EP0DE XVI

La force va de nouveau s'armer contre la force , la vengeance contre la vengeance; Dieux, protégez la justice !

Théâtre grec.

Il y a plus de trois jours que je suis arrivé à Napoîi de Romanie, et je n'ai pu encore en informer officiellement le lecteur. Je me suis laissé gagner par 1g mal du pays. C'est ce typhus indolent, si commun à Naples , au grand Caire , que les citoyens de la première ville appellent avec grâce il dolce far inertie. En Egypte , ce doux rien faire est la première des jouissances. Les amis s'y saluent par ce souhait exprimé en bâillant , que la paix soil avec vous ! Ainsi nous proférons F ecclésiastique pax le mm , qui

s'ennoblit par cette origine égyptienne. Souvent un écrivain et son lecteur se montrent égyptiens sans le savoir; car si l'un semble dire la paix soit avec vous , l'autre ne manque pas de répondre, et cum spirilu tuo. Il connaissait la tendance voluptueuse des sens orientaux , ce prophète qui a écrit son Coran : « Les hôtes du paradis jouiront des douceurs du repos ; ils auront un verger pour dormir à l'heure de midi. » Je m'étonne que le Grec et l'Italien aient préféré à cette religion des pavots celle qui fait marcher la paresse parmi les péchés mortels. Serait-ce parce que le fruit défendu offre plus de saveur à ces petits neveux d'Eve, tandis qu'une nonchalance tolérée aurait perdu de ses charmes ? Quoi qu'il en soit, la Grèce est pour le doux rien faire une petite Italie , et voilà peut-être la raison qui mérita jadis à l'Italie le nom de grande Grèce.

Quant à moi, je m'aperçois qu'en flânant ainsi autour de mes pensées , je présente encore un de ces symptômes reconnus de la maladie, le besoin de flâner. Ce besoin négligent , combien de fois je l'ai satisfait le long des rues de Napoli , dans les tribunes du sénat hellène , sur le

LETTHES SUR LA MESSENIE. 277

coteau de la Palamide , près des tables de marbre des cafés! Quelle moisson philosophique de mœurs et de faits, quand je pourrais la déployer dans ces pages aventureuses ! Mais , par suite d'un nouvel accès du dolce far niente , ce n'est que dans le prochain ordinaire que je présenterai au lecteur, mon souverain, les clés de Napoli de Romanie. Cette dernière conquête achèvera de lui soumettre toute la Morée.

Mon plan de campagne a été extrêmement simple. J'ai fait une pointe philosophique depuis Monembasie jusqu'au littoral d'Anapli *. Je n'ai soumis par ma présence que quatre cités, à la vérité les plus considérables du Péloponèse , Napoli de Malvoisie , Sparte , Tripolizza et Argos. Les Maniattes ont eux-mêmes soulevé le rideau de neiges qui jusqu'à présent cacha leur bizarre contrée. Ces cantabres de l'Orient ont suivi mon char , soumis à une chaîne tardive ** ; à Tripolizza, j'ai été défrayé le long.de trente pages par un orateur de café. Deux lieutenans britanniques ont parcouru pour moi les rives

* 11 est inutile de dire au lecteur upHAnapli est un des noms de Napolie de Romanie.

** Cantaber sera domitus calend. ( Horace. )

olympiques et patréennes , et , sans sortir de l'Arcadie , j'ai rangé sons l'empire de ma plume l'Elide et l'Achaïe. Je ne pouvais étudier de mes propres yeux la cité que baignent deux mers jalouses , car // ri est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe. Le lecteur s'y est porté luimême , et , en passant , il a ravagé de ses observations Sycione, patrie des fromages classiques. Mais avant que de faire mon entrée triomphale dans la capitale de la Morée , je me rappelle que la Messénie n'a pas encore figuré dans mes pages conquérantes. Heureusement un banquier de Nauplie * vient de m'envover un commis. — Et c'est lui que vous allez nommer votre lieutenant dans la patrie d'Aristomène? — ]N"on , mais il m'apporte quatre lettres que je vais laisser entre vos mains pendant que le dolce farniente me lance de nouveau dans la banlieue de Napoli. Voyez quelle confiance vous m'inspirez, cher lecteur! je vous confesse mes défauts. Aussi je compte sur le secret de la confession.

