I04 LE NOUVEL HOTEL DE VILLE

La décoration sculpturale de ce vestibule a coûté 17.000 francs.

Au nord et au sud, parallèlement aux façades de la place de l'Hôtel-de-Ville et de la place Lobau, se développent les Grands Escaliers des Fêtes, en une importante volée de cinquante marches de 4"',5o de largeur, aboutissant par des rampes douces, aux Salons d'introduction. Les marches sont en marbre blanc veiné, les parois en jaspe jaune, disposé par séries de panneaux à bossages ; la frise est un bandeau de marbres de différentes couleurs, avec rosaces de bronze, se raccordant aux pendeloques de même métal ornant le chambranle des deux portes latérales qui s'ouvrent sur le premier palier. Au-dessus, court une balustrade de marbre rouge du Var, à la main courante en Échaillon blanc, avec piédestaux supportant seize hautes colonnes de porphyre rouge, sur lesquelles reposent les arcs-doubleaux et les arêtes de la voûte en berceau, construits en Tercé. Au départ des escaliers, dans des niches, dont le fond est de marbre rouge, sont des statues de marbre blanc, allégorisant, escalier de gauche, les Fleurs et les Fruits, (par M. Degeorge); escalier de droite, le Chant et l'Accompagnement, (par M. L. Barrias). Les modèles de ces statues ont été payés aux artistes 2(3. 000 francs.

Dans sa séance du 1 1 juillet 18S7, la Commission de décoration adoptait Favant-projet de M. Ballu relatif aux Grands Escaliers des Fêtes. Dans la pensée de l'architecte en chef de l'Hôtel de Ville, ces escaliers ne pouvaient être décorés que très légèrement, à cause de leur composition en matériaux de marbre, de leurs dispositions architecturales; et, cette décoration devait consister principalement dans l'emploi des mêmes matériaux, et dans l'exécution de peintures très délicates sur fond d'or ou fond de mosaïque, qui représenteraient au nord les Quatre Saisons, au sud les Quatre Ages de la vie, avec le thème général de la Glorification de la Paix. Mais, en même temps, pour compléter ce programme, la commission chargea M. Deperthes deprésenter un

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