Navire antique, d’après un tombeau de Pompéi

de fréquentes relations avec l'Égypte. Nous en avons la preuve au 1v° siècle dans la vie de S. Nicolas, le célèbre évêque de cette ville. C’est sur un navire d'Alexandrie que, |

nement Myrrha qui est la véritable leçon. Le Stadiasmus maris magni l'appelle “Aluvot, Geographi græci minores, édit. Didot, t. 1, p. 492. Ptolémée l'appelle Aïuupx. C’est de cette dernière orthographe qu'est venue probablement la leçon Aüoroæ, de la Vulgate et du Codex sinaiticus.

dans sa jeunesse, Nicolas se rendit de sa patrie en Égyple. Plus tard, quand il était déjà évêque de sa ville natale, il obtint pendant une famine que des vaisseaux d’Alexandrie, chargés de blé pour Constantinople et qui avaient relâché dans le port, cédassent à Myrrha une partie de leur chargement. De nos jours encore, l'Égypte continue à tirer des bois de Myrrha et de la net

Le centurion Julius trouva dans le port un navire d’Alexandrie en partance pour l’Italie. Les vaisseaux d'Alexandrie transportaient à Rome les blés de l'Égypte, véritable grenier d’abondance, qui approvisionnait la capitale de l’empire. Ils déchargeaient leur cargaison à Pouzzoles (Puteoli), où elle était accueillie avec grande joie?. Quelques-uns de ces navires avaient de très grandes dimensions. L'Isis, que Lucien® décrit comme étant d’une dimension extraordinaire, avait une capacité de plus de deux mille six cents tonneaux", si les mesures qu’il donne ne sont pas fort exagérées. Les marins d'Alexandrie passaient pour les meilleurs de cette époque. « Ils conduisent leur navire, disait l’empereur Caligula à Agrippa, petit-fils d'Hérodé, avec l’habileté et la sûreté du cocher qui guide ses chevaux dans un champ de course ©. »

C'était donc une bonne fortune pour le centurion, chargé

1 À. Trève, Une traversée, p. 11.

2 Voir Sénèque, ÆEpist. Lxxvu : « Gratus illarum (navium) Campaniæ adspectus est, »

3 Lucien, Naw., 1.

* Le tonneau est de 1,000 kilogrammes.

5 À. Breusing, Nautik, p. 151. M. Trève, Une traversée, p. 11, ne compte pour l’Zsis que 14 à 1,500 tonneaux. — Voir, Figure 22, un vaisseau antique, avec ses voiles et ses cordages, tel qu’il est représenté sur un tombeau de Pompéi, d’après Mazois, Ruines de Pompéi, Paris,

6 Philon, Adv. Flacc., p. 968.

d'amener S. Paul à Rome, de rencontrer à Myrrha un navire d'Alexandrie. Le vent d'ouest qui avait forcé le bâtiment d’Adrumette à se diriger au nord avait obligé celui d'Alexandrie à suivre la même route. Il se rendait vraisemblablement à Pouzzoles, et devait ainsi amener les prisonniers juifs jusqu’en Italie. De Myrrha à Pouzzoles, il y a trois cents lieues marines. Cette traversée pouvait s’effectuer en dix jours, si toutes les conditions étaient favorables. En tenant compte des calmes, des vents contraires et des relâches pour faire de l’eau, on pouvait calculer qu’on avait encore un mois avant les mauvais temps pour arriver, avec une vitesse moyenne, au terme du voyage.

Le navire alexandrin dut partir de Myrrha vers le commencement de septembre. En quittant ce port, pour suivre sa route vers l’ouest, il n'avait plus le bénéfice du courant parallèle à la côte, car, parvenu à la hauteur du cap Khélidonia, le courant tourne vers le sud. On ne put donc avancer qu'avec peine en longeant la côte et en utilisant les vents de terre qui soufflaient pendant la nuit, ce qui causait des pertes de temps considérables. Il fallut attendre longtemps avant de parvenir à la pointe sud-ouest de l’Asie Mineure, dans le voisinage de Cnide. « Nous allâmes fort lentement pendant plusieurs jours, dit S. Luc, et nous arrivâmes avec grande difficulté vis-à-vis de Cnide?.

Si le vent avait été favorable, le vaisseau se serait dirigé vers l’ouest, aurait traversé la mer Égée, doublé le cap Maléa et continué directement sa route vers la Sicile. Mais au lieu du vent du nord dont il aurait eu besoin, le vent d'ouest-nord-ouest, qui l’avait tant gêné pour arriver à la hauteur de Cnide, soufflait toujours et s’opposait à la marche en avant. Force fut de se résigner à prendre la route du

1 Voir J. Smith, Voyage and Shipwreck of St. Paul, p. 32. 2 Act., XXVII, 1.

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sud-sud-ouest, vers le cap Sulmone, pour passer sous l’île de Crète‘. Arrivé là, on put utiliser les vents de terre, en longeant la côte méridionale de l’île. C’est ce qu'on fit, mais non sans « beaucoup de peine ?. » La navigation est fort difficile à l’est et au sud de la Crète; tantôt des rafales qui tombent des montagnes, tantôt des calmes sont les obstacles à vaincre, lorsque l’on se tient près de terre *?. « Les retards éprouvés par les marins qui se dirigent vers l’ouest, dans cette partie de la Méditerranée, durant les mois d'automne, sont si inévitables, que j'ai rencontré à peine un cas, dit James Smith, dans lequel on ne les ait pas éprouvés *. » Un pèlerin de Terre Sainte, au xvi° siècle, Rauwolf, raconte qu'après avoir passé le cap Sulmone, en venant de

l'est, le navire qui le portait rencontra un bâtiment qui

était parti de Tripoli depuis sept semaines, et à qui l’on fut obligé de donner du biscuit, parce qu'il avait épuisé ses provisions .

