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cbénei 9 GeoFge ^4ijouta4;-il»avec nasounn^ de satisfaction, comme il entroitdaps.l^ seconde cour; et il montrait an 4:hasseur les hiçandbes dépouillées par l'h^yer d'us, «r^reénorme, ^planté de 'temps immémo* liai, -et i^^u'ime tçadition de famille avoit toujours iaitT^spècter*

• -^Kotis avons' &it ici de fameuses parles de jeu , répondit George, quand tous St liioi n'étions pas plus grands que cefa y cfertame on dit.

^— Et ina mère , reprît le novice en levantles yeux sur la façade du château^ car- ils s'acheminoient vers le bâtiment du milieu 9 où brilloient beaucoup de luinières ; ma mère venoit toujours à ce balcon , en nous criant de prendre garde de ne point nous blesser. Chère, chère mère ! quelle peur nous lui faisions !

— Surtout le jour que nous avons été chercher ce grand cheval dans les écu* imS'i et qu'au moment où nous caracoioM ai bien tous les deux sur sa croupe^

!l4 ^ JMnCE.

il a pris le parti de ' nous jeter à trente pas de lui.

— Je m'en souriens, je m'en souviens, dit Robert. ]*entends le cri de ma mère,

je vois encore Gertrude, Elise Mais il

fut bientôt arraché à ses chères illusions p

lorsqu'en entrant dans le vestibule ^ il le trouva rempli par une vingtaine d'hom* mes d'armes y les uns debout, les autres f§tendus sur des bancs, dont l'air grosses et terrible lui rappela à l'instant Gothro, cet infâme compagnon de Thomas Walter.

La vue de deux frocs excita la gaieté générale.

— Est-ce l'aumônier , dit un des soldats à George , qui marchoit le dernier? Tant mieux, nous entendrons la messe; pour mon compte , il y a ma foi long-temps que cela ne m'est arrivé.

Sire Urbain descendit avec empressement au-devant de son fils et de son beaufrère. Il serra avec transport dans ses bras Robert , qu'il n'avoit point vu depuis six moj!s, car il ne faisoit de visite au monas^

LE NOVICE. a 5

tère que deux fois chaque année, l'abbé ayant désiré qu'il en fut ainsi jusqu'à l'époque où le jeune homme auroit prononcé ses vœux. C'étoit donc une grande satisfaction pour ce pauvre père que celle de passer un temps qui pouvoit être long avec ce fils , objet de ses regrets et de ses pensées habituelles , dans la triste solitude où s'écouloit sa vieillesse. Aussi le sire d'Ingelcour avoit-il beaucoup de peine à composer un discours régulier des phrases incohérentes qu'il adressoit à dom Ambroise sur sa joie, sur la part qu'il ppenoit aux malheurs de l'abbaye, sur le désespoir général, sur son bonheur particulier, etc. Et voyant enfin qu'il ne s'en tireroit pas, il sortit de ce labyrinthe en proposant aux voyageurs de le suivre dans

sa chambre.

Comme ils traversoient les corridors, ils entendirent parler dans plusieurs salles dont les portes étoient fermées. — Vous voyez, frère, dit sire Urbain, que nous ne manquons pas ici de gens qu'il nous II. a

â6 LE INOVICE.

faut loger; mais il ne s'en trouvera pas moins un logement pour vous , dans le^ quel, j'espère, vous serez aussi tranquille que vous l'étiez dans votre cellule.

Dom Ambroise soupira sans répondre; et sire Urbain, les ayant fait entrer tous trois dans l'appartement qu'il s'étoit réservé , leur raconta que la veille sire Hugls^ Calverley s'étoit présenté aux portes dln— gelcour, accompagné d'un petit nombre d'hommes, pour y demander l'abri etl'hos— pîtalité. Il s'en étoit suivi entre les deux:^ chevaliers iitie reconnoissance, d'aprèsla-^ quelle le sire d'Ingelcour s'étoit aussitôt décidé à donner asile volontairement kquelques chefs , dont il achetoit ainsi labienveillance et la protection.

— Et combien d'hommes logez-vou^ ici? demanda dom Ambroise.

