SIXIÈME TÉMOIN
Leroy , architecte *. Sparte est située à deux milles de Misitra. Pour aller à la cité de Lycurgue , on traverse une petite rivière nom-
* Voyez le Voyage pittoresque de Leroy.
mée Triti * : c'est l'ancienne Cnacion. Vous rencontrez un petit village formé de quelques masures disséminées, auquel les Grecs donnent le nom de Magoula. C'est là que commence Sparte. Vous en reconnaîtrez mieux l'enceinte à un espace stérile occupé par des monumens en ruines.
Demande. Avez -vous distingué les débris dont vous parlez?
Leroy. Deux seulement sont reconnaissantes, le théâtre et le Dromos. Les autres se composent de colonnes, de chapiteaux d'ordre dorique , d'ailleurs très-médiocres.
Je parcourus les ruines de Magoula , et je vérifiai le récit de l'architecte français. J'ai reconnu le théâtre de Sparte, dont l'ouverture présente encore une étendue de deux cent cinquante pas , et les sièges creusés des spectateurs. J'étudiai ensuite le Dromos, où, nouveau Spartiate , je me serais exercé à la course , si des inscriptions antiques n'avaient à chaque instant arrêté mon attention. Quelques fouilles légères mettraient au jour le Laconicon, cet
* Du nom d'une ville peu considérable de Maïna.
édifice célèbre qui renfermait les bains de Lacédémone. Mon imagination peuplait ce désert héroïque. Elle continua l'appel des voyageurs.
Dimo et Stephanopoulo * nommèrent des monumens qui frappaient mes yeux. Scrofani et M. Pouque ville voulaient vainement reporter le cercueil de Lacédémone à Misitra. D'Ànville me rappelait au vieux bourg qui voit dormir le cadavre de cette ville austère. L'admirable éloquence de Chateaubriand avait semblé le ranimer. Je ne sais si un songe abusait mes esprits , mais je crus entendre aussi la vieille Sparte. Elle parlait de la sorte :
— Où vas -tu chercher Lacédémone? elle n'est pas ici. Il y a des pierres partout. Verrais-tu mes remparts ? Non, puisque c'étaient mes héros ; mes temples ? non , c'étaient mes vieillards ; mes ornemens? c'étaient mes vertus. Où trouver ma citadelle ? le tombeau de mes braves ? Mes lois ne sont plus. Le cœur de mes jeunes citoyens n'est plus. J'étais morte \ morte du tems de l'exécrable Nabis, et pourtant toutes ces pierres avaient des noms. Plus de recherches fatigantes !
* Voyage de Dimo et Nicolo Stephanopoulo à la ré publique de Maïna.
OU EST SPARTE? g3
Si tu connais une ville grecque qui soit bâtie de vrais citoyens , s'ils ont de vraies lois , ces lois, ces citoyens, voilà les antiquités de Sparte!
La voix avait cessé de se faire entendre. J'effaçais de mes tablettes obéissantes des ruines que le tems avait presque effacées aux bords de l'Eurotas. En vain Pausanias criait encore * : A côté de toi est le tombeau de Léonidas. — Je vais voir Léonidas vivant aux Thermopyles. — Le plus bel édifice de cette place était le portique des Perses , ainsi nommé des dépouilles persanes. — Je réserve mon admiration pour le portique des Ottomans. — Sur cette colline à droite s'élevait le temple d'airain de Minerve.
— Où sont plutôt les hommes d'airain? — Ici la statue d'Hercule, là le temple de Lycurgue.
— Lycurgue n'est-il qu'un dieu ? Hercule n'estil qu'une statue?
Alors je me mis à crier : Sparte ! Sparte ! J'entendis une réponse du côté des Thermopyles. Là seulement peut être Sparte.
Je pris en pitié les voyageurs qui avaient négligé les hommes pour les ronces , et les mœurs
* L'auteur du Voyage historique de la Grèce.
pour les monumens. Mon imagination se les retraçait près de l'autel du Rire *. Ils disaient : Spartiates , là je me suis tenu plus d'une heure sur un seul pied. Et les Spartiates répondaient encore : Un oison en eût fait autant **.
Je me dirigeai à bride abattue vers Misitra. Je passai le pont Babyx, que le bon Amyot prenait pour un ruisseau. Le soleil retirait ses rayons des masures célèbres de Palaeochori ***. Derrière moi j'entendais les concerts des morts , devant moi ceux des vivans , sur moi ceux des Grecs futurs. Ils disaient:
