VIII. — Pétrole

Le pétrole existe dans l'ancien Ontario, dans le Sud de la presqu'île, principalement dans le comté de Lambton, au bord du lac Saint-Clair et de la rivière Saint-Glair. La production y est en décroissance, — décroissance qui va sans doute être compensée par de nouvelles découvertes faites dans la même région.

Mais c'est l'île Manitoulin, dans le Nouvel-Ontario, qui semble devoir être le vrai réservoir de pétrole de la province.

Déjà en 1865, une Compagnie s'était formée pour exploiter des sources de pétrole qui suintaient dans la partie Nord-Est de la Réserve Indienne. Cette Compagnie avait déjà creusé trois puits et pompé une cinquantaine de barils d'huile, lorsqu'elle dut brusquement abandonner ses travaux, ses ouvriers ou ses employés n'ayant pas observé certaines clauses de la convention qui avait été conclue avec les Indiens, possesseurs du sol.

L'affaire ne fut reprise qu'en 1903. Un sénateur canadien, de race acadienne-française (1), M. Pascal Poirier, littérateur distingué (2), retrouva par ses

(1) La race acadienne-française a été séparée de la France en 1713 par le traité d'Utrecht qui céda à l'Angleterre l'Acadie (Nouvelle- Ecosse et Nouveau-Brunswiok) ; la race canadienne-française n'a été séparée de la France qu'en 1763 par le traité de Paris.

(2) M. Pascal Poirier a été, en 1902, nommé par le gouvernement français chevalier de la Légion d'honneur.

recherches historiques les points précis où le pétrole avait été découvert en 1865, et il obtint du Bureau des Affaires indiennes à Ottawa la concession des sources de pétrole dans la Réserve Indienne, sous condition d'une redevance à payer aux Indiens.

Puis, comme certains terrains à l'Ouest de la Réserve Indienne étaient de la même nature géologique que ceux de la Réserve, M. Poirier loua aux colons, qui étaient propriétaires du sol, le droit d'y forer des puits et d'en capter le pétrole.

Ces découvertes ont donné naissance à deux sociétés d'exploitation : la Great Northern OU and Gas Company, Compagnie américaine de Chicago, à qui M. le sénateur Poirier a cédé ses droits sur le pétrole de la Réserve Indienne ou Wickwimakong; et la Manitou OU and Gas Company, dont le territoire pétrolifère est situé à l'Ouest dans le bassin du lac Manitou.

Les travaux de la première Compagnie ont eu d'excellents résultats. Commencés en juin 1905, les deux premiers puits ne donnèrent que des indications. Un troisième fut creusé au Sud-Est du premier. Le 21 octobre, la couche d'huile était atteinte; aussitôt un jet d'huile et d'eau mélangées jaillit à 4m50 du sol ; on en remplit environ 400 barils. Le sifflement du gaz, qui s'échappait en même temps que le liquide, s'entendait à 18 milles de distance. Puis le jet s'est affaissé peu à peu, l'afflux de l'huile s'est régularisé ; une pompe de 13 pouces de diamètre fut placée à ce puits, et elle débite par jour 100 barils d'huile sans mélange d'eau. En vingt minutes, avec cette pompe, 24 barils ont été remplis.

En mai 1906, les travaux vont continuer : de nouveaux puits seront forés, de nouvelles pompes installées.

La Manitou OU and Gas Company n'a pas eu de moindres succès. N'ayant pu commencer les recherches qu'assez tard, son président, M. le sénateur Poirier, n'avait à sa disposition qu'une perforatrice d'occasion. 11 fit néanmoins creuser cinq puits ; tous cinq ont du pétrole, deux surtout en grande quantité.

Le pétrole de Manitoulin ressemble beaucoup à

celui de l'Ohio; il est à base de paraffine, sans mélange de soufre ou d'autre élément réfractaire.

Au point de vue commercial, la position des sources de pétrole de l'île Manitoulin est excellente. Elles sont situées près d'un excellent port naturel^ celui de Manitouaning, sur le lac Huron. Pendant la saison chaude, l'exportation des pétroles de Manitoulin aura lieu par les Grands Lacs. Pendant l'hiver, les Grands Lacs étant gelés, cette exportation se fera par voie ferrée; un chemin de fer, en effet, doit mettre l'île Manitoulin en communication avecSudbury en jetant quelques ponts à travers le chapelet d'îles qui se trouvent au Nord de Little-Current.

Je dois ajouter que le gouvernement d'Ontario stimule par une subvention l'exploitation des sources de pétrole existant sur son territoire ; cette subvention s'élève à 1 fr. 70 environ par hectolitre de pétrole.