Médaille de Thessalonique

Une médaille portant une tête de femme et cette inscription :

QEXZEAAONIKEONEAEYOEPIAZ « (Monnaie) des Thessaloniciens. De la liberté”. »

1 Desdevises-du-Dézert, Géographie ancienne de la Macédoine, p. 354-356.

2 « La Macédoine avait été du parti du vaincu dans la lutte entre César et Pompée... Dans la guerre qu’Octave et Antoine firent à Brutus et à Cassius, elle s’attacha au parti qui demeura vainqueur. Octave arriva par la via Egnatia derrière Antoine, qui l'avait précédé de quelques jours. Ægées, Berrhœa, Pella, Thessalonique, Amphipolis, toutes les villes qui se trouvèrent sur son passage, embrassèrent sa cause et fournirent des vivres à son armée. » Delacoulonche, Mémoire sur le berceau de la puissance macédonienne (Missions scientifiques et littéraires), Paris, 1858, in-80, p. 144.

3 La monnaie que nous donnons ici est reproduite d’après un spécimen en bronze, du Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale.

rappelle la liberté accordée par le vainqueur à Thessalonique en récompense de sa conduite".

La cité « libre » se gouvernait elle-même, en tout ce qui regardait ses affaires intérieures et municipales, sans que le gouverneur de la province püût intervenir, dans les circonstances ordinaires. Les magistrats locaux avaient droit de vie et de mort sur leurs administrés. Aucune garnison romaine ne campait sur le territoire de la ville; aucun insigne de Rome n'était déployé dans les rues. Par suite de ces dispositions, chaque ville libre s’administrait à sa guise et n’avait pas une organisation uniforme, mais différente selon les lieux?. Dans les villes grecques, qui jouissaient dela « liberté » par la bienveillance des empereurs, les habitants avaient généralement conservé ou rétabli l’ancienne forme administrative, antérieure à la conquête. À Thessalonique, il y avait une assemblée du peuple (duos)* et des magistrats suprêmes, qui avaient un nom particulier, comme nous le verrons bientôt.

Quand $S. Paul arriva dans cette ville, le souvenir des bienfaits d’Auguste était encore très vivant. Aussi professait-elle pour les empereurs à qui elle devait ses prérogatives une grande fidélité, et le plus grand crime que les calomniateurs de l’Apôtre crurent pouvoir lui imputer, ce fut celui de pousser à la révolte contre César : « Ils atta-

1 « Pellerin, Eckhel et Cousinéry rapportent cette médaille [de Pella, analogue à celle de Thessalonique] à l’époque d’Antoine, au moment de la victoire remportée à Philippes par les deux alliés. Eckhel croit que la figure de femme est celle de la liberté. Cousinéry et Pellerin s'accordent à y reconnaître la figure d'Octavie, femme d'Antoine et sœur d’Octave. » Delacoulonche, Mémoire sur le berceau de la puissance macédonienne, dans les Missions scientifiques, 1858, p. 144.

2 Conyheare et Howson, Life and Epistles of St. Paul, p.251.

# Agt., XVII, D.

# Act., xvir, 8. Voir plus loin, p. 220.

quent les décrets de César, roue ils disent qu’il y a un autre roi, Jésus. » | Les Rue historiques que nous venons de rappeler montrent combien ces dernières paroles sont naturelles dans la bouche des habitants de la ville DICORS libre par Au-

guste.

S. Luc était resté à Philippes avec Timothée et il n’alla point rejoindre S. Paul à Thessalonique ?. Aussi l’histoire du séjour de l’Apôtre dans cette ville n’est-elle point détaillée et circonstanciée comme celle de son séjour à Phi- Jippes. Mais elle contient un trait, ou plutôt un mot, qui est tout à fait caractéristique, et qui, par sa minutie même, nous fournit une preuve incontestable de la véracité de la narration.

Dans tous les temps, chaque ville a eu des expressions locales et particulières , usitées parmi ses habitants, inusi- . téeset inconnues ailleurs. S. Luc, en racontant ce qui arriva à l’Apôtre pendant qu'il était à Thessalonique, mentionne, en passant, un de ces termes propres aux Thessaloniciens, celui de politarques, qui désigne les premiers magistrats de la cité.

1 Act., xvir, 1. — Le contraste entre le langage des Thessaloniciens et celui des Philippiens, Act., xvi, 19-20, est frappant. Deux villes aussi rapprochées, de la même province, pensent et parlent d’une manière toute différente. À Thessalonique, aucune mention des droits et des privilèges du citoyen romain, cf. Act., xvi, 22, mais, comme à Jérusalem, Joa., xix, 22, la populace, mélange de Grecs et de Juifs, fait du zèle pour se montrer amie de César, Act., xvir, 7. Plus de licteurs, comme dans la colonie, Act., xvi, 35, 38, mais une assemblée du peuple, duos, comme dans une ville libre, Act., xvir, 5. Il n’est pas question de la religion romaine, Act., xvi, 21, mais seulement de la fidélité à l’empereur, Act., xvir, 1. Enfin les magistrats ne sont plus des oroxrnyoi ou des duumvirs, Act., XVI, 20, 22, 35, mais des mokrTépyut, comme nous allons le voir.

