CHAPITRE PREMIER

On ne renl plus Cultiver pour eux les campagnes,.

La Fontaine.

A l':époque OÙ commence cette histoire y Charles V , si justement nommé le Sage, étoit assis depuis moins d'un an sur le trône de France. Chacun sait sous quels tristes auspices s'ouvrait un règne aussi glorieux. Le fatal traité de Brétigny, arraché par les plus désastreuses circonstances, avoit livré à Edouard, roi d'Angleterre, près de la moitié du royaume* I. I

Taudace des tard-venus, et bientôt on désespéra d'opposer aucun frein aux violences 43e toute espèce qu'ils exerçoient, d'autant plus, qu'à la honte de ce temps, une multitude de chevaliers français, anglais, fla- ^mands et gascons, qui tous avoient servi avec honneur sous la bannière de France ou d'Angleterre, des gentilhommes, et iriême des seigneurs de la première distinction , ne rougirent pas de devenir les capitaines ou les simples cora- -pagnons de ces assassins. On vit alors . HughdeCalverley, Robert Scott, Mathieu <le Gournai, le baron de Lermes, le seigneur de Presle, Jean d'Evreux et une foule d'autres, se servir de la même épée qu'ils avoient tirée avec gloire aux batailles île Poitiers , de Cocherel et d'Auray , pour conduire au pillage des compagnies de

Lrigands.

L'effroi qu'ils inspîroient devint tel que,

dansbeaucoup de cantons, on renonça à laculture infructueuse des terres. Lespay-

sans y les propriétaires de fiefs, frappés de la même épouvante, couroient se réfugier dans les villes fortifiées. Les champs stc* riles restoient déserts lorsqu'il n'y cam* poit point des hommes d'armes; toutes communications de provinces à provinceis^ de cités à cités, étoient interrompues; les chemins se couvroient d'herbes et de ronces; les châteaux abandonnés, leschau* xnières ouvertes annonçoient la désolationr générale, et l'on cherchoit en vain, une population dans les plus belles campagnes de la France. .

Au milieu de ces terres dévastées et privées d'habitans , on voyoit parfois s'élever la fumée des toits de quelques mor nastères que les religieux n'avoient pas été contraints d'abandoni^r. Soit qu'ils fussent construits de manière à présenter une bonne défense, soit que de fortes sommes d'argent les eussent rachetés da pillage y un petit nombre de ces pieux asiles ; semblables à l'arche de. salut, qui

jâdi» retiferiUDit les defnters humatils^^ jparaissoient encore être habités.

Un d'eux j bâti sur k lisière des boH iàe Givpi , à uti^ petite lieue de Ghâlorri^*» sur-Saone, offi^eit de& garanties e^^riaiilief^ mnon contre un K>tig siége^ au mûil^t €xintre un de ces coups de nïâîtï qui i^étt^ dmen t les pillards si reddutablies. Ehtenré de fortes jp^uratiie» et de fiô^ssi^ -toujouri -^eins d^ati f on^ n'y poutéit tfirtre^ tfié ;par un petit pont-levis^qtieleS'i^Kgietiï jrwient soin de ne jattiai» teirir bttii^ Jjorsqu'une cloche, suspendre è un- pô*teau de Tatitre cote du fossé , ànnoïUçoit TBtne vîs'it^ quelconque, on pou voit, dé ^ux toureiltEfs dont la portfe étoît Ôàniquéè', reconnoitre ceux qui srè présentoient.' Oes tourelles servoient autrefois à loger un frère portier et quelques jeune* lirèrcs; mais, attendu les cîrcoïista[nc€fs>. léUes éltoiênt habitées ators par tous Icfe iset^ns d'armés dé ràfbbaye , jeunes geiti Jbkaveseftirigouféut > qui âe pouvant pltfà^

rSE ÏTOVICK. J

reftipHl?' letfrs -fenetioBs orcKtiaîres , !«• quelles consistoient à garder les hùiSj !dl prés-,- tes^ garennes, la justice xlel-eauj-etc, avoittrt: été afppèîés k Jfiini^tte soin ^e gaasdér 'les tntïrs an monastère , et le frère ^rtîer àvoîlî -été xempUi^cé pur un frère^oHveps;