* Autre nom de Nnpoli de Romanie.

Première Lettre de Conslantine .

Modon, le 5 (i4) mars 1825.

.Mon cher Ephore ,

Si j'ai le plaisir de vous écrire, c'est un hasard. Je n'avais à mon service qu'une feuille de papier; par malheur j'y ai laissé tomber votre nom , et si je continue, c'est que je ne pourrais pas recommencer. Voici donc le journal de mes courses magiques : peut-être le trouverez- vous utile , peut-être agréable. Je n'aurai pas de peine à m'en consoler.

Après notre séparation, vous savez que je me perdis dans les montagnes du Taygète. Un souvenir courait aussi vite que moi , celui de vos remontrances. La dispute qui avait signalé nos adieux continuait entre mes pensées.

Le prophète-roi s'écrie : Je trouve deux hommes en moi. Chose plus étonnante! dans moi, je ne trouvais que deux femmes. Quitte la profession de sybille , disait l'une ; exerce-la toujours , disait l'autre. — Au nom de Dieu qui a tout créé dans le monde , excepté les charlatans. — N'a-

t-il nas fait les dupes? il a semé , je recueille. — Mais vous trompez les hommes , est-ce les honorer?— C'est les aimer, peut-être! détrompés , ils sont malheureux. — 11 existe d'autres professions. — Je n'en connais pas qui n'abusent les mortels. D'ailleurs ce n'est point aux moissonneurs de préjugés, c'est aux préjugés qu'il faut crier de disparaître. On a dit que si la peste faisait des pensions elle trouverait des prôneurs. La sottise compose sa liste civile de tous les trésors du Blonde , et vous m'empêcheriez de lui rendre mes devoirs'. Vous défendez à l'abeille de parfumer sa demeure de miel , et vous ne lui fermez pas le calice de vos fleurs !

Vous me direz , cher ami , que vous ne voyez là que des mots. Mais c'est avec des mots que l'on gouverne des royaumes ; à plus forte raison peuvent-ils régir un individu , et surtout quand il tient lui-même les renés de ses passions. Aussi, je jetai mes scrupules dans les vallées du Panté- Dactylon, et, après avoir traversé les chorions du Magne, je respirai l'air marin de Calamatte.

Cette ville occupe l'emplacement de Calamé. Elle est située très-près de la mer, et néanmoins ne possède point de port. La cité ressemble au

citoyen : toutes les lumières entoureraient son amc , qu'elles ne sauraient de quel côté l'aborder. La pénétration est le port de lame , et trop souvent elle manque aux habitans de Calamatte.

Cela est si vrai que , pour voler un liomm^, ils sont presque toujours obligés de le frapper. Vous jureriez qu'ils n'ont pas d'expérience. La civilisation du vol leur a été refusée, et cependant quelle pratique persévérante ! Les habitans de l'ancienne Calamé , avec leurs yeux noirs (Mavromathi) , me représentent plutôt de parfaits défenseurs de la klefterie , que des amis de Vèleuiherie * ; ils n'ont pas touché à mon bagage , parce que j'ai eu la précaution d'écrire sur ma valise : Livres d église. Ils pensent \ comme l'un des fils d'Ali-Pacha , que Voltaire fut l'inventeur de l'imprimerie.

Calamatte vit dans ses murs la première réunion des députés hellènes : c'est là que Mavro- Michale signa le premier acte de Tépanastasie. Le capitan-pacha allait escamoter les pères conscrits , si Baleste ne l'avait mis en fuite.

* Klefterie, vol; Elcuiherie , liberté.

J'ai fait d'assez bonnes prises à Calamatte. Voici à peu près les demandes auxquelles j'ai dû prophétiser des réponses. C'est le panorama des désirs de Calamatte.

Les maîtres du Khan. Le sénat du Péloponèse >tendra-t-il encore s'établir dans nos murs ?