Le navire qui portait S. Paul atteignit enfin l'endroit appelé Bonsportsf, dans le voisinage d’Alassa. « Kalo-Limniones ou, plus correctement, ’stus Kalûs-Limiônes, dit Findlay, est une petite baie, ouverte à l’est, mais protégée en partie par deux îlots, situés au sud-est et au sud 7. Voilà pourquoi elle n’est pas recommandée comme ancrage bon pour hiverner$. » Alassa ne peut être que la ville d’Alai,

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2 Act., xxvIr, 8.

3 Voir Spratt, Instructions sur l’île de Crète, trad. A. Le Gras, in-8°, Paris, 1861.

# J. Smith, Voyage and Shipwreck, p. 31.

5 L, Rauwolf, Reise in die Morgenländer, Augsbourg, 1582. Cf. J. Smith, Voyage and Shipwreck, p. 31-42.

6 Kakot Avec.

1 Ces deux îlots s'appellent aujourd'hui Mégalo-Nisi et Saint-Paul.

8 Findlay, Mediterranean Directory, p. 66. Voir aussi T.-A.-B. Spratt, Instructions sur l’île de Crète, p. 39, et de plus longs détails dans ses

mentionnée par le Sfadiasmos, entre Lebena et Matala'. Kalo-Limniones est à trois milles marins à l’est du cap Matala ou Lithinos, qui forme la pointe la plus méridionale de l’île de Candie. S. Luc remarque, comme le Directoire de la Méditerranée, que Kalo-Limniones n’était pas propice pour hiverner?. Ce fut là ce qui détermina le capitaine du navire à continuer sa route, malgré l’avis de S. Paul, et quoique la saison où l’on avait coutume de suspendre la navigation chez les anciens fût arrivée.

S. Grégoire de Nazianze, parti en novembre d'Alexandrie pour la Grèce sur un navire d'Égine, raconte dans ses poèmes que c’est un temps que les matelots redoutent; le plus grand nombre n’oserait se mettre en mer*. « Je demeurai, dit-il, vingt jours et vingt nuits couché sur la poupe, implorant la pitié du Seigneur“. » À l’époque où nous sommes arrivés du voyage de S. Paul, on n’était encore qu’à la fin de septembre Ÿ, mais déjà, comme le dit S. Luc, « la navigation n’était plus sûref. » Les vaisseaux des anciens n’étaient pas faits pour braver les intempéries de l'hiver, outre que l’habitation en était fort peu commode pendant les jours courts et froids; surtout, ils ne pouvaient se diriger quand le temps était couvert’. Ce n’est que sous l’empereur Justi-

Travels and Researches in Crete, 2 in-80, Londres, 1865, t. 11, p. 1-1, avec une vue de Bonsports, frontispice, dans les Geographi græci minores, édit. Didot, t. 1, p. 506.

1 ‘Alat, Stadiasmus, $ 322 et 323, sect. 11.

2ACL XX VI 12

3 S, Grégoire de Nazianze, Orat. xvui, in patrem, 31, t. xxxv, Col. 1024; Poemata histor., 1, De rebus suis, 301; x, De via sua, 12%, t. xxx VII, CO. 993, 1038.

& S. Grégoire de Nazianze, Poemata, t. xxxvir, co!. 993.

5 S. Luc dit qu’on venait de faire le jeûne du yom kippour ou du grand pardon, qui a lieu à l’équinoxe d'automne. Act., xxvil, 9.

6 Act., xxvu, 9.

7 « Nam tum lux minima noxque prolixa, nubium densitas, aeris obscu-

nien qu'il fut défendu sous des peines légales de naviguer en hiver, mais l’usage général était de restér au mouillage de novembre à mars, et, selon le droit rhodien, conservé par le Digeste ‘, le capitaine qui risquait son navire n’avait aucun recours sur les marchandises, s’il était forcé de jeter à la mer ses agrès et son armement?.

Chez les anciens, l’armateur, celui que S. Luc appelle « le maître du vaisseau, » accompagnait d'ordinaire son propre bâtiment pour régler la question de fret ou s’occuper de son propre commerce. Il s’adjoignait un capitaine. Quand S. Paul signala le danger qu’on allait courir, si l’on continuait le voyage, l’armateur et le capitaine ne l’écoutèrent point, dans l'espoir peut-être d’arriver à destination avant le mois de novembre, qui clôturait généralement la navigation, et ils gagnèrent le centurion à leur avis. « Comme le port n’était pas propice pour hiverner, la plupart furent d’avis de se remettre en mer pour tâcher de gagner Phénice *. » On se proposait cependant d’hiverner en ce dernier endroit *.

Phénice est le port actuel de Latro, à treize lieues seulement à l’ouest de Kalo-Limniones, c'est-à-dire à une journée de navigation. « C’est la seule baie de la côte sud dans laquelle un bâtiment pourra mouiller en toute sécurité dans l'hiver, parce que les vents du sud, repoussés par les hautes montagnes qui les dominent, ne viennent jamais à

ritas, ventorum imbri vel nivibus geminata sævitia classes e pelago deturbat. » Végèce, De re mil., v, 9.

1 Digeste, 1. xiv.

2 Pardessus, Lois maritimes, t. 1, p. 65.

3 Act., XXVIL, 12.

4 Il est possible toutefois qu’on n’eut proposé l'hivernage à Phénice que pour décider tout le monde à continuer le voyage et avec l’arrière-pensée d’aller droit en Italie. Du cap Matala au détroit de Messine, il y a 480 milles marins, et même avec une vitesse de quatre nœuds par un faible vent du nord, on pouvait arriver en Italie en cinq jours. Breusing, Nautik, p.

terre, et parce que la mer qu'ils soulèvent arrive presque morte à la côte, de sorte que les bâtiments roulent, mais les amarres ne fatiguent pas *. » C’est ce que dit S. Luc en d’autres termes : « Phénice est un port de Crète qui est abrité du Libonotus (vent du sud-ouest) et du Corus (vent du nord-ouest) ?. »

Le port de Kalo-Limniones n'étant pas sûr, et celui de Phénice offrant, au contraire, toute sorte d'avantages, il semblait qu’on agit selon les règles de la prudence en essayant de s’y abriter, mais l'événement prouva que S. Paul était éclairé d’une lumière supérieure à l’expérience humaine.