CteHe aMmje > nonnnée Saint-Panl-ès* Bois y appsrrieneit iras bénédictins. -SA IbBdtiAio^ a^olt précédé de plusieurs std« cfca eelte^e îabbaye de Cltiny ; car cHb âatoitdes premiers temps de Fordre. îfoftsevtlement les comtes de Châlons , et, par la siiîte y lea ducs de Bourgogne, tJerenus possesseufis du- Crhâïonais, s'étoient pla à Pèamcfak* de leurs dons , mats quelques seigneurs Innii^uignons, en partant pour btPiJestine , avoient légué ou engagé tous leurs biens à ce «ronastère, qtri étoit d€>- ▼eni^ aiost un des pïtis oputeûts de la cl»«étienté. Hùaîenrs fîefe Vêler oieirt de kftj-sesf retenus étoîent Immenses, et îès iSèbesse!^ die son église éblôufntsoienl:

8 LE KOVIGÇ.

fidèles y aux jours de cérémonies reli^ gieuses.

Jamais la paix de ses murs n'avoit été troublée, jusqu'au temps où les grandes compagnies étoient venues ravager la Bourgogne, et principalement les environs de Châlons-sur-Saône. L'abbaye de Saint>Paul avoit alors couru les plus grands dangers; elle ne dut sop salut qu'à la présence d'esprit et à la fermeté d'âme de l'abbé, qui sut forcer les jpillards à se contenter d'un don de quatre naille livres; il obtint même de celui qui les commandoit une sauvegarde pour l'avenir; elle consistoit en une petite bannière que ce chef avoit planté lui-même sur une des tourelles , et que tous ses gens avoient ordre de respecter s'ils reyenoient dans le canton.

1 Depuis près d'une année les tard-^venus, pjccupés à piller la Champagne , le Barrois, la Lorraine et l'Alsace, i^'avoient point;, repgru dans le.,Çhâlonn^i3, et de

Lg.KOVIGE.' g

même que le lièvre timide est rassuré par le silence qui suit le départ du chasr seur, quelques pauvres paysans s'ét oient déjà enhardis à rentrer dans leurs habitations dévastées , s'efforçant de réparer. Jeurs pertes par un travail redoublé. Déjà on retrouvoit çà et là de petites parties de terres ensemencées > quelques vignes , première richesse du pays, taillées et bien entretenues, quelques bestiaux^ soustraits avec grand peine à la rapacité des pillards 9 et chaque jour ramenoit dans les champs un petit nombre de cul* tivateurs, pressés de se soustraire à la misère qu'ils avoient endurée dans les^ villes. Mais ce moment de calme ne der voit pas être de longue durée.

Par une dçs nuits les plus froides dir mois de janvier 1 365 , et comme la neige tomboit à gros flocons , on entendit son? ner avec force la cloche extérieure du monastère de Saint-Paul , dont tous les habitans dornioient paisiblement depiiia^

ftosieurs heures^ Quelques sergens, ré- .yeUlés en supschM^, paseoieitf à ki hâte l^uta yèlssBens j l&r^v^e le frêne pot tier ^ <jur , s«if?vsa«ii; is^ règle^ ne cpiittoifjaximîs usa 29obé )i enira dai^s leursaHe en < emttt cftm * aÂreifaré: — Otï sonne! oh se^nnef ifèirten^ dtt&von» pâ|^ sonner?

— Par Saiïit^¥yee^! répOBfdit «r-sergent, il' faudroit étro sourd- pour ne pas en^ ;lieiiâre un pami carillon^

/«^Dieu nous soit en: aide ! reprît lè fitère^ pkis pjje qi^ie la tûoH^. qtri peut donner ainsi au imlî€p^4aiiimt ^

-— Quelque iroyageur ^ sanci dou¥é ^ diC le sergent en mettant ^on efafitperon ^et pren^i^t ses armes^

~ Un Yoj^eisr ^ répliqua lèrel^îemc; ,voua ssivez^ bktii qu'on rfen^toit pfhi* depuis Jon g-4e«ips , et -éèôrge ^ ^ë sa "rifiyérence ^a 'enToyé à la ^itte > doit y resWt* jasqi^'à^ltfinmn matin.

— Kfattt'voM^^ dkeehirquî^vbttdëîà pttri^pp6n«tK^dë laf%iiiièrëV'Vdti

«t soiv0z-«im>^ cotittnufiH-t-il aai «^adrei»sant à ses camarades.

-^ J%' ne -wois ^«^ qu'ii (doit nééessaire ^6 monlrerJÂiiild luaaièiH^, Hubert^ re-

petite ifenétM qui «dënné^ scu^leB losséi^ rMdnft)ihr6f cetlk^^....