— Une soixantaine à peu près , et% comptant les soldats.

— Mais , mon père , dit le novice f CMSitïient pouvez-vous nourrir tout ce iQdnde ?

LB irOVICE. 2 y

-^ Je ne m'en inquiète guère, répondit sire Urbain ; tant qu'il restera de quoi jnanger à vingt lieues à la ronde , sois sûr qu'ils ne se laisseront pas mourir de ^aim ; et depuis hier ils ont apporté ici plas.de vivres qu'ils ne peuvent en con- 45oimner en une semaine.

— Je ne croyois pas , dit tristemeut le religieux, que ce malheureux pays offrît encore autant de ressources aux pillards.

.— Silence, silence , cher frère , dit le :9ire d'Ingelcour en posant un doigt sur :sa bouche; ne les appelez pas ainsi, si "^ous voulez vivre en paix avec eux.

— Eh ! comment voulez-vous que je les nomme? reprit le religieux. D'ailleurs, Xfrbain, tout mon désir est de les rencontrer le moins possible, et de ne point -quitter la chambre que vous nous destinez.

Par saint George ! s'écria le sire d'Ingelcour, il n'en sera point ainsi; vous prendrez vos repas avec nous.

2 8 LE ITOVICE.

— Non , mon frère , non , réponditdomt Ambroise en regardant le novice, espérant ainsi faire entendre sa pensée à sire Urbain , qui n'en reprit pas moins vivement : — Je les ai prévenus maintenant /jue vous alliez arriver; que voulez-vous que je leur dise pour expliquer une pareille fantaisie ?

— Dites-leur qu'il est peu convenable qu'avec les habits que nous portons...

— Ils vous assurent le respect de tous les convives ; soyez-en bien certain. Allezvous faire comme le père Valentin, mou aumônier? Sur la première nouvelle que les chevaliers logeroieut ici , il s'est sauvé ^ comme un lièvre. Sire Hugh l'a su, et s'en est trouvé fort blessé.

— Vous voyez bien que le père Valentin a jugé....

— 11 a jugé qu'il avoîtpeur; voilà tout,, reprit sire Urbain; c'est un poltron fieffé,, qui n'a jamais pu voir un sabre nu sans palir.

— Ici, répondit dom Ambroise, en con*^

tinuant ses signes d'intelligence, qu'il au«* roit pii adresser à un mur avec le même succès, il s'agit de toute autre crainte; et je ne puis concevoir, Urbain, que vous ne me compreniez pas.

— Je vous comprends parfaitement , répondit le sire d'Ingelcour, qui, dans le fait, ne comprenoit pas du tout ; car la perspicacité n'avoit jamais été jusqu'alors la qualité distinctive du bon chevalier;

je vous comprends parfaitement : mais toutes ces convenances sont bonnes dans * des temps ordinaires. Aujourd'hui il s'agît, avant tout, de ne pas déplaire à nos hôtes, qui ne sont pas gens à souffrir une insulte, je vous en avertis. Voulez-vous qu'ils pensent que vous les méprisez ou qu'ils vous font peur ? Ce seroit me mettre dans un grand embarras.

— Si cette conduite peut vous compromettre le moins du momie, répondit dom Ambroise , je m'en abstiendrai; mais je vous fais un grand sacrifice, Urbain, un très-grand ; vous-même devriez sentir

3o LE NOVICE.

- — Et je vous en remercie de tout mon cœur, cher frère, dit le sire dlngelcour en serrant la main du religieux. Au reste, soyez tranquille; il ne mange à notre table que des chefs; tons gens qui ont dîné plus d'une fois avec le roi d'Angleterre et le prince de Galles.

Dom Ambroise, saisissant l'instant où

le novice causoit avec George, tira son beaii-frère à part, et, baissant la voix: — C'est surtout à cause de votre fils, Ur« bain , que je suis très-chagrin de nous trouver en pareille compagnie.

— Et pourquoi ? quel danger voulez^ vous qu'il courre?

— Comment répondre des idées qui peuvent lui venir à l'esprit ?

— Quelles idées ? Ne m'avez-vous pas dit qu'il étoit charmé d'être en noviciat? qu'il se plaisoit chez vous ?

