TOUS DEUX

Mais qui décidera de la victoire? ce sera vous.

Or , c'était à moi que s'adressait l'insulaire bizarrerie des deux antagonistes. La scène se passait près du linteau de Mégalopoîis , dans le khan de Tripolizza. Puisque je viens d'écrire le nom de la capitale de la Morée , qu'il me soit permis de confesser une méprise : ignoscenda quidem s cirent si ignoscere mânes. J'ai fait admirer au lecteur le sérail du pacha. Or , la victoire des Grecs le ruina de fond en comble il y a quatre ans. Après m'êlre assis sur la sellette , je me place derrière le tribunal. Combien de juges ont fait le contraire! « Messieurs, je l'avoue à ma honte, j'ai parcouru à la vérité TElide et l'Àchaïe , mais ce n est que dans Pausanias.

» — N'importe. Nous allons rédiger nos voyages litigieux, et vous prononcerez après les avoir lus.

» — J'entends , quoique d'ordinaire on se passe de lire pour prononcer. » Le lendemain , j'ai reçu des deux rivaux, leur itinéraire contentieux: le soir, j'ai proclamé le vainqueur. Quel est-il? Lecteur, mettez-vous à ma place. Voici les deux précis du bizarre procès. Décidez en personne.

Les empereurs de Constantinople avaient partagé la Morée entre divers despotes affamés. Les Vénitiens lui infligèrent quatre subdivisions précipitées , dont les Turcs victorieux ne respectèrent que les noms. C'est ainsi que l'Epidaurie, l'Argolide et la Corinthie formaient la Romanie mineure. L'Arcadie et la contrée sévère que baigne l'Eurotas , s'appelaient Zaconie ou Braccio di Maina. On désignait dans le ducbé de Chiarentza * le pays de Sycione, l'Achaïe propre, et la plage occidentale, jusqu'au pré de Castel-Tornèse. Mais les sites enchanteurs des bords du Pénée leur avaient mérité le nom le plus gracieux de la Victoire; et l'ancien habitant de l'Elide , auquel on aurait dit : Connaissezvous le Kaloscopi ou le Belvédère ** P Eut répondu sans doute : Si je connais ma patrie !

Le Belvédère ! jamais dénomination ne fut plus heureuse. Ce ne sont pourtant que des vignes ,

* C'est de cette province que les ducs de CUrence , en Angleterre , tirent leur nom.

** Vue riante. Les Grecs modernes appellent aussi Calltiia l'ancienne Elide.

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des oliviers , des mûriers , des monts , des prairies , comme dans le reste de la Morée ; mais vous diriez que ces objets rians tournent dans un kaléidoscope , pour figurer à vos yeux des paysages toujours différens, des effets d'optique qui se jouent de l'imagination. Enfin, ce théâtre des jeux antiques n'a été déserté que par des acteurs mortels , car la nature y donne les plus brillantes représentations.

Cette terre enchantée d'Elis, tout l'Olympe était amoureusement tourné vers elle. Les peuples armés déposaient leur courroux sur ses frontières. Deux ennemis y arrivaient amis ; les solennités olympiques étaient comme un repas de famiile , où la Grèce aimait à se voir au milieu de ses enfans. Aucun Hellène ne demandait la route de l'Elide. Aujourd'hui même , une végétation brillante en fait le constant séjour des plaisirs. En la regardant on revit. On meurt si l'on y reste. Et comment, direz-vous ? Voici pourquoi : semblable à une Sirène , la flore du Kaloscopi dévore ceux que sa voix endort.

Le fiancé d'Aréthuse , qui, pour se réunir à son amante, traversait, toujours pur, l'amertume de la mer, bien changé maintenant, empoi-

l'élide,

sonne d'exhalaisons mortelles l'air pur des plaines d'Eléus. Des marais fétides annoncent les visites annuelles de V Alphée , appelé Osée , par Sophiano , le Carbon, par Mélétius, Alpébius , par Ptolomée , Strimphalus et Bictimus , par d'autres sa vans. Pendant une saison de l'année , l'Elide se laisse couvrir , ainsi que l'Egypte, et se montre au premier chant du loriot, comme une jeune fille qui s'est cachée un instant pour travailler sa parure.

