit le proconsul de ce nom, car les exemples de la suppression de l’un des deux noms ne sont pas rares. Sur le proconsul P. Sergius, voir aussi di Cesnola, Salamina, p. 109.