CHAPITRE IX

Qu*uu ami séiMM est une douce choce^

tx Fo9TAiirs.

Le souvenir de celui que Robert aa fond du cœur uommoit déjà son ami étoit plus propre à redoubler ses r^rets du monde qu'à les calmer. Julien n'alloit-il pas partir pour cette terre promise où

lE NOVICE, aor

lui-même ne devoît jamais entrer ? Pouvoit- -1 penser au jeune tard-venu ( et toute la nuit il y pensa) sans que sa chaîne ne lui devînt plus odieuse ? Son âme se brisoit contre ce mur d'airain que le sort avoît élevé entre les braves et lui , et tan» dis que l'image d'un cloître s'ofFroit seule à- son avenir , il sembloit qu'un mauvais génie si£Qât à son oreille les noms de Du* gtiesdin, de gloire et de Gastille. H s'agitoitsiir 'sa triste couche , il se sentoit las de vivre , et pas une idée , pas une lantïe ne vendit adoucir Tangoisse de son dé* sespoir. Le jour arrivé^ il marchoit à pas lëtits dans sa chambre , accablé de fatî*

jgne -et de douleur, lorsqu'il s^entendit &p|)eler par dom Âmbroisè.

Avec tou^ les ménagemens que peut employer la tendresse la plus éclairée, lé religieux lui annonça la résolution qu^il à^it prise dc se rendre sans délai à Cluny. Cependant, ai peiné Robert eut'-il "compris qn'il fàlloît quitter Ingelcour, que tout son corps tressaillit, et quoiqd^I

aoa LE iToviCE,

s'efforçât de recevoir avec ealme un coup aussi terrible , dom Âmbroise atteadi^ vainement qu'il rompît le silence*

— Réponds -moi , mon fils, dit enfin U religieux; ce n'est pas assez pour, moi de compter sur ton obéissance. Me suivrasitu sans regrets , sans désespoir ? ajoutait t-il en voyant trembler les lèvres du no* yice. ...

— Je vous suivrai , réppii^it. BLpbeit 'â!ixne voix assez ferinç j et î( ^t quplqpei pas pour s'éloigner, mais, ses ^fi^us fléchissant sous lui j û s'assit sur un siégj^ Toisin. ■/.■

La douleur qui se tait est plus tou^ c^antQ que la plainte ; elle inspire JQ. M sais quelle inquiétude pour celui qui l'éprouve. Dom Ambroise fut ^ .pour ainsi dire, effrayé. de la résignation du novice« Emu de pitié ,. il n'écouta plui) que ce sen" timenty et lui .dema];ida s'il désiroit re^të^ Quelques purj^^de plus- i

-7 J-e pQavçz-vousP.pojivez-vo^.m^ eord^ cett^ grâcç.?.ditJiQb€^t^$^

LE NOVICE. ao3

avec vivacité el l'œil brillant d'un éclat soudain.

— Aucun ordre ne me rappelle , Robert; c'est pour toi seul que je jugeois convenable de quitter ces lieux.

— Le départ de Duguesclin ne peut tarder; laissez-moi vivre jusque là , reprit le novice froidement.

Dom Ambroise ne redoutoit rien atK tant que ce morne désespoir. Il regarda . trtstemenir le malheureux .jeune honvneu dont les grands yeux éteints restaient fixés sur lui , et se bâta de lui accor^ext sa demande.

~ Bénie soit votreV bonté., dit Robei^

en imprimant ses lèvres sur la main.diii religieux* ^

Dans ce moment Justin Méridan entrai Dom Ambroise et lui avoient commencé^ dfès la veille l'examen des feuilles déta^^ cbées qu'il avoit rapportées du moDas«> tere,. et que tous deux désirqjfpkfjfgjigligp^ en ordre. Le religieux engagea^ftfibtft-iu les aider , espérant ainsi loii ngîphr I01

îlo4 !•» NOVICE.

temps où rétude faisoit ses délices. Le novice obéit ; mais il étoit aisé de voir que ce genre d'occupation n'avoit plus alors aucun charme pour lui. Son air pensif, ses fréquentes distractions prouvoient trop que son esprit ne prenoit aucune part au travail de ses yeux. Enfin il saisit un prétexte pour sortir de la chambre , et n'y reparut plus.

