CHAPITRE VIU

It est et» nœads «eeref t , il ett èet tjnipatinetf« DoBt p«r 1^ 4bax rapport Uê ênet wlofii«t-

S'altacbent Tane ^ Taatre.

Ce ne fût pas le jour même qtte ^om Anibroise instruisit le novide dësott ffîrôjet de dépait; k' profortdé tristesse •que Robert s'efforçoit en vàîn de'dissi- Hitder^ sa pâleur ^ la trace de ëes Itrisied

lui inspîroient une telle pitié, qu'il remit au lendemain à lui parler sur ce sujet. Mais ce lendemain étoit le jour fixé pour la réunion de tous les chefs de compagnie au château d'Ingelcour , et la journée entière se passa sans laisser place à un entretien particulier.

Dès le matin la route fut couverte d'hommes d'armes, arrivant de tous côtés, par petits pelotons, à la tête desquels marchoient les différents chefs , montés sur des coursiers magnifiques et couverts d'armes brillantes. Les uns avoient quitté les châteaux - forts qu'ils occupoient dans les environs , les autres, les camps établis dans la plaine, et, quoique partis en pelit nombre de ces divers points, ils cheminoient sans crainte dans des lieux jque leur livroit la terreur; car les seuls habitants quifussent restés dans la vallée étoient quelques malheureux paysans ^ ji'ajjant rien à perdre que la place qu'ils occupoient dans une misérable cbau-

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iiaière , laquelle leur étoît souvent enlevée par les soldats.

A l'heure dite, quarante chefs de compagnie se tiouvoient rassemblés dans la grande salle dlngelcour, qu'on avoit préparée pour les recevoir. Les cours du château retenlissoient du hennissement des chevaux, des chants^ des cris de cette foule de gens-d'armes qui avoient suivi leurs divers capitaines, et qui s'appt'êtoientà mettre à sec deux énormes tonnes de vin, dont sire Urbain leur faisoit le sacrifice en l'honneur de DuguescUn. Jamais pareil vacarme ne s'étoit fait enten-, dre aux oreilles de dom Âmbroise; aussi avoit-il pris le parti de se retirer dans sa chambre avec Méridan , très-peu curieux aussi d'assister à cette bruyante scène. Pour Robert, nulle puissance humaine ne l'auroit fait consentir à s'éloigner dans cette occasion de son père et de ÎDuguesclin , qui se tenoient tous deux près de la porte, pour recevoir les arrivants.

On vit d'abord entrer Arnaud de Cer-

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voile, dit farchi-prêtre , fatnctïx pat le pillage de l'Alsace et tant d'autres méfaits Perrin de Savoie (i), un dés premiers bantfits de l'époque, étoit avec lui. Ils étoient jsuîvfs de Perdùccas d'Albret, le Botnrgle Camus et Robert Briquet , tous trois guerriers intrépides , pillards insatiables, dont les noms étoîent devenus la terreur des provinces de France et de Bourgogfte; Uemère eux venaient le bourg de* Ffis'» parre et lïiomas Walter. Ge dernier parot reccmnoître aussitôt le novice. Mats aà*ton ressentiment n^ ée montra daftfsf ^ îiBgards ; Robert crut même y remirqtïei' nn léger embarras , qu'il ne contribua pas à augmenter en fixant long-temps ses yeux sur le destructeur de Saint-Paul ; car rarrivéè dé plusieurs autres chefs , parmi lesquels on distiiiguoit d'abord Aimond

(j) C'est le même qui fut noyé en i36(),.par ordre du duc d'Anjou , pour avoir conspire contre ce prince et contre la France, après avoir feint de quitter le parti dû prince de Galles*

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tfOrîige et Mathieu de Gournay, attira bientôt son attention. Duguesclin alloit àor-devant de tous , se réjouissant de re* trouver beaucoup de figures de connois** sance dans ces hommes qu'il lui falloit gagner, sous peine d'échouer dans sa grande entreprise. Sans être arrêté par l'aspect féroce de quelques-uns d'entre efBÊt j il les recevoit tous en vrai camarade. Sourire amical , serrement de main^ dis* côffrs courtois, rien ne lui coûtoit pour M^les rendre favorables et pour marcher à êcm but. L'empire qu'exerçoit sa haute irènommée sur tout homme de guerre âgissoit aussi puissamment sans doute; eu* on pouvoit joger , à l'air radouci et presque respectueux de ces vauriens, que tesptirsbrafves et les plus résolus se trouK voient alors devant leur maître.

