OLYMPIE

Et j'allais continuer ma route , noyé dans mes rêveries, lorsque mon guide me cria : Fous passez le village de VÉcho ! Je me souvins que les Grecs aimaient à interroger un écho qui répétait sept fois. C'est ici que se plaçait le hérault fidèle. Je voulus aussi proclamer le vainqueur. Je m'écriai : « Le vainqueur des jeux olympiques va être couronné. Il est né à Epitalion. C'est Corèbe. »

L'écho se mit à l'appeler.

Quel silence ! Je recommençai ma tardive évocation.

« Hermogène de Pergame a remporté le prix du penthalte ! * Approchez Hermogène. »

L'écho appela sept fois Hermogène.

Silence.

J'aurais vainement proclamé Olympie ellemême. Car elle a disparu d'Olympie.

Corèbe! Olympie! Hermogène! Le second de ces noms a brillé pendant les deux mille ans qui

* Voyez l'admirable description des jeux olympiques , par l'auteur d1 ' Anacharsis.

L'ÉLIDE. 2o3

séparent les deux autres. Corèbe, d'Epitalion, fut le premier qui ceignit l'olivier triomphateur; Hermogène , de Pergame , fut le dernier. Que d'empires tombés entre deux branches d'olivier!

Cette montagne qui dessine vers le nord la tête blanchie du tems, est le tems lui-même, le Chronion. J'ai traversé la Cladée. Voilà le bois de Diane , l'Altis, chanté par Pindare. Où trouver le temple de Jupiter, ô Jupiter?

Une voix se fit entendre. « Regarde à tes côtés. » Je distinguai des assises irrégulières , formées de cette pierre poreuse dont parle Pausanias. A l'orient du temple, s'abaisse un octogone recouvert d'arbustes , qui devait figurer l'hippodrome ; le stade m'apparut dans un amas de sarcophages à moitié soulevés par l'Alphée. Quant au bocage sacré de l'Altis. il me sembla couvert de débris précieux de l'antiquité. Je n'osais m'approcher de ce cabinet sauvage ; car les ours , inabordables , y remplissent les fonctions de conservateurs de médailles. Un mauvais plaisant me demandera si cette charge ne leur est pas également confiée ailleurs.

204 l'eLIDE.

En regardant l'hippodrome , le tems , m'éeriai-je, le tems s'est présenté parmi les combattans. Il a lutté avec Olympie. C'est lui qui l'a terrassée. « Non, répondit la voix. C'est la désertion de la Grèce. » u

Mon guide ajouta : « l'établissement de Tindiction chrétienne chassa les olympiades des actes publics. Les solennités de Pise continuèrent dans l'ombre , jusqu'à la seizième année du règne de Théodose-le-Grand *. Les olympiades rentrèrent alors dans le domaine privé. Ainsi , le poète Sidoine Apollinaire répond à Orose qui lui demande des vers : Il y a trois olympiades que y ai pris congé des muses. Saint Colomban dit àFcdolus, son ami : J'ai vécu trois fois six olympiades. Bien plus , une charte anglaise du tems d'Ethelrède se termine de la sorte : Donné la quatrième olympiade de mon règne ** .

Un diacre de saint Jean Chrisostôme chanta le premier Kyrie eleison dans le temple de Jupiter olympien ; la statue de l'ex-Dieu portait ces mots : c'est Phidias qui m? a faite. Nous ignorons qui l'a réduite au néant. Nous pensons que

* Tune olympiorum desiçit festifitas. Cedîve^us. ** N.Tr. Diph.,\. IV, p. 7o3.

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ce fut lord Alaric , VElgin couronné du moyeu âge -, car lord Elgin est V Alaric bourgeois des tems modernes. Enfin, irruption des barbares dans la Grèce , où ils avaient été précédés p*r la barbarie , inondations fréquentes de l'Alphée devenu Rofiano. Miraka remplaçait Olympie , et des marais pestilentiels ne tarderont pas à remplacer Miraka.

On dirait que le Dieu irrité s'est vengé , comme autrefois , par une peste bomicide. Si on allait consulter un nouvel oracle de Delphes : rétablissez, dirait-il , les Jeux olympiques. Cette réponse fut déjà faite à un souverain de l'Elide , Yphitus, qui, en suivant le conseil prophétique, ramena l'âge d'or sur les bords de la Cladée. Si un Yphitus moderne arrondissait en couronne l'olivier de l'Àltis , quel curieux, né Breton, ne ferait le pèlerinage de l'Elide? Combien se ruineraient en paris sur les Jeux olympiques! Ce jubilé du plaisir attirerait plus de monde tous les quatre ans, que celui de Rome n'en appelle chaque demi-siècle. Les marais de la Cladée. rendraient les temples qu'ils ont dévorés. Bientôt, dans cette fête universelle, l'Hellade entière se lèverait à l'aspect d'un nouveau Thémistocle.

206 l'élide.

Un autre Pindare, aigle de la poésie, se perdrait dans les deux, entraînant ses héros. Après les hymnes rois de la lyre, la Grèce régénérée entendrait un Hérodote régénéré. Seulement , les femmes qui seraient surprises dans la lice glorieuse ne la quitteraient pas comme autrefois pour marcher au supplice. Puisque les chevaux pouvaient concourir, pourquoi refuseraiton cette faveur à nos Ladys ?

Lord A

Tripolizza, le 17 avril 1825.