Autrefois cette région favorite du ciel se vantait avec orgueil de seize villes ou plutôt de seize peuples divers. O pauvres Eléens qui racontiez les guerres de Pise et d'Olympie , la postérité se demande si c'étaient là deux cités différentes ! Cliandler, le premier des voyageurs *, les prend l'une pour l'autre , avec indifférence , et celui qui invoquerait le témoignage des lieux croirait que niOlympieniPise n'ont existé. Mais revenons au voyage spécial que j'ai fait dans les champs d'Eléus , dirigé par deux guides excellens.

Le premier , cheval de profession , aurait en

* Il ne faut pas oublier que c'est un Anglais qui parle. Quant à l'erreur de Chandler , Pindare semblait ; 'autoriser en confondant les deux villes.

levé la couronne olympique , remportée par la cavalle immortelle de Crauxidas, natif de Cranon *.

Le second conducteur , savant réformé df Céphalonie, aurait enseigné les antiquités grec ques aux Grecs de l'antiquité , à Gronovius luimême **! que dis-je? il vous apprendrait au besoin, quel poète composa les chants éléens , dont l'Elide ignorait l'auteur. Je m'étonne qu'il n'ait pu se faire un nom , lui qui nomme la moindre pierre.

CHI ARENTZA.

Avant d'arriver à cette ville , vous rencontrez un lac surnommé par les Champenois de Ville Hardoin la Pêcherie du pape. Il en sortait des sar dines orthodoxes et des maquereaux œcuméni ques qui faisaient les délices de Sa Sainteté les jours d'abstinence. Ce réservoir friand a conservé son nom sous la tyrannie islamite-. Souvent les paysans éléens payaient leur tribut (oucarrafch),

* Pausanias , Voyage en Elide.

** Savant Hollandais qui a rcuni les compilations d diffcrens érudits , ses compatriotes, sous le titre à? Antiquités grecques.

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à l'aide de leur hameçon. « Dgiaour diarbek ( chien de chrétien ) , que m'apportent tes mains profanes? Ainsi parlait le bey de Pyrgo. — Seigneur, des poissons de la Pêcherie du pape. » Le gouverneur mahométan inclinait l'orgueil de ses deux queues devant les maquereaux consacrés par l'approbation pontificale , et le soir , à table, son appétit proclamait l'infaillibilité du Saint- Père *.

Chiarentza occupe l'emplacement de Cyllène, patrie de Mercure ; mais l'éloquence de ce dieu n'a pu désarmer ses confrères Saturne et Mars, c'est-à-dire, le Tems et la Guerre. L'un et l'autre n'avaient laissé que des ruines à Cyllène, quand un ordre du doge y éleva une cité nouvelle. Chiarentza était la reine du Péloponèse avant l'invasion formidable de i447- Le sultan Morat en fit sortir soixante-quatorze mille habitans. Aujourd'hui, l'Elide tout entière ne pourrait les lui rendre. Elle renferme moins d'hommes que de souvenirs.

* Le lord qui parle avait voté , il y a deux ans , contre re'mancipation des Irlandais catholiques. Nous avons élagué une foule de citations anglaises , horsd'œuvre empruntés de chefs-d'œuvre. {Noie de V Edit}

i/ÉLIDE.

PAL^OPOLIS,

Ou Ville -Vieille, c'est le nom d'EIis ; et ce nom est le seul débris de cette ville célèbre. On peut sans peine en découvrir l'enceinte ; lorsqu'il a foulé les murs éléens , le tems n'a point appuyé, et ses traces laissent voir celles de la cité tombée. Etienne de Byzance est le dernier auteur qui lui ait donné un certificat de vie. Elle n'existait plus , quand un grand-maître de chevalerie , Philibert de Naillac , voulut acheter Sparte à l'amiable. La capitale de l'Elide fut emportée par le fleuve de barbares qui inspira des plaintes si éloquentes à saint Jérôme.

CASTEL-TORNÈSE.

Encore une fondation vénitienne. Castel-Tornèze a remplacé le port Chelonitis des anciens. Elle est située vis-à-vis de Zante , qu'on a surnommée la Fleur du Levant. Cette ville , aujourd'hui village modeste , pourrait prendre le titre non moins flatteur de Spina del Levante. Mais cette épine s'est émoussée. Le château, qui s'élève sur une hauteur, ne ressemble que par le nom à celui dont Coronelli nous donne si

complaisamment le plan mensonger. Avant la révolution grecque , il était occupé par un aga et par quelques Albanais non sujets à résidence. Il s'ouvrit sans peine aux Palicares improvisés qui l'habitent maintenant. Cette forteresse ne saurait les défendre que de la pluie.