C'étoit une chose étrange que cette téttfik>n composée d^hommes de tous les pays et de tous les rangs, qui n'avoient d*autre métier que le pillage , d'autre loi cnie leur intérêt, d'autres droits que leur sabre, et

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qui, profitant des malheurs du temps, s'étoient unis avec une apparence d'ordre, pour détruire l'ordre général. Quel état social que celui où les peuples restoient sans force contre de tels fléaux! Quel chemin avoit à faire la civilisation euro^ péenne pour arriver où nous la voyons aujourd'hui !

Nous mentirions en avançant que l'esprit de notre hérosf ut alors occupée d'idées de ce genre. Nous sommes contraints d'à-» vouer, au contraire, que l'ardeur martial^ qui le dévoroit étouffoit pour l'instant sefif isentimens philantropiques , au point quQ le rassemblement de ces guerriers, donÇ la plupart portoient les éperons d'or, ne lui offroit rien que de noble et d'imposant, et qu'il eût échangé son froc contre une de leurs cuirasses , eût-il fallu donner trente ans de sa vie en retour. Ses veux erroient sur l'assemblée avec tant de curiosité et tant d'intérêt que chaque figure se gravoit dans sa mémoire en traits ineffaçables; mais ils s'arrêtèrent tout à

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coup sur un objet si propre à exciter la surprise qu'ils ne se détournèrent plus. Uq jeune homme, qui pouvoit avoir dixsept ans, se trouvoit placé entre Jean d'Evreux et un homme de trente ans environ , sur lequel il s'appuyoit. La noblesse, la grâce de ses mouvemens contrastoient tellement avec les manières de tous ceux qui l'enlouroient; la visière de son casque, étantlevée, laissoit voir un visage d'une beauté si remarquable , que Robert croyoit avoir une vision. Il regardcit ; il regardoit encore, et ne pouvoit concevoir qu'un tard- venu^essemblât à celui qu'il voyoit.

Un grand mouvement qui se fit dans la salle vint arracher le novice à sa contemplation. Tous ceux que l'on attendoit étant arrivés , on venoit de fermer les portes, et avant déparier d'affaires et de s'expliquer sur sa mission , Duguesclin avoit fait apporter du vin : lui-même remplissoit toutes les coupes , en portant de nombreuses santés. La gaieté , la confiance

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régnoient parmi tant de geiis qui iOft» guère coiubattoient l'un contre l'autrefiou^ dii^reuts étendards ; car il est assez re*^ marquable que dans ces temps , où I;i guerre étoit à peu près permanente entre les souverains voisins, il n'existoit point d'inimitié nationale ; la batailla finie | vainqueurs et vaincus se touchoient dam la main , sans conserver plus de haine que des joueurs après une partie d'échecs.

Lorsque chacun se fut assez CQpiaui^r xnyeni: rafraîchi : — Or sus , dit Bertrand en s'asscyant et en faisant signe aux au^ très d'en faire autant , venons maintenant à ce qui m'amène au milieu de vous. Ce peu de mots fit régner à l'instant un profond silence dans la salle, et chacuniprit place d'un air qui promettoit la plus graàdd attention .