« Le vent du midi commencant à souffler doucement, on mit à la voile, mais 1l se leva un peu après un vent impétueux nommé Eurakylon*. » Du sud, le vent sauta donc brusquement au nord-est. « Les rafales qui tombent du mont Ida, lorsqu'il fait un coup de vent du nord, soufflent dans la baie [de Messara, à l’ouest de Kalo-Limniones]|, avec une grande violence, et ces vents sont très fréquents entre les mois de juin et d'octobre. » Le navire d'Alexandrie était donc à peine arrivé à la hauteur du cap Matala, sans avoir pu embarquer le canot, qu'un violent ouragan éclata; «il emporta le vaisseau, » sans qu’on püt le gouverner, et l’on fut réduit à le laisser aller « au gré de la tempêtef. » Il aurait fallu virer de bord, mais c'était impossible. L’ou-

1 Spratt, Instructions sur l’île de Crète, p. 44. CF. Findlay, Mediterranean Directory, p. 61. Voir aussi Stadiasmos, $ 328.

2 ACL, XXVIF, 12,

8 Act., xxvi, 13-14.

# C'est là la signification d'Eurakylon, comme l’a très bien établi R. Bentley, Remarks on a late discourse on freethinking, p. 91. — Sur cet ouvrage et son auteur, voir Les Livres Saints et la critique rationaliste, t. 11, p. 66.

5 Spratt, Instructions sur l'île de Crète, p. 40.

PHACE XEVIr, 1D,

ragan était survenu si rapidement qu’on avait à peine eu le temps d'amener la voile, que le vent aurait emportée sans cette précaution. « Si la tempête trouble violemment la mer, dit Euripide, les matelots, se livrant à la Fortune, doivent se confier au cours des flots!, »

S. Paul et ses compagnons furent portés au-dessous d’une petite île nommée Cauda, ou, d’après beaucoup de manuscrits, Clauda?. Ptolémée * mentionne cette île sous le nom de Claudos, Pomponius Mela sous celui de Gaudus, un fragment palimpseste de Strabon* récemment découvert sous celui de Caudos :

OR Ne Pire DNS fe ET TADAE KATA KATA:N HD CPE RS PU NP CT E CN

xeïron Où xarx Kaddoy Tñc Kovrns év xrA.°.

1 Euripide, Troades, 686-688, édit. Didot, p. 379.

2 Act., xxvir, 16.

3 Plolémée, «1, 17, 8 4.

* Le P. Cozza m'a montré en 1888 à Rome, à la Bibliothèque du Vatican, les fragments palimpsestes de Strabon qu’il a déchiffrés avec tant de sagacité et dans lesquels il a découvert le nom de Caudos. Voir sur cette découverte O. Marucchi, Bulletino di Archeologia cristiana, 4° série, t. ur, p. 436. Cf. G. Cozza-Luzi, Della Geografia di Strabone, frammenti scoperti in membrane palimseste, part. 11, in-8°, Rome, 1888, P. XVI.

5 Voici la justification de la lecture du P. Cozza, qui est si importante pour le récit des Actes : « Ce texte appartient à Strabon, xvir, 22 (édit. Didot, p. 711, ligne 28), paragraphe consacré à la Cyrénaïque. L'auteur énumère les villes de Cyrène, d’Apollonia, de Naustathmus, de Zephyrium, de Chersonesus, de Catabrathmus, elc., et à propos de Chersonesus (identifié avec le Ras et-Tin d'aujourd'hui), il donne la distance qui sépare ce port de la station de X. Ici est le point important. Le texte reçu, en effet, est ainsi conçu : [Xeppdvnoos] neïrar dè xara Küôxkoy rüc Kpviras ëv départ AUMoY LA TEYTALOGÉOV oradiwv vTw. Chersonëèse est à quinze

Le Stadiasmos l’appelle Klaudia ; les Grecs lui donnent le nom de Clauda-nesa ou Gaudonesi , que les Italiens ont corrompu en Gozo. Cette île, d’ailleurs sans importance, est à l’ouest du cap Matala, au sud de la Crète et de Phénice, à vingt milles de distance de Sphakia!.

On parvint enfin, non sans peine, à tirer sur le navire le canot qui devait être la dernière ressource en cas de naufrage. Le vaisseau craquait de toutes parts. « Ceux qui ont navigué par des temps forcés connaissent ces grincements sinistres et alarmants des boiseries, qui se font entendre dans toutes les parties du navire, répondant à chaque coup de roulis et de tangage ?. » Les matelots, pour résister à la tempête, « employèrent toutes sortes de moyens, ils lièrent le vaisseau par-dessous, et craignant d’être jetés sur la

cents stades de distance de Kôxdos de Crète. Ce texte est doublement fautif : 19 parce que la Crète est en réalité à deux mille cinq cents stades ; 29 parce que KüxAoç n’a aucun sens. Aussi les divers éditeurs ont-il proposé de corriger le passage. Coray corrige Kx2%0 en Kwouxcv; malheureusement Corycus est sur le rivage nord de la Crète et ne saurait être dit en face de la Cyrénaïque. Ch. Müller, dans l'édition Didot, corrige Kôxhov en Moarædov, sous prétexte que Matalum est une ville du rivage sud de la Crète, qui peut être dit faire face à Chersonesus; mais cette correction est des plus aventureuses. Quant à y1Aov, les éditeurs tombent d'accord que c’est une faute de copiste et qu’il faut lire dicytlioy, mais c'est une correction très arbitraire. |