•^ Bfth4 bahl «khi^ frère, \h ne $oiit pas diîL tni^. Et prenauf Jui^ttiéffleufi^ ior^l^qMifen Benoit d*^hlRièr, Hubert âèseendil4!^Mli^|s^^u¥ti de toot kf monde; dàrle fréi^iffiiôola&^ sans carter 4u^dte¥Ôir «Iftte lui impo^t ses fonctionft 4e "porëefr, lé^t^ôuvbit -^tffts ^ce«0Hie«bt ttie extrême vépugnaiioe à mster /seiil;

A peifie4a ]>er«Mrne!q«ri;étèvli^ée9kW^ li]p|ierç«rtMe^te k Imaîère à l^ven lôs»^ treaux peints, qu'elle appela d'un ton tpA léMioigneH b^trcoup^kMplatieiioe.---^ «êeloi^ ôeW^e'^^^riAfitlbert eii^^frviMit ^'fe^élM^^d^ r«s«ttlïer. r-» iGëitemetïiei* iiééH éiÊXâ-f qM" V^rasPkidsetr tt1«Mii'^detHl&

12 LE irOYICE.

une heure : pourquoi diable n'ouvrez vous pas?

— Es tu seul? se hasarda à crier le religieux. — Par Saint-Benoît ! frère Nicolas , qui voulez-vous qui soit avec moi par un temps pareil? Baissez donc le pont tout de suite , je suis mort de froid.

On s'empressa d'aller ouvrir; mais avant que le frère eût donné les clefs, en murmurant que le retour de George à ijne telle heure ne présageoit rien de bon, ayant qu'on eût dégagé la grande porte établie entre les deux tourelles, d'une large barre de fer, ouvert deux verroux, et enfin levé la her^ et baissé le pontlevis, le pauvre garçon eut tout le loisir ^e maudire les précautions que le malheur des temps avoit rendues néces- ^res.

Celui dont l'arrivée troubloit la paix <les habitans de l'abbaye de Saint-Paul pouvoit avoir à peu près vingt-cinq ans; mais, à la vigueur de ses membre^, à Té-

LE NOVICE. l3

nergîe de son regard , on Tauroît pris poui* un homme de trente. Il étoît lui-même un des sergens d'armes du monastère où on Tappeloit habituellemeht le chasseur , •vu qu'à peine âgé de Icjuinze ans , son extrême adresse à se servir de l'arc l'avoit fait employer par les révérends pères au soin de dépeupler les vastes terres de l'abbaye du gibier destiné à la table des hôtes. Fils d'un serf affranchi, qui avoit été loTvg-temps soldat , il étoit né libre; mais son père en mourant ne lui ayant laissé qu'un sabre et une arbalète, qu'il manioit déjà mieux qu'aucun homme d'armes:

dès l'âge de douze ans, il avoit été recueilli par les religieux de Saint-Paul, qui depuis lors voyoient en lui un enfant de la maison. Brave comme son sabre, ne manquant point d'intelligence, c'étoit toujours à lui que l'abbé , dans ces temps difficile, confioit les missions qui présentoient quelques dangers, ou qui nécessiioient de l'habileté. Il sortoit donc fré-

i4 c^ irevfOE.

quemment de l'abbaye ^ -a»sa était «^ i^muu de tous le$ habîtans des eavûroBi^ csoname de tous^^ ceux de la vUie de Chk^ loos^Sa gaité y sa frarnshise, Isa boDhoioîe l'avoit fait aimer généralement; à trois Eeues à k ronde^ rarrivée du<:hasseur réjouissoit les ûlks <et les garçons; il dansoit avee'lesuf>es^ Ubuvoit a^vec les autres, et quoique toujours prêt à se battre pour quicotH|ua«in3pk>ro!t son se^ cour^ f il B6 isherchoit jacnais- querelle.

Quoique tout ea loi. fût en oppositioit avec la vie qu'il' liai falloit mener dans le monastère, il étoit loin de sorigerià;quif>* ter cette demeure, par un motif qu'on apprendra plus tard; mbtif asses7:pui^ant pour qu'il sîabstfcrt-ide boire, de jurer, en un mot de^se livrer à aucuiie de ses babitudes du ddborsdès qat'il rentroit dans l'enceinte de l'abbaye,

Paf' suite de la réserve. qu'il s'imposoît il cet égard, il est pertniis de penser qu'il modéra de beaucoup l'énergie des pa«

«ipkiSrdaBt il s'-étoit-servi pendant sa Iosh gae aUcnfie ^ lersqu'^enfîn on leut baissé le pont-lrvis^.

