LE MARCHAND

Il est un peu cher.

Lucie».

Voici maintenant l'ouvrage de l'Irlandais.

« Aux différentes manières de désigner une nation, on devine déjà combien de fois les poètes l'ont célébrée! la Grèce est le pays qui a inspiré le plus de vers , aussi quelle quantité prodigieuse de noms elle a vu donner à ses poétiques habitans. Ces heureux frères de la lyre sont appelés tour à tour Hellènes , du nom d'Hellen, fils de Deucalion, Grecs d'un fils de Cécrops , et comme disent les latins, Dolopi, Diropi ,

208 l'achaÏe.

Dorii , Iones , Achœi, Achivi, Myrmidones , Argolici, Argolides. Toutes ces qualifications harmonieuses formaient un mont-de-piété poétique, où les versificateurs nécessiteux empruntaient à l'envi des dactyles, des spondées et des anapestes. De nos jours , ils mettraient encore en circulation d'autres synonymes auxiliaires , et soumis aux classifications de la mesure. Les enfans d'Hellen seraient Esclavons , Romains , Byzantins, Vénitiens, Moréotes, M r omîtes , Moréates, Moralités. S'il existe une noblesse poulies pays, comme pour leurs habitans , la Grèce est la plus noble des contrées. Elle possède plus de noms que d'autres n'eurent jamais de lauriers. On pourrait l'appeler également un pays parvenu , car jamais de si bas on n'est monté si haut. Qui la reconnaissait , par exemple , pendant la nuit ténébreuse qui a précédé le jour et le lendemain de sa gloire! Alors elle n'avait pas de nom ; car elle portait celui de Turquie européenne ; quelquefois les géographes l'appelaient sur leurs cartes YAchaïe vieille *.

« Ce fut dans un tems bien éloigné du moyen âge que la Grèce reçut le nom iïAc/iaïe Je pourrais citer plusieurs autorités ; je me borne à celle de Pline , qui , d^ns

l'achaïe.

» Ce nom à1 Achaïe avait été, dans l'antiquité la plus reculée , celui d'une nation que la guerre priva de ses foyers. Elle se jeta sur les bords de !a merde Crissa, et y prit la place de YEgialée. Les Achéens partagèrent , avec les Arcadiens seulement, un honneur dont ils aimaient à se vanter. Parmi les différens peuples de la Grèce, dit Pausanias , il n'y a que les Arcadiens et les Achéens qui en soient presque originaires. Les Doriens , ces Normands des tems héroïques , avaient inondé tout le reste du pays de Pélops ; et de cette source débordée sortirent Laçons , Argiens , Eléens, et tous les habitans de la Corinthie.

Quoique représentée dans les champs de bataille arrosés du sang des Perses , l'Achaïe fur loin d'y tenir un des premiers rangs. Elle ne se mêla qu'avec dédain aux querelles domestiques

ane lettre à Maximus, s'écrie : « Considère que tu vas » dans PAchaïe , qui est la pure et ve'ritable Grèce ; que » tu es destiné à commander à un état de villes libres. » Ne leur retire rien de leurs franchises , ni surtout de » leur présomption. C'est Athènes qui deviendra ta résidence, Athènes, qu'un attentat barbare pourrait » seul dépouiller du nom et de l'ombre de liberté qui lui » restent » ( Note de VEphorc. )

210 l'achaïe.

de Lacédémone avec Athènes , et de ces deux peuples avec Thèbes. Mais plus tard , quand la Grèce dégénérée appelait les Romains , l'Achaïe les arrêta ; elle éleva comme une montagne inaccessible dans cette ligue célèbre avec laquelle tomba le dernier des Grecs *. Certes j aucun peuple du Péloponèse ne mérite d'être comparé aux Achéens , et cela par une raison incontestable, c'est qu'ils combattaient des Romains , et non des valets de Xerxès ; des étrangers et non des frères. Ils auraient peutêtre triomphé de Rome elle-même , sans l'infâme Lacédémone. Comme elle ne commandait pas , elle ne voulut pas de la liberté : jamais cette sotte Sparte n'en avait voulu autrement.