» Voici maintenant la leçon lue par le P. Cozza dans notre palimpseste : Keira dE xart Kaddov rüç Komrns év xTA. Rien de plus légitime que cette leçon, car le marin qui, de l’île de Chersonesus se dirige sur l’île de Crète, rencontrera, comme première et unique station, la petite île de Kaïdce, à trois cents stades du rivage crétois, une petite île qui a une ville et un port : yet now xai Xpévaæ, Comme dit le Sladiasmus maris magni, à l’article Crète. Ajoutez que Kaÿdos est dit rs Konrns pour le distinguer du Kaddos rñc Suxediac de Strabon, vi, 3 (édit. Didot, p. 230, lig. 32). C’est donc bien là la bonne leçon. » Note communiquée par M. l'abbé Batiffol.

1 Spratt, Instructions sur l’île de Crète, p. 46.

2? Trèves, Une traversée, p. 21.

Syrte, ils mouillèrent l’ancre flottante et se laissèrent ainsi aller‘. » 5 |

Les anciens redoutaient beaucoup « les Syrtes périlleuses » comme les nommait Pline. La politique de Carthage avait exagéré les difficultés de la navigation sur les côtes des deux Syrtes ; mais la grande , comprise entre les deux caps Mezrata et Monktar, sur une étendue de 357 kilomètres, méritait sa mauvaise réputation. « Largement ouverte aux vents du nord, imparfaitement protégée contre ceux du sud par les basses terres qui la bordent, la grande Syrte est alternativement balayée par deux courants atmosphériques d’une extrême violence, qui déterminent tour à tour d’énormes accumulations d’eau vers le centre ou d’effroyables ras de marée à la circonférence. Ce double phénomène, que * les anciens expliquaient à tort par le flux et reflux, constituait le seul véritable péril de la grande Syrte, mais ce péril était sérieux, et il l’est encore pour nos voiliers. C’était à ces courants irrésistibles que les Syrtes devaient leur nom : Syries ab tractu nominatæ, disait Salluste ?. »

« Lorsqu’an navire, détourné de sa route par le vent ou par les courants, s'engage, écrit Procope, dans le demicercle que décrit le golfe, il lui est impossible de reprendre : sa direction primitive, il semble entraîné par une force invisible et croissante, et c’est pour cela, j'imagine, que les anciens ont donné aux Syrtes le nom qu’elles portent. Les navires ne peuvent même pas arriver jusqu’au rivage : la plage presque tout entière est semée de roches sous-marines qui ne permettent pas d'y aborder et causent la perte des

1 Act., xxvn, 17. Pour le commentaire technique de ce verset, voir Breusing, Naœutik, p. 110-184.

2 Salluste, Jugurtha, Lxxvur. — Charles Tissot, Exploration scientifique des côtes de la Tunisie, géographie comparée de la province romaine d'Afrique, 2 in-40, Paris, 1884-1888, t. 1, p. 225-226. Sur la petite Syrte, voir bid., p. 183.

Nouveau TESTAMENT. 18

ÉRTCTAUE à ON TT VA LARR TR 0) < re en tps EL MÉPOCNES

bâtiments. Ce n’est qu'en abandonnant le navire et en se jetant dans les embarcations que l'équipage peut espérer un salut toujours incertain‘. » D'autant plus incertain, que le barbare Nasamon, qui habitait la côte, traitait le naufragé comme une proie que lui livrait la mer :

… Æquoreus Nasamon, invadere fluctu Audax naufragia et prædas avellere ponto 2.

Le vent, dont la direction était nord-est, poussait le vaisseau d'Alexandrie vers ces redoutables écueils. La grande Syrte n’est qu'à cent quarante lieues de la Crète. Pour éviter d'y être porté, et afin de diminuer le tirant d’eau et de casser la vitesse du navire, on jeta d’abord la plus grande partie de la cargaison à la mer, et puis les agrès du vaisseau, vergues, gaffes, avirons, cordages, etc. On allait ainsi à l'aventure, ignorant même où l’on se trouvait, car, pour comble de malheur, « le soleil et les étoiles ne paraissaient plus depuis plusieurs jours Ÿ; » or, les marins de l'antiquité, quand ils perdaient les côtes de vue, se réglaient sur le soleil et sur les étoiles, les Grecs sur la grande Ourse, les Sidoniens sur la petite “. Tout paraissait perdu;

1 Procope, De Ædif., NI, 111, 38; Tissot, Exploration scientifique de la Tunisie, t. 1, p. 226. |

2 Silius It1icus, Punica, 11, 320.

3 Act., xxvII, 20.

4 Ovide, Trist., El. 11. — La boussole, connue anciennement en Chine, ne l’a été en Occident qu’au xue siècle. Quant à la découverte de l'étoile polaire, sans laquelle on ne pouvait guère naviguer auparavant qu’en longeant les côtes, « cette découverte appartient, dit-on, aux Phéniciens : elle leur donna, pendant plus de deux cents ans, le monopole du commerce maritime. À partir de cette époque, l'essentiel pour le navigateur n'est pas tant d’avoir le vent en poupe que de pouvoir discerner l'étoile polaire. De quels nuages Jupiter à couvert la mer immense! tel est le pre-. mier cri du pilote antique à l'approche de la tempête. Le pilote du moyen

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on ne prenait même plus de nourriture. C’est alors que S. Paul releva le courage de tous en leur assurant qu'il ne périrait personne, quoiqu'ils dussent être jetés contre une île, comme Dieu le lui avait révélé!