Rie Notre-Dame ! dit- il €n entrant âaiis la< cour y j'ai cru que vous me iais*^ seriez passer la swt de Tautre côlé des fossés:^ qu'avieez^-vous besoitk de descendre tous^ et de veu& armer comme -pour soixtenir un siège? car les sergens qui habi* toienlîla seQ&nde' toui?€Jki^ avertis par la cLodoLe^^e Vouvoient aussi alors autour de lai ^ mums- de leurs grands couteaux et de leurs dagues.

— Que pàrkï'Vous de siège, mon enfant? demanda le ii^ère Nicolas, ocaipéà rattacher son troiisseau de clefs , que parlez-vous de siège? Est-ce que vous apporteriez quelques tristes nouvelles?

-^ U faut que je parle sur-le-champ à dom vhhéy reprit le chasseur sans ré^ poxidre à cette question.

— A sa révérence! s'écria le frère.

— Sans doute; croyez-vous qu'autre*

l6 tE NOVICE.

ment je* me serois raïs en route par le temps qu'il fait , tandis que faufois pu rester à Châlons dans un bon lit.

— De quoi s'agît-il donc ? demanda le frère avec un tremblement qu'à la vé* rite le froid pouvoit causer.

— Allons, allons, conduisez-moi, frère Nicolas, répondit simplement le chasseur.

— Mais tout le monde dort mâintenatit dans le monastère; Il se passera bien deux heures d'ici à matines : qui oseroit avant éveiller sa révérence?

— Il faut pourtant qu'on réveille , reprit George; et puis, mon frère, je vous dirai que la place n'est guère tenable ici pour un long colloque.

— Sans doute, sans doute , dit un des sergens , nous voilà tout couverts de neige, et le froid pique en diable. Viens, George , monte avec nous ; le feu bruloit encore dans la grande salle et tu vas te sécher.

U ]fOVICE. jljr

.^Non I répondit le chasseur, je vous dis qu'il faut que je parle tout de suite i

l'abbé.

— Eh bien ! reprit , le frère Nicolas , voici tout ce que je puis faire. Le père dom Ambroise n'est peutTCtre pas encore couché, car il passe souvent une partia de la nuit à griffonner ses parchemins ;si vous voulez nous irons le consulter suc ce que....

— C'est celai c'est cela! allons vite, dit le chasseur f et vous autres, ayez soin de faire un bon feu là-haut.

Tous les sergens rentrèrent dans la tour , et le frère Nicolas, ayant pris une* lanterne , s'avança suivi de George vers une des portes collatérales du monastère* Elle donnoit sur un escalier en haut duquel on trouvoit quatre grandes sallesr qu'il fallait traverser pour arriver aucloître. Ce chemin étoit beaucoup plus* court que toiit autre; cependant le frère lïicola^ ne l'ijiuroit pas pris s'il eût été^

seul, car ùiire dé ces saHès étcrît tJiptsisée idë casques V de facqries^ deibrassaMs; étt.^ qui présentoient à l'œil une file de ch'eyaliers larmes en guerre et rangés contre les murailles; mais la société dé son brave ^t joyeux compagnon lui parut une garantie suffisante contre l'effroi qù'îléprou- ,Toît toujours dîans ce lieu, alors surtout qu'une terreur bien plus viVe et bien pliis fondée le rendoit beaucoup moins acxîes* dible aux terreurs imaginaires.

— Au nom de saint Benoît*, de saint Chrysostome et de tous les saints! ihoii fils , dit-il en s'arrétaiit dès qu'ils furent dans la première salle , dites-moi , quel JiQuveau danger menace nôtre monastère?

— Ne vous effrayez pas ainsi , frère lîîcolas, répondit George ; le monastère a?est sauvé jusqu'ici , il se sauvera bîéh encore cette fois.

— Est-ce que Ton pârléroît à Ghâlbns -iiii rétour des tard^vètoUsP'En faisant

Mire^ ^éftCîcm "ffiine- voiic treihblàirte \ le paaSFre frère porta là lumière de sa lan^ terne sur la figure de son compagnon et «Fttt voir un signe affirmatif.

— Dieu nous ait en pitié! s'écria-t-il; et 4a lanterne alloit échapper de sa main si le ctias9eur ne Feût saisie.