» L'admiration particulière que j'ai toujours professée pour Ara tus, Lycortas et Pbilopémen, montra leur pays à ma première course. Le 20 février 1825, embarqué sur le Bellérophon, j'ai longé la côte riante du golfe de Corinthe , depuis Egire jusqu'à Patras. Je traverserai ces pages avec la rapidité de mon esquif, pour m'arrêter seulement où il s'arrêta. Je ne parlerai

* Philopémen.

l'ACHAÏE. 211

pas de tout ce que j'ai vu ; mais , ce qui doit me donner un caractère d'originalité, j'aurai vu tout ce dont je vais parler.

» Quoique j'eusse une lettre de recommandation de Tévêque de Zante pour celui des Calavrites, je dédaignai de me rendre à Calavrita, ville emprisonnée au midi dans des montagnes jaunâtres. D'ailleurs, mes regards longtems fixés sur cette cité de l'Achaïe ont su distinguer ce qu'elle présente de plus remarquable, c'est-à-dire, quatre cents maisons éclatantes de vernis, des alentours gracieux. Calavrita renferme un khan spacieux , où les voyageurs amans du danger peuvent descendre. Elle est renommée pour ses raisins de Corinthe, dont personne ne voudrait en Europe , s'ils reprenaient le nom de leur patrie. Cette ville fut la première qui, en 1821, poussa le cri de l'insurrection, ce qui jette sous ma plume un rapprochement assez curieux. Ces citoyens précoces, si ardens à réveiller la liberté , descendent des Albanais qui l'étouffèrent dans le dernier siècle. La fille cadette du Ciel, la Liberté, s'amuse-t-elle aussi à chercher des martyrs dans ses bourreaux? Qu'eût fait de plus la religion?

212 l'ACHAÏE.

» Je demandais Hélice aux nautonniers hellènes. «Hélice! me répondit lep; ignorance, c'était une ville ? — La plus florissante de l' Achaïe. — Nous ne l'avons jamais connue. G tems! — Ce n'est point le tems qui l'a détruite. — 0 guerre sanglante! — Peut-être les guerres l'auraient épargnée. Elle avait méconnu les lois de Thospitalité. Un hôte formidable entra dans ses murs, c'était Neptune. Quand les flots disparurent, la ville avait disparu. La mer l'a gardée ; quelquefois elle laissait percer le dôme humilié de quelques temples. Je me représente un citoyen d' Hélice , absent de sa patrie , et retrouvant sa patrie absente *. Je me le représente, éclatant de rire. Car quel désastre plus grand pouvait lui enlever sa raison!

» Le vaisseau que je montais s'approcha d'un lieu que j'avais désigné entre Egire et Vostizza. Je n'ai pas découvert les débris cités dans Poe koeke. Le ressentiment des flots aura tout dévoré. Je ne sais dans quel auteur ancien j'ai lu que la ville de Phères s'ennoblit de quelques ruines K Hélice; où trouver les ruines de Phères?

* Hélice fut engloutie par la mer , quelque teins avant la bataille de Leuctres.

L'ACHAÏE, 2l3

Peut-être dans Vostizza ou dans quelque autre cité voisine. . . Avant long-tems, une cité inconnue s'élancera du bûcher de Vostizza ; les villes ressemblent aux hommes : corruptio unius generafio alferius, la mort de Tune est la naissance de l'autre. Les pierres qui composaient Sparte courent à deux lieues , former Misitra : voilà comment on a pu soutenir que Misitra est Sparte. Les Turcs, pour élever une ville nouvelle, allaient au loin ramasser les débris d'une ville ancienne. Les paysans hellènes ont modelé leur manière de construire sur celle des Turcs. M. Fauve! n'a-t-il pas rencontré des habitans d'un village voisin d'OIympie, acharnés sur le sépulcre de la ville solennelle , dont leur demeure usurpait les restes décolorés? Voilà pourquoi tant de voyageurs se sont mépris sur l'emplacement mobile des cités an.ques. Le teins leur offrait des pièces qu'il avait remises dans son creuset; c'était la même matière , il ne changeait que d'empreinte.