« Je vous engage à prendre courage, leur dit l’Apôtre, car personne d’entre vous ne périra, excepté le vaisseau. Un ange du Dieu à qui je suis et que je sers m'est apparu cette nuit et 1l m'a dit : Paul, ne crains pas; il faut que tu comparaisses devant César et Dieu t’a accordé la vie de tous ceux qui naviguent avec toi. C’est pourquoi ayez courage, amis, Car Je suis certain qu’il sera fait selon la parole de Dieu, comme il m'a été dit ?. »

Les compagnons de S. Paul n'étaient pas habitués à entendre un tel langage et il dut faire sur eux une impression profonde. Les littérateurs l’ont admiré à bon droit. « Il y a, dit Saint-Marc Girardin, dans les luttes que l’homme soutient contre la nature, un genre de courage qui ne combat pas le danger mais qui le dédaigne : c’est le courage du chrétien. Le récit de la tempête de S. Paul, dans les Actes des Apô-

âge ne se montre pas moins effrayé, dès qu’il est exposé à perdre la tramontane…. Le vaisseau que montait S. Paul et qui voulut tenter un tardif passage de Gnide à Rome, portait 276 personnes; rien ne fait présumer qu’il fût moins propre que les grandes jonques chinoises à prêter le flanc à l'orage. Nous le voyons pendant quatorze jours lutter avec succès contre le vent du nord. Emporté par des grains impétueux au large de la Crète, il ne se laisse pas affaler dans le golfe de la Syrte; il s’allège d’une partie de sa cargaison, se débarrasse d’une portion de ses drosses et tient obstinément le travers. Tout irait bien, en somme, si le soleil et les étoiles consentaient seulement à se montrer; mais, par malheur, le soleil reste obstinément voilé. On s’imagine courir vers l’Adriatique, on tombe à l'improviste sur la côte de Malte. La hourque d'Alexandrie avait eu raison de la tempête; son capitaine la conduit au naufrage par une erreur de route. » Vice-amiral Jurien de la Gravière, La navigation hauturière, dans la Revue des deux mondes, 1er septembre 1874, p. 100-101.

1 Act., xxvii, 21-26.

2 Act., xxvir, 22-25.

tres, est le meilleur exemple de l'intérêt qu’excite ce genre

de courage... A Dieu ne plaise que je mette les fictions

d'Homère en parallèle avec la vérité du récit sacré! Je veux seulement comparer les sentiments que Dieu donne à son Apôtre avec ceux que représente le héros d'Homère. Dans la tempête des Actes des Apôtres, comme dans celle d'Ulysse, l’homme est toujours en scène. Mais, entre Ulysse et S. Paul, quelle différence! L'un, qui ne désespère jamais, quoiqu'il ne se résigne jamais non plus, et qui n’est soutenu, dans sa lutte contre le danger, que par l’amour de la vie, sentiment qui donne plus de patience que de dignité ; l’autre qui, dans un vaisseau battu par les flots, n'a pas l’air de s'occuper de l'orage, sinon pour consoler ses

compagnons, et qui leur dit d’un ton assuré qu’ils ne per-

dront pas un cheveu de leur tête ! : l'ange de Dieu le lui à dit, et son Dieu ne trompe pas. Homère montre Ulysse qui hésite, quand Leucothée lui conseille de quitter son vaisseau et de se jeter dans les flots : peut-être est-ce une ruse d’un dieu ennemi ?? Mais le Dieu que sert S. Paul n’a point de ruses, et ses paroles n’inspirent pas l’hésitation; elles affermissent le cœur de l’homme, elles lui donnent l'oubli de l'orage et de ses fureurs. S. Paul n’est plus un naufragé qui se débat avec courage contre la mort; c’est un prophète et un apôtre. La tempête cesse presque d’être un danger; elle n’est plus qu’une occasion de faire éclater la grandeur

du Dieu qu'il sert, du Dieu auquel il est : car il est à Dieu

et non pas à ces vagues courroucées qui le croient leur proie, non pas à ce vaisseau à demi brisé et destiné à périr, il est à Dieu, lui et tous ses compagnons, dont Dieu lui a accordé la vie*.,»

1 Act., XxxVII, 34.

2 Homère, Odyss., v.

3 Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique, 1e édit., tr 486!, p.71-74,

Les promesses qu’avaient faites S. Paul, au nom du Seigneur, ne tardèrent pas à se réaliser. Le quatorzième jour après le départ de Kalo-Limniones, sur la mer Adriatique, « les matelots, vers le milieu de la nuit, crurent qu'ils approchaient de quelque terre. Ayant jeté la sonde, ils trouvèrent vingt brasses et un peu plus loin quinze‘. Alors, craignant de donner contre quelque écueil, ils jetèrent de la poupe quatre ancres et ils attendirent avec impatience que le jour se fit ?. » ="

« 5. Luc a encore ici parfaitement observé : mouiller au moyen des ancres de l'avant, c’eût été forcer le navire à venir présenter l’avant au vent, et ce mouvement tournant qu’on appelle en marine évitage, n’eût pas été sans danger, car, dans son évolution, le navire fût resté un temps plus ou moins long de travers à la lame. Tant que l’art de forger n’a pu fournir aux navigateurs des ancres d'un grand poids, on y a suppléé par le nombre. Cet état de choses a duré fort longtemps : deux nefs construites pour S. Louis à Gênes, aux dimensions de 21 mètres de quille et de 8 mètres de largeur devaient, suivant les conditions de marche, être pourvues chacune de vingt-six ancres ÿ. »

On a fait le calcul suivant sur le chemin parcouru par le navire durant la tempête. « Depuis qu’on avait quitté l’île de Cauda, il s’était écoulé treize jours et demi ou 324 heures. Nous comptons maintenant qu’un navire allant à mât et à cordes pendant une tempête, fait par heure de un à deux milles marins ou en moyenne un mille et demi. Nous pouvons admettre cette évaluation pour le vaisseau de $S. Paul. La longueur du chemin qu'il parcourut est donc de 466 milles. | Or, comme le naufrage le montra plus tard, on était arrivé

1 La brasse d'aujourd'hui est de 1 m. 624 ; celle des anciens était à peu près la même.

2 Act., xxvir, 27-29.

3 Trève, Une traversée, p. 36-81.

dans le voisinage de Malte... et la distance de Cauda à Malte en droite ligne est de 474 milles. La concordance est d’autant plus étonnante que le vaisseau avait dû suivre une route un peu plus longue, parce qu'il avait été emporté par un vent du nord-est, passant lentement au sud, et ne soufflant pas par conséquent dans la direction exacte de Cauda à Malte‘.»

