CHAPITRE V

café à forte dose. En moins d'une demiheure, les symptômes de l'empoisonnement se dissipèrent, la mémoire revint, et Zanetto fui guéri ; mais le pauvre garçon passa du malaise physique à l'horreur et au dégoût en découvrant l'infâme manège dont il était victime. Son premier mouvement fut déporter la main à sa poche, et n'y trouvant pas son talisman , il tomba dans le désespoir et se mit à pleurer.

— Est-il possible , disait notre héros, que la nièce d'un patriarche s'abaisse à faire un pareil métier? qu'elle me vole jusqu'à mes bas? Encore si elle m'avait laissé mon cachet, mon cher cachet !

Il y a dans le caractère vénitien un mélange curieux d'astuce et de naïveté ; on invente sans cesse des subterfuges à Venise ; mais on donne dans les pièges les plus grossiers , et le trompeur se repose de ses fourberies pour jouer immédiatement le rôle de

104 LE NOUVEL ALADDIlf.

dupe. Dans ce pays-là, il faut être alternativement Arlequin et Pantalon ; souvent même on est tous les deux à la fois. Zanetto, dans la situation de Pantalon mystifié, reprit courage en sentant se réveiller en lui son instinct d'Arlequin :

— Peut-être, pensait-il, la belle Jacomina ne sait-elle pas tout le prix de son larcin.

Elle consentira sans doute à me rendre ce cachet de cuivre sans valeur, si je lui abandonne tout le reste ; et une fois que je tiendrai mon talisman , j'enfermerai la perfide dans une cage de fer.

Aussitôt cette idée logée dans la protubérance de Vespérance, le calme revint, les larmes se séchèrent, et l'activité méridionale reprit toute son énergie. Zanetto se composa un habillement passable en empruntant des bas et un manteau de son valet de chambre, et il se mit en campagne pour courir après son cachet magique. Outre l'astuce et la va-