'' — Voilà un jeune homme , dit Méridani en le regardant aller^ qui feroit plus de cas d'une armure complète que de tout les manuscrits de l'univers.

— Vous dites vrai, à ma grande doot leur, répondit dom Âmbroise en soupir rant.

— N'est-il donc plus temps de Iqî rendre sa liberté ?

— Hélas ! non , répliqua tristement le religieux.

L'écrivain se dispensa de toute autre qititÉ)Jh»i| dhr il savoit que le silence con* yieite mieux «ux maux sans remède que les discoors les plus consolants, et le tra«

LE KOvicE« ao5

vnîl, qui les occupoit tous deux parvînt à réporter l'esprit de dom Ambroise sur des idées moins affligeantes.

Lorsque 9 toutes les feuilles mises en ordre, le religieux eut reconnu que ces débris ne lui rendoient que la moitié d'un missel et quelques parties de la politique d'Aristote, il apprit à l'écrivain que ses projets étoient changés , et qu'il resteroit vraisemblablement à Ingelcour plus long* temps qu'il ne l'avoit cru d'abord.

Ravi de cette nouvelle, Méridan entrevît aussitôt la possibilité de traduire lo Tite-Live. il en toucha quelques mots d'un eir aussi timide qu'un amant qui, pour la première fois , adresse la parole à sa maîtresse; et , sur le consentement du re» ligieux, il se mit à sauter sur son siégé en frappant ses mains l'une contre l'antre.—Le Tite-Live! le Tite-Live! s'écrîoit* il, quelle joie de le porter au roi de France! d'en enrichir notre bibliothèquel Yous saurez, mon révérend père, ajouta* t-il avec volubilité, que Gérard Cazot est

ao6 rjs, novice.

parti pourTabbaye de Saint-Claude , Sans Tespoir d'entreprendre cette traducâooty et que le duc d'Anjou vient d'envoyer Antoine Lombard à Milan pour le uiême objet.

— n faut donc vous presser, 5itîe bon religieux. Je vous offre mon aide, maître Méridan ; car je ne doute pas que le roi ne récompense noblement votre aèle, si vous arrivez le premier.

Le sotirîre du dédain le plus prononce se dessina sur les lèvres du petit bomme. — Il ne s^agît guère ici d'une centaine d'écus d'or de plus où de moins, mon r^ vérend pèr?, dit il en secouant la tête tfun air indifférent. Dora Ambroise ne put s'empêcher de jeter un regard furtîï isor les vêtemens usés de celui qui parloïl ainsi.

— Mais, continua-t-il, il éstdu'devôk de tout ami de la science d'encourager le goût d'un souverain pour elle. Là lumière Se répand mieux et plus vite lorsqu'elle ^ent d'en hîfût, et*ôtre vôi me éemblfe

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lestiné à fîrer la France des ténèbres où fa replcmgée la mort du glorieux Charle« magne.

— ^La foîblesse de sa santé, les malheurs lu royaume le lui permettront- ils ?dit le religieux.

— Son corps est débile, répondit Jus- :în Méridan^ mais son âme est forte. Ce jui le distingue surtout des autres hommes, c'est qu il joint toute Tactivilé de la leunesse à la sagesse de Page mûr. Croyezmoi, mon père, il lui faudra peu d'années pour changer entièrement la face de l'état. Vous voyez avec quelle adresse il va délivrer la France du terrible fléau des campagnies. Eh bien! son œil s'étend avec la même prudence sur toutes les plaies du royaume. Nul monarque ne s'entend aussi bien que lui à la vaste administration de ses provinces ; nul ne sait mieux choisir ses conseillers, ses magistrats , ses capitaines et les hommes de ssir Y^l^qu^il honore de sa^ protection.

^ —En sbrfe, répondit dom Ambroise ,

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saisissant Fexpression qu'avoit prise la figure de l'écrivain en prononçant ces derniers mots, en sorte que vous vivez à Paris heureux et considéré ?

— D'abord, mon révérend père, reprit Justin Méridan , vous ne devez pas ignorer qu'il suffit de professer l'état d'écii Tain- ou de scribe pour être fort honoré en France. Nous y jouissons tous d'une partie des immunités de l'université.

•» Qui consistent ?