Le navire était enfin arrivé près de terre, et il n’y avait plus qu’à attendre le jour afin de pourvoir à la sûreté de tous. Mais les matelots craignirent que le vaisseau ne sombrât dans la nuit et ils mirent la chaloupe à la mer, sous prétexte d'aller jeter des ancres, du côté de la proue, en réalité pour s'enfuir et abandonner les passagers à leur mal: heureux sort. S. Paul déjoua leur lâche tentative ; le centurion et les soldats prévenus par lui coupèrent les câbles du canot et le laissèrent aller à la dérive. L’Apôtre rassura d’ailleurs tout le monde en leur promettant que personne ne perdrait un seul cheveu, et il engagea chacun à manger pour reprendre des forces. On avait conservé du blé qui servait de lest au navire. S. Paul donna l'exemple, et tous mangèrent comme lui. On ne faisait pas de cuisine sur les bâtiments des anciens, excepté dans des cas rares et pour des voyageurs d'un rang élevé. On ne cuisait les aliments qu’à terre, ce qu’on pouvait faire d’ailleurs assez fréquemment, parce qu’on longeait souvent les côtes. Si la navigation en pleine mer devait être de longue durée, on emportait des mets préparés d’avance?. Le fond de l'alimentation était le panis nauticus, le biscuit*, fait de farine d'orge, apprêtée

1 Breusing, Nautik, p. 188-189.

2 «Cum triginta dierum coctis cibariis naves conscenderunt. » Tite Live, xx1V, 11. Id., xxix, 25 : « Commeatus imponendi M. Pomponio prætori cura data : quinque et quadraginta dierum cibaria, e quibus quindecim dierum cocta imposita. »

3 « Vetus aut nauticus panis tusus atque iterum coctus sistit alveum. » Pline, Hist. nat., xxx, 25 (68). "Aotouç vaurixobs Ev quoi do Enpods. Lucien, Dial. mor., 14.

avec de l’eau, du lait, du vin ou de l'huile, la viande fumée ou salée et Le poisson salé, auxquels on ajoutait du fromage, des oignons et des poireaux. On avait à bord des moulins à bras pour moudre le blé, en cas que la provision de farine fût insuffisante. C’est ainsi que dans Tite Live, les Arétins promettent autant de meules qu'ilen faut pour quarante grands navires'. Il n’y avait sur le bâtiment ni table servie ni domestiques pour servir : chacun devait aller chercher sa nourriture?.

Quand l’Apôtre et ceux qui étaient avec lui eurent tous mangé, on jeta le blé qui restait dans la mer, parce qu'il fallait diminuer le tirant d’eau du navire en l’allégeant, afin qu'il püt approcher de la côte Le plus possible, puisqu'on n'avait plus de canot pour débarquer. Le jour étant venu, les matelots aperçurent une côte bordée de rochers, sur lesquels la mer brisait avec fureur, à l’entrée d’une baie où le capitaine résolut d’échouer, mais que l'équipage ne reconnut point. « On s’est étonné sans raison que des marins n’eussent pas reconnu les côtes de Malte, dit M. Breusing. Comme la route d'Alexandrie à Pouzzoles passait par le détroit de Messine, ils pouvaient avoir fait une douzaine de fois et plus la traversée sans avoir même vu cette île, et s’ils l'avaient aperçue de loin, ils auraient pu reconnaître seulement à distance et non de près cette côte rocheuse que rien ne distingue de tant d'autres?. »

Quoiqu'’on ne reconnût point les lieux, on ne pouvait pas hésiter à quitter le navire. Ayant rencontré un banc qui avait la mer des deux côtés, on y fit échouer le vaisseau; la proue s’y étant appuyée demeurait immobile, mais la poupe se rompait par la violence des eaux. Le moment était cri-

1 « Molas, quantum in quadraginta longas naves opus esset. » Tite Live, xXxvuI, 45.

2 Breusing, Nautik, p. 196.

3 Breusing, Nautik, p. 190-191.

tique. L’avant s'était relevé en échouant ; par suite, l’arrière s’enfonca dans l’eau et fut envahi par les vagues. Il ne restait plus qu’à se sauver à la nage ou sur les débris du navire. Les soldats romains, craignant que leurs prisonniers ne parviennent à leur échapper, sont d’avis de les faire mourir. Le centurion, qui veut sauver Paul, les empêche d'exécuter leur dessein. Il commande à ceux qui savent nager de se jeter les premiers à la mer; les autres se réfugient sur des planches ou autres pièces du bâtiment. Le flot les poussa tous vers la terre. Comme l'avait prédit l’Apôtre, tout le monde sans exception fut sauvé. Quand on eut atteint le rivage, on reconnut qu’on était dans l’île de Malte.

