CHAPITRE VII

la table , et se mit à tourner en mesure sur la pointe de ses pieds, aux sons de la mandoline. Elle penchait la tête sur une épaule et puis sur l'autre ; tantôt elle fermait les yeux à demi, tantôt elle ouvrait ses longues paupières et lançait des regards de feu sur les assistants; puis elle se cambrait en élevant les bras en cercle , tournait de plus en plus vite , et prenait des attitudes outrées avec une aisance et une grâce charmantes.

L'assemblée applaudissait avec cet enthousiasme que toute chose belle et bien faite ne manque jamais d'exciter en Italie. Le vieillard donna ensuite les deux épées à la Zingara , qui les prit une à une parla poignée, en posa la pointe sur ses yeux, et , sans ralentir son tournoiement, se mit à parler ainsi d'une voix douce et d'un ton monotone:

— Tourne, tourne, la Zingara ; remue bien tes pensées dans ta petite cervelle. Tourne ,

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tourne les questions des signori et des signorine. Réfléchis avant de répondre. Elle en sait long , la Zingara. Elle ne voudrait pas du trône de Cachemire. Elle aime sa table, ses épées , la place publique et les applaudissements. Oui, signori et signorine, je sais bien des petites choses et des grandes aussi. Du passé , je n'en connais pas le fond. L'empereur Charlemagne était mort quand je sortis du sein de ma mère , et je n'ai pas encore mes dents de sagesse. Comment donc aurais-je pu le connaître , ce puissant empereur? De l'histoire , on ne m'en a guère appris.

« Je sais qu'il y a eu des temps où les hommes s'habillaient avec des peaux de bêles et vivaient de leur chasse. Le présent, c'est autre chose. J'ai des yeux pour le voir , et des oreilles si fines que j'entends de loin les chuchotements des amants. Ce qu'ils se disent, je le garde pour moi. On ne me dira