— Le roi de France qui m'envoie vew vous, meabravesi, sait aussi bien que nu combien vous avez déjà refusé de prqpo* sitioosqui tendoient à vous faira quitt»i: la FranciS. Vous vous y trouvez biep.|:c'est

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tout simple : cependant, repousserez-vous les offres de votre frère d'armes , s'il s'eag^e à Yous conduire dans un pays où vous .serez mieux? s'il vous promet sur g^ parole de chevalier plus de profit, et, pour tout dire, plus d'honneur? Amis, je ne suis point venu pour vous prêcher; je sais bien d'ailleurs que la guerre est pour vous un métier, que vous vivez de votre sang; mais, par saint Yves! il y a guerre et guerre : la bonne est là où se trouve la gloire , et non pas là où sont les malédictions des pauvres gens.

Uii silence d'approbation ayant prouvé à Duguesclin qu'on lui passoit ce petit fiermon impromptu , il continua ainsi : *-^ Pierre, roi de Cas tille, s'est rendu l'horreur de son peuple et du genre humai». Blanche de Bourbon, sa femme, .sceur de la reine de France, a été assasisvaéte par son ordre; il a fait périr sur l'é- ^b^la^d ou tué de sa propre main ses j^mis, sesparens, et même un de ses frère$, Le fer, le poison , tout lui est boa

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pour mériter ce nom de Cruel ^ qui lui restera chez nos petits-fils. La Castille ne veut plus d'un tel maître; les honnêtes gens du royaume ont le désir unanime de donner la couronne à son frère , Henri de Transtamare. Ce jeune, prince est brave , généreux ; pour être bâtard , il n'en est pas moins fils de roi , et d'un roi que l'on pleure encore. La moindre armée, aidée du peuple, le mettroit sur le trône : allons l'y mettre. Si les grandes compagnies consentent à le servir, le roi de France s'engage , par ma bouche , à vous faire compter deux cent mille livres avant votre départ, et de plus , à vous obtenir l'absolution du saint-père pour tous les péchés, voi re même pour tous les crimes que vous pouvez avoir commis. En me suivant en Espagne , vous allez trouver un bel et bon pays , où les dépouilles ne manqueront pas. La reconnoissan ce de Henri vous répond de votre fortune, et les trésors du méchant Pierre seront mis à votre disposition. Enfin, ce que je vous pro-

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pose est une véritable croisade en Thon* neur de la foi, car nous allons combattre un excommunié ; profitons tous de l'occasion pour nous amender. Nous avons assez fait vous et moi pour damner nos âmes ; vous pouvez même vous vanter d'avoir fait pis que moi. Faisons honneur à Dieu y et laissons le diable.

Un murmure sourd et confus succéda à ce discours. Sans se presser de répondre , chacun consultoit ses voisins à voix basse. Les uns secouoient la tête d'un air indécis y d'autres sembloient prêts à prononcer un refus; en tout , l'hésitation paroissoit grande^ et Bertrand commenÇoit à douter beaucoup du succès de son entreprise, lorsque Hugh Cal verley se levan t, vintluitoucherdanslamain^en disant que, pour son compte, ilétoit décidé à le suivre; que les propositions du roi de France lui sembloient très - avantageuses , et qu'elles dévoient sembler telles à tout le monde.

I>a résolution de ce chef suffit pour en

r86 LE itovïce:

entraîner à l'instant plusieurs autres.^ En Castille ! en Castille î s'écrièrent aussitôt plus de douze voix^ et Robert remai^ qua que, parmi ceux qui suivoient ainsi l'exemple donné par l'Anglais, le jéime inconnu et son compagnon s'étoiént levés des premiers.

— Vous pouvez aussi compter sur môî^ dit à son tour Thomas Wàlter , si le saintpère promet d'absoudre tous ceux qui se» ront de l'expédition.

— Soyez-en certain , répondit Dugtrcsclin , je suis autorisé à l'offrir de sa part.

— Quant à nous, sire Bertrand, dft Perrin de Savoie , nous sommes ici un assez bon nombre dont l'avis u'est point de se décider aussi légèrement. Tout fc monde n'est pas touché de l'absolution d'Urbain V autant que paroît l^tre sire Thomas. Si cette absolution était atcom*» pagnée d'une bonne somme....