— Qu'avez-vous donc ? qu'avez-vous doue j mon frère ?

— Quoi! ne me dites-vous pas que ces emagés re'iienneht?

■• — Moi ! je n aï pas parlé.

— Mais vous avez remué la tête.

--^Et d^àilleurs , quand ils revieiidroient,

quel tnal voulez-vous qu'ils vous fassent ?

— Quel mal ! Dieu tout-puissant ! le pillage! le massacré!

— Oh ! nous n'en sommes pas là , répondit le chasseur , . et lors-même qu'ils auroient la volonté d'entrer chez nous , jéleurconseillerois d'y regarder à deux feSs; car, grâce à Dieu! nous avons xm Imrre^bbé; de bons murs, et des^ armés;

, George acheiroit ces mots en entrant précisément dans la salle où se trouvqit l'attirail de guerre.

— Des armes! répéta le frère Nicolas , qui 9 jetant un regard timide autour de lui , passoit machinalement son bras sous celui de son compiagnon , des armes ! et point d'hommes pour s'en servir. Tout cela étoit bon jadis , mon enfant , lorsque les religieux, sans respect pour leur sainte profession 9 faisoient couler le sang^ humain ; mais maintenant y et grâces en soient rendues à Dieu ! il est bien rare de voir une cuirasse sur un froc. Tous nos révérends pères y seroient aussi no-, vices que moi.

— N'ont-ils pas leurs vassaux?

— Sans doute , sans doute ; dans des temps ordinaires , j'ai vu l'abbaye de Saint-Paul mettre sur pied une compagnie de cent lances. Mais aujourd'hui , qu'on a déserté les châteaux et les chaumières , que chacun a fui de tous côtés ,

IX ^WHCMi ai

commei^t rass^oibler le^ vassaux tdUmo-l

Us arrivpieBt alors dans la bibUothèr que. Le frère Nicolals s'arrêta, et quittant' le bras de George , il baissa la voix pour' poursuivre çn Ces termes : — A Dieti ne. plî^ise 9 mon fils , que je me . permette de l^làmer ou les actions ou les discours du: révérend père abbé; mais, pour répondre à ce que vous disiez d'abord, la bravoure est une vertu, si vous voulez l'appeler ainsi, qui ne convient pas au chef d'une maison, faite pour donner l'exemple de l'humilité et de la résignation. Je ne suis pas le seul ici qui le pense, ajouta-t-il en clignant les yeux d'un air fin.

— Et qui sont les autres lâches qui parlent ainsi? répondit le chasseur, ^e remettant en marche; voulez-vous pousser la résignation jusqu'à livrer le monastère et les richesses qu'il renferme à de^ bandits?

Pieu nous préserve d'un pareil mal-

heur I tnâkn>4eiila(nt; jetais? €e^n9fiiil7(|^ beaucoup de nos religieux le préférseroît à iitie résistance ^ur pocirpe4t «amener des malhiBurs plus grands. On €ftit que ces brigands n'ont pas craint de liïassacrer plusieu£S^a!^iteurs de Dieu.

-^. Soyez tranquille , soy^z tranquille ^ mon frère. Je vous réponds de* votre vie,

XDOi.

•*— Amen! dit le pauvre frère en se signant, c'est le seul bien que j'aie jamais; possédé, et le désir de le conserver n'a pas peu contribué à me faire embrasser la vie religieuse,

— Bonne vocation! dit le chasseur en riant, dont le ciel doit vous savoir beau-coup de gré 1

* — Hélas! continua 1q frère, sur qui ce reproche glissa complètement, hélas! à cette époque , mon fils , la vie d'un pau*« vre frère con vers étoi ta Tabri de tous dangers. On n entendoit point parler de grandes compagnies , é$ lard-veims^

LE NOVICE. a 3

toute cette maudite engeance de Satan n'existoit pas. Bien loin de dépouiller les monastères, c'étoit à qui dans ma jeunesse les enrichiroit, et quand, il y aura demain quarante-neuf ans , j'ai pris notre ;saint habit, cet habit étoit respecté de tous. Heureux temps! heureux temps!

Mais Yoici la pôkte du père Âmbroise ; vous pouvez tout lui dire , mon enfant, notre abbé n'a rien de caché pour lui.

— Je le sais , dit George ; et le frère Nicolas, ayant frappé doucement à la porte de la cellule, reçut aussitôt la permission d'entrer.