2? Le récit, qui est à la première personne au ch. xvi, est à la He personne au ch. xvi. S. Luc ne parle de nouveau à la première POrEoUEE que:ch. xx, 5.

*sonbieod sop uordtiosut STIMOIX — 6

XOVIHAIVHXOL S XVXOLKLOdXVLKOLNXOXAVIRVNNXILO VIHAIVIHXOL RVINNVLOLIOdKVLROAVOIRHLXOLIHLOI XOIHVVIIVAOIVIXOMRINANIVHXOLRONOINANdVIXOLXO VI OZROAVOLHOMHINXOLLOIMLHNHVXOLKE V PA OLXOIdALHNHVXONIHIVRAOILXOVELAOVEXVALOL LOVNXOHARLONMNONLOIHELOVTIVHR Vi YU

OAVHXOLXO4LVIIROXNOLNXOXAVLIAVOI

Les Juifs de Thessalonique !, irrités par la prédication de S. Paul, se rendirent à la maïson de Jason où il demeurait, afin de s'emparer de sa personne et de celle de ses compagnons. « Comme ils ne les trouvèrent point, dit le texte sacré, ils conduisirent Jason et quelques-uns des frères aux politarques (rokrapyas), en criant : « Ces hommes, qui trou- » blent tout l’univers ?, sont venus jusqu'ici; Jason les a » reçus, et tous ils attaquent les décrets de César, disant » qu'il y a un autre roi, Jésus. » Et ils excitèrent ainsi le peuple et les politarques *.

Ce mot de politarques déconcertait les hellénistes. Aucun écrivain de l'antiquité ne nous l’avait conservé. On rencontre chez les auteurs classiques le titre de poliarque, mais non la forme politarque. S. Luc seul l'avait employé. Les lexicographes grecs auraient donc admis volontiers une faute dans le texte des Actes; c'était du moins, d’après eux, une forme insolite; l'historien de S. Paul aurait dû écrire poliarque au lieu de politarque “. En réalité, l’auteur sacré, rapportant les paroles des Thessaloniciens, s'exprime comme ils s’exprimaient eux-mêmes et nomme leurs premiers ma- gistrats politarques *, parce que c'était effectivement le titre qu'ils portaient dans cette ville : c’est un mot macédonien ÿ.

1 Les Juifs sont encore aujourd’hui très nombreux à Salonique.

2 Texte grec, Act., xvir, 6. La Vulgate porte wrbem, l’w ayant sans doute été mis à la place de o, wrbem pour orbem, cixoupéyny.

3 Act., xvir, 6-8.

* Dindorf, dans la nouvelle édition du Thesaurus græcæ linguæ d'Henri Estienne, t. wi, col. 1349, dit, au sujet de Iokréoyns : « Manifestum est non minus aptam fore usitatam roktéoyov appellationem. » Grimm dit aussi : « Usitatius Græcis erat mokaoyos. » Wilke, Clavis novi Testamenti philologica, édit. de Grimm, 1868, p. 362.

5 Notre Vulgate traduit rokräoyas par principes civitatis.

6 On ne saurait trop insister sur l'importance des preuves de ce genre, quelque minutieuses qu’elles puissent paraître, parce que, aux yeux de la critique, elles sont décisives. Jamais aucun faussaire n'aurait pu de-

Si les monuments de l'antiquité classique nous font dé-

faut pour l’établir, l’épigraphie supplée maintenant à leur silence et démontre avec la dernière évidence l'exactitude rigoureuse du langage de S. Luc. Toute une série d’inscriptions, que nous allons maintenant faire connaître, nous apprend que ceux qui étaient à la tête de la cité recevaient le nom de politarques.

La première inscription connue, où nous lisons ce mot, fut publiée à Milan, en 1740, par Muratori, d’après une copie de Bimard: Quelques années après, elle fut copiée de nouveau à Saloniki, l’ancienne Thessalonique, par le célèbre voyageur anglais, Richard Pococke ?. En voici le texte :

ITokertaoyoivrov Ewairateov toù Kkco-

rätoxs, xat ÂAouxtou [Toyr'ou Xexoëvdov,

[IT lou! 6Aflou Phaoutou Eabetyou, Anuntotou to-

0 Pabotou, Anuntetou rod Nuuordkews , Zuw-

. thov 70 [lapuev{uwl]vos, toù xot Mevioxou, L'aïou AytAkniou