— Et les deux cent mille livres éè Charles? Et la fortune à faire dàfïS i* pays qui ft'est point éptHsé^ fewhitté la

LE iroviCB. • i8j

•France? se hâta de dire Dugùesclin. Cûr^ instruit du désir qu'avoient plusieurs •chefs de retourner une seconde fois à ÀTignony il vouloit éloigner toute ouvertut*é sut ce sujet.

— Ah ! voilà des raisons^ reprît Perrîti dfe Savoie ; cependant nous vous demaiïdons quelques vingt-quatre heures poift' y réfléchir. Ge n'est pas un petit parti à prendre que celui de quitter la France*': on sait où Ton est et on ne sait pasi où Ton vai; ain3i troiW^ï' bon-, mbn ^brave

Bertrand 9 que nous reMettkwi^^à '▼'ôttfc^ ^bn^ notre réponse défifriitîve. Nous ne disons pas oui , nous île dikon^* pas mo^^ n?ért*il pas vrai? ajoutà*t-il éft^'sè* tourtoâiitversT' Robert Briquet, AtnttUddfe Bèntie, Arnaud de CeryôUe et une* dotizaine d'autres chefs qill avoîent gardé te idfkiice^.

— Rie* n'est plus jnitte, répotidit DugUesclin. Songez seulerheïit que vôuspouvez compter sur la parole d^' Charles; que xî*estinoi^*fl châtiera defeire passer

jr88 LE KOVIGB.

dans vos mains les deux cent mille livres^ C'est une somme que vous aurez maintenant bien de la peine à gagner en France, i^ngez aussi que la paix étant faite avec l'Anglais , on peut employer cet argent à .TOUS combattre , si vous refusez de le prendre. Je vous parle en ami , en franc compagnon d'armes.

/ — Et ;nous recevons vos avis comme :tels,^it Robert Briquet ; mais il faut que l^Plï^ypQnsiQns.

; iTT-tCprobien vousfeut-il de temps pour preiaidre yatre résolution ?

— Mais deux jours ne me semblent pas ^f^p, ditPerrin de Savpie.

— Deux jours», soit Le troisième ^ ^Hpqanous reverrons iciet je souhaite de tout mon cœur que cette seconde entrevue nous mène à faire la guerre ensemble. .

— Vous êtes nommé chef de l'expédition? demanda le bourg le Camus.

. -T- D'après les intentions du roi, répondit Bertrand.

•^Et c,ertainement aussi d'après les

nôtres si nous faisons affaire ensemble; dit Farchi-prêtre : c est le motif le plus propre à nous décider.

— Je me décide , moi , s'écria le Bourg de l'Esparre; les réflexions m'embrouillent toujours la cervelle, tandis que l'affaire me paroît fort claire maintenant*' Vous pouvez me regarder comme étant des vôtres, sire Bertrand. Je prends l'argent, l'absolution , tout ce qu'on voudra me donner, à la charge de me battre comme un enragé pour ce Henri de Transtamare , que je ne connois pas y mais que nous ferons roi.

Beaucoup d'autres chefs auroient suivi cet exemple s'ils avoient tous été certains du consentement de leur troupe, et si ^elques-uns n'avoient pas été retenus par une arrière-pensée , sur laquelle ils ne rouloient point s'expliquer avant de s'être sntendus. Ces deux motifs les retenant, Duguesclin se contenta de leur tracer tout le plan qu'il avoit formé pour cette grande campagne ; de leur peindre l'état

i^b tïr irovicÉ.

florissant où l'oîi trouveroît la Castîllè et ïes provinces habitées par les Maures', qu'on pouvoitaussi'visiter, sans annoncetr aucune intention de les presser davantage. Il laissa donc partir les che& qrà n'avoient point voulu prendre d'engagé- •ment dès cette première entrevue; mais^Ie sire d'Ingelcour et Hugh Calverley se joignirent à lui pour retenir les autres , es les invitant à prendre leur part d'un' fort l)eau repas qtie l'Anglais avoit fait préiparer, et ceux que leur parole enrôloietit déjà sous les drapeaux de Henri Trânststmare et qui étoient au nombre dé seiic , consentirent à passer cette journée avec leur nouveau général.