^ Il seroit moins long de vous dire en quoi elles ne consistent pas. Ce corps a toujours été l'enfant gâté dé nos roi$. Plus de cent ordonnances ont été rendues pour le favoriser. Outre le privilège de ne payer ni taille, ni impôts, unuiem* bre de l'université ne peut être jugé pour ses méfaits que par des juges ccclésiasti* ques. Il est fait défense de rexcommunier avant de l'avoir averti paternellement à plusieurs reprises ; des lettres da Louis X lui permettent d'aller , de '^yp^$ d'envoyer des messages; de faire tM^

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porter ses effets librement, et les offi* cïers royaux ont ordre de respecter ce privilège sous les peines les plus graves ; Car^ dit ce roî, c'est à nilustre unwersité que la foi doit sa conservation , la société sapolitesse et ses mœurs , le monde entier ses lumières et ses connoissances.

— D'après ce que vous m'apprenez ,' répartit dom Ambroise, je m'étonne fort que le savoir soit si peu répandu dans uu pays où le corps enseignant joint d'une aussi grande considération.

— Aussi faut-il attribuer ce malheur aux guerres perpétuelles qui depuis tant dTannées ont livré le royaume à la rapine et au brigandage^ répliqua Méridan. Dans ces temps désastreux , mon père, le glaive régit seul la société. Comment les lumières pourroient-elles se propager quand tous ceux qui portent ce glaive tirent vanité de leur crasseuse ignorance? Néanmoins les choses en sont déjà venues att point que tout homme qui sait écrire vit à Paris dans l'aisance, et pour peu qu'il

aïO LE NOVICE.

joigne à ce talent quelque connoîssance des auteurs ^recs et latins , il peut faire une grande fortune.

— Une grande fortune! dit dom An^ broise en jetant un nouveau coup d'oeil sur la robe de Méridan.

— Certainement , reprît l'écrivain^ qui devinoit la pensée du bon père. Le rpî, ses frères et plusieurs grands seigneurs paient les manuscrits des sommes prodh gieuses* Le duc de Berri y par exemple ^ vient d'acheter une Bible trois cents lir vres, et moi, qui vous parle, je lui ai vendu cent trente- cinq livres ma traduction des Co/n/Tze/z^a/re^^eC^^ar, Ainsiy mon révérend père, ajauta-t-il en souriant, ne soyez pas inquiet de l'état de ma bourse : j'ai cru prudent, dans la situatioE actuelle du royaume, de porter en route des habits qui annoncent à peu prés la misère ; mais j'ai laissé dans mon logis de la rue des Écrivainsi assez d'écus d'or pour me vêtir aussi magnifiquement que votre duc Philippe, si la convenance des. rangs

]â permet toit; et si ^'étois assea heureuat pour vûus y receyo^ un jour, je voua traiteroia de manière à vous Baasurer en^* tièrement sur mai position* .'^

^»--. Je suis raf^i de cequ^vom m'ap'* ^eneZf répondit le religMUx; il m'étoit Ijénible de penser qu'un homme de TOtre savoir fut maltraité par la fortune* Mais dites^moi par quel heureux hasard vous ^yeai acquis touto& les connpissaaces qpe vous possédez. Je vous avoue qu0 ]}i9qu!à présent je ne les aurois jamais soupçonnées dans un laïque; j'avois cra Iai.>cience entièrement renfenaée dans ^po& cloîtres.

-—Aiissi mon père a*t>il été moÎA^^^ répondit Justin Méridan.

~ Moine,! s écria dom. Âisbroisef et dunuient donc existe^r^ous? ajputa-trîl nsuvement.

. — Parce que le monastère dans lequel il étoit entré ayant été détruit par ks Anglais, il prp&ta de Voecàsion pour reprendre ;sa Uberjté. U ne lui en coûta que

aia LE iroviCE.

la peine d'aller à Avignon potir obte&ir du pape d'être relevé de ses vœax, après quoi il viiit s'établir à Paris , où il vécut de l'état d'écrivain qu'il avoit embrassé: Il se maria ^ et j'avois vingt ans à pea ptès lorsqu'il mourut, me laissant, non pas de la fortune, mais tous les moyens d'en acquérir.

Dom Âmbroise entendit à peine la fin de cette histoire , et sa distraction devint telle, qu'il fut assez long-temps sans 5'a<percevoir que l'écrivain avoit cessé de parler.