Les vieillards. Ces chiens d'Hydriotes vontils donc toujours commander dans la Morée?

Les guerriers. Ne verrons-nous plus briller dans les rangs des Palicares le sabre de Colocotroni? Vaudra -t -il mieux décharger nos armes sur Ibrahim ou sur ce cornu de Conduriotli?

Les pêcheurs. Les flottes rivales nous empêcheront-elles de lancer nos filets dans la mer?

Le juge de paix. Constantine sortira- 1 -elle dans vingt- quatre heure du territoire de Calamatte P

Oui , seigneur ; seulement ce n'est pas vingtquatre heures qu'il me faut pour m'éloigner de votre royaume, mais vingt-quatre minutes. Est-ce ma faute si je n'ai pu vous gagner le coeur de la jeune Messénienne que vous avez distinguée sous les platanes? La nature est la seule magicienne qui donne un philtre capable d'attendrir la beauté.

Voire physionomie aura détruit l'enchantement que je. vous avais vendu.

Pendant que je parlais de la sorte, mes pas avaient déjà traversé les chorions qui forment le Villaéti de Calamatte , et je me dirigeais vers Coron. Une oria de spahis courait les vallons de Steniclarée. Je jetai des cris comme une insensée, et, ôlant la cigale de ma chevelure, je m'offris aux regards des musulmans, qui me conduisirent dans la ville auprès de Mustapha-Bey. Je m'amusai à renverser une assiette d'argent couverte de longues pipes de jasmin ; je m'assis sur le divan du commandant turc , répondant par des questions à ses questions, certaine de l'impunité, à cause de ma folie apparente ; car, pour un vrai croyant , un fou est un objet sacré , peut-être en commémoration du saint prophète.

Cependant Mustapha-Bey semblait écumer de colère , et, m'adressant la parole : Fille égarée, comment t'appelles-tu? Je répliquai par ce verset d'un roman turc : Approchez du tombeau de Marioun et diles-lui: Qu'une douce rosée V humecte à chaque aurore! — Par Allah! d'où viens-tu, femme infidèle ? — Oui , Mahomet l'a commandé dans un passage doré du Coran : Avant la

prière, vous cous lacerez depuis les pieds jusqu'à la tête.

Ici Mustapha-Bey ne douta plus de ma folie , et ordonna qu'on me laissât errer dans les rues de Coron. Il n'est rien en Grèce qu'un musulman aime à imiter comme les Grecs. Ainsi, Grecs et musulmans sont venus à l'envi me consulter. Cette fois, j'ai épargné l'enfant de l'Hellénie ; mais le carateli* delà superstition m'a été soldé avec ferveur par l'islamisme. Pacha femelle, j'ai frappé une contribution de bourses et me suis fait payer aussi V indemnité des dents. Vous savez que ce nom inventé par l'ironie ottomane désignait le tribut extraordinaire dont un pacha gratifiait les premiers jours de son autorité.

Ce n'est guère que dans les deux villes de Modon et Coron qu'on peut étudier la figure morale des Turcs moréotes. Là se resserre le Péloponèse mabométan. Les Osmaniis ont beaucoup emprunté des Hellènes dans leurs réjouissances domestiques et dans leurs juremens favoris. A Coron , vous entendez sur la rue le soldat irrité qui atteste indifféremment Allah et Notre-Dame-

* Tribut.

des-Raisins (Staphylion) , et qui vous offre pour endosseur de ses paroles saint Georges et saint Nicolas. Enfin le même bureau d'hypothèques reçoit dans le ciel la bonne foi de l'oppresseur et celle de la victime *.

Comme je suis allée très-souvent de Coron ** à Modon pour y percevoir le revenu de la sottise humaine , j'ai acquis une connaissance approfondie de ces deux places et des mœurs des habitans , qui, pour bien dire, y sont campés. La ville de Coron présente une forme circulaire ;

* Ici je supprime deux pages sur la manière dont les Turcs gouvernent les Grecs. Le lecteur les retrouvera dans un article spécial du troisième volume.