Sans pouvoir se rendre compte dùitf sentiment de sympathie qui rèntraîhoit Vers lé jeune inconnu , ^Robert éprouva tant de joie de le voir rester pour quelques heures, qu'il en oublia monientané^ ment toutes ses peines. Pendant toutfe'là durée de l'assemblée, il nfe Tàvôit poîût perdu de vue, etil étoit surtout frappé de

IX KOVICE. i:gï

rcxpression mélancolique qui régnoit dans ses grands yeux bleus, sur ses traits si nobles et si doux , qu'il ne se lassoi£ point de considérer. — £st-il donc malheureux aussi ? se disoit le m> vice. Cette pensée redoubloit l'intérêt iqu'il prenoit au jeune ta:rd-venu: mais c'est en vain qu'il espéroit que tous deux, étant du même âge , dévoient se chercher réciproquement , dans une réunion com^^* posée d'hommes faits , dont plusieurs même approchoient de la vieillesse, Tinconnu ne s'éloignoit point de son ioofnpagnon. Il restoit toujours placé ea^e ce dernier et Jean d'Évreux , le seul kai>itànt d'Ingelcour qui parût connoitre ^es deux- hommes.

. <.^ Qui sont -ils? se demandoit Robert. #ar quelle fatalité ne les a-t-on. pas nommés, quand on en a nommé tant d'autres? Les éperons d'or du plus âgé «moncent un chevalier ; l'autre est trop j^6ane pour les porter en^aorey mais sans doute il est de noble naissance* Bans ce

i^H LE KO VICE.

moment^ pour lapreiqière fois^ les regards du jeune tard-venu se portèrent sur lui. Soit que la vue d'un froc au milieu d'une pareille réunion le surprît, soit que la charmante figure du novice attirât soa attention y il resta quelques instants sans détourner les yeux, puis il parut adresser k Jean d'Évreux une question dont Robert ne douta point qu'il ne fût l'objet, lorsqu'il vit Jean d'Évreux répondre en souriant, avec l'air moqueur qui lui étoit habituel, tout en le regardant aussi. Une vive rougeur colora les joues du novice; il crut se voir en butte aux railleries des gens de guerre et maudit cent fois Tbabit qu'il portoit. Sans jeter un dernier regard sur ceux dont-il occupoit les discours, il alla s'asseoir dans le coin le plus reculé. Tout le désir qu'il avoit eu d'aborder le jeune tard-venu venoit de s'évanouir. — Qu'avons-nous de commun ensemble ?

se dit-il , dans l'amertume de son âme, et quel lien peut jamais rapprocher ces brillants chevaliers d'un pauvre religieux?

ti zroviGi i ' qZ

Il falloit cette étrange susceptibilité lui naît du malheur , pour que l'élève de loxa Ambroise, l'enfant chéri de dom oseph pût se a oire humilié par le sou* *ire d'un chef de tard-venus. Aussi toute a fierté d'âme de B.obert ne tarda-t-elie pas à se ranimer. Il se reprocha la foiblesse qjûL il avoit eue de fuir les regards de ce lean d'Evreux^ dont l'esprit moqueur lavoit beaucoup surpris^ même avant de le blesser ; car Robert n'av«it pùprendre à Saint-Paul des leçons de persifiagè; cette façon d être méchant ne lui étoit pas connue* -« Encore quelques jours, ae diMl , et mes rapports avec les hom» mes auront fini. Jusque là, portons dii* gnement la chaîne que je ne puis briser; que ma douleur n^ait au moins que Dieu pour témoin* Le cœur raffermi par cette résolution, il se leva* On ailoit passer dans la salle du banquet, et d'un p^ ferme, la tête haute, il suivilldstin Mé« ridan , qui vei^oit d'entrer avec dom Am»^ brpiae. " -

tig4 JJB TEfOittOlS.

