CONSTANTINE

Première Lettre de Zaphiros.

Navarin , le 6 mars (12) 1825.

Mon cher ami ,

Vous n'avez pas oublié peut-être qu'en vous quittant j'avais le projet de me rendre au siège de Modon. On le poussait encore avec vigueur le dimanche. Le mardi matin j'appris sur le mont Iihôme que les assiégeans s'étaient retirés. Voilà les Grecs ! Continuer est un mot parasite de notre langue ; il faudrait le remplacer par celui-ci : recommencer toujours.

Je formai le dessein de courir m'enfermer dans Navarin, menacé d'un blocus prochain. Quelle guerre bizarre et originale! ceux des combattans qui n'assiègent pas sont assiégés. Vous ne savez au juste laquelle des deux armées se tient sur la défensive , ou plutôt c'est un rôle qu'elles semblent se passer tour à tour. Pour le Grec et pour le musulman, conquérir, c'est recouvrer ; partout des églises qui redeviennent mosquées , des mosquées qui font place à des églises. Vous me l'avez dit quelquefois, la

Grèce est un moulin à vent dont les deux ailes ne cessent de se fuir et de se poursuivre , se renvoyant des ânes et des Don Quichotte.

Comme j'avais traversé le village de la Source noire (Mavromathi) , je me dirigeai à l'Orient; bientôt après je revins sur mes pas et sautai de cheval pour mieux chercher Messène. Enfin je la trouvai , c'est-à-dire je ne la trouvai point. Un temple, quelques inscriptions ne forment plus une ville aux lieux sauvages que dominait celle d'Aristomène. Aristomène! Philopémen! Messène ne verra plus naître le premier de ces héros; elle ne fera plus mourir le second.

Remarquez la ressemblance qui réunit enfin dans le même néant les Messéniens et les Spartiates. Une rivalité de ruines existe encore entre les deux cités. Que Messène serait contente si elle voyait Sparte ! que Sparte jouirait du malheur de Messène!

Un caprice du tems a voulu qu'on cherchât pendant deux siècles Lacédémone dans Misitra , et Messène dans Andréossa, l'une et l'autre à deux lieues du sol orgueilleux qui les portait. La même confusion les a brouillées dans le souvenir des poètes. Votre Casimir Delavigne fait chanter dans

LETTRES SUR LA MESSENIE. 2t)I

une Messénienne Tyriée, le destructeur de Messène. Et personne n'a remarqué l'union adultère de ces deux grands noms ! O siècles ! ô mémoire ! Peut-être même cette dernière observation vous paraîtra futile.

C'est en pensant à la mort que nous nous plaisons dans la vie. Après avoir contemplé les restes inanimés d'une cité tombée , j'ai salué avec transport l'apparition vivante cTAndrêossa et des quarante cliorions qui semblent la garder. Dans une autre circonstance je n'aurais pas abordé sans frayeur les murs de cette ville ; et savez-vous pourquoi ? à cause d'un proverbe : méchant comme un habitant d'Andréossa. C'est malin qu'on devrait dire. Votre plaisant Scarron fait observer dans son Roman comique que tout quartier de Paris se vante d'un railleur attitré. Ici, il faudrait les compter par tête de citoyen. Ici , le visage hellène présente une coupe fine , gracieuse, spirituelle. Les maisons mêmes se recommandent à Fœil du voyageur par des dehors rians et par une élégance d'architecture qui ne leur donnent pas l'apparence d'une caverne de voleurs. C'est une malice de plus.

Car les citoyens d'Andréossa, s'ils ne respec-

tent pas la conduite du prochain, aiment sa bourse comme leur propre bourse ; que dis je? c'est un fardeau si pesant à leurs yeux , qu'ils ne le regardent pas long-tems, et même en débarrassent le voyageur. Vous appelez cela voler ; ils l'appellent conquérir. Ce qui vous donne à penser qu'ils volent beaucoup.

La ville d'Andréossa n'est point attaquée par des remparts; un autre dirait défendue. Mais? suivant moi , les murailles font plus de mal que de bieii ; elles finissent par tomber, et elles écrasent les assiégés , qu'elles ne défendent jamais de la soif et de la faim. J'aime qu'une place ait ses forteresses dans ses héros. Telles seraient au besoin les fortifications d'Andréossa. Cette ville épouvantait tellement le pacha de la Morée, qu'il retint en otage son évêque , ce martyr , qui , à la prise de Tripolizza , criait grâce pour les bourreaux. Il suffirait de ce juste pour excuser les crimes d'Andréossa dans le ciel.