** La description de Modon et de Coron par Constantine , notre correspondante, laisse quelque chose à désirer sous le rapport historique. Modon fut d'abord ruinée par les Illyriens. Réparée par Trajan et décorée de plusieurs privilèges, elle s'en vit dépouiller par Constantin , et depuis a passé des Vénitiens aux Grecs, des Grecs aux Génois, des Génois aux Vénitiens. En i3g8, Bajazet vint camper devant Modon avec cent cinquante mille hommes, et l'emporta d'assaut. Morosini la fit rentrer sous la domination vénitienne.

L'histoire de Coron est à peu près la même. Seulement , dans la liste de sts vainqueurs éphémères, or voit figurer les Espagnols. {Noie de T Editeur.)

c'était Téchelle la plus riche du Péloponèse. Toutes les puissances européennes y entretenaient des consuls et en faisaient le grand bazar de la Grèce , ce qui était loin d'enrichir les Grecs , qui ne figuraient pas comme hommes parmi les animaux de l'Orient.

La cité héritière de Colonis se recommandait à l'attention des raïas par ses olives noires.

Modon , appelée Muthune par les musulmans , représente l'ancienne Methone , du moins quant à l'emplacement de ses murs rougeâtres. Elle n'offre point l'importance commerciale de Coron; mais, comme cette dernière ville, elle a toujours été des premières sur qui sont tombés les coups de l'insurrection. Les Russes , qui avaient circonscrit toute la guerre de 1774 entre les deux cités rivales , échouèrent également contre Modon et contre Coron. Les Grecs ne paraissent pas devoir être plus heureux, et les Turcs auront toujours dans leurs mains ces deux clés de la )f orée.

Lors de l'apparition du capitan-paeha sur les parages de la Messénie, l'évêque de Coron et le diacre Timothée furent mis à mort en signe de réjouissance. Modon, bien loin de trouver

aussi un martyr dans son prélat , n'y a vu qu'un bourreau mitre qui aurait pu rivaliser avec ceux de Constantinopïe. Kago-Christos est l'auteur de tous les massacres qui signalèrent l'entrée des Hellènes à Navarin. Quel spectacle bizarre et cruel! d'un côté , des Turcs qui pendent un évêque ; de l'autre , un évêque acharné qui approche les Turcs d'une potence. Telles sont les mœurs heliènes, que je puis donner pour une certitude la réflexion suivante. Le bourreau de Navarin aurait été martyr à Coron , et le martyr de Coron eût imité le bourreau de Navarin. Et de cela que faut-il conclure? Rien contre les Grecs, tout contre l'esclavage. Les Hellènes se sont noyés dans le sang infidèle à la manière des infidèles.

Les Turcs de Modon et de Coron semblaient beaucoup mépriser leurs ennemis. Cependant la nouvelle de l'arrivée prochaine d'Ibrahim les a remplis d'une joie délirante. On voit à leur courage combien ils avaient peur.

Les spahis , un sabre à la main , ont déjà prié leurs chefs de distribuer le pilaf rouge. Effrayés de ces supplications terribles , les agas ont commandé l'aliment guerrier : c'est du riz coloré par

des tomates ou à l'aide d'une préparation végétale. Avant de dévorerlemets couleur deflamme, les vrais croyans se tournent vers la Mecque, et le derviche s'écrie :

Je te donnerai à manger la chair de tes ennemis , ei tu abreuveras ta lèvre de leur sang.

A ces mots , les serviteurs de Mahom répondent par des exclamations belliqueuses; ils jurent de remporter la victoire : autrefois ils devaient tenir leurs sermens. Cependant ils sont toujours affamés de lauriers et de riz , de gloire et de tomates.

Adieu , mon cher ami , je ne sais si je vous écrirai de nouveau. Cette lettre vous parviendra-t-elle? je l'ignore. Aussi je n'y ai pas tracé les détails les plus curieux de mes voyages. Ce n'est pas le meilleur de ses soldats qu'un général aime à placer en sentinelle perdue.

Votre ennemie dévouée,