XiOS coQTiiresétftnt beaucoup pltts-nom* breox, personne, ià Pexeeption dn sire j£lngeloottr, n^occupoit à table 6a place Irs^ituelle. Robert Vassît/donc Idin de 0Ott oncle et ^ès de'SIéman. n ne fat pas long-^emps k «f apercevoir que celu!çi lie âéparoit seul du jemae inconna; nais son empressement n'étant plasie Xjurmv 9 à pekxe y fk-il attention d'abord. Qfftmàtaat H- crut voir que celui dontli anfcliMfcft 9te plus s'occuper se pen« fJKii ^^àè^l^iaaips en temps sur 'la table, 0t jetoit un- regard furlif de son côté.

Méiridan^ selon sa coutume, faisoit boniif^;ur au repas, -s'inquiétant fort peu d'ob- Sforv^ l^s gens qi4 le partageoient avec IqL Après quelques mots dits à Robert sur-, rassemblée dont il venoit d'appren^ dr^ les résiiltats , il s'étoit renfermé dans l0 silence auquel se réduit tout homme qui a la boucha pleine; Vers la fin dii irepaf C0peo4liit , il parut s^apercevoir^quli 4TR)t yft WQPJKi voisina Briappéy san;^ dbuf^i de la jeunesse et de la beauté du-IttV^

LE iroviCE. ig(5

Venu, il fixa sur lui des regards étonnés, et lui demanda brusquement, à la grande surprise de Robert, si sa compagnie "hal>itoit les environs dlngelcour.

— La compagnie d« mon frère est lo* .^gée an château de Laboise, près d'EcIe, répondit le jeune homme en montrant'^ le chevalier qui l'accompagnoit et qui ^toit placé à sa droite.

Jamais si douce voix n'avoit frappé Foreille de Robert ; il se pencha sur la ^t^le à son tour, pour regarder celui qui Tenoit de parler , et pour se mêler de la XKmveFsation s'il étoit possible; mais Mé- «ridan reprit aussitôt :

'•*^ Vous êtes en effet bien jeune pour imbmander.

*^ Atiiisi , jusqu'à présent, n'àî-je fait qtfobéîr , répondit l'inconnu en regariSbttifsôù compagnon avec un sourire triste tît^doux.

• — Allons , allons, Julien , répliqus gaiement cèluî-'ci \ ne donnez ^àis à sa rc-

198 LE BOVICE.

lien. Un sentiment indéfinissable absorboit toutes les facultés de son âme. U lui semblolt que son existence venoit de »

lier irrévocablement à celle de ces deux bommeS) dont Fun néanmoins avoit quel^ que chose de rude et de bautain qui le repoussoit; mais la voix de ]\ilien résonnoit encore à son oreille comme un& douce musique. Jamais son cœur n'avoit reçu d'impression aussi vive que celïe" qu'il venoit d'éprouver. Il anroît cIoim# fout au monde pour être le frète ^ TaiotiS dtl jeune' tard- venu , pour'ltii parler dte sa peine. -^ H m'éntendroif , pcfnsôitf-it Oui, il m'entendroit, je le sens ! -••Eli bien! venez-vous ? dit Méridan. Robert, vappelé à lui-même , se leva et suivit Té* cri vain ; mais c'est en vain qu'il ckerchsr à se rapprocher de nouveau des deux frères : Jean d'Évreux ne les quitta plu^ jusqu'au moment du départ. Le novice ne put même rencontrer, les yeux (te Julien qu'à Finstant où chacun montoit à cheval. Ce regard le frappa; il ressem»

bloit à un doux adieu : ne reviendra-t-il plus ? se dit Robert en pâlissant.

— Dans trois jours , cria Duguesclin à ceux qui sautoient déjà sur leur selle. — Bans trois jours , répondit sire Evrard , ainsi que tous les autres ; et le cœur de Robert battit plus librement.