— Sans doute, il s'y plaisoit j mais on

€st si mobile à cet âge.,,, Le novice s'étant alors rapproché , sa présence imposa silence à dom Ambroise.

LE NOVICE. 3r

Sire Urbain n'étoit pas un hommeassoz réfléchi de sa nature pour que le discours de son beau-frère eût faituiiegrandeimpression sur lui. Bien loin, au contraire, de s effrayer des conséquences que j)ou voit avoir un rapprochement entre Robert et les tard-venus, ilétoitfier démontrer à ses anciens compagnons d'armes un fils aussi distingué par ses avantages extérieurs que par son esprit et son savoir. Cétoit même J)0ur ce motif secret qu'il venoit d'insister si fort auprès du religieux , afin de le ^cider à manger à la table commune; et pressé de produire avec succès spn uni- ^e enfant dans le monde , puisque l'occ^Uion lui en étoit offerte, il en^as^ea ses Nouveaux hôtes à descendre avec lui dans 1^ grande salle , attendu que l'iieurc du Couper approchoit. Dom Anjbroise voyant ^lu'il ne pouvoit se faire entendre de son •t^au-frère , ce qui lui étoit arrivé déjà plus d'une fois dans sa vie, prit le parti ^e se soumettre à la nécessité; il suivit ^ire Urbain et le novice , cc»lui-ci n'ayant

32 LE TÎOVICE.

point attendu pour se mettre en marche que son père répétât deux fois l'invitation.

L'éclat bruyant des voix annonçoit une assemblée nombreuse dans la grande salle d'Ingelcour. En effet plus de vingt chevaliers étoient réunis autour de l'énorme feu alhmié dans la gi'ande cheminée, les uns jouant aux dés, les autres causant entr'eux. Tous avoieht quitté leurs armes et même une partie de leur armure, bien certains, comme ils de-.

voient l'être, de n'avoir rien à craindre ni du dedans ni du dehors, en quelque lieu qu'il leur plût d'habiter. A l'arrivée du sire d'Ingelcour, tous le saluèrent d'un air cordial et affable, quelques-uns même s'éloignèrent de la cheminée pour lui faire place ainsi qu a sa famille.

— Mes amis, dit sire Urbain,je vous présente mon beau-frère dom Ambroise, et mon fils Robert, que Thomas Waiter vient de mcttihp à la porte de leur monastère.

— Ce Thomas est un endiablé ! s'écria Hugh Calverley.

— Habi liez-vous Fabbaye rie Saint- Paul , mon père? demanda un autre chef, que dom Ambroise reconnut aussitôt pour Nicolas Slrambourc, qui, quinze mois auparavant, avoit accordé une sauvegarde à dom Joseph.

Le religieux fit un signe affimatif.

— Cela étant, reprit Strambourc, je lue souviens de vous avoir fait une visite plus amicale que celle de Walter. Mais dites-moi , je vous, prie, qu'est devenu votre abbé?

— IV est mort avant-hier ! répondit 4om Ambroise d'une voix émue.

— Mort! dit sire Nicolas. J'espère que ces chiens ne l'ont pas tué ?

— Non point avec le fer, répondit le ï*^ligieux; mais la douleur a suffi Et il

^^ put achever.

— Sur mon âme ! s'écria Nicolas Stram- ^ourc, voilà une novivelle qui m'afflige; ^'^tqit le plus brave hompae que j'aie J^ïïîàis rencontré; un hpmme ,^jouta-t-il, ^^i n'étoit pas plus fait pour être moine

Jean d'Évreux, qui se Irouvoit près de lui, lui poussa le coude en étouffant un éclat de rire. — Oh ! pardon, mon père^ reprit-il en s'adressant de nouveau à dom Ambroise. Après tout, je n'entendois parler que de son courage, et c'est une qualité dont votre saint état vous dispense.