» Ainsi , l'ensemble de maisons qui brille maintenant à mes regards composait autrefois la ville à'Egion , l'une des capitales de TAchaïe. Là , fut tenu ce congrès de rois , présidé par

2l4 L'ACHAÏE.

Agamemnon * , qui décida la première guerre dont les fastes lamentables des hommes fassent mention , la guerre de Troie. Là , to Anaxandrôn , le monarque des hommes, servit à ses alliés friands un beefteake mémorable , apprêté par sa main souveraine. J'écris beefteake et j'ai raison , puisque le chef de la royale maison d'Atrée excellait à préparer le bœuf rôti. Rappelez-vous celui dont il régala l'héroïque voracité d'Ajax. J'en demande pardon à John Bull , mais la constitution du plat qu'il vénère à l'égal de Yhabeas corpus , est renouvelée des Grecs ; et les potentats qui brillaient au congrès à'Egion ne se servaient d'une autre fourchette que celle des radicaux Anglais, car ils mangeaient avec leurs doigts.

» Pendant plusieurs siècles , Egion vit dans ses murs le sénat des Achéens. Sous Constantinle-Grand, elle existait encore de nom. Celui de Vostizza lui fut donné par Venise. C'est de la

* Ce grand Agamemnon n'eût pas été plus puissant qu'un maire de Douvres , s'il n'avait tenu sous sa puissance que la ville de Mycènes. Il possédait la Corinthie , la Sycionide et le pays des Achéens. Ainsi , c'était de beaucoup le plus grand souverain de toute l'Hellade. ( Note de sir B )

L ACHA1E. 2Ià

tradition que je tiens cette circonstance futile , et non de l'histoire qui, dans cet âge ignominieux desÀchéens, les avait perdus de vue. Quelques voyageurs ont avancé que la ville moderne occupe un emplacement spécial ; peu importe.

» Une fontaine à huit bouches, dépouillée d'inscriptions, c'est tout ce que Vostizza garde encore du vieil héritage d'Egion. Mais ce brillant souvenir de F antiquité pâlit auprès d'un platane immense, célébré par l'enthousiasme de tous les voyageurs. Ce géant végétal ombrage plusieurs cafés , dans lesquels on marchande les productions diverses de Vostizza-, c'est le congrès des chalands de l'Âchaïe. Aux lieux que remplissaient les doléances conjugales de Ménélas, on se plaint du prix exorbitant des soies écrues , et des raisins de Corinthe, nés à Vostizza. Ce n'est plus Paris qu'on incrimine , c'est le fromage de Yasilico. Les noms de gomme ad r a gante , de kermès , de pouiargue , de sardine , ont remplacé ceux de Priam , de vengeance, de rapt , à" Hélène; aussi ces commerçans vengeurs ne vont pas se diriger du côté de Pergame , mais vers la célèbre foire de Sinigaglia ; moins imbéciles que les rois hellènes , lesquels, en réclamant de la Vie-

2i6 i/achaïe.

toire une femme infidèle , donnèrent à leurs épouses le tems de le devenir.

Semblable à toutes les autres cités moréotes que les Turcs et les Vénitiens s'arrachaient, se reprenaient des mains , Vosiizza changea de bourreau , mais non pas de supplice. Les Ottomans la brûlèrent en i536, et ils passèrent tous les habitans au fil de Fépée. Une colonie albanaise a repeuplé la cité dévastée. Vosiizza , dans ces derniers tems , était la résidence d'un codja-bachi, choisi toujours parmi les Grès-, cet officier du pacha ne croyait servir son maître , qu'en l'imitant; plus il craignait à Tripolizza , plus il se faisait craindre sur le théâtre criminel de sa puissance d'un jour. On eût dit que semblables au vainqueur de Marius , ces misérables grands seigneurs de la Morée voulaient la conduire à la liberté par une route de glaives et cTéchafauds.