Divers commentateurs de nos jours ont prétendu que la

Mélita où avait échoué S. Paul n’était point l’île de Malte, mais l’île Mélita, appelée aujourd’hui Méléda, sur les côtes de Dalmatie'. Il suffit d’une seule observation pour réfuter ce sentiment. L'île de Méléda ne réalise point les conditions dont parlent les Actes. S. Luc nous dit que les matelots ayant jeté la sonde dans le voisinage de Mélita trouvèrent vingt brasses et un peu plus loin quinze brasses?. Orce

sondage convient parfaitement à l’île de Malte, mais non

à celle de Méléda. Le littoral de cette dernière, sur la côte sud, la seule dont 1l puisse être question, a une pente si rapide dans la mer, qu'au moment où la sonde mesure vingt

1 On allègue que cette île est dans l’Adriatique et que S. Luc dit qu’on naviguait sur l’Adriatique, Act., xxvir, 27. Mais la mer Adriatique d'alors, ’Adoias, Ptolémée, Geogr., IL, 1v, 13 IL, xv, 43 Adpuarixdy méhayes : Procope, De bell. Vand., 1, 14, s’étendait depuis l’île de Crète jusqu’à la Sicile. Ptolémée appelle la mer Adriatique actuelle : 6 ?Adofus x0Amoc, Geogr., VU, v, 3,10. La mer lonienne et l'Adpias étaient quelquefois confondus. Apollonius de Rhodes, 1v, 308, scolie : morè paèv roy "Adpiav ’Iovsov, morè de roy Idyoy "Adpiay xaXoDotv.

+ 2 Act., xxvII, 28.

brasses, on n'a plus le temps d’en retrouver quinze, et de mettre à l’ancre'. Cette côte n’a pas un seul mouillage.

La baie de l’île de Malte, où prirent terre les naufragés, est celle qui porte aujourd’hui le nom de Saint-Paul, Cala di San Paolo, au nord-est de l’île. La statue du grand Apôtre s'élève sur l’îlot de Gzeir qui ferme la baie au nord, et un bas-fond de roches dans le nord-est, à un demi-mille au sud de l’îlot, porte le nom de Banc de Saint-Paul. « L’emplacement répond exactement à la description de S. Luc. La baie présente à son extrémité, au sud-ouest, la plage sur laquelle on voulait échouer. Au milieu de la passe se trouve le... Banc de Saint-Paul, sur lequel échoua le navire. Ce banc est formé de terre glaise. On s’explique facilement que les courants provoqués par les vents d’est, violents dans ces

parages, aient produit sur le banc une érosion qui ne peut que s’accroître. De nos jours, il est à sept brasses de profondeur. Au temps de Paul on devait y mesurer de deux à trois brasses. C’est un peu à l’est du banc que nous devons chercher l'endroit où l’on mouille par quinze brasses de fond. Le point situé exactement à l’ouest de ce banc est, d’après les habitants, le lieu où les naufragés se sauvèrent à la nage. Cette supposition est absolument conforme aux faits. Le vent d’est, qu’il soit est-nord-est ou nord-est, fait monter les eaux dans la baie. Cette eau ne peut s'échapper que par le canal situé entre l’île de Gzeir et la terre. Un courant orienté vers le nord suit donc la côte et dut porter les naufragés, cramponnés à leurs planches, non à l’extrémité de la baie, mais à l’ouest du banc?,. » ;

1 Voir la carte du service hydrographique de la marine autrichienne, Küstenkarte, Blatt 22, Meleda, édit. de 1879 par F. H. Schimpf, à Trieste; Breusing, Naulik, p. 190.

2 J. Vars, L'art nautique, p. 258-259. — Sur l'exactitude des dénominations du Banc de Saint-Paul, etc., voir aussi A. Trève, Une traversée, p. #0.

L'île de Malte était alors, depuis deux siècles, sous la domination des Romains, qui l’avaient enlevée à Carthage; elle dépendait du préteur de Sicile. S. Luc appelle les habitants des Barbares', dans le sens grec de ce mot; qui désignait proprement l'étranger ignorant de la langue grecque, parce qu'ils parlaient, comme aujourd’hui encore, une sorte de patois, formé à cette époque comme actuellement des débris des langues des peuples divers qui ont été tour à tour les maîtres de cette importante station maritime.

Les Maltais recurent les naufragés avec humanité. Ils allumèrent un grand feu, à cause de la pluie qui tombait et du froid , et ils ranimèrent de la sorte ceux que la fureur des flots venait de confier à leur hospitalité. |

Pendant que l’on se réchauffait ainsi, S. Paul, prenant des sarments pour alimenter le feu, fut mordu à la main par une vipère, qui y resta suspendue. « Les Barbares se dirent l’un à l’autre, racontent les Actes, cet homme est sans doute coupable de meurtre, puisque, après avoir échappé à la mer, la vengeance divine ne lui permet pas de vivre. Mais Paul, ayant secoué la vipère dans le feu, n’en souffrit aucun mal. Or, les Barbares croyaient qu'il allait enfler, tomber subitement et mourir. Mais, après avoir longtemps attendu, voyant qu'il ne lui arrivait aucun mal, ils changèrent de sentiment et dirent que c'était un dieu?, »

La vipère n’existe plus à Malte, ce que les habitants attribuent à la protection de S. Paul. Les incrédules ont cherché à tirer de là une difficulté contre le récit de S. Luc. « Mais, dit M. Breusing, l’objection qu’on fait parce qu'on . ne trouve point de serpents à Malte, se résout sans peine si l’on considère que l’île était autrefois très boisée, de sorte que S. Paul put y ramasser facilement des fagots; les rep-

1 Act., xxvin, 2, 4.

2 Act., xxvIII, 3-6.

tiles pouvaient par conséquent s’y abriter à l’aise. Aujourd’hui, par suite des défrichements successifs, on n’y rencontre plus que quelques arbres'. » On sait que la flore d’un pays influe considérablement sur sa faune. Tournefort, qui voyageait en Orient au commencement du xvirr° siècle, raconte que la vipère, qui, du temps de Pline?, testait les îles Cimole, aujourd’hui l’Argentière et To a complètement disparu de ces îles ?.