Dom Ambroise avoit été plus sensible à l'éloge de son abbé qu'à ce qu'il pouvoit y avoir eu d'insultant pour lui dans le discours de Strambourc, aussi n'éprouvoit-il aucun ressentiment. Mais le novice étoit devenu plus rouge que le feu qui' brûloit dans la cheminée, et, se faisant effort pour parler avec calme : — Ce courage étdit grand en effet , dit-il d'un ton ferme ; s'il eût été secondé comme il au?» roit dû l'être , dom Joseph vivroit encore, et Thomas Walter ne seroit pas dans, l'abbaye de' Siaint-P^ul.

..— Que vouîoit donc fîiire votre abbé? demanda Hùgh Cdlverley. .

— Se défendre , répondit le novice avec nergic.

— Se défendre contre les compagnies !

écrièrent à la fois plusieurs voix; et avec uoi?

— Avec des armes et du courage , i épliqua Robert, dont l'œil étincelant se fixoit tour à tour sur ceux qui l'interro- ^eoient.

— L'abbaye n'auroit pas tenu vingtcjuatre heures, reprit l'un d'eux, et vous a^urier été tous tués.

•» £h bien ! on se fait tuer du moins. X^ bon droit étoit pour nous ; et, que l'on, soit moine ou soldat, le glaive en main, ■^in homme n'en craint pas un autre. En* I>rononçant ces derniers mots , le novice *^Uiça. un regard furieux sur Nicolas Stranibourc.

^-Et je crois, mon jeune ferave, dit ^Ugh Olverley en lui frappant amicale- ^^^^^eatsur l'épaule, que tu n'en craindrois P^s trois ou quatre. \ . "^ Bon chien , chasse de race , dit Nî*

colas Strambourc, en tendant la maîn au novice, qui reçut celte réparation avec politesse, mais assez froidement, tant il avoit encore présente l'insulte faite à son habit.

Pendant ces discours, sire Urbain ne respiroit point; les yeux fixés sur son digne rejeton, il dévoroit chaque mot; jouissant de la vaillante indignation du jeune homme, son vœu, son vœu fatal lui revenoit en tête.

— Aussi brave que son père ! se dit-il tout bas; et, pour la première fois de ses jours peut-être , le vieux chevalier sentit qu'une larme venoit de mouiller sa paupière.

L'annonce du souper fit cesser toute conversation. Chacun s'empressa de passer dans la salle où se prenoient les repas. Une grande table y étoit dressée et couverte en profusion de toute espèce de viandes. Quoiqu'on l'eût aussi garnie de flacons de vins dans une quantité qui «embtoit suffisante , un plus grand nom-

bre étoient encore placés, comme en réserve, sur le large buffet, x)ù brilloient trois ou quatre pièces d'argenterie au milieu des vases d'élain. Le sire d'Ingelcour mit à sa droite dom Ambroise , près duquel le novice alla s'asseoir aussi. Personne ne fut blessé de voir donner la place d'honneur à l'homme de Dieu. La grossièreté des mœurs à cette époque permettoit que Ion pût lancer d'offensantes railleries contre les religieux, sans détruire le fond de respect porté généralement à leur saint caractère. Tous les autres convives, au nombre de trente à peu près, se placèrent à leur guise, à l'exception des domestiques de sire Urbain, qui tous occupoîent le bas bout de la table, et au milieu desquels George étoit assis.

L'air jovial et insouciant de la plupart

des convives, entièrement livrés au plaisir

de savourer les vins les plus exquis et

d'égayer le repas par des propos dont une

gaieté grossière faisoit tous les frais, an-

38 LE worrCE.

nonçoit des hommes dégagés de soucis, vivant au jour le jour , et prenant le temps comme il vient, sans troubler un b08 moment par aucune réflexion sur celui qui suivroit. Le discours étoit vif, animé} et comme il offroit peu de variété, tous les convives se trou voient à même d'y placer leur mot; ce que plusieurs faisoient souventàlafois.Onparloit guerre, rencontrési chacun racontoit ses prouesses. Cétoitla bataille de Cocherel, c'étoit la bataille d'Anray, où la plupart de ceux qui étoient ptésents avoient vu se passer les plus hauts faits d'armes. On citoit le prince de Galles, Duguesclin, et l'on comparoit ces deux héros de l'époque en prenant chaudement parti pour l'un ou pour l'autre. De rapines, <îe pillages, pas un mot, au grand étonnement de dora Ambroise, qui peut-être eût préféré voir la conversation se tour ner sur des sujets moins honorables, lors qu'il oTjservoit le novice, qui, tout épuisi tie fatigue qu'il devoit être, négligeoit d< toucher' à ce qu'on plaçoît devant lui dan