Au midi de Vosiizza , coulait le ruisseau célèbre de Célénus , dont l'origine , la vertu et la disparition sont admirablement tracées dans ce couplet de Voltaire * :

* Sir B... se trompe en croyant ce couplet ingénieux de Voltaire; il est de Fexrand. Ce qui a pu trahir ra

i/achàÏk, 217

D'amour et de mélancolie ,

Céle'nus , enfin consume' , En fontaine fut transforme' ; Et qui boit de ses eaux , oublie Jusqu'au nom de l'objet aime'.

Pour mieux oublier Ege'rie, J'y courus hier vainement : A force de changer d'amant , L'infidèle l'avait tarie.

» Mais non, la source oublieuse n'est pas toujours absente ; elle jaillit pendant l'hiver, et comme elle est peuplée de sangsues, je crois qu'elle conserverait sa miraculeuse efficacité contre les inflammations amoureuses. La médecine moderne, ayant revêtu toutes les maladies humaines de l'uniforme de la phlegmasie , l'onde de Céîénus pourrait même , à la rigueur, offrir un remède universel; mais, avant peu, V infidèle t aurait tarie.

» Un vent qui souffle de l'est, le greco , m'a poussé enfin vers la rive de Patras. Le navire anglais qui me porte attend une permission du

mémoire de notre collaborateur irlandais, c'est que l'auteur du Siècle de Louis XIV cite le madrigal en question dans sa biographie des écrivains du grand siècle. ( Note de VEphore.)

218 l'achaïe.

pacha ; cependant, j'essaie d'appeler sur ce papier la vue admirable qui se prolonge.

» Devant moi, le mont Yodi, surmonté d'une autre montagne , qu'une transition imperceptible semble conlinuer de nuage en nuage, m'offre des degrés pour descendre des cieux. Est-ce une masse neigeuse que j'ai cru voir, ou plutôt ce Saturne , fuyant son père mutilé , et brisant à Drépano une faux déicide? A mes côtés, le golfe de Corinthe , théâtre mobile de la bataille de Lépante ; derrière moi , les sommets argentés de l'Albanie; et au milieu, Patras s'élevant en amphithéâtre comme pour contempler ce spectacle, spectacle elle-même , puisque, commandée par une forteresse , elle commande un riche vallon dont l'œil ne peut compter les citronniers , les cédrats et les orangers!

» Azoë fut le premier nom de Patras. Ce nom lui fut imposé par un ami de Triptolème , parce qu'il laboura cette terre , vierge encore. Un certain Patrœus agrandit considérablement la ville d' Azoë , devenue Patras , et y assigna une demeure à plusieurs Etoliens. Aussi, dans la guerre de Brennus , l'Etoile fut secourue par la jeunesse de Patras. César Auguste y établit les

l'achaïe.

vainqueurs d'Actium et voulut attacher ces citoyens nouveaux avec de nouveaux privilèges. Ainsi, cette ville ne peut vous présenter que des souvenirs de l'antiquité romaine. Néanmoins, elle a donné à la littérature grecque le génie simple de Lucius , qui le premier disposa ingénieusement cette peau d'âne célèbre, tant racourcie par Lucien , tant rallongée par un auteur africain * , et chez tous les deux recouvrant un. homme fidèle au culte payen. En revanche, combien d'ânes avaient élu domicile dans des peaux humaines !

» Déjà le ridicule avait éteint la foudre de Jupiter; déjà saint André avait porté à Patras le flambeau de l'Evangile. Ce flambeau le consuma lui-même; car l'apôtre saint reçut à Patras la couronne du martyre.

? Alors la ville possédait encore , entre plusieurs merveilles, cet Odéon célèbre qui le cédait seulement à celui dont Hérode-Atticus orna la cité de Minerve. Strabon ne trouva plus qu'une baie ordinaire dans le port de Patras ; mais, par une compensation bizarre, le nombre

# Apulée.