Celui qui était alors à la tête de l’île s'appelait Publius. La Vulgate lui donne le titre de « prince, » principis insulæ, mais le texte grec lui donne un titre caractéristique et qui montre jusqu’à quel point l’auteur des Actes poussait l’exactitude; il l'appelle : « le Premier de l’île‘. » Or, les monuments épigraphiques donnent en effet ce titre de « Premier » au gouverneur de l’île.

Voici ce qu'on lit dans une inscription grecque :

À. KX. vios + Kvp. Tlooudnvs + ixus:

Pœuatwvy + rowtos + Mekttarwv Ÿ.

« L(ucius), fils de Claude), de la tribu Quir(ina), Prudens, chevalier romain, Premier des Maltais, etc. »

Une inscription latine porte :

Mec. Primusf.

1 Breusing, Nautik, p. 191.

2 Pline, ist. nat., 1v, 12.

3 P. de Tournefort, Relation d’un voyage du Levant, 2 in-49, Paris, 1717, t. 1, Lettres 1v et vur, p. 142, 357-358.

# To npôTw Ths vhoov. Act., xxvIIr, 7.

5 Boeckh, Corpus inscript., t. 111, n° 5154, p. 682.

6 J. Smith, Voyage and Shipwreck of St. Paul, p. 113-114. Cf. Schæffer, Dissertatio de Publio Hoütw Melitensiuin, in-40, Iéna,

S. Paul séjourna à Malte pendant trois mois, guérissant tous ceux de l’île qui étaient malades et venaient à lui!. L’Apôtre quitta alors Malte sur un autre vaisseau d’Alexandrie, le Castor et Pollux, qui avait hiverné dans le port de l’île. Ce port, qu'on appelle aujourd’hui Lavallette, est excellent ?, et à toutes les époques les navires y ont cherché un refuge contre les mauvais temps. Lorsque soufflent les grands vents d'ouest et du nord-ouest, fréquents pendant l'hiver, le port de Lavallette est encombré et quelquefois rendu inaccessible par le grand nombre de navires qui attendent un bon vent ou qui réparent leurs avaries.

Le Castor et Pollux dut quitter Malte vers le milieu de février. L'époque n’était pas encore très favorable à la navigation, mais en choisissant un moment propice, on pouvait faire la traversée dans de bonnes conditions. Elle ne

dut pas demander plus de vingt-quatre heures de Malte à

Syracuse, où l’on se rendit directement. Syracuse, capitale de la province sénatoriale de Sicile, était alors une des villes les plus commerçantes de la Méditerranée. Elle prenait le titre de « navarchide, » comme Tyr et Sydon; ses monnaies portaient un vaisseau, une proue, où Neptune armé de son trident. Un temple magnifique de Jupiter Olympien signalait au large ses deux ports aux navires qui lui apportaient leurs marchandises.

Après un arrêt de trois jours à Syracuse, le bâtiment alexandrin reprit la mer. Il fit voile pour Rhégium, aujourd’hui Reggio, de l’autre côté du détroit de Messine. S. Luce observe qu’on côtoya les terres *. Il y a dans le détroit des contre-courants qui obligent souvent de longer la côte. Les courants, sur les deux bords opposés du détroit, portent

1 Act., xxvirr, 9.

2 J.S. Bayot, Mer Méditerranée, côte de Tunis, îles Maltaises, in-80, Paris, 1876, p. 49.

3 Act., xxvVIN, 13.

au nord, lorsque le courant principal, qui suit le milieu du canal, porte au sud, ou bien l'inverse a lieu, parce que le courant principal se renverse comme les marées. C'est ce qui obligea le Castor et Pollux à se tenir près des terres.

Il ne s’arrêta probablement à Rhégium que pour prendre un pilote, afin de franchir sans crainte le passage que rendaient redoutables les écueils fameux de Charybde et de. Scylla. Le navire marchand d'Alexandrie, qui ramena Titus à Pouzzoles après sa campagne de Judée, toucha aussi à Rhégium et sans doute pour le même motif”.

Profitant d’un vent du sud, le vaisseau qui portait l’Apôtre se dirigea vers Pouzzoles, dans la baie de Naples, dans ce pays enchanteur où la nature semble avoir rassemblé toutes ses beautés et toutes ses séductions. C'était alors le rendez-vous des vaisseaux qui apportaient à Rome les blés de l'Égypte, el on appelait Puteoli, à cause de l’importance de son commerce, la petite Délos, parce que Délos, dans la mer Égée, avait été un des plus grands marchés de l'univers.

Là finit la navigation de S. Paul. Parti de Césarée vers le milieu d'août de l’an 60, il arrivait à Pouzzoles dans les derniers Jours de février 61. Quelques jours après, 1l était à Rome et il prêchait la foi dans ses liens. C’est à l’arrivée à Rome que s'arrêtent les Actes des Apôtres.

On voit, par tous les détails dans lesquels nous sommes entrés, combien le récit de S. Luc est précis, exact, en un

- mot parfaitement historique. Tous les travaux modernes

- rendent hommage à la véracité des Actes. Les études des marins de nos jours confirment de tous points ce que ra- conte le compagnon de S. Paul sur la traversée de Palestine

en Italie, de même que les relations des voyageurs et les . découvertes épigraphiques contemporaines attestent, comme

1\Suélone, Titus, v.

Nouveau TESTAMENT. | 19

nous l'avons vu, que l'historien des Apôtres était très sûrement renseigné sur les lieux qu'il a décrits, sur tous les faits dont il nous a conservé la mémoire. Il est impossible d’établir l'authenticité d’un écrit d’une manière plus irréfragable. À chaque page, on reconnait un auteur contemporain, CONSciencieux, instruit et digne de foi. Saint Luc ne serait-il pas inspiré, son témoignage serait encore au-dessus de tout soupcon et à l'abri de toute contestation.