UA wovicE. 39

la crainte de perdre un seul mot de ces discours; lorsqu'il le vojoit, l'œil animé etla poitrine palpitante, suivre le récit de qnelque combat inégal où îe courage avoit ftincu le nombre, et jeter des regards tfenvie, mêlée d'une soite de vénération, mr ceux dont !e bras s'étoit distingué en pareille circonstance. C'est en vain que le religieux essayoit parfois de détourner ■on attention : Robert l'entendoit à peine, et répondoit vaguement; il étoit aisé de Voirqu'ilprêtoitl'oreilleauxrécitsdes chevaliers avec l'enthousiasme qu'il mettoit fc tout; il écoutoit les tard-venus comme U avoit récite les psaumes, comme il avoit «nies auteurs latins. IN'osant faire part à •on oncle du vif intérêt qu'il prenoit à la Conversation, il s'adressoit à George du v^ard et du geste. Cent fois pendant le iboper il porta sur lui des yeux où se fignolent [es différentes émotions qui faversoient son âme. Le chasseur répondit à ces signes autant que pouvoit le lui fBfmetlre l'appétit dévorant qu'il avoit

4p le novice.

gagné en route, et qu'il s'occupoit de 3; tisfaire avec d'autant moins de distr|Ej< tion que tout ce qu'on disoit n'avoit rie de nouveau pour lui, accoutumé, com^ il rétoit, à se trouver avec des gens ç guerre.

Pendant tout ce temps néanmoins^ \i flacons , remplis des plus excellens vir de Bourgogne, se vidoient avec une., grande rapidité que dom Ambroise, se pei chant à l'oreille du novice, lui dit tout bai — Ils vont tous s'enivrer; cela n'est pî douteux , et Dieu sait ce qui se passeï alors entre de pareils hommes, quand i seront ivres!

Mais les choses n'allèrent point jusqi:

là ; chacun se leva de table avant de s'éti mis hors d'état de gagner son lit sans & cours. Aussitôt, sur la prière de dom An broise, sire Ingelcour le conduisit aie quelenoviceauxchambresqiiileurétoiedestinées.

Sire Urbain n'étant jamais le dern ^ à entam.er quelque récit de guerre, com m

LE irOYICE. 4ï

à s'humecter le gosier quand ilTavoit terminéy venoit de se distinguer à table, de manière qu'il se soutenoit alors sur ses jambes tout juste ce qu'il falloitpourne pas tomber par terre. Aussi, dès qu'il eut fait entrer ceux qu'il conduisoit dans leur appartement, se jeta-t-il dans les bras de son fils avec un redoublement d'effusion de cœur , pour le féliciter sur la conduite qu'il avoit tenue avant le souper. —Tuas fait ce que tu devois faire, mon enfant, (lit-il en embrassant le jeune homme , tu as fait ce que tu devois faire, en rabattant le caquet de ce Strambourc.Parle ciel! fi de celui qui laisse insulter son habit ! A' ton âge, Robert, j'aurois porté les livrées du diable (et le vieux chevalier fit un grand signe de croix ), que j'aurois obligé tout le monde à les respecter sur mes épaules.

— Mon frère , dit doucement dom Am-

broise, après une journée aussi fatigante

vous devez avoir besoin de repos; nousiwêmes....

— Bast ! interrompit sire Urbain etl

4^ LE NOYICE.

riant, ne prenez pas tant de détours, frère, pour me faire entendre que fai bu ua coup de trop, que vous me croyez iv...

— A Dieu ne plaise ! Urbain , se hâta de répondre le religieux, que je vous dise jamais une pareille chose.

En effet dom Âmbroise n'auroit point .

osé reprocher à quelque homme que ce fût, surtout devant un fils , d'avoir fait • volontairement le sacrifice de sa raison; action qu il considéroit comme un des derniers termes de la dégradation homainc.