— Il est certain, dît-il enfin, mais en continuant de réfléchir, il est certain que le saint père en a le droit et qu'il peut délier tout chrétien de ses vœux. ' '

— Fort heureusement pour votre petit serviteur, qui autrement ne seroit pas dé ce monde.

— Combien comptez-vous d'ici à Avignon ?

— D'ici, je l'ignore; mais de Paris ^ on coinpte cent soixante-dix lieues. '

— Nous devons eh être beaucoup plus près 9 reprit dom Ambroise; et il étoit tombé dans une profonde rêverie, lorsque George vînt chercher Fécrivain dé la part de Hugh Calverley.

— Savez-vous ce qu'il rae veut? deinanda Méridan.

— - Sur ma foi y répondit le chasseur en riant 9 je crois qu'il s'agit d'apprendre à écrire ; car il tenoit une plume et du pa« pieràlamain.

— Ce «era quelque lettre qu'il désire me dicter, dît l'écrivain , et je suis char* mé de trouver une occasion de lui être utile 9 attendu que c'est lui que j'ai déjà en vue pour me procurer le parchemin dont j'ai besoin ; il me seroit peut-être difficile d'en acheter à Chàlons,

— A Châlons ! répliqua le chasseur, jô le crois bien ! les portes sont fermées de manière que ni vous ni d'autres ne pourvoient y entrer sans prendre la ville d'assaut.

— Raison de plus pour me faire un ami

ai6 LE NOVICE.

3 étoit de voir ce travail terminé et mis en sa possession ^ il se hâta de donner au chasseur ce qu'il venoit lui denlander ^ en le priant de ne point distraire maître Méridan de ce qu'il vouloit bien faire pour lui. ^— Peut-être n'aurois-je plus un moment avant notre départ, dit-il en s^adressant à l'écrivain ; car il est très-probable que nous ne ferons plus un long séjour id. Maudit état /où l'on n'a pas même le temps de s'instruire, lorsqu'on en a la Bonne* volonté! Mais^^âce à ce papier que j'étudierai dans tous mes instants dt loisir, il faudra bien que je finisse par n'être plus un âne.

— Je l'espère, répondit l'écrivain, qai venoit d'achever son s»

En tout autre temps, George auroit ri de bon cœur de cette scène ; mais la tris* tésse du novice depuis deux jours lui éhlevbit toute sa gaieté , et il sortit aussi gravement qu'il étoit entré, laissant le nouveau maître d'école avec un élève

qui certes avoit passé depuis long-temps rage du collège.

Quoique fort exact à venir prendre le soir même la lettre de dom Ambroise, le chasseur n'en oublia pas moins pendant toute la journée d'avertir l'écrivain de Temprunt du petit cheval; et, partant le lendemain de très-grand matin , il mit au galop le paisible coursier, sans croire qu'il fût nécessaire de réveilftr le maître pour en obtenir la permission. Il s'ensuivit que dom Ambroise fut aussi contrarié que «urpris lorsque, à l'heure où il descendit pour déjeuner, il entendit beaucoup de bruit dans la grande salle, et la voix de Justin Méridan qui s'élevoit au-dessus de tout, en criant: —Mon cheval est volé!

mon cheval n'est plus dans l'écurie! j'espère, seigneurs chevaliers, que vous me ferez rendre justice.

— Eh ! qui diable voulez-vous qui ait pris cette haridelle? répondoit le baron de Lermes avec colère. Nos gensue volent II. 10

%i$ LE juancK.

rien ici^ entendez**vous? Ten appelle au sire dlngelcour?

— Us l'auront laissé s'enfuir dans la plaine , dit Hugh Calverley.

— S'enfuir ! répliqua Jean JEvreux, je défie bien qu*il soit sorti de Técurie , si on ne Ta pas emporté.

•.Emporté ou nQHj il me faut. mon ^bevâl, s'écrioit de nouveau récrivain, ^ui se sentoit fort de la protection du chef le phis prépondérant.

'■ f -Je sais où it est , maître Mérîdan, <fil le wligieux en l'emmenant dans un coin de la salle. Et il lui dit quelques mots tout bas y qui cahnèrent aussitôt la fureur du petit homme. Ce qui permit à tout le inonde d'aller se mettre à table, dès que Duguesclin fut arrivé.