Enfin je suis arrivé à Navarin , qui , en sa qualité de capitale de la Messénie , doit avoir plusieurs noms. Les Turcs l'appellent Avarin ; nous 1" avons nommée il y a long-tems Nèocastron. Il est à croire que cette ville sera la première em-

portée par le canon égyptien, si toutefois nos Miaulis et nos Canaris permettent le débarquement d'Ibrahim ; ce que je ne pense pas.

Pausanias disait : « En arrivant de Sphagie , vous entrez dans un bassin presque environné de montagnes qui l'abritent à l'envi. » C'est le port le plus vaste de la Morée , celui du nouveau Navarin. Par un canal resserré , il communique à l'étang paresseux qui dort près de Pylos ou d' E se ly- Navarin. En i644? te sultan Ibrahim y rassembla une flotte de deux mille voiles qui \~ sous les ordres d'un sélictar, devait assiéger l'île de Candie. Maintenant , c'est le contraire : un nouvel Ibrahim est parti de Candie, brûlant d'attaquer Navarin.

Il faut dix minutes de marche pour arriver du port au pied du mont Timathie , où commence la ville. Elle s'élève en amphithéâtre et s'étend a un quart de lieue plus loin. Un aqueduc ancien y fait tomber une onde savonneuse, la seule qui abreuve le citoyen de Navarin , la seule délectable dans la Messénie, qui se vante de la meilleure eau de la Morée.

Les rues longues , étroites , se composent de maisons très-hautes , dont les cours sont parfu-

mées d'orangers. La forteresse qui les domine se forme de quatre bastions construits par la prévoyance musulmane en i5y2. Enfin, la ville est couronnée d'assez mauvaises murailles ; ce qui ne laisse pas de faire une place de guerre que l'Egyptien n'emportera jamais de vive force.

Je ne compte pas le vieux Navarin , que l'usage désigne encore parfois sous le nom de Pylos. Là, vous trouveriez sans doute les cavernes hospitalières qui recelaient les troupeaux de Nestor. Mais rien ne vous fait souvenir du plus grand parleur qui ait peut-être existé. A propos , je me rappelle que presque tous vos faiseurs de carte , appellent la ville de Pylos, de l'Elide, le Pylos de Nestor, C'est une erreur qui m'étonnerait , si je ne savais qu'ils tracent leurs cartes mensongères sur d'autres cartes ; et tous ces enfans se tachent en naissant de l'erreur du premier père.

Saint Vilo est le patron de Navarin. Il lui fut donné par Morosini , qui dompta cette robuste cité le jour de la fête de ce pieux citoyen du ciel. Les Messéniens fondent plus d'espoir sur Santa - Rosa ; mais ce dernier ne

LETTRES SUR LA MESSENIE. 2g5

mérita jamais les honneurs de la canonisation. Ministre de la guerre pendant l'ondée révolutionnaire qui voulait rafraîchir le Piémont, il ne put trouver d'asile en France, et, confesseur de la liberté , est venu chercher le martyre à Navarin.

Nous voyons arriver les troupes qui doivent former les vrais remparts de cette ville. Si quelque téméraire regardait comme probable la reddition de Navarin, il serait excommunié à l'instant par l'évêque de Modon, et nos soldats donneraient , suivant une expression du pays, la volée à son ame. Condurioti a juré par la Panagie d'écraser Ibrahim-Pacha avant qu'il ait posé un pied devant l'autre. La garnison de Navarin représente l'appeau que l'oiseleur adroit emprisonne dans une cage. Les oiseaux de proie abaissent leur vol, s'approchent, et ne peuvent plus s'envoler, retenus par les gluaux perfides.

Adieu, mon cher ami; comptez sur moi. ïl se sera passé bien des événemens quand vous recevrez ma seconde lettre. Je n'ose faire une prédiction. Mes camarades sont plus hardis; et ce n'est pas la lune qu'ils font venir dans leur poche, c'est le soleil.

296 ARMÉE ÉGYTIENNE.

MESSKNIE.

ÏPOUK XVII.

Au commencement, une colonie e'gyptienne occupa la Grèce.

JOSTIN.

Seconde lettre de Zaphiros.

Au camp devant Catama-tfe, le 20 mai i8i5.