— Vous ne le dites pas, vous ne le ■ dites pas, frère, reprit sire Urbain avec un rire très-propre à éclair ci r la questioa . qui se traitoît; mais vous le pensez: avouez que vous le pensez? Eh bien! frère, vous pensez juste. Mais que voulez- vous? il faut bien se distraire : quelle autre joie me reste-t-il dans ce monde , puisque je ôuis privé de mon enfant, de mon cher.

enfant? ajouta-t-il en pressant Robert ^ dans ses bras. •

LE KOVrCE. 43

— Mon père , mon bon père, dit lo no- ^ce, qui tout peiné qu'il étoit de l'état où il voyoit l'auteur de ses jours, répon- €3oit affectueuseraeut à ses caresses: uoiis xious reverrons demain , ions les iouvs ^îuivansj mais si le sommeil \ous est maintenant nécessaire, permettez que je vous cx)nduise à votre appartement.

— Non , non, mon garçon ; je pourrois ^ller de ce pas à Châlons sans avoir besoin de personne ; pour ce qui est du soni- Xneiljje sens qu'il sera le bien-venu, et 3^ m'en vais me coucher. Adieu, frcrç : a^dieu, Robert; adieu, garçon. Ce qiû me croDSole y ce qui m'a consolé bien souvent , ^est que je le laisse en de meilleures mains ^ue les miennes.

Ce trait d'humilité toucha dom Am- *>roise jusqu'au fond du cœur; il s'apprgclia du vieux chevalier , et , serrant sa ïïiain dans les siennes :

— Bonsoir, Urbain; bonsoir, cher Ur.

*>ain; à demain.

—•A demain, répondit le sire d'Ingel-

cour. Et il sortit, non sans avoir trébuché plus cVune fois.

Ni dom Ambroise ni surtout le novice ne se permirent de prononcer son nom dès qu'il fut parti , et, par un sentiment de délicatesse qui leur étoit naturel à tous deux, ils parlèrent àTinslantd'autrechose. — 3'ai déjà occupé celte chambre , dit le religieux en examinant lelieudans lequel il se trouvoit. Je suis bien trompé, ou des fenêtres on doit apercevoir l'abbaye de Saint-Paul.

Le novice s'en étant assuré aussitôt, répondit qu'en effet il distinguoit parfaitement le monastère, et que beaucoup de lumières brilloient dans différentes parties des bâtimens Sans doute, ditle religieux , qui venoit aussi de s'approcher de la fenêtre, ces misérables vont passer la nuit entière en orgie. Cette vue m'est bien pénible, Robert, ajouta-t-il en s'éloignant pour allers'asseoir à l'autre bout de la chambre, je suisfâché que Ton ni*ait logé de ce côté du château : quoique'après

tout, reprît-îl après quelques instants de silence, la présence de ceux avec qui nous Tenons de souper suffisoit pour me rappeler nos malheurs. Ce sont les mêmes hommes; seulement le hasard veut que pour l'instant leur férocité ne s'exerce pas contre nous.

— J'ai trouvé chez plusieurs, dit le novice, je ne sais quel air de franchise et de loyauté , qui m'inspiroit confiance.

— Pour moi, répondit dom Ambroîse, j'étois siu'lout frappé de leur ton brutal et grossier, de leur ignorance; leur langage même est celui de nos temps de barbarie.

— Il est vrai , dit le novice; j'avouerai cependant qu'ils ne m'inspirent pas l'harreur que je croyois éprouver pour eux.

— Fasse le ciel qu'il en soit ainsi jusqu'au jour où nous aurons le bonheur de nous en séparer pour jamais , dit dom Ambroise. Tout en prononçant ces mots, les paupières du bon religieux se ferxnoient malgré ses efforts, tant il étoit

4fr 13 KOVICE,

anéanU par la fatigue. Le noTÎce, qui s'en aperçut t prit congé de lui ; et à peine étolt-il arrivé à la porto qui séparoit leurs deux cbamtres, quedpm Ambroise se hâtoit déjà de faire sa prière, sentant bien que ses sens épuisés ne pouvoient résister plus long-temps au sommeil.