CHAPITRE IV

S. Paul se rendit de Philippes à Thessalonique en sui- .vant la voie romaine connue sous le nom de voie Egnatia. C'était la route la plus célèbre et la plus longue de la région macédonienne ‘. Elle était « pavée dans tout son parcours, souvent fortifiée et ornée d’édifices de toutes sortes aux environs des villes. Elle traversait la Macédoine de l’ouest à l’est, dans le sens qui se présentait naturellement aux Romains et qui répondait le mieux aux intérêts de leur empire. Antérieure à Cicéron, qui l’appelle via nostra militaris, elle remonte sans doute aux guerres soutenues contre les Perses et les autres tribus thraces, depuis le tribunat de Caius Gracchus jusqu’à la mort de Sylla?. » S. Luc mentionne les deux principales villes que l’Apôtre rencontra-sur sa route, Amphipolis et Apollonia*.

« Thessalonique, libre sous les Romains, était la prin-

1 Elle n'avait pas moins de 417 milles de Dyrrachium à Topiris.

2 Th. Desdevises-du-Dézert, Géographie ancienne de la Macédoine, in-80, Paris, 1862, p. 209.

3 De Philippes à Amphipolis, il y avait trente-trois milles romains;

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cipale ville de l’'Amphaxatide‘; elle surpassait de beaucoup toutes les autres villes de cette côte par ses richesses et par son importance?.

« [Sa] position est des plus heureuses, supérieure peutêtre à celle d'Édesse et de Pella. Bâtie en amphithéâtre sur le penchant d’une montagne, elle a en vue sur la côte opposée du golfe Thermaïque, à seize ou dix-sept lieues de distance, les sommets du Bermius qui avoisinent Bérée. Son territoire est fertile et produit de bon blé; ül possède aussi des pâturages, et elle est encore aujourd'hui, sous le nom de Saloniki, une des villes les plus florissantes de la Turquie. Riche en monuments de tous les âges, elle porte l'empreinte de toutes les dominations qui s’y sont succédé. Elle est coupée, de l’ouest à l’est, par une longue rue, qui, comme à Pella, correspond à la voie Egnatia.

» Dituée au fond du golfe Thermaïque, en avant de. lAxius?, elle fut d’abord appelée Halia, à cause du voisinage de la mer, et sous ce nom ce n’était qu'un village: ensuite elle reçut le nom de Therma*, parce qu'aux environs , à l’est et au sud, il y avait des eaux thermales. Elle fut soumise de bonne heure par les rois Téménides de Macédoine, et Xerxès y séjourna pendant que sa flotte.

d’Amphipolis à Apollonia, trente; d’Apollonia à Thessalonique, quarante-. sept. Zbid., p. 209. Cf. la carte placée à la fin de l'ouvrage de M. Desdevises. Es

1 Pline, 7. N., 1v, 18. — Avant la fondation de Constantinople, Thessalonique était la ville la plus importante de la Grèce. Aujourd’hui elle est la seconde ville de l'empire turc. Voir Henry Holland, Travels in the- Tonian Isles, 1815, p. 313. Elle a toujours été très commerçante. Cf. Fallmerayer, Fünf Wochen in Thessalonika, dans ses Fragmenteaus dem Orient, in-8°, Stuttgart, 1877, p. 327-364.

2 Tite-Live, xczv, 30.

3 Pompouius Méla, 11, 8.

: Tzetzès, Chil., x, 36.

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stationnait le long du rivage jusqu'à l’Haliacmon'. Les Athéniens la prirent au début de la guerre du Péloponèse et la rendirent à Perdiccas pour prix de son alliance?. Philippe, fils d'Amyntas, l’agrandit, lui donna le nom de Thessalonique en souvenir d’une victoire contre les Thessaliens, et en fit un de ses meilleurs ports*. Cassandre y transporta les habitants des bourgs voisins et lui conserva son nom en l'honneur de Thessalonice, sœur d’Alexandre et fille de Philippe qu’il avait épousée*. Parmi les bourgs voisins, il convient de remarquer Therma”, située sans doute plus à l’est, au pied de la montagne, et dont le nom -était resté attaché à l'emplacement des sources thermales, depuis que la ville s'était portée sur le rivage. Démétrius Poliorcète et Persée y eurent leurs vaisseaux, et dans la campagne de Paul-Émile la flotte romaine s’y rendit pour seconder ses opérations. Assiégée inutilement, elle ouvrit ses portes après la bataille de Pydna et devint, dans l'organisation de la conquête, la capitale de la seconde régioné; son conventus était de tous le plus célèbre. Le questeur romain y résidait, et y percevait les tributs de la province. Cicéron exilé y résida; dans la première guerre civile, Pompée et la plus grande partie des sénateurs s’y retirèrent, et les environs se couvrirent de maisons de campagne appartenant aux Romains les plus riches. Dévouée aux triumvirs, elle eût été livrée au pillage, si Brutus avait triomphé, et la défaite des républicains à Philhippes assura son salut, [Du temps de] S. Paul, Thes-

t Hérodote, vir, 127.

2 Thucydide, 1, 61.

3 Étienne de Byzance, swb voce.

* Strabon, vi, Fragm., 20, 21, p. 277. 5 Strabon, 1bid. ; Pline, Æ, NN., 1v, 1.

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salonique était la ville la plus illustre et la plus peuplée de la province‘, »

C'était une cité libre, urbs libera, comme Tarse et Athènes. Elle devait ce titre et les privilèges qui y étaient attachés aux services qu’elle avait rendus à Octave avant la bataille de Philippes*.